Der Mafiaboss verbot allen Männern, sich der molligen Kellnerin zu nähern – dann flüsterte er: „Sie gehört mir.“
Die mollige Kellnerin wies den gefährlichsten Mann New Jerseys zweimal ab. Beim dritten Mal schloss er selbst die Türen ab.
Es war 2:15 Uhr nachts im „Louis’s All-Night Skillet“ an der Route 440 in Bayonne. Der Regen prasselte gegen die Fenster, und das Neon-Schild summte wie eine sterbende Fliege.
Chlora Hastings lehnte schwer gegen den Tresen. 26 Jahre alt, 1,63 m groß, 110 Kilo. Die rosa Uniform spannte über ihren breiten Hüften und dem weichen Bauch. Ihre Füße brannten in den orthopädischen Schuhen nach zwölf Stunden Doppelschicht. Sie war müde. So müde, dass sie kaum noch spürte, wie sehr die Welt sie hasste.
Dann kamen die fünf Männer herein.
Dock-Arbeiter. Rau, betrunken, auf der Suche nach einem Opfer.
„Hey, Dicke!“, brüllte Ricky „The Beak“ Gaty und ließ sich in die mittlere Nische fallen. „Sechs Cheeseburger mit extra Speck. Und beeil dich, bevor du selbst alles auffrisst.“
Seine Kumpels lachten laut. Einer schlug mit der flachen Hand auf den Tisch.
„Vorsicht, Jungs. Wenn die sich draufsetzt, bricht die Bank zusammen.“
Chlora schluckte die Demütigung herunter, wie sie es schon tausendmal getan hatte. Sie goss Kaffee ein, die Hände leicht zitternd. Als sie die Becher hinstellte, griff Ricky nach ihrer Hüfte und schob sie grob zurück.
„Pass auf, Wal. Sonst brauchst du gleich einen Kran, um wieder hochzukommen.“
Die Männer brüllten vor Lachen.
Chlora spürte die vertraute heiße Scham in ihrem Gesicht. Sie war es gewohnt. Aber heute… heute tat es besonders weh.
Dann öffnete sich die Tür ein zweites Mal.
Und die Luft im Diner wurde eiskalt.
Drei Männer traten ein. Schwarze Mäntel. Kalte Blicke. Und in der Mitte: Dominic Vieieri.
Der unangefochtene König der nordjerseyer Unterwelt. 34 Jahre alt, gefährlich attraktiv, mit einem Blick, der Menschen zum Schweigen brachte.
Die Dock-Arbeiter verstummten schlagartig.
Dominic schaute sich nicht um. Er schaute nur sie an. Chlora. Die mollige Kellnerin mit dem verschmierten Schürzenband und den müden Augen.
Er ging direkt auf sie zu, blieb zwei Schritte vor ihr stehen und musterte sie – nicht mit Abscheu, nicht mit Spott. Sondern mit einer dunklen, besitzergreifenden Intensität, die ihr den Atem raubte.
Dann drehte er sich langsam zu Ricky um.
„Raus.“
Seine Stimme war leise. Gefährlich ruhig.
Ricky versuchte noch ein Grinsen. „Mr. Vieieri, wir wollten nur…“
Dominic hob zwei Finger.
Seine Männer bewegten sich wie Schatten. Ricky und seine Kumpels wurden gepackt, durch die Tür geschleift und in den strömenden Regen geworfen.
Innerhalb von 30 Sekunden war das Diner leer.
Nur noch Chlora und Dominic standen sich gegenüber.
Er trat näher, bis sein teurer Mantel ihre Schürze berührte. Mit einer überraschend sanften Hand strich er eine lose Haarsträhne aus ihrem Gesicht.
„Du gehörst mir“, flüsterte er so leise, dass nur sie es hören konnte. „Ab sofort. Und niemand – niemand – wird dich jemals wieder so ansehen.“
Chlora dachte, es wäre vorbei.
Es war erst der Anfang.
Als sie später in dieser Nacht nach Hause wollte, warteten bereits Männer des rivalisierenden Calabrazi-Clans auf sie. Sie wurde entführt und in ein verlassenes Lagerhaus gebracht.
Doch Dominic kam.
Mit Blut an den Händen und Feuer in den Augen.
Er tötete die Männer, die sie angefasst hatten, ohne mit der Wimper zu zucken. Dann trug er sie – ihre 110 Kilo – aus der Hölle, als wäre sie das Kostbarste auf der Welt.
In seinem Penthouse drückte er sie gegen die schwere Eichentür, verriegelte sie demonstrativ und warf den Schlüssel weg.
„Du hast mich zweimal abgewiesen, Chlora“, flüsterte er, die Stirn an ihrer. „Beim dritten Mal lasse ich dich nicht mehr gehen.“
Er drückte ihr seine Waffe in die Hand und hielt sie sich selbst ans Herz.
„Erschieß mich. Oder küss mich. Eine dritte Möglichkeit gibt es nicht.“
Chlora ließ die Waffe fallen.
Und küsste den gefährlichsten Mann New Jerseys – mit all ihrer weichen, starken, unerschütterlichen Kraft.
Manchmal ist die größte Stärke nicht Schönheit oder Macht. Sondern eine Frau, die endlich aufhört, sich zu verstecken – und der Mann, der bereit ist, für sie die Welt niederzubrennen.
