「信じられないんだけど、なんでこんな古臭いボロ小屋みたいな家なのよ。社長なのに」
彼女の甲高い声が、下町の路地に響いた。数分前まで、俺の家が見たいとはしゃいでいた女性が、今はまるで害虫でも見るような目で俺を睨んでいる。
俺の名前は金松は彦。40歳。一応、IT企業の社長だ。「一応」と付けたのは、実質社員が自分一人だけだからだ。企業や学校向けの専用アプリやSNSを開発する仕事で、専門学校を出てから数年だけ会社に勤めた後、ほぼ独りでやってきた。
そんな俺を見かねた既婚の友人が、ホームパーティーに誘ってくれた。「食いに来る感覚で来いよ」と言う言葉に甘えて参加すると、そこには予想以上の人数が集まっていた。その中で、磯部みなほという28歳の女性に声をかけられた。
「独立するって勇気がいると思います。もうそれだけで尊敬しちゃいますよ」
会社を経営していると話すと、彼女は目を輝かせて「社長」と呼び、楽しそうに話しかけてくる。夢や考えを語る姿は魅力的で、俺もいい女性だと思った。こうして俺たちは付き合い始めた。
「ねえ、は彦さん、もう少したくましい格好に挑戦したら？」
付き合い始めると、彼女はデブだった俺を外に連れ出してくれた。気になる映画や話題の場所に挑戦する日々。「社長なんだから、もっといいお店選んでみたら」と言われることも増えた。
「社長には社長としての品格が必要だと思うの」
みなほは、社長という肩書きにやけにこだわっていた。前向きで社交的で、常に前進する性格。それはつまり、野心家ということだ。社長の彼氏を持つ自分を生かしたい。そんな隠れた意思を感じるようになった。
「ねえ、は彦さんのお家に行ってみたいな」
酒が進んだ夜、みなほにそうねだられた。これまで何度となく断ってきたが、彼女は引き下がらない。仕方なく、繁華街から下町エリアにある自宅まで連れて帰った。
家の前でタクシーを降りると、みなほが小さな木造の一軒家を指さして固まっていた。
「何、これ？」
「何って？ これが俺の家だよ」
「信じられないんだけど。なんでこんな古臭いボロ小屋みたいな家なのよ。社長なのに」
彼女は「ありえない」を繰り返し、最後にこう言い放った。
「最悪。騙された。あんたなんか社長でも何でもないわよ。社長だから年が離れていても我慢していたのに。もういい。あんたなんかただのおっさんだもん」
その場で振られ、俺は元の独身自営業者の男に戻った。ショックがないと言えば嘘になるが、一人でいるのは慣れている。仕事に生きて、やるべきことをやればいい。そう思って、俺は以前よりも一層仕事に熱を入れた。
「頼む。うちの仕事に専念してもらえないか？ 結果は必ず出す。引き受けてもらえれば、後悔はさせない」
後輩たちを、俺にしては珍しく熱い言葉で口説き落とした。見切り発射のタイミングだったが、彼らは気持ちよく合流してくれた。さらに友人にも声をかけ、優秀なプログラマーも連れてくる。会社としての体も整い、俺だけではこなせない依頼も多く受けられるようになった。脇目も振らず怒涛の勢いで短期集中。気づけば3年が経っていた。
取引先との打ち合わせを終え、オフィスへの道を歩いていると、覚えのある声に呼びかけられた。
「金松さん」
振り返ると、みなほがハンドバッグを手に笑っていた。オフィス街の広場にはキッチンカーが並び、会社員が昼食を買いに来ている。みなほも昼食を買いに出ていたらしい。
「ああ、みなほちゃんか。久しぶりだね」
「ええ、本当に。ていうか、こんなところで会うなんて。こんな場所、金松さんには似合わないし」
彼女は相変わらずだった。俺を見下すような視線と物言い。付き合っていた期間は短かったが、情があった相手なだけに、どこか寂しくなる。すると、みなほは近くに立っていたスーツ姿の若い男を呼び寄せた。
「金松さん、紹介しますね。私が今お付き合いしている方です」
細身のコートをスマートに着こなす男。みなほは俺のすぐ後ろにそびえる高層オフィスビルを指さして、ドヤ顔で言った。
「彼、このビルの中の会社に勤めているんですよ。リスクと情報分析を司る部署で働いていて、留学経験もあって英語も喋れるんです。年収だって1000万クラスなんですよ」
俺には全く興味がない話だが、みなほは止まらない。彼氏自慢が止まらないのだ。
「金松さんには、そんな給料稼げないですもんね」
「え？」
「だって、社長だっていうのに、自分だけで会社やってるだけじゃないですか？ そんなのただの強がりですよ。才能がないだけ」
「ちょっと、そんなこと言ったら元彼さんがかわいそうじゃないか」
調子のいいみなほに、彼氏も火をつける。なんとも子供っぽい嫌がらせに、俺は何も言えずに並行した。
「だから、家だってあんなみすぼらしい小屋なんでしょ。彼なんて、タワーマンションに住んでるんですよ」
みなほの明るく乾いた笑い声が響き、彼氏が小さく吹き出した。これ以上相手にするのも馬鹿らしい。俺は別れを告げると、くるりと背を向け、先ほどみなほが自慢していたオフィスビルに足を向けた。すると、彼氏が半笑いで呼び止める。
「あの、元カレさん、このビルに何のご用ですか？ あんたみたいな貧乏社長が近づいていい場所ではないですよ。ちょっと、そこまで行ったらダメじゃない？」
俺を指差して楽しそうな2人に、俺はビルを指差し返した。
「あのね、俺の会社のオフィスが最上階に入ってるの」
俺のオフィスが最上階。強調しておいた。
「何言ってんの？ そんな出たらめ、騙されるわけないじゃん」
みなほは一瞬ぽかんとした顔をしたが、すぐに吹き出して笑った。その隣で彼氏も肩を揺らしている。余裕の笑みを浮かべてみなほを見ると、彼女は急に笑い顔を凍らせた。ただならぬ雰囲気を感じ取ったのだろう。
「だって、最上階の会社って、このビルを所有している会社だよ。これから海外のIT大手を買収しようとしてるって噂があるくらいの大手」
「え、嘘？ そんなのあり得るわけないでしょ。金松さんみたいな冴えない人が、そんな大きなことできるわけがない」
「だから買ってないって。本当のことを言ってるだけだよ」
全く嘘偽りのない真実だ。この高層オフィスビルの最上階に入居する俺の会社は、今や海外の有名企業からも注目される存在になっている。みなほと付き合っていた頃に比べたら、俺個人の収入も何百倍に膨れ上がっていた。
「嘘よ！ 信じられない！」
みなほの大声に、何事かとこちらを見る人もいる。一人興奮する彼女をどうやって落ち着かせたものか悩んでいると、俺の後輩が通りかかった。
「あ、社長、お疲れ様です。何やってるんですか？ 55階の打ち合わせ、もう少しで始まるんじゃないですか？」
後輩はオフィスを移した記念に作った社名入りのパーカーを羽織り、首から社員証もぶら下げていた。
「あ、そうでした。あと、後方から聞いたんですけど、講演をお願いしたいっていう依頼がいくつか来てるみたいですよ。なんだかもうすっかり有名人ですね」
人懐っこい後輩は俺にチクチクと絡み、笑顔でビルに入っていった。その様子を、みなほが呆然とした顔で見つめている。さすがにこれで、俺が嘘を言っていないことが分かったはずだ。
「じゃあ、あの時の家は……」
「あの家は俺の祖母の家だったんだよ。あの辺りはどこにでもアクセスできて便利だから、ありがたく住まわせてもらってたんだ」
母方の祖母は未亡人として一人で暮らしていたが、少し前に亡くなった。その後、しばらく空き家になっていたが、起業した俺が仕事をしているエリアに近くて便利な場所だからと、管理を受けて移り住んでいたのだ。
「ま、今は別のところに住んでいるけどね。今はセキュリティのしっかりした住まいにいる。企業の社長である以上、身を守ることも大切になったからね」
俺の言葉に、みなほが食いついた。目を輝かせて俺に飛びつく。
「仕切り直して、今のお家を見せてもらいたいな。だってほら、金松さんが頑張って成功した証じゃないですか。うちがあって今があるんだから、今の家も見てみたいなって」
彼氏を目の前にして、ここまで露骨に態度を変えられるものだろうか。みなほは、別れた時の甘く柔らかな声で俺にすり寄る。彼氏は飛び出さんばかりに目を丸くして固まっていた。
「申し訳ないけど、無理だ。打算的な人とは、どんな形であれ付き合えない」
「そ、そんなこと言わないで」
みなほの言葉を無視して踵を返し、エレベーターに向かう。歩いていると、後方で若い男女が言い争う声が聞こえてきたが、ビルの中に入るとその声も消えてしまった。
あれから1年が過ぎる。知人から聞いた風の噂によると、みなほは自慢の彼氏と破局したそうだ。理由は言うまでもなく、俺との再会の場で見せたみなほの本性のせい。あの時の彼氏に色々と触れ回られ、今では男性が寄りつかないらしい。
俺はと言うと、あれからも仕事は順調で、事業も安定して成長し続けている。そして、周囲からからかわれるような電撃結婚を果たしていた。仕事関係で知り合った年下の女性だ。帰国子女で高嶺の花のような人だったが、話せば気さくで飾らない子だった。俺の人生に興味を持って、面白そうに話を聞いてくれる。そんなところに心を惹かれた。
そして最近、妻の妊娠が判明した。今では夫婦で出産予定日を首を長くして待っている。これからますます忙しくなりそうだが、気を引き締めて常に前に進んでいくつもりだ。
