„Jsi vyhozena. Tancovala jsi před Vincentem Rossim. “ Manažer si uštěpačně odplivl a vystrčil číšnici s křivkami na ulici. Bella byla naprosto přesvědčená, že si pro ni v noci ve dvě hodiny přijdou mafiánští zabijáci, aby ji bez milosti popravili.
Netušila, že toho netvora okouzlilo její sebevědomí, za které se nestyděla. A ten muž neměl nejmenší tušení, že právě tahle podceňovaná žena se chystá ovládnout celé jeho impérium. Neonový nápis restaurace Trattoria Dear vrhal na Hanover Street modravé světlo, které prořezávalo vlhký studený vzduch pozdního listopadového večera v bostonské čtvrti North End. Uvnitř se odehrávalo divadlo bílých ubrusů, lesklého stříbra a tlumených drahých hovorů.
Pro bohaté hosty, kteří zaplňovali sametové boxy, byl svět hrou o páky, daňová pásma a zděděnou moc. Pro šestadvacetiletou Bellu Millerovou svět voněl česnekovým máslem, saponátem na podlahu a únavou. Bella měřila sto sedmdesát pět centimetrů a vážila sto osmnáct kilo. Měla měkké křivky, široká ramena a plné tělo.
Ve městě posedlém štíhlými liniemi a počítáním kalorií byla Bella jako nedobytná pevnost. Celý život se pohybovala ve světě, který ji chtěl učinit neviditelnou. Brzy zjistila, že když zabíráte místo, lidé se buď dívají s odsudkem, nebo skrz vás. Za pevně sepnutými zrzavými vlasy a čistou černou zástorou se ale skrýval duch, který odmítal ztichnout.
Přežila vyčerpávající dvanáctihodinové směny na bolavých nohou. Měla svůj tajný rituál, když se zvuky kuchyně rozrostly v kakofonii řinčících hrnců, křiku kuchařů a tlumeného šumu jídelny. Proměnila to všechno v hudbu. Každý pohyb měl v její hlavě tempo.
Bylo 21:45, když se těžké dubové dveře restaurace otevřely a dovnitř vpustily závan ledového přístavního větru. Místnost se okamžitě změnila. Hovor utichl a nastalo napjaté ticho, které vždy doprovázelo příchod mužů, kteří do místnosti nevstoupili, ale dobyli ji. Vincent Rossi dorazil.
Pro veřejnost byl Vincent tichý filantrop, samotářský magnát v lodní dopravě s velkými zájmy v bostonském přístavu a komerčních nemovitostech. Pro ty, kdo znali pravdu, byl vrcholovým predátorem New England Syndicate, chladným, kalkulujícím stratégem, jehož ruce zůstávaly čisté jen proto, že platil jiné, aby udělali špinavou práci. Doprovázen dvěma vysokými bodyguardy, Enzem a Rockem, vklouzl Vincent do rohového boxu, ke stolu číslo čtyři, nejžádanějšímu místu v domě, které pro něj bylo permanentně rezervované bez ohledu na rezervace. Arthur, nervózní majitel restaurace, málem zakopl o vlastní italské kožené boty, když ho spěchal přivítat.
Bella, balancující s těžkým tácem plným čtyř talířů linguine al vongole a košíkem česnekového chleba, držela hlavu dole. Obsluhovat stůl číslo čtyři bylo nebezpečné. Uděláte jednu chybu, rozlijete kapku vína, a vaše kariéra, nebo hůř, je v tahu. Blížila se k vedlejšímu stolu číslo tři, aby odložila těstoviny s mořskými plody.
Když vykládala talíře, z kuchyně se přes kuchyňské dveře ozval tichý, smyslný jazzový track. Bella na zlomek vteřiny strnula. Basová linka se jí dotkla duše dřív, než ji uslyšela ušima. Bez přemýšlení, úplně ztracená v soukromém útočišti vlastní mysli, se Bella uvolnila.
Její váha se plynule přenesla z levé paty na pravou špičku. Když se otáčela pro zapomenutou vidličku z kapsy zástěry, její boky se zakývaly v plynulé, hypnotické rotaci inspirované salsou. Ramena se jí zaklonila a tělo se pohybovalo s překvapivou, bezděčnou grácií, která naprosto odporovala neohrabaným stereotypům spojovaným s její velikostí. Bylo to syrové, ničím nespoutané a hluboce živé.
Okamžik čisté radosti ukradený uprostřed vyčerpávající směny. Otočila se se zářivým úsměvem, připravená obsloužit hosty u stolu číslo tři, aniž by tušila, co se dělo o pět metrů dál. Vincent Rossi se odmlčel uprostřed věty. Jeho tmavé, ostré oči, obvykle upjaté na kurz akcií nebo únikové cesty z místnosti, byly upřeny přímo na Bellu.
Nezamrkal. Prsty položené na okraji prázdné křišťálové sklenice na vodu ztuhly. Enzo, stojící dva kroky za svým šéfem, si všiml Vincentova pohledu a pohnul svým mohutným tělem, ruka instinktivně spočinula uvnitř saka. Bella pocítila náhlé, nevysvětlitelné brnění na zátylku.
Zvedla hlavu a setkala se s Vincentovým pohledem. Vzduch jí zmizel z plic. Vincentovy oči byly jako tříštivý obsidián, neproniknutelné, hodnotící a zcela bez tepla. Po tři agonizující vteřiny se zdálo, že celá restaurace zadržuje dech.
Bella cítila, jak jí horká krev zalévá tváře. Byla přistižena, ne při zahálení nebo rozbíjení talířů, ale při pohybu, při vyjádření něčeho autentického v místnosti plné lží. Vincent se neusmál. Nezamračil se.
Jen naklonil hlavu o malý kousek a jeho pohled sledoval každý její mikroskopický pohyb, když spěšně odvrátila zrak. Srdce jí prudce bušilo o žebra. Ve 23:30 byla restaurace prázdná. Poslední hosté zaplatili a zmizeli v noci, zůstal jen tlumený hukot průmyslových myček.
Bella drhla nerezové přípravné linky, když z kanceláře vyrazil Arthur, bledý a zpocený. „Bello! “ zasyčel a praštil dlaní do pultu. „Co jsi to tam dnes večer předváděla?
“ Bella odložila houbu a utřela si namydlené ruce do utěrky. „Pracovala jsem, Arthure, nosila jsem objednávky. “ „Ty jsi tancovala! “ zašeptal Arthur zuřivě a jeho oči těkaly k předním oknům, jako by Vincent Rossi mohl stále stát venku na chodníku.
„Ty jsi se kroutila před Vincentovým stolem. Víš vůbec, kdo ten muž je? Nepřichází sem kvůli večeři a divadlu, Bello. Když si bude myslet, že provozujeme cirkus, může nás zavřít dřív, než odbije půlnoc.
Považuj se za šťastnou, že tě nevyhazuji na místě. Sbal si věci a vypadni. “
Bella se nehádala. Pýcha ji pálila jako jód, ale vyčerpání v kostech bylo silnější než vztek.
Popadla těžký vlněný kabát, odpíchla si čas na píchacích hodinách a vyšla do mrazivého bostonského mrholení. Cesta na stanici metra Haymarket byla dlouhá a osamělá. Když konečně dorazila do svého malého bytu v přízemí v South Bostonu, nohy měla jako z olova. Vyzula si mokré boty, svlékla mokré oblečení a natáhla si velké bavlněné triko a flanelové pyžamové kalhoty.
Uvařila si heřmánkový čaj a sedla si k úzkému oknu. Dívala se, jak déšť stéká po skle, a v hlavě si přehrávala tu ponižující scénu. „Rossi si asi myslí, že jsem k smíchu,“ pomyslela si a objala rukama teplý hrnek. „Další tlustá holka, která si ze sebe dělá blázna.
“
Přesně ve 2:14 ráno ticho noci roztrhlo hlasité bum, bum, bum! Těžké, autoritativní bušení rozechvělo dveře jejího bytu. Bella strnula, hrnek jí visel centimetry od úst. Nikdo takhle neklepe ve dvě ráno.
Ne domácí, ne kurýr. „Bum! Bum! Otevřete!
“ ozval se z chodby hluboký chraplavý hlas. „Bostonská policie. “ Ne. Hůř.
Se srdcem v krku se Bella přikradla ke dveřím a opatrně se podívala kukátkem. V blikajícím zářivkovém světle chodby stály dva monolity v ušitých šedých oblecích, Enzo a Rocco. Panika jí zaplavila žíly. Ustoupila, dech se jí zadrhl.
Věděli, kde bydlí. Poslal je Arthur? Rozhodl se Vincent Rossi, že její krátký, bezděčný tanec je urážka, za kterou se platí krví? Než stačila sáhnout po telefonu na kuchyňské lince, klika dveří se prudce zatřásla.
„Paní Millerová,“ ozval se Enzův hlas přes tlusté dřevo. Klidný, mrazivě zdvořilý a děsivě nekompromisní. „Víme, že nespíte. Otevřete dveře, nebo je sundáme z pantů.
Pan Rossi s vámi chce mluvit. “ S třesoucími se prsty Bella odjistila západku a otevřela dveře. Enzo se neusmál. Podíval se na ni s profesionální lhostejností.
„Kabát, boty. Šéf čeká. “ „Já… nemůžu,“ zakoktala Bella a její hlas se třásl i přes veškerou snahu znít statečně. „Je půlnoc.
Co po mně pan Rossi může chtít? Nic jsem neudělala. “ Rocco, stojící kousek za Enzem, zkřížil mohutné paže. „Nic jsi neudělala špatně, holka, ale šéf se neptá dvakrát.
Jdeme. “
O deset minut později Bellu lehce dotlačili na zadní sedadlo matně černého Maybachu s tónovanými skly. Interiér voněl drahou kůží, cedrovým dřevem a deštěm. Auto tiše klouzalo po prázdném mokrém asfaltu South Boston Expressway, pryč od světel města a k temné rozeklané krajině přístavu.
Zabočili na soukromou cestu s výstražnými cedulemi, projeli za vysoké ploty s ostnatým drátem, až se vůz plynule zastavil před rozlehlým moderním minimalistickým sídlem tyčícím se přímo nad bouřlivými vlnami Dorchester Bay. Těžké skleněné dveře se při jejich příchodu automaticky otevřely. Enzo vedl Bellu širokou kamennou chodbou osvětlenou zapuštěnými galerijními světly a na konci chodby otevřel mohutné mahagonové dveře. Vešla do pracovny, která vypadala spíš jako muzeum než jako domov.
Okna od podlahy ke stropu odhalovala temný rozbouřený oceán, rámovaný tmavými ořechovými knihovnami a obrovským kamenným krbem, v němž hlasitě praskalo suché dřevo. V hlubokém křesle z vintage kůže u ohně seděl Vincent Rossi. Odhodil sako. Bílou košili měl rozepnutou u límce a rukávy vyhrnuté, odhalující silné předloktí s jemnými vybledlými jizvami.
V pravé ruce držel těžkou křišťálovou sklenici s jantarovou whisky. Nezvedl hned hlavu. Pomalu se napil a nechal ticho viset ve vzduchu, až zhoustlo k zalknutí. Nakonec Vincent zvedl hlavu a jeho tmavé oči se zabořily do Belly a strhávaly z ní obranu vrstvu po vrstvě.
„Víš, proč jsi tady, Bello Millerová? “ Jeho hlas byl hluboký, rezonující baryton, který vibroval až do podlahových prken. Bella polkla a ruce svírala v kapsách vlněného kabátu. „Protože jsem tancovala při práci.
Když vás poslal můj manažer, omlouvám se. Už jsem dala výpověď. Jen mě nechte jít domů. “ Po Vincentových rtech přeletěl slabý, přízračný stín úsměvu tak rychle, že to mohl být jen trik světla z ohně.
Položil sklenici na mahagonový stolek, pomalu vstal a šel k ní s tichou, dravčí grácií velké kočky. „Arthur tě ke mně neposlal,“ řekl Vincent tiše a zastavil se tři metry od ní. Zblízka byl ohromující, vyzařoval z něj naprosto děsivý klid a moc. „Vlastně se Arthur bál i vyslovit tvoje jméno, když jsem se ptal, kdo jsi.
Ale chtěl jsem vědět jednu věc, Bello. “ Naklonil se mírně dopředu a jeho oči se jí zavrtaly do těch jejích. „V místnosti plné lidí, kteří každou vteřinu bdění přemýšlejí, jak lhát, manipulovat a klanět se mi, proč jsi byla jediná, kdo v té restauraci tancoval pro sebe? “ Oheň praskl a vychrlil spršku jasně oranžových jisker do sazemi začazeného komína.
Bella stála jako zkamenělá, mokré boty jí dělaly loužičku na k nezaplacení perském koberci. Podívala se na Vincenta Rossiho a hledala v jeho ostrých aristokratických rysech stopu výsměchu. Nebyla tam žádná. „Nechápu,“ zašeptala, hlas se jí sotva nesl přes zvuk tříštících se vln venku.
„Nechal jste mě přivléct z bytu ve dvě ráno, abyste se mě zeptal, proč jsem tancovala. “ Vincent udělal pomalý krok vpřed, k jeho košili se přilepil jemný kovový pach deště a mísil se s bohatým aroma jantarové whisky. „V mém světě, Bello, je každý čin vypočítaný manévr. Úsměv je hrozba.
Podání ruky je smlouva. Ticho je rozsudek smrti. Od dob, kdy duch Raymonda Patriarky vládl podsvětí tohoto města, žijí muži jako já v neustálé dusivé paranoie. Neznáme radost.
Známe jen páky. “ Zastavil se metr od ní. Bella musela zaklonit hlavu, aby se mu podívala do očí. „Ale ty jsi byla naprosto bez zátěže,“ zamumlal Vincent a jeho pohled na okamžik sklouzl po křivce jejích boků, než se vrátil k jejím očím.
„Bylo ti jedno, kdo se dívá. Bylo ti jedno, kolik místa zabíráš. Zabrala sis ho. Pohybovala ses, jako bys vlastnila zemi pod nohama.
“ Belliny tváře zalil sytý ruměnec. Celý život byla její velikost terčem nevyžádaných rad, lítostivých pohledů a krutých vtipů. Byla zvyklá se zmenšovat, nosit černou, aby vypadala menší, omlouvat se, když do někoho v přeplněné chodbě narazila. A teď před ní stál ten nejnebezpečnější muž v Nové Anglii a zíral na ni, jako by byla mistrovské dílo visící v muzeu Isabely Stewart Gardnerové.
„Jsem tlustá, pane Rossi. “ To slovo nevyšlo z Belly jako koncese, ale jako výzva. Zvedla bradu a instinktivně narovnala ramena. „Lidé se na ženy, jako jsem já, nedívají a nevidí půvab.
Vidí terč vtipu. Takže jestli je tohle nějaká zvrácená mafiánská hra, jak si dělat legraci z tlusté servírky, tak to prostě spusťte a mějte to za sebou. “ Místnost ztichla. Enzo u mahagonových dveří se nepokojně pohnul.
Nikdo nemluvil s Vincentem Rossim takhle. Vincent nevytáhl zbraň. Místo toho se mu v hrudi zableskl tichý, opravdový smích. Natáhl ruku a jeho teplé, mozolnaté prsty se jemně ovinuly kolem jejího zápěstí.
Ten dotek jí vyslal prudký elektrický výboj až do paže. „Nehraju hry, Bello, a nevidím žádný terč vtipu,“ řekl Vincent tiše, jeho hlas byl hypnotický, dunivý. „Vidím pevnost. Vidím ženu, která vydržela celý život lidí, co se jí snažili namluvit, že je malá, a přesto našla sílu tancovat uprostřed ubíjející směny.
Takovou autenticitu nelze koupit. A právě teď ji potřebuji. “ Uvolnil její zápěstí a vrátil se k psacímu stolu. Zvedl tlustou krémovou obálku a podal jí ji.
„Zítra večer pořádá starostka Michelle Wuová výroční galavečer zimního slunovratu v Bostonské veřejné knihovně. Bude tam celá politická a finanční elita města, včetně Tommyho ‚Ducha‘ Sullivana, šéfa jihobostonského irského syndikátu. “ Vincentovy oči potemněly a všechno teplo se vypařilo. „Sullivan má flash disk s přepravními manifesty, které by mohly rozvrátit celou moji přístavní operaci a poslat polovinu mých lidí do federálního vězení.
Chce ho během galavečera předat informátorovi FBI. “ Bella zírala na obálku. „Co to má společného se mnou? “ „Potřebuji rozptýlení,“ řekl Vincent klidně.
„Velkolepé. Když vejdu do Bates Hall sám, každé oko, každá bezpečnostní kamera a každý Sullivanův muž bude sledovat každé moje mrknutí. Nedostanu se k němu blíž než na padesát metrů. Ale když vejdu se ženou, která ovládne místnost, ženou, která jim vezme dech a upoutá jejich pozornost, moji lidé budou mít přesně ty tři minuty, které potřebují, aby disk zachytili.
“ „Chcete, abych byla vaše návnada? “ zeptala se Bella, mysl se jí točila. „Chci, abys byla mou partnerkou na večer,“ opravil ji Vincent a znovu vstoupil do jejího prostoru. „Chci, abys na sebe vzala šaty, které stojí víc, než vydělá ta restaurace za rok.
Chci, abys se mnou vešla do té knihovny po mém boku a tancovala se mnou před celým městem. Chci, aby na všechno ostatní zapomněli. “ Poklepal obálkou do její dlaně. „Uvnitř je bankovní šek na dvě stě tisíc dolarů.
Vím, že tvoje matka čeká na seznamu na transplantaci v Massachusetts General Hospital a topí se v dluzích za léčení. Tohle to celé splatí. Zítra večer mi dáš svůj rytmus a já ti dám život tvé matky. “ Bella se podívala na obálku.
Ruce se jí třásly. Dvě stě tisíc dolarů. Byla to ohromující, nemožná suma. Byla to svoboda.
Bylo to přežití. Zvedla oči zpět k Vincentovým obsidiánovým očím. Viděla v nich číhající nebezpečí, naprostou nelítostnost muže, který se pohyboval v krvi a stínech. Ale pod tím vším viděla zvláštní, hořící úctu.
Nežádal ji, aby se změnila. Žádal ji, aby přesně to, kým je, použila jako zbraň. „Budu potřebovat šaty,“ zašeptala Bella, hlas se jí chvěl, ale odhodlání sílilo. Vincent se konečně usmál, ničivý, dravčí úsměv, který jí zrychlil tep.
„Nejlepší švadlena v Bostonu už čeká v hostinském křídle. “
Následující večer byl vzduch před Bostonskou veřejnou knihovnou ostrý a mrazivý. Uvnitř Bates Hall byla ale atmosféra hustá horkem, drahými parfémy a nebezpečnými tajemstvími. Obrovská valená klenba se klenula nekonečně vysoko a vrhala teplé zlaté světlo na nedotknutelnou elitu města.
Číšníci proplouvali davem s tácy šampaňského, zatímco v rohu hrál dvanáctičlenný orchestr dramatický valčík. Když se nahoře na velkém schodišti otevřely těžké dubové dveře, hudba nepřestala, ale hovor ano. Vincent Rossi stál nahoře v ušitém půlnočně modrém smokingu, který zdůrazňoval jeho širokou, smrtící postavu. Ale nebyl to Vincent, kdo způsobil, že moře politiků a mafiánů ztichlo.
Byla to Bella. Byla vizí naprosté, ničím se neomlouvající síly. Švadlena ji zahalila do zakázkových smaragdově zelených hedvábných šatů, které se přes její těžké křivky svezly jako tekuté sklo. Šaty měly odvážný výstřih do srdíčka, který oslavoval její plné poprsí, zatímco živůtek byl korzetem stažený tak, aby zvýraznil pas, a odtud se sukně rozlévala do dramatické vlečky s rozparkem až k stehnu.
Zrzavé vlasy měla vyčesané do klasického drdolu, který držely diamantové jehlice chytající světlo lustrů. Vypadala jako královna sestupující z renesančního obrazu. Zabírala místo a každý jeho centimetr byl dechberoucí. „Drž hlavu nahoře,“ zamumlal Vincent a jeho ruka pevně spočinula na jejích zádech, když sestupovali po schodech.
„Nech je zírat. Jsi nejkrásnější žena v téhle místnosti a oni to vědí. “ Bellino srdce bušilo o žebra, ale donutila se zvednout bradu. Cítila váhu stovek pohledů, některých závistivých, některých užaslých, některých divoce odsuzujících.
Ale poprvé v životě se nechtěla schovat. Smaragdové hedvábí šustilo kolem jejích nohou, když klouzala po mramorových schodech. Na druhém konci sálu, poblíž vysokých klenutých oken, stál Tommy Sullivan. Byl to nervózní, vychrtlý muž obklopený čtyřmi mohutnými bodyguardy.
Když Vincent a Bella sestoupili na podlahu, Sullivanovy oči se na ně zaměřily a čelist se mu stáhla. „Tři minuty,“ zašeptal Vincent a jeho rty se téměř dotkly jejího ucha. „Enzo se blíží zleva. Potřebuju všechny oči na nás.
“ Orchestr plynule přešel z valčíku do pomalého, pulzujícího argentinského tanga. Těžký rytmický bas se odrážel od kamenných zdí. Vincent předstoupil před Bellu a nabídl jí ruku. „Smím?
“ Bella se zhluboka nadechla a vklouzla rukou do jeho. „Nešlápněte mi na nohy, Rossi. “ Vincentovy oči zajiskřily temným pobavením. Přitáhl si ji k hrudi.
Náraz jí vzal dech. Nebylo v tom žádné zaváhání, žádné neobratné tápání. Vedl ji se železným sevřením, ruku měl pevně na jejích bedrech a tiskl její měkké křivky ke svému pevnému, svalnatému tělu. Když se přesunuli doprostřed parketu, dav se přirozeně rozestoupil.
Bella na zlomek vteřiny zavřela oči a nechala hudbu, aby se jí rozlila tělem. Byl to stejný rytmus, jaký cítila v kuchyni, ale teď už to nebylo tajemství. Nechala boky pohupovat a vstoupila do agresivního, vášnivého tempa tanga. Byla těžká, ale v jeho náruči byla naprosto beztížná.
Pokaždé, když ji Vincent otočil, smaragdové hedvábí se rozevřelo jako rozkvetlý květ. Když si ji přitáhl zpět, srážka byla elektrizující. Obtočila nohu kolem jeho stehna a s dramatickým, dechberoucím prohnutím páteře se svezla do zádového záklonu. Dav hlasitě vydechl.
Vincent se na ni díval, maska chladné lhostejnosti se mu naprosto roztříštila. Hrudník se mu zvedal a v očích mu hořela intenzita, která neměla nic společného s ukradenými flash disky nebo mafiánskými válkami. V tu chvíli se nedíval na návnadu. Díval se na jedinou skutečnou věc v místnosti plné přízraků.
Bella z boku zahlédla záblesk pohybu. Enzo vražedně narazil do Sullivanova garderobního. Důmyslná kouzelnická hra, rozlitý drink, a flash disk byl pryč. Mise byla splněna.
Ale Vincent nepřestal tancovat. Zvedl ji ze záklonu a přitiskl k sobě. Hudba vygradovala do zběsilého vrcholu a oni se pohybovali jako jediná, nezastavitelná síla přírody. Bellin dech byl trhaný, kůže zrudlá a zářící.
Když zazněl poslední tón a rozlehl se obrovskou knihovnou, stáli uprostřed parketu ztuhlí, tváře jen centimetry od sebe. Místnost propukla v potlesk. Sullivan, který si najednou uvědomil, že mu něco chybí, si zkontroloval kapsu. Tvář mu zbělela.
Zvedl oči a setkal se s Vincentovým pohledem napříč místností, ale Vincent si ho ani nevšímal. „Máme to,“ zašeptal Enzo, který se za Vincentem vynořil jako stín. „Auto čeká. “ Vincent konečně odtrhl pohled od Belliných rtů.
Nepustil její ruku. „Odjíždíme. “
Cesta zpět do sídla Rossiových byla rozmazaná směs adrenalinu a těžkého dusivého ticha. Když Maybach konečně zastavil u pobřežního sídla, Bella vystoupila do mrazivého větru a přetáhla si Vincentův těžký smoking přes bosá ramena.
Zpět v jeho pracovně nalil Vincent dvě sklenice whisky a jednu jí podal. „Udělala jsi přesně to, za co jsem ti zaplatil,“ řekl Vincent, hlas měl nezvykle chraplavý. Došel za psací stůl a vytáhl další obálku. „Dluh tvé matky je splacen.
Nemocnice operaci naplánuje do zítřejšího rána. Můžeš se vrátit do svého života, Bello. “ Bella zírala na jantarovou tekutinu ve sklenici. Adrenalin vyprchával a v hrudi zůstala dutá, bolavá prázdnota.
Odehrála svou roli. Tlustá servírka byla na jednu noc Popelkou a teď je konec. Položila sklenici na stůl, sňala z ramen jeho smoking a úhledně ho položila na židli. „Děkuji vám, pane Rossi,“ řekla tiše a odmítla nechat slzy, které ji pálily v očích, spadnout.
Otočila se a vydala se na dlouhou cestu k těžkým mahagonovým dveřím. Ruka jí ležela na mosazné klice, když jeho hlas proťal místnost jako bič. „Stůj. “ Bella strnula.
Slyšela za sebou jeho těžké kroky. Než se stačila otočit, Vincentovy ruce se jí sevřely kolem pasu. Otočil ji k sobě a přitlačil zády ke dveřím. Syrový, ničím nepřikrášlený hlad v jeho očích jí vyrazil dech.
„Řekl jsem ti, že žiju v paranoie, Bello,“ zavrčel Vincent, tvář měl centimetry od její. „Řekl jsem ti, že potřebuji rozptýlení. Ale tam venku na tom parketu jsem byl rozptýlený já. Málem jsem nechal zabít vlastní lidi, protože jsem z tebe nemohl spustit oči.
“ Natáhl ruku a jeho hrubé prsty jemně přejely po měkké křivce její čelisti. „Zaplatil jsem ti, abys byla mou partnerkou na večer,“ zašeptal Vincent, hlas se mu chvěl děsivou zranitelností. „Ale já nechci, aby ten večer skončil. Nechci, abys šla zpátky drhnout pulty a schovávat se ve stínu.
Chci tě tu. Chci, abys zaplnila všechen prostor v mém životě. Nech mě být mužem, který ti dá svět, jaký si zasloužíš. “ Bella se podívala do očí nejobávanějšího monstra Bostonu a uvědomila si, že to žádné monstrum není.
Byl to muž, který konečně našel hudbu, která mu celý život chyběla. Natáhla ruce, propletla prsty v jeho tmavých vlasech a přitáhla si jeho rty k těm svým. Polibek byl výbušný, chutnal po whisky, nebezpečí a nevysloveném slibu. Už nebyla jen servírkou.
Byla jeho rovná, jeho gravitace, jeho královna.
