「お前の職場に案内しろよ。俺が底辺の職場がどんなのか見てやるからよ。」
中学の同窓会で再会した同級生が、いきなりそんなことを言い出したんだ。中学時代からエリート意識が高くて、俺のことを馬鹿にしていた彼は、中卒の俺がまともな仕事に就けるはずがないと信じて疑っていないようだった。
最初は冗談だと思って軽く流そうとした。でも彼はしつこかった。
「別に見に行くくらい良いだろう。減るもんじゃないしな。」
グイグイ来られて、ついには折れて承諾してしまった。
「たく、最初から大人しく言うこと聞いとけよ。みんな、俺が代表として中卒のこいつの汚い職場を見てきてやるからな。報告を楽しみにしてろよ。」
同窓会に集まった同級生たちに得意げに宣言する彼の横顔を眺めながら、俺はため息をひとつついた。正直面倒で気が重かったが、彼がどうしても見たいと言うのだから仕方がない。その見下した笑顔が凍りつくことになる職場へ、俺は案内してやることにした。
俺の名前は岡田友成。最近30歳になったばかりで、マンションで一人暮らしをしている独身の男だ。10代の頃から一人暮らしをしているので、その歴は結構長い。おかげで料理は得意で、時間がある時は積極的に自炊している。和食や中華、さらにはインド料理なんて珍しいものまでレパートリーも結構あるんだ。
今は順調に仕事をしているが、昔は両親をすごく心配させていた。なぜなら、俺は高校に行かずに中学を出てすぐに働いているので、最終学歴が中卒なのだ。特別な家の事情があったわけじゃない。ただ、何の目的もなく高校に進学するよりも、働いてお金を貯めて好きなことをした方が良いと思ったからだ。勉強もスポーツも得意なものはなかったし、むしろ苦手な方だった。その気持ちを両親に伝えた。
「俺は高校には行かない。働いてお金を貯めたい。」
正直に伝えると、案の定といった感じでこの決断に両親は反対した。
「せめて高校は行ってからでも良いだろう。」
母も同じ思いだったようで、父の言葉に大きく頷いていた。だけど俺は両親の気持ちに答えることなく、それを押し切って就職した。今思えば親不幸だったかなとふと思ったりもするけど、後悔は全くしていない。
中学を卒業してから月日が流れ、最初はやっぱり大変なことも多かったけれど、俺なりに一生懸命に頑張ったこともあり、誰かに迷惑をかけることもなく、自分で生活を立てて暮らしていけるまでになっている。
そんな充実した日々を送っているある日、俺の元に中学の同窓会の案内状が届いた。
「同窓会か。みんなとは久しぶりだな。卒業以来の人もいるしな。行ってみようかな。」
数十年ぶりの同級生との再会を楽しみに、仕事を調整して同窓会に参加することに決めた。
それからあっという間に数週間が過ぎ、同窓会の日が来た。
「はあ、時間ギリギリだ。でも間に合ってよかった。」
開催場所はイベント会場を貸し切って行われ、料理も飲み物もたくさん用意されていた。俺が着いた頃にはもうたくさんの人たちが集まっていて、キョロキョロと周りを見渡していると、同級生から声をかけられた。
「おい、卒業以来だな。久しぶり。元気だったか？」
「おう、久しぶり。うん、もちろん元気だよ。」
「おい、痩せたなあ。」
「おい、お互い様だろ。」
久しぶりに再会した同級生たちと、しばらく昔話に花を咲かせたり近況を話したりと、とても楽しく過ごしていた。同級生の中には子供を連れてきている人たちもたくさんいた。その光景を見ていると、まだ子供だった頃の同級生たちを思い出した。勉強で悩んだり、部活を遅くまで頑張ったり、恋や将来のことを友達同士で話していたりしていた。でも今は、自分の子供のことや結婚のこと、仕事のこと、また違う悩みをみんなで話している。時の流れと共に悩みもまた違うものになるんだなと感じた。
今はもう結婚して子供がいて、すっかり大人になって父や母になった姿を見ると、なんだかとても感慨深いものがあった。もちろん、俺には結婚とか子供とかはまだまだ先の話だ。両親に言われたことはあるが、俺は今自分のことだけで手いっぱいの状態だ。だからみんなすごいなと感心した。
そんな風に心の中で思いふけっていると、俺の隣に菅がやってきた。俺は菅の姿を見て、少し心がざわつくのを感じた。
「おう、久しぶりだな。」
「あ、いや……久しぶり、だね。」
俺はぎこちないながらも菅に挨拶を返した。
菅は金持ちの両親のお坊っちゃんで、学校の成績も運動神経も抜群に良かったので、女子にはそれなりに人気があった。でも、これで人に分け隔てなく接する人間なら問題はなかった。しかし、菅は自分より上の人間にはニコニコと愛想が良かったが、下だと分かる人間は容赦なく見下し馬鹿にするような人間なんだ。そして、俺は見下され馬鹿にされた一人だ。
中学時代、菅は俺に毎日のようにひどい態度をしてきていた。本当は関わりたくなかったのだけど、菅はいびる相手として俺のような奴に常に絡んでは虐めていた。俺はあんまり頭が良くなかったのだが、それをみんなの前で必要以上に罵られたこともあれば、足が遅かった俺を「とろい」と笑い、走る練習だと言ってパシリにされたことも何度もあった。だから俺は菅に対して嫌な記憶しか残っていなかった。
できれば今日は会いたくなかった。俺は小さくため息をつき、菅のそばからそっと離れようとしたが、ダメだった。菅は俺の様子なんて気にすることもなく、中学時代と同じように話しかけてきたのだ。
「なあ、中卒さん。中卒のバカのくせに、よくみんなの前に顔を出してこれたよな。俺なら絶対無理だな。お前は恥ずかしくないのか？」
「……まあ、恥ずかしかったら来ないよな。」
「はははっ！ だよな！」
と言って、バカにしたように大声で笑った。菅は全く変わっていない。中学時代と同じように人を馬鹿にして、みんなの前で俺をこけ下ろしては楽しんでいるようだった。
それからさらに菅は俺に自慢し始めた。
「俺はさ、一流大学を出たんだよ。しかも今は一流企業で働いてるんだぞ。俺はお前と違って、選ばれし男なんだよ。」
菅は子供のように褒めて欲しそうな顔をしている。仕方がないので適当に返事をした。
「そっか。うん、菅は本当にすごいね。」
「それで、お前は何してんの？ 中卒だし。どうせバイトか何かだろ？ お前、この年になってバイトって大丈夫か？」
そう言って俺を貶すような、いや、バカにした言い方をしてきたのだ。正直、まともに相手にすると疲れるので、俺は適当な返事をして菅から逃げようと思った。
「うん、まあそれなりに頑張っているよ。じゃあ、またな。」
俺が手を振ると、菅はガシッと俺の肩に腕を回して、俺を逃さないようにしてきた。
「ちょ、ちょっと、痛いって。」
菅は狙った獲物は逃がさないタイプだ。俺は菅から逃げることができずに、絡みが続いた。
「なあ、今度お前の職場に案内しろよ。いいだろう、別に。」
「え？ 職場を？ えっと、それは……」
「いいから、案内しろよ。俺が底辺の職場がどんなのか見てやるからよ。」
「いや、それは……」
俺はグイグイ来る菅に苦笑いし、まだ冗談だと思って軽くあしらっていた。しかし菅はやめなかった。どんなに軽くあしらっても、どうしても底辺である俺の職場を見たくて仕方がないようだった。
「別に見に行くくらい良いだろう。減るもんじゃないしな。」
あまりにもしつこいので、俺は諦めて菅の言うことを聞くことにした。
「うん、分かったよ。いいよ。」
俺の返事を聞いた瞬間、菅はニヤリと笑った。菅はお礼を言うわけでもなく、俺の言うことを聞いて当然のような態度をした。
「たく、当然だろ。俺の言うことは絶対だ。でも、さすが底辺の人間は恥ずかしいなんて気持ちがないんだな。今から当日が楽しみだわ。」
そう言って、またバカにしたように大声で笑った後に、みんなに向かって叫んだ。
「おい、みんな注目、注目！」
菅が両手を大きく広げて自分を見ろというポーズを取った。その声にみんなはざわめき始め、俺の方を見ては何が始まるのだろうかという感じで視線が集まった。
「あのさ、俺がお前らの代表として、中卒のこいつの汚い職場を見てきてやるからよ。みんな楽しみにしてろよ！」
と言って、菅はまた俺の肩に腕を回して盛大に叫んだのだった。菅の言葉にみんなは困ったようで、返事を返す人はいなかった。俺も呆れて、何も言うことはなかった。
「なあ、後でお前の連絡先教えろよ。いいな。」
「え？ あ、ああ、うん。」
せっかく楽しみにしていた同窓会だったのに、菅が現れたことでなんだか気持ちがげっそりとしてしまった。まさかここまで絡まれるとは思っていなかった。怖いというより、後が面倒になるから仕方がないといった感じで、いつも言うことを聞いてしまう感じなのだ。
「はあ、気が重いなあ。」
しかし、数年ぶりに会う人たちばかりの同窓会なので、一旦菅のことは忘れて仲の良かった友人たちとまた話に花を咲かせるのだった。
後日、俺は菅と巨大なオフィスビルの前で待ち合わせをした。待ち合わせが15分過ぎた頃に、菅がのこのこと不機嫌そうな顔をしながらやってきた。
「遅れたって。」
「まあ、お前だしいっか。」
「ああ、まあな。それより、このでっかいビル見ろよ。」
そう言って菅は目の前の巨大なオフィスビルを指さした。
「このビルに、俺が勤務する会社が入っているんだよ。すごいだろう？」
「ああ、うん、そうだね。」
俺は菅の言葉に頷きながらも、やっぱり気が重い気持ちでいっぱいだった。すると菅は俺の顔をジロッと覗き見て言った。
「で、お前の職場はここか？」
そう言って俺も目の前の巨大なオフィスを指さした。
「え？ ここ？」
「ああ、このビルのトイレ掃除でもしているのか？」
そう言って菅はいつも通り俺を虐めた。
「そうじゃないけど。じゃあ、行こうか。」
「おお。さて、底辺の職場を見に行きますか。掃除現場を見るなんて初めてだな。後でみんなにメールしておこう。」
こっちの話をまるで聞いていない様子で菅が言うのを聞きながら、俺たちは目の前の巨大なオフィスに一緒に入っていった。
俺はどんどん中に入っていった。すると、何やら菅の様子が変化していくのが分かった。
「え？ おい、どこ行くんだ？ なんでお前が？ ここは俺が働いている会社だぞ！」
しかし俺は菅の言葉に耳を貸すことなく、またどんどん中へと入っていき、最終的に着いた先で菅は慌て始めた。
「おい、なんだよ。嘘だろ？ ここは……」
菅が慌てるのも無理もない。俺たちがいる場所は、社長室の目の前だったのだ。菅の慌てる姿を横目で見ながら、俺は社長室のドアをノックした。すると中から「はい」という声が聞こえたので、ドア越しに名前を名乗った。
「岡田です。」
「おいおい、マジで何やってんだよ。お前はただの清掃員だろ。いい加減にしろって！」
俺が社長室をノックし挨拶をしたことで、菅がますます慌て出した。すると、社長室のドアが開いて、社長が出てきた。
「おお、岡田君、待っていたよ。入ってくれ。」
「はい。社長、失礼します。お忙しいところ、ありがとうございます。」
社長は丁寧にお礼を言う俺をニコニコしながら見てから、俺の横にいる菅の顔を軽く見た。
「あ、社長、すみません。同級生が私の職場をどうしても見たいと言ったもので。彼は菅と言いまして、社長のところの社員だそうです。」
「え？ 菅？ まあ、とりあえず中に入ってくれ。」
「はい、失礼します。」
「ああ、菅君も入りなさい。」
「え、あ、はい。すみません。し、失礼します。」
菅は社長から中に招かれると、かなりビクビクしたような表情になった。さっきまでの俺様みたいな態度とはまるっきり違う。まあ、社長室に通されたのだから、当然といえば当然か。
俺と菅は一礼して中へと入った。
俺がなぜ社長と親しげなのかは、少しだけ遡った話になる。俺は中学校卒業後、複数のバイトを掛け持ちして、お金を必死で貯めて世界各地を旅して回った。俺は小さい頃から世界地図を見るのが好きだった。そして、「いいな、いつか世界を旅したいな」といつしかそんな夢を持つようになった。世界中のいろんな人たちと話したり遊んだり学んだりして、自分が知らないことをもっともっと知りたいと思ったのだ。実際に旅をすると大変な国もあったけれど、色々な国でたくさんの人たちと関わってきたことは、俺にとってはとても有意義で価値あるものになった。色々な国を回ったおかげもあって、俺は様々な言語や知識を身につけることができた。帰国後は、世界中を旅して経験したことを外資系のコンサル会社が評価してくれて、その会社に就職した。俺は入る前に中卒だということもきちんと伝えたが、「問題ないです」と俺が気にするようなことはなく、俺自身を認めてもらえたことがすごく嬉しかった。気合いと希望を胸に、俺は海外での経験を生かし、仕事を始め精一杯頑張った。すると俺は見る見るうちに成果を出すことができたのだ。それで自信をつけた俺は、数年後には独立することができた。現在は、菅が働いている会社の経営に深く関わった仕事をしている。
俺は菅の顔を見て言った。
「俺の仕事風景を見たいなら、隣で見ているといいよ。」
俺がそう言うと、菅はまだ驚いた様子だった。
「え、うん……。」
「とりあえず、2人はそっちに座ってくれ。」
「はい、失礼します。」
「あ、はい、失礼します。」
俺たちはソファーに座った。そして俺は深呼吸した後に、社長と仕事の話を始めた。
「早速ですが、社長、会社のハラスメントの調査の方はどうなっていますか？」
俺は顔つきをキリッとさせた。
「それが、社内の委員会からハラスメントの被害の報告が上がっていまして、私も驚いているんです。」
「そうですか。困りましたね。それで、誰が加害者かというのは分かっているんですか？」
「ええ、加害者の名前は、菅正とのことです。」
社長が菅の名前を言うと、菅の体はビクッとし、驚いた表情をした。まさかここで自分の名前が呼ばれるとは思ってもいなかったのだろう。菅はずっと怯えたように俺の隣に座っている。
俺がどうしてここに来たのか。それは菅に無理やり連れて来られたというのもあるが、俺はこの会社の社内規則の制定に大きく関わっているのだ。もちろん、菅はそんなことを知らない。
「社長、菅がこれが事実ならば、それ相応の処分になると思いますので、覚悟しておいた方がいいと思いますよ。」
俺の言葉に、菅は顔面蒼白になりながら、小刻みにガタガタ震えていた。
「菅君、これは本当のことなのかね？」
菅は社長の質問に、首をブンブン振って否定した。
「とんでもないです。事実無根です。信じてください！」
しかし、そんな菅の言葉を打ち砕く事実が、俺の手元にあった。
「でも、ここにある報告書にはたくさんの事例が報告されていますが、これはどう説明しますか？」
「え、それは……」
「これは嘘だとか、誤解だとか言うんですか？」
俺が菅の方をチラッと見ると、菅は「嘘誤解ですよ。俺はそんなことはしない。友信だろ？」と言いながら、俺の方を見てきた。しかし、言っているうちに気づいたのか。自分が俺に対してどんな態度を取ってきたのか。そんな相手に「信じてくれ」なんてことを言っても、答えは決まっている。
でも、これは仕事のことだ。俺は小さく深呼吸をして菅の方を見て言った。
「報告は1つや2つではないんですよ。例を挙げれば、毎日暴言を受けた。無理やり仕事を押し付けられたり、手柄を横取りされたり、まだたくさんありますよ。」
「はあ……菅君、何か言いなさい。証拠もこんなにあるんだよ。」
菅は社長から言葉をかけられると、観念したようで、もう反論することもなく床に崩れ落ちた。そして、そのまま社長に向かって土下座した。
「社長、申し訳ありません。どうか、どうか首だけはお願いします！」
菅は俺がいることも忘れて、床に頭を擦りつけて何度も謝罪した。そして、俺に向かっても土下座してきた。
「となり……じゃなくて、岡田さん。どうか、どうかお願いします！」
「菅、頭を上げてくれ。頭を下げられても困るから。」
「でも……」
「菅、やめよう。」
この菅の態度に、社長も呆れている様子だった。……謝るべき相手が違う。それは社長も同じだったようだ。
「菅君、君が本当に頭を下げる相手は、私たちではないと思うんだが。君はどう思っているんだね？」
「あ、あ、はい。そうですね。すみませんでした。傷つけてご迷惑をかけた皆さんに、謝罪したいと思っています。」
そう言うと、菅はそれっきり黙り込み、社長から連絡が行くまでは自宅待機をするように言われ、社長室から出ていった。
菅はエリート意識が強く、そして自分が1番だと思ってこれまで生きてきた男だ。昔から変わっていなかったのは同窓会でハッキリ分かっていたことだが、まさか会社でも同じような態度だったとは思っていなかった。菅は会社でも人を上か下かで判断したり、役職で判断したりして、馬鹿にして見下すことを日々行っており、相手を精神的に傷つけていたのだ。そのせいで病院に行った人や、会社を辞めた人までいたようだった。そんな態度を取って人の人生を狂わせることをするのは、絶対に間違っている。菅にはしっかりと反省して、これからは誰にも迷惑をかけずに、穏やかな気持ちを持って暮らしていってくれたらいいなと思った。
その後、菅に処分が下った。菅は首になることはなかったものの、グループ会社の地方の出張所へ左遷となった。エリート気質だった菅のことだから退職すると思ったが、左遷をしっかりと受け入れたようだった。今回のことで相当思うことがあったのだろうと思うし、忘れずにいてほしい。
左遷される前に、菅は個別に被害を受けた人たちに謝罪して回ったようだった。その謝罪は菅の希望でもあったが、社長が今後のためにも取り計らってくれたらしく、謝罪の時は社長も同行したようだった。中には絶対に許せないと思っている人たちもいたようだったが、最後はみんな菅の謝罪を受け入れてくれたようだ。
「これからはこのようなことがないように気持ちを引き締め、みんなが働きやすいように改善しますので、今後ともよろしく頼みます。」
社長がこう言って社員たちに深く頭を下げたと、後から社長本人から話を聞いた。俺は社長のその対応に尊敬しかなかった。できそうでなかなかできないことだからだ。俺も会社を経営していく立場で、社員もいる。俺も社長のように気持ちを引き締めて、頑張っていこう。
俺は、人は「変わりたい」と本気で思った瞬間から変われると思っている。世界中にはいろんな人たちがたくさんいる。みんなが笑って幸せで豊かだったり、成功している人たちばかりではなかった。でも、失敗や過ちをしてしまっても、努力したり小さな優しさで素晴らしいものに変わったりするのだ。菅自身も、相手を思いやる優しい気持ちやほんの少しの気遣いでもあったのなら、もっと違った結果があったのかもしれない。
俺は今日も仕事に励んでいる。中卒でここまで頑張って来られたのは、周りの人たちの温かい優しさや助けがあったからだ。それは俺がどの国を回っていても感じられた唯一のことだったかもしれない。これからも俺は人に優しく、好きなことを精一杯して、自分の力で人生を乗り越えていこうと心にそっと誓った。
