「今すぐ関係を絶ちたい。もう顔も見たくないんです」
息子夫婦の冷たい言葉が、私の心に毒のように突き刺さりました。穏やかな秋の午後、リビングに響いたその一言は、まるで私の人生そのものを否定するかのようでした。
私は道子、68歳です。薬剤師として38年間働き、夫を亡くしてからは女手一つで息子を育ててきました。つい先ほどまで、孫と楽しくお絵かきをしていたばかりでした。
「おばあちゃん、また明日も来てね」
可愛い孫の笑顔が心に温もりを与えてくれていたのに、その幸せはあまりにも短い時間でした。
「母さん、大事な話があるから座って」
息子の硬い表情に、私は胸騒ぎを感じました。隣に座る嫁の花は、氷のような視線を私に向けています。一体何があったというのでしょうか。そして次の瞬間、私の世界は音を立てて崩れ始めたのです。
絶縁宣告という、想像もしていなかった残酷な言葉によって。私の体は震え、頭の中が真っ白になりました。これまでの献身的な日々は、全て無意味だったというのでしょうか。
私は混乱する頭で、これまでの日々を振り返らずにはいられませんでした。息子が生まれた時、私は28歳でした。夫と共に、この子の幸せだけを願って生きてきました。しかし息子が15歳の時、夫は病気でこの世を去りました。
「母さんが僕を守ってくれるよね」
涙を流す息子を抱きしめながら、私は心に誓ったのです。この子を立派に育て上げることが私の使命だと。薬剤師としての仕事を続けながら、朝5時に起きて弁当を作り、夜遅くまで息子の勉強を見守りました。大学の学費800万円も、全て私が肩代わりしました。
結婚してからも私の献身は続きました。マイホームの頭金500万円を援助し、孫が生まれてからは毎日のように世話しに通いました。月10万円の生活費援助も、当然のように続けています。
「お母さんのおかげで、私たち本当に助かっています」
花もかつてはそう言って、感謝の言葉を口にしていたはずです。それなのに、今の彼女の冷たい視線は何なのでしょうか。まるで私が邪魔者であるかのような、その表情に心が凍りつきました。
私は震える手で胸元を押さえました。40年間、ただひたすらに家族のために生きてきた私の人生が、音を立てて崩れていくような感覚でした。
「お母さん、はっきり言わせていただきます」
花の声は、まるで他人に話しかけるような冷たさでした。私は背筋を伸ばし、覚悟を決めて彼女の言葉を待ちました。
「お母さんの存在が、私たちにとって邪魔なんです」
その言葉に、私は息を飲みました。邪魔？ 私がどういう意味でしょうか。震える声で訪ねる私に、花は容赦なく言葉を続けました。
「古い価値観を押し付けないでください。孫の教育方針にも口を出さないで。私たちには私たちのやり方があるんです」
確かに私は、孫が好き嫌いをした時に「残さず食べようね」と声をかけたことがありました。でも、それが押し付けだというのでしょうか。息子も黙って頷いています。息子の同意に、私の心はさらに深く傷つきました。
「でも、私はただ孫のことを思って」
「それが迷惑なんです」
花の声がリビングに響き渡りました。
「お母さんの時代とは違うんです。今の子育ては自由でのびのびとさせることが大切。窮屈なしつけなんて必要ありません」
私は言葉を失いました。食事のマナーを教えることが、窮屈なしつけだというのでしょうか。
「それにお母さんは、いつも暗い話ばかり。病気の話とか、昔の苦労話とか。子供の前でそんな話をされると、悪影響なんです」
私が話したのは、健康に気をつけることの大切さでした。薬剤師としての知識を、孫のために役立てたかっただけなのに。
「母さん、正直に言うと」
息子がついに口を開きました。
「俺たちも、もう少し自由に生活したいんだ。いつも母さんの目を気にしながら生活するのは、息が詰まる」
息子の言葉は、私の心に深い傷を残しました。毎日通っていたのは、頼まれたからです。孫の世話を手伝って欲しいと言ったのは、他でもない息子と花だったはずです。
「でも、援助は続けてくださいね」
突然、花が話題を変えました。
「え？」
私は自分の耳を疑いました。
「月10万円の援助と、孫の教育費の積み立て。それは親の義務ですから。続けていただかないと困ります」
絶縁を宣告しながら、お金だけは要求する。その矛盾に、私は呆然としました。
「関係を絶ちたいのに、援助は続けろということですか？」
「それとこれとは別です。お母さんには十分な年金と貯金があるでしょう。私たちはまだ若くて、これからお金がかかるんです」
花の言い分は、全く筋が通っていませんでした。
「そうだよ、母さん。金銭的な援助は、家族としての最低限の責任だろう」
息子まで、当然のように援助の継続を求めてきます。でも、顔も見たくないと言ったのは。
「だから、お金は振り込みでお願いします。直接会う必要はありませんから」
花の提案に、私は怒りよりも悲しみを感じました。私という人間の価値は、お金を出すことだけなのでしょうか。
「それから、もう1つ」
花は、念を押すように続けました。
「孫にも合わせません。お母さんの影響を受けるのは、教育上良くありませんから」
「孫にも会えないんですか？」
私の声は震えていました。あんなに懐いてくれている孫に、もう会えないなんて。
「子供は環境に左右されやすいんです。古い考えの人と接触させたくありません」
古い考え。その言葉が、鋭いナイフのように私の心を切り裂きました。
「私の母は違います」
突然、花が自分の実家の話を始めました。
「私の母は現代的で、教養もあります。孫の教育にもプラスになる存在です。だから、実家には自由に連れていきます」
この差別的な発言に、私はついに声をあげました。
「それは、あまりにも理不尽ではありませんか？」
「理不尽？」
花は鼻で笑いました。
「お母さん、自分の立場を理解していますか？ 血のつながらない他人なんですよ。私の母とは違います」
血のつながらない他人。その言葉は、私の存在そのものを否定するものでした。
「母さん、悪いけど、これが俺たちの決定だ」
息子は立ち上がり、まるで判決を下す裁判官のように言い放ちました。
「来月から、もう来なくていい。必要な連絡は最小限にして、基本的にはメールで済ませよう」
「でも、私が」
「お母さん、もう決めたことです」
花も立ち上がり、冷たい笑みを浮かべました。
「私たちにも、自分たちの生活があります。いつまでも親に依存されても困るんです」
依存？ 私が依存している？ 全てを犠牲にして尽くしてきた私が、依存しているというのでしょうか。2人は、まるで厄介な問題を片付けたかのような表情で私を見下ろしていました。
私はこの瞬間、自分がどれだけ愚かだったかを痛感しました。40年間の愛情も献身も、全てが無意味だったのです。
「そういえば、お母さん」
花が思い出したように口を開きました。その声には、さらなる冷酷さが滲んでいました。
「来週、私の両親が泊まりに来るんです。母の部屋を用意しないといけないので、お母さんの荷物は今日中に片付けてください」
私は耳を疑いました。私の部屋。それは息子が「母さんのために」と用意してくれた部屋のはずです。
「あの部屋は、私が使っている部屋ですが」
「使っているって、週に数回来るだけでしょう。私の母は1週間滞在するんです。当然、そちらを優先します」
花の言い分に、私は言葉を失いました。
「でも、私の荷物が」
「段ボールに入れて、物置きにでも置いておいてください。必要なら、取りに来ればいいでしょう」
まるでゴミでも片付けるような口調でした。息子も、当然のように頷いています。
「母さん、花の母親は腰が悪いから、いい部屋で休んでもらわないと」
「私だって、膝が悪いのは知っているでしょう」
私の抗議に、息子は面倒臭そうに答えました。
「母さんの膝なんて、年のせいだろう。お母さんの腰痛は、本当に深刻なんだ」
同じ痛みでも、扱いがこんなにも違うのです。
「それから、花さん」
「うちの母が来た時は、お母さんは来ないでください。母が気を使いますから」
「でも、孫の顔を見に」
「だから、孫には合わせないと言ったでしょう」
花の声が、苛立ちを含んで高くなりました。
「うちの母は、孫の教育にとても熱心なんです。英語も教えてくれるし、マナーも身につけてくれる。お母さんとは違います」
その瞬間、私の中で何かが音を立てて崩れました。
「花さん、私も薬剤師として健康管理や」
「薬剤師？」
花は鼻で笑いました。
「今時、薬なんてネットで調べれば分かります。古い知識なんて、必要ありません」
38年間、人々の健康を守ってきた私の誇りまで、踏みにじられました。
「そういえば、母さん」
息子が急に思い出したように言いました。
「去年の母の日、俺たち何もしなかったって文句言ってたよな」
「文句なんて言っていません。ただ、少し寂しかっただけで」
「でも、花の母親には誕生日も母の日も、きちんとお祝いしてるんだ。それで十分だろう」
息子の言葉に、私は凍りつきました。
「十分って、どういう意味ですか？」
「だって、本当の母親は花の母だけだから。母さんは、まあ、形式上の関係というか」
形式上の関係。40年、命をかけて育てた息子から、そんな言葉を聞くとは思いませんでした。
「あ、そうそう」
花がスマホを見ながら言いました。
「来月、うちの実家で母の還暦祝いをするんです。盛大にやる予定で、親戚一同集まります」
「それは、おめでたいことですね」
私は力なく答えました。
「ついでに言っておきますけど、お母さんは呼びません。うちの親戚に説明するのが面倒なので」
「説明が、面倒？」
「だって、血のつながらない人がいるって、変に思われるじゃないですか。なんで他人が家族行事に」
他人。またその言葉でした。
「でも、還暦祝いの費用は折半でお願いしますね。一応、家族ですから」
私はその矛盾に呆気に取られました。都合の良い時だけ家族で、都合が悪ければ他人。これが、私が尽くしてきた家族の本性だったのです。
「お母さん、はっきり言います」
花は立ち上がり、見下ろすように言いました。
「私たちが本当に大切にしたいのは、血の繋がった家族だけです。お母さんは、申し訳ないけど、その中には入りません。でも、今までのことは感謝しています。でも、それとこれとは別です」
息子も花に同調しました。
「正直、母さんといると息が詰まるんだ。いつも見張られているような気がして。俺たちももう大人なんだから、自由に生きたい」
見張られている？ 私はただ、家族として心配していただけなのに。
「わかりました」
私は震える声で言いました。
「あなたたちの気持ちは、よくわかりました」
「理解していただけて、よかったです」
花が満足そうに微笑みました。
「じゃあ、明日から来なくていいですからね。あ、でも、今月分の援助金は、今日中に振り込んでください。家賃の支払いがあるので」
最後まで、お金の話でした。
「それから、母さん」
息子が付け加えました。
「もし将来、母さんに何かあっても、俺たちは面倒見られないから。そのつもりでいてくれ」
私は息子の顔をじっと見つめました。幼い頃、熱を出すたびに一晩中看病した息子。大学受験で苦しんでいる時、一緒に徹夜で勉強した息子。結婚式で涙を流して喜んだ、あの息子と同じ人物とは思えませんでした。
「わかりました。もう、迷惑はかけません」
私は立ち上がり、震える足で玄関に向かいました。
「あ、お母さん」
花の声が、背中に突き刺さりました。
「鍵は置いて行ってくださいね。もう必要ありませんから」
私は震える手でバッグから鍵を取り出し、テーブルに置きました。この鍵は、家族の一員として渡されたものでした。それを返すということは、もう家族ではないということ。玄関で靴を履きながら、私は最後に振り返りました。息子と花は、もうこちらを見ていませんでした。まるで面倒な仕事が終わったかのように、2人でテレビを見始めていました。
「さようなら」
私の小さなつぶやきは、誰の耳にも届きませんでした。ドアを閉めた瞬間、私の目から涙が溢れました。しかし、それは悲しみの涙ではありませんでした。怒りと、そしてある決意の涙でした。
家に戻った私は、玄関で深く息を吸い込みました。涙は既に枯れていました。代わりに、心の奥底から冷たい怒りが湧き上がってきたのです。
「お望み通りにしてあげましょう。完全にね」
私は誰もいない部屋に向かって、静かにつぶやきました。
リビングのテーブルに座り、私は手帳を開きました。40年間、几帳面に記録してきた家計簿も一緒に広げます。そこには、息子夫婦への援助の記録がびっしりと記されていました。教育費800万円、マイホームの頭金500万円、月々の援助10万円が3年間で360万円。その他、車の購入費、家電製品、孫の習い事の費用。全て合わせると、2000万円を超える金額でした。
「これも、全部なかったことにされるのね」
私は苦笑しました。でも、もういいのです。彼らがそれを望むなら、本当になかったことにしてあげましょう。
まず、銀行に電話をかけました。
「自動送金の解約をお願いします」
「道子様、毎月10万円の送金でよろしいですか？」
「はい、今月分はすでに振り込み済みですが、来月からは不要です」
手続きは簡単でした。3年間続けてきた援助が、たった1本の電話で終わりました。
次に、私は保証人になっているものを確認しました。息子夫婦の賃貸契約、車のローン、クレジットカード。全て私が保証人でした。これも、関係を絶つなら当然ですよね。私は不動産会社に連絡を取りました。
「保証人を降りたいのですが、手続きを教えてください」
「道子様、それは契約者の方との話し合いが必要ですが」
「いえ、もう話し合う関係ではありませんので、法的な手続きを教えてください」
電話の向こうで、担当者が戸惑っているのが分かりました。でも、私の決意は硬かったのです。車のローン会社にも同じ連絡をしました。
「保証人変更の手続きをお願いします。契約者には、新しい保証人を立てるよう連絡してください」
「かしこまりました。ただ、新しい保証人が見つからない場合は」
「それは契約者の問題です。私には関係ありません」
クレジットカード会社への連絡も済ませました。花名義のゴールドカードも、実は私の信用で作られたものでした。
「保証を取り下げます。カードの利用停止をお願いします」
「承知いたしました。契約者様には通知が行きます」
1つ1つ、着実に手続きを進めていきました。
次に、私は遺言書を作成することにしました。薬剤師として働いてきた退職金、夫の生命保険金、そして両親から相続した不動産。合わせれば、かなりの資産になります。これも、きちんと整理しておかないと。私は信頼できる弁護士に連絡を取りました。
「遺言書の作成をお願いしたいのですが」
「かしこまりました。相続人はどなたに？」
「息子が1人いますが、一切相続させません。全て、地域の福祉施設に寄付します」
弁護士は少し驚いたようでしたが、私の意思が硬いことを理解してくれました。
「わかりました。公正証書にしておけば確実です」
「お願いします。できるだけ早く作成したいのです」
電話を切った後、私は部屋を見回しました。この家には、息子家族との思い出がたくさん詰まっています。でも、もうそれに縛られる必要はありません。私は不動産会社にも連絡を取りました。
「マンションの売却を検討しているのですが」
「道子様のマンションなら、立地もいいですし、すぐに買い手が見つかると思います」
「そうですか。では、査定をお願いできますか？」
「明日にでも伺います」
次々と手続きを進める中で、私の心は不思議なほど落ち着いていました。もう息子夫婦のために何かをする必要はない。その事実が、私を解放してくれたのです。
携帯電話も、新しい番号に変更することにしました。
「番号変更をお願いします。それから、着信拒否の設定も」
古い番号には、息子夫婦からの連絡が来るかもしれません。でも、もう聞く必要はないのです。
夕方になり、私は最後の準備に取りかかりました。孫のために買っておいたプレゼント、息子の好物を作るための食材のリクエストで買った高級茶葉。全て処分することにしました。もう必要ありませんから。ゴミ袋に入れながら、私は清々しい気持ちになりました。
そして、私は新しい生活の計画を立て始めました。
「まずは、引っ越しね」
私はパソコンを開き、物件を検索しました。駅前の高級マンション、セキュリティ完備、コンシェルジュ付き。今まで家族のために我慢してきた分、自分のために贅沢をしても良いはずです。
「海外旅行もいいわね。ずっと行きたかったヨーロッパ」
息子家族への援助で諦めていましたが、もう遠慮する必要はありません。
「習い事も始めようかしら。絵画教室、ピアノレッスン、社交ダンス」
やりたいことは、たくさんあります。私は手帳に新しい人生の計画を書き込んでいきました。不思議なことに、怒りよりも期待の方が大きくなっていました。68歳。まだまだこれからです。私は鏡を見て、自分に微笑みかけました。
明日の朝、息子夫婦はいつものように援助金が振り込まれていないことに気づくでしょう。保証人を失ったことも、遅かれ早かれ気づくはずです。
「お望み通り、完全に関係を絶ちました」
私は満足そうにつぶやきました。これが息子夫婦が望んだことです。私はただ、その願いを叶えてあげただけ。これ以上でも、これ以下でもありません。
夜が更けていく中、私は静かに眠りに着きました。明日から始まる新しい人生を、心待ちにしながら。
絶縁宣告から、2週間が経った朝。私の新生活は順調にスタートしていました。駅前の高級マンションへの引っ越しも完了し、誰にも邪魔されない静かな朝を迎えていたのです。すると、新しい携帯電話が鳴りました。番号は通知されていませんでしたが、念のために出てみると、聞き覚えのある声が聞こえてきました。
「あの、道子さんの新しい番号はこちらで合っていますか？」
不動産会社の担当者でした。
「はい、そうですが」
「実は、息子さんから何度もお電話をいただいているんです。お母様と連絡が取れないと」
「そうですか。でも、私には関係ありません」
「ただ、かなりお困りのようで」
私は静かに電話を切りました。困っている。それは、息子夫婦が望んだ結果です。
その日の午後、私が優雅にアフタヌーンティーを楽しんでいると、マンションのコンシェルジュから連絡がありました。
「道子様、ロビーに息子様という方がいらしていますが、お会いになりますか？」
「いいえ。今後も、一切通さないでください」
「承知いたしました」
セキュリティがしっかりしたマンションを選んで、正解でした。
3日後、花から必死のメールが届いていました。古いアドレスに送られていたものを、たまたま確認した時に見つけたのです。
「お母さん、大変なことになっています。息子の保育園の送迎ができなくて、仕事に行けません。お願いですから、連絡をください」
保育園の送迎。それは私が毎日やっていたことでした。でも、もう関係ありません。
1週間後、今度は息子からの留守電が入っていました。
「母さん、お願いだ。話を聞いてくれ。家賃の保証人がいなくなって、来月から出ていけと言われているんだ」
そうでしょうね。保証人なしでは、賃貸契約は難しいはずです。でも、それも自分たちで解決すべき問題です。
「花のカードも止められて、買い物もできない。何が起きているんだ？」
何が起きているか、わからない。私は苦笑しました。関係を絶つということがどういうことか、理解していなかったようです。
2週間後、私は弁護士事務所で遺言書の作成を完了しました。
「これで、全財産が福祉施設に寄付されることが確定しました。道子様、本当によろしいのですか？」
「はい。息子は私との関係を絶ちたがっていますから。遺産を残す理由もありません」
弁護士は複雑な表情をしていましたが、手続きは滞りなく進みました。
そして、絶縁から1ヶ月が経った日、ついに決定的な出来事が起きました。私が新しく通い始めた絵画教室から帰ると、マンションのコンシェルジュが深刻な顔で近づいてきました。
「道子様、先ほど警察の方がいらっしゃいました。息子様が、お母様の行方不明届けを出されたそうで」
「でも、道子様がここにいらっしゃることは伝えませんでした」
「ありがとうございます。私から警察に連絡します」
私は部屋に戻り、警察に電話をかけました。
「息子が行方不明届けを出したそうですが、私は行方不明ではありません。ただ、息子夫婦とは絶縁していますので、居場所を教えないでください」
警察も事情を理解してくれました。
その夜、私の古い携帯に最後のメッセージが残されていました。泣きながら話す、息子の声でした。
「母さん、お願いします。謝りますから。全部、俺たちが悪かった。花も反省している。本当に困っているんだ」
途中から、花の鳴き声も聞こえてきました。
「お母さん、ごめんなさい。私が間違っていました。お願いですから、助けてください」
でも、もう遅いのです。
「母さん、実は会社からも保証人の件で問題になって、このままだとクビになるかもしれない。車のローンも、払えなくなった。お願いだ。なんとかしてくれ」
仕事にまで影響が出ているようです。でも、それも自己責任というものでしょう。
「それに、花の母親も俺たちを助けてくれない。金銭的に余裕がないって」
ああ、そうですか。あれほど素晴らしいと言っていた義母も、結局はお金がなければ助けてくれないのですね。
「孫も、おばあちゃんに会いたがっている。毎日、泣いているんだ」
孫のことを持ち出されると、少し心が痛みました。でも、合わせないと決めたのは息子夫婦です。
「お願いだ、母さん。1度だけでいいから、話を聞いてくれ。土下座でも、何でもする」
土下座。今更、何を言っているのでしょう？ 最後に、息子の絞り出すような声が聞こえました。
「このままじゃ、本当に家族が崩壊してしまう。母さんがいないと、何もできないんだ」
家族が崩壊。でも、私はもう家族ではないはずです。絶縁したのは、あなたたちです。私は古い携帯の電源を切り、引き出しの奥にしまいました。もう2度と、電源を入れることはないでしょう。
翌日、私は不動産会社から連絡を受けました。
「道子様、マンションの売却が決まりました。想定以上の高値で売れました」
「そうですか。良かったです」
売却益は、全て老後の資金として運用することにしました。息子夫婦のために取っておく必要は、もうありません。
そして、私は旅行会社に向かいました。
「ヨーロッパ周遊ツアーを申し込みたいのですが」
「1ヶ月コースですね。素敵ですね」
「ええ、ずっと夢だったんです」
息子の学費のために諦めた留学、結婚資金のために我慢した旅行、孫の世話で行けなかった趣味の旅。全て、これから取り戻していきます。
その夜、私は新しいマンションのバルコニーから夜景を眺めていました。煌めく街の明かりが、新しい人生の始まりを祝福してくれているようでした。
「絶縁したのは、あなたたちです。お望み通りですよね」
私は静かにつぶやき、ワイングラスを傾けました。もう、振り返ることはありません。息子夫婦が望んだ通り、完全に関係を絶ちました。そして、その結果も全て彼らが引き受けるべきものです。私には、新しい人生が待っています。自由で、誰にも縛られない、本当の意味での第2の人生が。
絶縁宣告から3ヶ月が経ち、私の新しい生活は想像以上に充実したものになっていました。朝は趣味の薬草園で過ごし、午後は絵画教室や読書会に参加、夕方には新しくできた友人たちとお茶を楽しむ。そんな穏やかで豊かな日々を送っていました。
「道子さん、今日の作品も素敵ですね」
絵画教室の先生が、私の水彩画を褒めてくださいました。描いたのは、薬草園で育てている花でした。
「ありがとうございます。自由に描けることが、こんなに楽しいなんて」
今まで息子家族のために時間を使い、自分の趣味は後回しにしてきました。でも、今は違います。全ての時間が、私のものなのです。
「今、私は本当に自由で幸せです」
隣で絵を描いていた友人の洋子さんに、私は心からそう言いました。
「道子さん、本当にお元気になられた。まるで10歳は若返ったみたい」
洋子さんの言葉は、お世辞ではありませんでした。実際、鏡を見るたびに、私の表情が明るくなっているのを感じていました。
ある日、薬草園での作業中、ボランティアで来ていた若い女性から相談を受けました。
「道子さん、実は私、姑との関係で悩んでいて」
「どんなことでしょうか？」
「同居を迫られているんです。でも、正直自由がなくなるのが怖くて」
私は少し考えてから、答えました。
「無理をする必要はありませんよ。家族と言えども、お互いの人生を尊重することが大切です。でも、世間体よりも、あなた自身の幸せを優先してください。我慢し続けても、誰も幸せにはなりません」
若い女性は、私の言葉に勇気づけられたようでした。
その夜、私は日記に書きました。
「人生は1度切り。誰かのために犠牲になり続ける必要はない。自分を大切にすることが、結果的に周りも幸せにする」
ふと窓の外を見ると、美しい満月が輝いていました。
ある日、銀行から連絡がありました。
「道子様、資産運用が順調で、予想以上の利益が出ています」
「そうですか。ありがとうございます」
息子夫婦への援助を辞めたことで、私の財産は増え続けていました。その一部を、地域の福祉施設に寄付することにしました。
「本当に助かります。子供たちの教育に使わせていただきます」
施設長の感謝の言葉に、私は温かい気持ちになりました。本当に必要としている人たちの役に立てることが、こんなに嬉しいなんて。
そんなある日、町で偶然息子の同僚に会いました。
「道子さんのお母様ですか？ お久しぶりです」
「あら、武田さん」
武田さんは、少し躊躇うように続けました。
「息子さん、最近大変みたいですね」
「会社でも、そうですか？」
「保証人の問題で、会社からも信用を失って。奥さんとも、うまくいっていないみたいで」
私は静かに聞いていました。
「子供さんも、おばあちゃんに会いたがっているって。息子さん、後悔してるみたいですよ」
「人を軽く見た報いは、必ず帰ってくるものです」
私はそう答えて、その場を後にしました。後悔？ 今更遅いのです。あの日、私を「血のつながらない他人」と切り捨てた時点で、全ては終わっていたのです。
夕方、私は新しい友人たちとディナーを楽しんでいました。
「道子さん、ヨーロッパ旅行はどうでした？」
「素晴らしかったです。フィレンツェの美術館、パリのカフェ。全てが夢のようでした」
「羨ましい。私も、そんな風に自由に行きたいわ」
友人の言葉に、私は微笑みました。
「年齢は関係ありません。始めようと思った時が、始め時です」
その時、レストランのピアノで懐かしい曲が流れ始めました。息子が小さい頃、よく一緒に歌った歌でした。一瞬、胸が締めつけられました。でも、すぐに気持ちを切り替えました。過去は過去。私には今があり、未来があるのです。
「道子さん、今度一緒にダンス教室に通いませんか？」
「ええ、是非」
新しいことに挑戦するのは、生きている証拠ですから。
帰り道、私は星空を見上げました。都会の空でも、星は確かに輝いていました。
もしあなたが理不尽な扱いを受けているなら、1人で我慢し続ける必要はありません。正当な権利を主張し、自分を守る勇気を持ってください。あなたには、幸せになる権利があるのですから。理不尽に屈することなく、堂々と生きていけば、必ず道は開けます。私がそうだったように。あなたにも、必ず新しい人生が待っています。
私は今、心から言えます。68歳にして、人生で最も自由で、最も幸せな時間を過ごしていると。これが私の選んだ道。そして、私の勝利の物語です。
