「今日から両親が同居する。そのつもりでいろ」
新居への引っ越し当日、夫のときは悪びれもせず言い放った。私は呆れ果てたが、驚きはしなかった。
「もう一度言うわ。同居なんて絶対に無理よ。だって今日で離婚するから。嫁をやめるので、介護は別の人に頼んでね」
「はあ？ 離婚だの何だの、何言ってるんだ？ 一人で生きていけない専業のくせに」
私は全てを知っている。だからこそ、彼の言葉はただ虚しく響くだけだった。私はバッグから一枚の書類を取り出し、夫の前に突きつけた。白地に緑の枠が書かれた、あらかじめ私の記入欄が埋められた離婚届だった。
「ペンは用意してあるわ。今すぐにサインしてちょうだい」
彼はそれを手で払いのけた。顔どころか耳まで真っ赤にして怒り狂いながら、彼は離婚届を破り捨てた。ビリビリという耳障りな音が部屋に響く中、私はただ黙って見守っていた。
「離婚なんかするわけないだろうが！ 大人しく親父やおふくろの面倒を見てればいいんだ」
私は二枚目の離婚届を取り出した。彼が驚いて口を開ける。こんなこともあろうかと予備を用意しておいたのだ。
「あなたが何枚破いても、私の意思は変わらないわ。ここにサインするしか、あなたに残された道はないのよ」
彼は義両親の話題を出してきたが、私は淡々と事実を突きつけた。今まで散々私を苦しめ、見下してきた相手と、この先も一緒にいるつもりはないと。すると彼は拳を震わせ、怒鳴り散らした。
「お前、今まで自分が誰のおかげで生活できてたと思ってるんだ？ 俺が養ってやったんだろうが！」
私は彼を遮って、過去を思い出していた。私の実の両親は、私が高校生の頃に突然姿を消した。それ以来、誰にも頼らず一人で生きてきた。そんな私を変えてくれたのが、彼との出会いだった。凍りついていた心を溶かしてくれた、特別な存在だった。なのに彼は、私を「介護要因」として見ていた。その事実を知った瞬間、私の胸には怒りの炎が吹き出した。そして、復讐のための準備を始めたのだ。
「お前が俺に逆らえると思うなよ！」
彼の怒号が部屋に響いた、その時だった。
ピンポーンとインターホンが鳴った。義両親が来たのだ。夫は一瞬で表情を取り繕い、玄関に向かって歩き出した。彼は外面を取り繕うのが上手い。本性を見抜けずに結婚してしまった自分が情けない。
義両親を部屋に通すと、床に散らばった離婚届の切れ端に気づいた。
「こ、これは……どういうことだい？」
夫はうさん臭い笑顔を浮かべて説明する。
「いやー、突然エリが離婚したいって言い出してさ。どうやらおやつらと同居したくないみたいなんだよね」
私に責任をなすりつけようとしている。だが、義両親は違った。
「エリさん、何か理由があるんじゃないのかい？ 聞かせてくれないか？」
彼らは夫の言い分だけを鵜呑みにせず、私の話を聞こうとしてくれた。私は頭を下げた。
「お父さん、お母さん、本当にごめんなさい。お二人とは同居できません。私はときさんと離婚するつもりです」
義両親は驚いた。私はこれまでの経緯を説明した。同居のことは一切知らされていなかったこと。彼が私を介護要因にするつもりだったこと。そして、もう一つ衝撃的な事実を告げた。
「ときさんは浮気をしていました」
「なっ……！」
夫は慌てた。私は浮気の証拠、探偵に依頼して集めた報告書と写真を見せた。
「私が近くにいたことにも気づかないくらい、浮気相手に夢中だったのね」
最後の決め手として、私は彼の浮気相手をその場に呼んだ。彼女は既に、夫が「介護要因」を確保するために私と別れないことを知っていた。そして、夫と一緒にいられるなら何でもすると言っていた。
「じゃあ、もう私たちが夫婦でいる必要性は全くないわよね」
義父は激怒し、夫に掴みかかった。
「ふざけやがって！ お前がやったことは間違っているんだぞ！ お前にできるのはエリさんに土下座して離婚することだ！」
すると夫は逆上した。
「うるせえな！ 分かったよ！ 離婚してやる！ それでルナと再婚するんだ！」
彼は浮気相手を抱き寄せた。そして、私と義両親を家から追い出した。
「もうお前とは絶縁だ！」と義父が怒鳴っても、夫は「俺にはルナがいればいいからな」と笑っていた。
玄関の扉が強く閉められた。義父は悔しそうに夫の方を睨んでいたが、やがて私に向き直った。
「エリさん、あのバカが本当に申し訳ない。謝っても許されることではないと思うが」
義母も「私からもごめんなさい」と頭を下げた。私は二人を安心させるように言った。
「大丈夫です。すぐにあの二人は地獄を見ることになりますから」
それから数日後、私のスマートフォンが鳴った。夫からだった。彼は焦りきった様子で助けを求めてきた。浮気相手のルナが、実は既婚者だったのだ。しかも、相手は私の元上司だった。私は調査の過程でそれを知り、元上司に全てを話してあった。
夫は元上司に追い詰められ、必死で私に助けを求めている。
「俺たちの話を聞いてくれないんだ！ お前が来てくれれば落ち着くと思うんだ！ 頼む！」
「行くわけないでしょ」
そう言って、私は電話を切った。数日後、夫には慰謝料請求が届き、ルナは離婚され、職場でも白い目で見られるようになったそうだ。肩の荷が下りた私は、一人暮らしを始める前に義両親にお礼を伝えに行った。すると、彼らは驚くべき話をしてくれた。
「実は、エリさんのご両親を見つけたんだ」
義父が、失踪した私の両親の居場所を突き止めてくれたのだ。私は驚き、混乱したが、すぐに気持ちを整理して言った。
「確かに会いたい気持ちはあります。でも、今はまだ会えません。いつか本当に会いたいと思った時、お二人と一緒に向かいたいと思います」
そう伝えると、義両親は「もちろん」と頷いてくれた。
私は新しい人生を歩み始めた。一人で生きていくのは不安だったが、自由な気分だった。その後、私は義父から夫のその後を聞いた。彼はルナと再婚したが、ルナが既婚者だったことが原因で慰謝料を請求され、今は借金に追われる生活をしているらしい。私はその話を聞いても、特に何も感じなかった。
数ヶ月後、私は義父から連絡を受け、久しぶりに彼と会った。彼は私に言った。
「エリさん、あのバカは本当に愚かだった。君を幸せにできない男だった。ただ、君が幸せになることを願っているよ」
私は笑顔で頷いた。過去の苦しみはもう過去のものだ。
そして、私は自分のサロンを開くことにした。以前から興味のあったハンドメイドアクセサリーの販売と、ワークショップを開くのだ。私は自分の人生を、自分の力で切り開いていく。もう誰かに依存することはしない。それが、私の選んだ道だった。
