Auto se zastavilo přímo uprostřed horského průsmyku, když venku zuřila sněhová bouře. Mačkala jsem plyn, jako by to mohlo motor vzkřísit, ale jediné, co jsem dostala, bylo zachvění, zakašlání a pak ticho tak dokonalé, že jsem slyšela vítr křičet proti oknům. Kontrolky na palubní desce jednou zablikaly a zhasly. „To není dobrý,” řekl West z místa spolujezdce, klidný jako vždy, a už si rozepínal bezpečnostní pás.
„Není dobrý” bylo slabé slovo. Byli jsme někde na silnici číslo 9 vysoko v Coloradských horách a sníh, který byl před dvaceti minutami jen hezkým popraškem, teď padal v hustých, vzteklých plátech. Topení zemřelo spolu s motorem a já už cítila, jak se zima plíží přes podlahu a omotává se mi kolem kotníků, jako by na nás čekala. Před námi se silnice ztrácela do bíla na obě strany.
Za posledních čtyřicet minut kolem nás neprojelo jediné auto. Jen nekonečný sníh, černé borovice ohýbající se pod jeho tíhou a sráz na pravé straně, na který jsem fakt nechtěla myslet. Můj telefon ukazoval jeden kmitající proužek signálu a já začala vytočit číslo dřív, než jsem si vůbec uvědomila, co se děje. Hlasová schránka, samozřejmě.
„Ahoj, to jsem já,” řekla jsem a slyšela, jak se mi chvěje hlas. „Naše auto nám právě umřelo na průsmyku. Jsme na silnici 9 někde za vrcholem a hodně sněží. Zavolej mi, jakmile to dostaneš, jo?
Je to trochu nouzovka. ”
West si už zapínal bundu až pod bradu a vytahoval z kapsy rukavice. „Tipnu si, že je v tom poradě, že jo? ” řekl.
„Je čtvrtek,” řekla jsem a sama jsem slyšela, jak moc si namlouvám. „Říkal, že dnešek bude peklo. ”
West neodpověděl. Jen otevřel kapotu, vytáhl si kapuci a vystoupil do bouře.
Vítr málem vyrval dveře z jeho ruky. Vylezla jsem za ním a zima do mě narazila jako zeď. West se už skláněl nad motorem, dech se mu srážel v obláčcích páry, a zkoumal změť řemenů a hadic, jako by četl knihu. „Podáš mi baterku z přihrádky?
” zavolal proti větru. „Tak co, doktore, jaká je diagnóza? ” zeptala jsem se a snažila se udržet hlas lehký, i když mi začínaly drkotat zuby. „Dobrá zpráva je, že to není blok motoru,” řekl a naklonil se ještě hlouběji.
„Špatná zpráva je, že se přetrhl klínový řemen a vzal s sebou i řemen alternátoru. Proto všechno chcíplo najednou. Bez řemene není nabíjení, bez nabíjení není zapalování. ” Narovnal se a otřel si obličej hřbetem rukavice.
„Bez náhradního dílu tohle auto nikam nepojede. ”
V kapse mi zavibroval telefon. SMS od přítele. „Jsem zaseknutej v poradě k rozpočtu.
Nemůžu moc mluvit. Co se děje? ”
„Děláš si srandu? ” řekla jsem nahlas.
„Co říká? ” zeptal se West. „Říká, že je zaseknutej v poradě a nemůže mluvit. ”
West se na to díval tím svým pečlivě neutrálním výrazem, který jsem si u něj začala všímat, kdykoli přišla řeč na mého přítele.
„Tak jo, jsme na to sami. ”
Napsala jsem mu: „Auto je úplně mrtvý. Sněhová bouře. Uvízli jsme na průsmyku.
Potřebuju pomoc, hned. ”
Odpověď přišla skoro okamžitě. „Nemůžu opustit práci. Zavolej odtahovku.
”
„Odtahovku? ” opakovala jsem nahlas a sníh se rozpouštěl na obrazovce. „Myslí si, že je mi pět? ”
West se na mě podíval.
„Tipuju, že se Princ Charming nechystá na koni přijet? ”
„Řekl mi, ať zavolám odtahovku. ” Už jsem mezitím volala asistenční službu. Jako by to nebylo to první, co jsem zkusila.
Žena na lince byla milá, ale to, co mi musela sdělit, milé nebylo vůbec. „Je mi to moc líto, ale kvůli bouři je průsmyk uzavřený pro neakutní provoz a všechny vozy už jsou venku. Nejdřív se k vám někdo dostane zítra ráno, až projedou pluhy. ”
Zítra ráno.
Zaskočilo mě. „Nemůžeme tady sedět celou noc. Bude pod nulou. Nemáme topení.
”
„Rozumím a označila jsem vaši polohu jako prioritu. Pokud se bezpečně dostanete k nějaké stavbě, k čemukoli, udělejte to. Máte deky, vodu? ”
„Trochu.
”
„Zůstaňte u vozidla, pokud nemůžete dosáhnout úkrytu. Zkuste nastartovat motor kvůli teplu…”
„Motor je mrtvý,” řekla jsem. „To je celý problém. ”
Powěsila jsem a podívala se na Westa, který teď klečel v sněhu a svítil si baterkou pod auto.
„Zítra ráno,” řekla jsem mu. „To je nejdřív. A průsmyk je zavřenej. ”
„Super,” řekl a vstal, oprášil si sníh z džín.
„Tak jo, novej plán. Asi míli zpátky jsem viděl ceduli na něco, co se jmenovalo Elk Hollow. Maličká osada, možná benzinová pumpa. Když se tam dostaneme pěšky, než bude úplná tma, budeme na tom líp než sedět v plechovce na útesu.
”
„Míli v tomhle? ” podívala jsem se na bílou tmu kolem nás. „Nemáme na výběr,” řekl jemně. „Vezmi vodu, deky, nabíječku, všechno, na čem záleží.
Zbytek nech. ”
Už si přerovnával věci do batohu a podal mi vlněnou čepici, o které jsem nevěděla, že ji sbalil. „Táta mě bral na zimní kempování,” řekl, když zachytil můj pohled. „Říkal, že jednou budu rád, že jsem to celý nesnášel.
”
Šli jsme. Bože, jak jsme šli. Sníh byl už nad kotníky a vítr nás neustále tlačil směrem ke srázu. West celou cestu šel na okraji, jednu ruku měl připravenou u mého lokte, kdykoli přišel poryv.
Džíny jsem měla promočené až ke kolenům do deseti minut a brzy jsem přestala cítit prsty u nohou. West celou dobu mluvil, plynule a klidně, o ničem, a já po chvíli pochopila, že to dělá schválně. Drží mě při zemi, abych se nesypala. Když se silnice konečně stočila a já uviděla přes padající sníh rozmazané žluté světlo, skutečně jsem se nahlas zasmála.
Vysokým, prasklým, napůl plačtivým zvukem. Dvě budovy. Přikrčená benzinová pumpa s jedním stojanem a za ní shluk tmavých chat a ručně malovaná cedule houpající se na zrezivělých řetězech: Elk Hollow General Store and Fuel. Z oken zářilo teplé oranžové světlo.
Nikdy v životě jsem nebyla tak šťastná, že vidím benzinovou pumpu. Uvnitř za pultem seděl starý pán a zvedl oči od křížovky. „Problémy s autem? ” přikývl na nás dvě, jak z nás kapalo na podlahu.
„Přetržený klínový řemen, vzal s sebou řemen alternátoru,” řekl West a sundával si rukavice. „Chcípl nám na průsmyku. Neměl byste náhodou řemeny? ”
Stařík, jehož jmenovka hlásala Walt, suše zachichotal.
„Synku, mám motorový olej, sušené maso, dříví a polici těchhle malých voňavek do auta. Pro něco lepšího budeš potřebovat Guse. ”
„Kdo je Gus? ” zeptala jsem se, pořád se třásla tak, že mi drkotaly zuby.
„Gus vede jedinou garáž na šedesát mil, ale je u bráchy ve Steamboatu na svatbě. Nevrátí se dřív než v sobotu. ”
Moje srdce spadlo až na zem. „V sobotu?
Vždyť je čtvrtek. ”
„Jo, odjel dnes ráno. Řekl bych, že v sobotu odpoledne, pokud se průsmyk vůbec do té doby otevře. ”
West si promnul čelo a nechal tam šmouhu od oleje.
„Není tu něco jiného? Jiný město? ”
„Nejbližší pořádný město je Carver, asi padesát mil na sever. A na tu silnici bych dneska večer neposlal ani psa.
Průsmyk je zavřenej, pluhy se k tomu nedostanou, dokud se bouře nepřeruší, a to prej nebude dřív než zítra v poledne. ”
Mezitím mi telefon pořád bzučel. Stála jsem v tom požehnaném teple a konečně se podívala. Tři další zprávy od mého přítele, každá horší než ta předchozí.
„Jak to jde? Už opravený? Jsi pryč od rána. Začínám si myslet, že jsi to celý zosnovala, lol.
” A pak: „Mimochodem, kdy se vlastně vracíš? Slíbil jsem Owenovi a klukům, že se v sobotu večer sejdeme. Nezdrhej. ”
„Udělal si plány na sobotní večer,” řekla jsem a zírala na obrazovku v nevěřícnosti.
„Jsme uvízlí na hoře a on se bojí, že nezdrhne na Owena. ”
West si to přečetl přes mé rameno. „Myslí si, že jsi to zosnovala. ”
„Prý je to všechno nějakej propracovanej plán,” řekla jsem a začala zuřivě psát.
„Auto je mrtvý. Řemen je přetrženej. Jedinej mechanik je mimo město do soboty. Průsmyk je zavřenej.
Zruš sobotu. ”
Jeho odpověď přišla skoro okamžitě: „Sobota? To je šílenost. Prostě si půjč auto a jeď zpátky.
”
Ukázala jsem Westovi zprávu. „Prostě si půjč auto,” řekla jsem. „Protože tady v El Cholo, co má tak dvanáct obyvatel, je samozřejmě pobočka Hertz. ”
„Asi jednatřicet, když jsem to naposled počítal,” nabídl Walt užitečně.
„Ale ne, žádný půjčovny, žádný nic. Klidně se tu ohřejte, jak dlouho potřebujete. ”
West se opřel o pult a přemýšlel. „Takže možnosti jsou: počkáme tady do soboty na Guse, což znamená další dvě noci v háji.
Nebo zavoláme odtahovku, aby auto odtáhla do Carveru, což bude stát majlant a pravděpodobně to stejně nepůjde, dokud se průsmyk neotevře. ” Odmlčel se. „Nebo si řemen najdu sám a ráno, až bude světlo, ho namontuju. ”
„Kde jako na světě chceš tady venku najít klínovej řemen?
” zeptala jsem se. „Na vrakovišti,” řekl. „Většina těchto horských měst jedno má, plný mrtvých aut. Když tam bude nějakej sedan podobný velikosti jako tvoje, řemen bude sedět, nebo to aspoň nějak udělám.
”
Walt naklonil hlavu. „Delia jich má hodně. Čtvrt míle po severní silnici, všechno oplocený. Bydlí v přívěsu vepředu.
Řekni jí, že tě poslal Walt, a nevystřelí po tobě. ”
Nedokázala jsem říct, jestli žertuje. West zřejmě poznal, že nežertuje. Prošlapali jsme se čtvrt míle v umírajícím světle a Delia se ukázala být kostnatou ženou v obrovském plátěném kabátě.
Vyslechla si Westovo vysvětlení situace s řemenem a konečně zavrčela: „Dvacet dolarů za kouknutí, a co vytáhnete, je vaše, když to bude sedět. ” A pak se vrátila do svého přívěsu a nechala nás tomu. Zatímco West mizel v bludišti zasněžených zrezivělých aut s baterkou, kontroloval kapoty a četl motorové prostory, stála jsem u plotu a zkoušela to znovu se svým přítelem. Tentokrát to zvedl.
„Konečně,” řekl místo pozdravu. „Celý den se snažím přijít na to, co se děje. Opravili jste už to auto? ”
„Ne, neopravili jsme to auto,” řekla jsem.
„Jsme v maličkém městečku v horách a jedinej mechanik se nevrátí dřív než v sobotu. ”
„V sobotu? No tak, děláš scény. Musí tam být někdo jinej.
”
„Nedělám scény. Doslova jsme na zavátý hoře a silnice je zavřená. ”
„Podívej, chápu, že je to nepohodlný, ale musíš to nějak vyřešit. Už jsem kvůli sobotě přesouval věci a lidi se mě ptaj, kde vlastně jsi.
”
„Lidi se ptaj,” opakovala jsem a nemohla uvěřit vlastním uším. „Co jsi jim řekl? ”
„Řekl jsem jim, že jsi s Westem vyrazila na nějakej spontánní výlet a ztratila jsi pojem o čase. ”
„Ztratila jsem pojem o čase.
Naše auto se rozbilo v sněhový bouři. ”
„Já vím, ale nemůžu přece všem říkat, že moje holka uvízla na hoře s jiným chlapem, ne? Dělalo by mi to ostudu. ”
Ta slova dopadla jako facka.
„Dělalo by ti to ostudu. ”
„No víš, jak to myslím. Jako bych se o svou vlastní holku nedokázal postarat. ”
„Ale ty se o mě nestaráš,” řekla jsem.
„Ani jsi to nezkusil. ”
„Co mám jako dělat ze 300 mil daleko? Nemůžu se přece teleportovat na horu. ”
Z hloubi vrakoviště se ozval Westův hlas, tlumený, ale vítězoslavný: „Našel jsem jeden.
Myslím, že by to mohlo fungovat. ”
„Kdo to byl? ” zeptal se přítel. „West.
Našel řemen, kterým by se to auto možná dalo opravit. ”
„To se ví, že jo. ” V jeho tónu bylo teď něco ošklivého. „West zase na záchranu.
”
„Co to má znamenat? ”
„Nic. Zapomeň na to. ”
„Ne.
Co jsi tím myslel? ”
„Jen to, že je vážně výhodný, jak je West pořád hned u toho, aby řešil tvoje problémy. Člověk by si řekl, co bys bez něj dělala. ”
Cítila jsem, jak se mi v hrudi zvedá horko, které nemělo nic společného s chladem.
„Tohle teď vážně hodíš na Westa? Je jedinej důvod, proč nesedíme pořád na útesu ve tmě. ”
„Jasně, Svatý West nikdy neudělá jedinou chybu. ”
„Aspoň je tady,” vyštěkla jsem.
„Aspoň se snaží pomoc, místo aby se bál, že nezdrhne na Owena a jak to bude vypadat pro tebe. ”
„Víš co? Zavolej mi, až přestaneš bejt dítě. ” A zavěsil.
Stála jsem tam v padajícím sněhu s telefonem, ze kterého se vybíjela baterie, a cítila jsem se osamělejší než za velmi dlouhou dobu. A když West konečně vyšlapal z tmy, nesl si přes rameno stočený černý řemen jako trofej. Obličej měl zarudlý zimou i úspěchem. „Tohle by mělo stačit,” řekl.
„Není to přesná shoda, ale je to dost blízko, abych to…” Podíval se na můj obličej a zastavil se. „Co se stalo? ”
„Zase mi zavěsil. ”
West položil řemen opatrně na kapotu mrtvého náklaďáku.
„Co řekl? ”
„Řekl, že jsem dítě, a že je výhodný, jak pořád řešíš moje problémy. ”
West chvíli mlčel a utíral si olej z rukou hadrem. „Chceš vědět, co je výhodný?
” řekl konečně. „Mít někoho, komu na tobě vážně záleží natolik, že zůstane, když jde do tuhýho. ”
„Westi? ”
„Ne, myslím to vážně.
” Zvedl řemen a otáčel ho v rukou, aniž by se na mě podíval. „Víš, co jsem udělal, když jsi mi v úterý večer volala celá nadšená z tohohle výletu? Vzal jsem si dvě směny navíc. Řekl jsem bráchovi, že mu o víkendu s novým bojlerem nepomůžu, protože mám plány.
”
Zírala jsem na něj. „Neříkal jsi, že jsi musel rušit věci. ”
„Protože jsem tady chtěl být,” řekl prostě. „Protože pro mě znamenaly tři dny s tebou víc než cokoli jinýho, co jsem měl v kalendáři.
” Znovu si přehodil řemen přes rameno. „Kdy naposledy on zrušil něco, na čem mu záleželo, aby s tebou mohl trávit čas? ”
Zkusila jsem si vzpomenout na jedinou věc. Vážně jsem zkusila.
A nevybavila jsem si nic. „To jsem si myslel,” řekl West. Jeho hlas nebyl naštvaný. Jen unavený.
„Víš, co je vlastně výhodný? Mít přítele, který se k tobě chová jako k rozvrhu, pokud už všechno není v naprostým pořádku. ”
„On takovej obvykle není,” řekla jsem a i mně samotné znělo, jak je to slabé. „Vážně není?
” West se na mě podíval přímo. „Buď k sobě upřímná. Kdy jsi měla skutečnej problém? Takovej, který tě děsil, a on se skutečně objevil a pomohl ti přes něj?
”
Otevřela jsem pusu, abych argumentovala, a zase ji zavřela, protože měl pravdu a oba jsme to věděli. „Pojď,” řekl teď jemněji. „Delia má svých dvacet dolarů, máme řemen a Walt říkal, že pronajímá zadní chatky. Zahřejeme se, vyspíme, a ráno ti to auto do snídaně nastartuju.
”
Walt nám skutečně pronajal chatku. Jednu místnost s kamny na dřevo, dvěma úzkými postelemi a hromadou prošívaných dek, které voněly cedrem. Nechtěl za to žádné peníze, jen nám řekl, ať přikládáme. West zatopil asi za čtyři minuty, ohřál nám na kamnech dvě konzervy chilli a s velkou parádou mi podal misku.
Poprvé za celý den jsem se skutečně zasmála. Bylo to snadné, jako to s ním bylo vždycky snadné, a přistihla jsem se, jak pořád koukám na světlo ohně v jeho tváři a pak rychle odvracím zrak. Když vyšel pro dříví, sedla jsem si s telefonem a začala projíždět záplavu zpráv z celého dne. A tehdy jsem si toho všimla.
Jeho první zpráva, ta s „jsem zaseknutej v poradě, nemůžu mluvit”, měla časové razítko 15:04. Ale o kus níž byla další, kterou jsem v tom chaosu přehlédla, odeslaná v 16:20. „Dám si dřív večeři s Owenem a klukama, ozvi se, až budeš zpátky na silnici. ”
Večeře s Owenem v 16:20.
Zatímco jsem šla míli sněhovou bouří, protože nám na útesu umřelo auto. Nebyl v žádný poradě. Byl na večeři. West se vrátil s náručí naštípaných polen a zachytil výraz v mé tváři.
„Co teď? ” zeptal se a kopnutím zavřel dveře proti větru. Otočila jsem telefon a ukázala mu ho. West položil dříví pomalu a dlouze si prohlížel obrazovku.
Viděla jsem, jak se mu stahuje čelist. „Takže ti zalhal, že nemá čas, a teď ho zase trápí, jak to vypadá, že se lidi ptaj. ”
Samozřejmě že ho trápí. West přiložil do kamen poleno větší silou, než bylo třeba.
„Chraň bůh, aby si někdo myslel, že neumí držet svojí holku na vodítku. ”
Bouře se přerušila někdy před svítáním. Probudil mě sluneční svit a ticho tak naprosté, že skoro hlučelo. Celý svět byl bílý, oslepující a nádherný.
West už byl vzhůru, oblečený, a povídal si s Waltem venku u pump. Ukázalo se, že Walt vlastní starý pluh, kterým si udržuje vlastní silnici, a za cenu plné nádrže později souhlasil, že nás vyveze zpátky na průsmyk, aby West mohl nasadit řemen. Dojeli jsme na horu a tam stálo moje ubohé auto přesně tam, kde jsme ho nechali, zahrabané až po kliky, vypadalo malé, smutné a napůl spolykané závějí. West ho vyhrabal lopatou z Waltova korbáku, zvedl kapotu a pustil se do práce.
Walt, spokojený, že na jeho hlídce neumrzneme, smekl klobouk a odhrkal zpátky dolů otevřít obchod. Seděla jsem naležato v sedačce spolujezdce s otevřenými dveřmi, zabalená v dekách, a sledovala Westa mezerou pod kapotou. Jeho dech se srážel, holé ruce měl rudé zimou, když navlékal zachráněný řemen přes jednu kladku za druhou. Mému telefonu, který měl konečně dva plné proužky signálu, začaly zvonit ranní zprávy.
Většinu jsem ignorovala, dokud mě jedna nepřinutila se podívat. Byl to řetězec zpráv od mého přítele, každá mrzutější než ta předchozí. „Už mě ignoruješ? Vážně dospělý.
” „Tohle je fakt k smíchu. ” „Chováš se dětsky. ” „Dobře. Zlob se dál.
Mně je to jedno. ” A pak, o hodinu později: „Mimochodem, Owen se včera večer ptal, kde jsi. Musel jsem si něco vymyslet, aby si nemyslel, že jsi nám to flákla. Lidi se začínaj bavit.
Napsala mi Nina, jestli jsme se rozešli. Dík za to. Zavolej mi. Je to trapný.
”
Přečetla jsem je dvakrát a vztek, který ve mně celou noc doutnal, zchladl a vyjasnil se. Byl na večeři. Přiznal to přímo v těch zprávách. Večeře s Owenem, a vzápětí si stěžuje, že mu dělám ostudu.
„Jsi v pohodě? ” zavolal West, aniž by vzhlédl od motoru. „Včera večer byl s kamarádama na večeři,” řekla jsem. „Přiznává to, a stejně je na mě nějak naštvanej.
”
West jen zavrtěl hlavou a vrátil se k utahování šroubu. A přesně v tu chvíli se k nám po čerstvě propluhované silnici přikodrcal vyzdviženej pickup a zpomalil hned vedle nás. Vystoupili dva muži, oba vypadali, že den začali pivem nebo třemi. Ten větší měl řídké vousy a úsměv, který se mi vůbec nelíbil.
Přehlédl si scénu: vyhrabané auto, Westa skloněného nad otevřenou kapotou, mě zabalenou na sedadle spolujezdce, a jeho úsměv se ještě rozšířil. „Trochu problémy s autem, kamaráde? ” zavolal a loudal se k nám, jeho kumpán za ním. „Nic, co bych nezvlád,” řekl West zdvořile, aniž by vzhlédl.
„Pěkná jízda,” řekl ten menší a přejel holou rukou po zmrzlém laku. „Co to je? Novější model? ”
„Skoro to mám v chodu,” řekl West a narovnal se.
Viděla jsem, jak se mu napjalo rameno. „Vy dva jedete do resortu? ” zeptal se vousatý a jeho oči sklouzly ke mně způsobem, z něhož se mi svíral žaludek i pod třemi dekami. „Daleká cesta, aby tu člověk uvízl úplně sám.
”
„Jsme v pohodě, díky,” řekl West a obešel předek auta, takže byl mezi mnou a těmi dvěma. „No tak, nemusíš bejt nepřátelskej,” řekl muž a jeho tón se změnil, ta přátelskost z něj vyprchala. „Jen jsem sousedskej. Můj bratranec má místo kousek dál po silnici, vážně teplý, dost místa.
Holka jako ona by neměla třepat zimou v mrtvým autě. ”
A v tu chvíli mi zazvonil telefon. Na obrazovce se rozsvítilo jméno mého přítele. Bez přemýšlení, bez plánování jsem zvedla hovor a řekla nahlas: „Díky bohu, že jsi konečně zavolal zpátky.
”
„Zpomal,” řekl. „Co? ”
„Jsou tu dva chlapi a je mi z nich fakt nepříjemný. Pořád…”
„Jaký chlapi?
” Jeho hlas zněl podrážděně, ne poplašeně. „Jsou tu dva muži, co zastavili, a oni…”
„To myslíš vážně? ” skočil mi do řeči. „Voláš mi kvůli nějakejm náhodnejm lidem, co s tebou mluvili?
Myslel jsem, že je to skutečná nouzovka. ”
Oba muži slyšeli každé slovo. Reproduktor telefonu na tiché hoře nese hlas, a oni si vyměnili pohled. Vousatý se zasmál.
„Nouzovka? ” posmíval se. „Vypadá to, že tvýmu chlápkovi nepřijde, že jsi v nějakým průšvihu. ”
Tvář mi zalil studený ruměnec ponížení.
„Můžeš prosím…” začala jsem do telefonu. „Podívej, nevím, co ode mě chceš. Všude jsou lidi. Vyřiď si to.
Vždyť máš Westa, ne? ” Linka ztichla. Oba muži vyprskli smíchy. „No ták, on ti zavěsil,” jásal ten menší.
„To je studený, zlatíčko. Vypadá to, že nikomu pod horou nezáleží na tom, co se ti tady nahoře stane. ”
West práskl kapotou tak silně, že oba muži ucukli. „Vy dva byste měli jít zpátky do svýho náklaďáku,” řekl tiše.
„Nebo co? ” Vousatý udělal krok blíž. „Něco s náma uděláš? ”
Nikdy jsem Westa takhle viděla.
Byl to nejpohodovější člověk, jakého jsem znala. Vždycky měl připravený vtip, vždycky úsměv. Ale stát tam ve sněhu, s olejem až po lokty, s chladem, který z něj sálal jako žár, vypadal skutečně, tiše nebezpečně. Ať na jeho tváři ti dva muži viděli cokoli, stačilo to.
Po dlouhé, natažené vteřině, kdy nikdo nemrkl, vousatý plivl do sněhu. „No tak, chlape, jsi ztracenej případ. ” Trhl hlavou ke svému kumpánovi. „Pojď.
Ať si tady klidně zmrzne, když to chce. ”
Nastoupili zpátky do pickupu a odjeli po silnici nahoru. Uvědomila jsem si, že se mi třesou ruce. „Jsi v pořádku?
” zeptal se West teď tiše, všechen ten nebezpečný výraz z něj zmizel. „Ne,” řekla jsem upřímně. „Ne, vůbec nejsem. ”
West obešel auto, sedl si za volant a otočil klíčkem.
Motor jednou, dvakrát zakašlal, a pak chytil a usadil se do plynulého, rovnoměrného volnoběhu. Žádný kouř, žádné chvění, jen moje auto běželo, jako by se nikdy nic nestalo. „Je opravený? ” řekla jsem napůl se smíchem.
„Je opravený,” řekl a věnoval mi malý, unavený úsměv. „Řemen je dobrej, alternátor nabíjí. Mělo by nás to dostat z tý hory bezpečně, a kamkoli jinam budeme chtít. ”
Zavřeli jsme dveře, topení zaburácelo, a pomalu jsme sjížděli z průsmyku, celé údolí se pod námi rozprostíralo bílé a třpytivé.
Chvíli jsme oba mlčeli, každý z nás pořád zpracovával, co se právě stalo na silnici. Konečně jsem to ticho nevydržela. „Zavěsil mi,” řekla jsem tiše. „Tý chlapi byli jasně nebezpečný.
Slyšeli všechno. Slyšeli ho říct, že to není nouzovka. Slyšeli ho, jak mi řekl, ať si to vyřídím, a prostě zavěsil. ”
Westovy klouby na volantu zbělaly.
„Kdyby tys tam nebyla…” Nedokončila jsem to. „Ale byl jsem tam,” řekl. „Ale co kdybys nebyl? Co kdybych tady byla sama?
”
West neodpověděl hned. O kus dál, kde se silnice stáčela kolem vyhlídky s výhledem na celé pohoří, sjel ke kraji, zařadil parkoviště a otočil se ke mně. „Můžu se tě na něco zeptat? ”
„Jasně.
”
„Kdy naposledy jsi se s ním cítila v bezpečí? ”
Ta otázka mě zasáhla někam pod žebra. „Co tím myslíš? ”
„Myslím to, kdy naposledy tě něco vyděsilo, nebo se něco pokazilo, a zavolat jemu to zlepšilo, ne zhoršilo.
”
Přemýšlela jsem. Vážně jsem přemýšlela, celou cestu zpátky přes roky. Každá krize, každá panika ve dvě ráno, každý okamžik, kdy jsem potřebovala někoho. Tu noc, co jsem dostala výsledky biopsie a potřebovala odvoz na kontrolu a nemohla přestat třást, volala jsem Wesovi.
To odpoledne, co mě manažer ponížil přede všemi a já se zamkla v koupelně a brečela, psala jsem Wesovi. Když se tátovi udělalo špatně a já se potřebovala dostat do nemocnice o dva státy dál, vezl mě celou noc West. „Nedokážu si vzpomenout,” přiznala jsem. West přikývl, jako by věděl, že to bude odpověď.
„Chceš vědět, co si myslím? ”
„Co? ”
„Myslím, že si zasloužíš někoho, kdo by pro tebe přenášel hory, kdybys byla v problémech. Někoho, kdo by zrušil každou poradu, jel celou noc, utratil poslední korunu, jen aby věděl, že jsi v bezpečí.
”
„Westi, neříkám, že to musím bejt…”
„Já taky ne,” řekl tiše, opatrně. „Jen říkám, že by to měl bejt někdo. A rozhodně by to neměl bejt někdo, kdo ti zavěsí, když tě cizí lidi děsí k smrti. ”
Můj telefon zabzučel.
Automaticky jsem se podívala. „Ať se snažíš naznačit cokoli, přestalo to bejt vtipný včera. Přijeď domů. ”
Zírala jsem na to a něco se v mém nitru pohnulo, pomalu a tektonicky.
„Myslí si, že se snažím něco dokázat,” řekla jsem a ukázala to Westovi. „Myslí si, že předstírám, že jsem uvízlá, abych upoutala jeho pozornost. ”
West si to přečetl a pomalu zavrtěl hlavou. „Samozřejmě, že jo.
Nedokáže si představit svět, ve kterém jsou tvoje problémy skutečný a netočí se kolem něj. ”
Podívala jsem se na něj tehdy. Vážně na něj. Špínu od oleje na rukou, spálený nos od slunce z celého dne a půl v horách, únavu v očích.
„Proč? ” zeptala jsem se náhle. „Proč ti na tom tolik záleží? ”
West dlouhou chvíli mlčel a hleděl do údolí.
„Vážně to chceš vědět? ”
„Jo. ”
Otočil se ke mně a v jeho tváři bylo něco, co jsem nikdy předtím neviděla, nebo si to nikdy nedovolila vidět. „Protože mi na tobě záleží,” řekl.
„Protože když jsi šťastná, jsem šťastnej. Protože když jsi v problémech, nic jinýho na světě nemá smysl, dokud nevím, že jsi v pořádku. ” Ta slova visela v teplém vzduchu mezi námi. „A protože,” pokračoval tišeji, „jsem do tebe zamilovanej už asi dva roky a jsem unavenej dělat, že nejsem.
”
Ticho se mezi námi napjalo jako drát. Zírala jsem na něj, hlava se mi točila. Dva roky. Byl do mě zamilovaný dva roky a já neměla ani tušení.
„Westi,” začala jsem, a v tu chvíli zazvonil telefon. Na obrazovce se rozsvítilo jméno mého přítele. West to viděl taky, zaklonil se v sedačce a přejel si rukou po tváři. „Měla bys to zvednout,” řekl tiše.
Zaváhala jsem, ale pak hovor přijala. „Haló? Dobře, přemýšlel jsem,” řekl můj přítel. Žádné ahoj, žádné jak se máš.
„Mluvil jsem s Owenem a myslí, že bys prostě měla jet do Breckenridgu místo rovnou domů. Je to od tebe asi hodinu, jakmile sjedeš z průsmyku. ”
„Breckenridge? ”
„Jo, nech to auto tam dole zkontrolovat, když budeš muset.
Vem si pokoj, zajdi si zalyžovat, změň celej tenhle průšvih na malej výlet. Udělej si z toho srandu. ”
Podívala jsem se na Westa, který hleděl přes čelní sklo s pečlivě prázdným výrazem. „A co ty?
” zeptala jsem se. „Co jako se mnou? Přijedeš za náma tam? ”
Nastalo ticho.
„Nemůžu jen tak hodit všechno a letět do Colorada. Mám práci. Ale ty a West to zvládnete. V podstatě už stejně na lyžovačce jste.
”
Ta slova pálila. „Chceš, abych jela na víkend na resort s Westem? Bez tebe? ”
„Proč ne?
Stejně už jste na svým společným malým dobrodružství. ”
„Společným malým dobrodružství,” opakovala jsem, jako by ty poslední dva dny byly nějaká roztomilá eskapáda místo řetězu skutečných nouzových situací. „A co když ti řeknu, že potřebuju, abys přijel? Co když řeknu, že chci svýho přítele u sebe, a ne abyste mě poslali do lyžařského města s jiným chlapem?
”
„Jiným chlapem? Vždyť to je West. To není jako…” Odmlčel se a pak se nepříjemně zasmál. „Děláš si srandu.
”
„Dělám? ”
„Jo. Podívej, West už tam je. Umí s autama, umí s těmahle venkovníma věcma.
Zvládne, co bude potřeba. Nevidím důvod, proč bych měl letět přes půl země, když už vedle sebe máš pomoc. ”
Něco ve mně prasklo, tiše a definitivně. „Protože jsem tvoje holka,” řekla jsem.
„Protože když tě tvoje holka potřebuje, tak se předpokládá, že tam chceš bejt. ”
„Já tam chci bejt. Jen jsem praktickej. West to má pod kontrolou.
”
„A co kdyby West nebyl? Co kdybych tu byla sama? ”
Odmlčka. „Ale nejsi sama.
”
„O tom to není. ”
„Tak o čem to je? Chceš, abych ti něco dokazoval tím, že hodím celej život a letím tě zachraňovat, když už tam někoho máš, kdo to umí? ”
Podívala jsem se na Westa.
Snažil se mi dát soukromí, upřeně hleděl na hory, ale viděla jsem napětí v jeho čelisti. „Nech to být,” řekla jsem konečně. „Máš pravdu. West to má pod kontrolou.
”
„Dobře. Rád slyším, že jsi rozumná. Napiš mi, až dorazíš do Brecku. ”
Zavěsil dřív, než jsem stačila říct další slovo.
„Breckenridge? ” zeptal se West tiše. „Chce, abychom jeli do Brecku a udělali si z toho víkend,” řekla jsem a mnula si spánky. „Řekl, že zvládneš, co bude potřeba.
”
West se ke mně otočil. „A co si myslíš ty? ”
„Myslím…” začala jsem a pak se zastavila a snažila se srovnat ten binec v hlavě. „Myslím, že jsem právě poprosila svýho přítele, aby za mnou přijel, když ho potřebuju, a on řekl ne, protože už tu jsi.
”
„Jo,” řekl West. „To přece není normální, ne? Takhle to nemá fungovat. ”
Než jsem stačila odpovědět, telefon znovu zabzučel.
Tentokrát SMS z čísla, které jsem neměla uložené. „Ahoj, tady Nina z knižního klubu. Sehnala jsem si tvý číslo od Reese. Říkala, že jsi v horách na výletě s Westem.
Myslela jsem, že jste se už dávno rozešli. LOL. Jsi v pohodě? ”
Zírala jsem na to a spodina mého žaludku se propadla.
„Proboha. ”
„Co? ”
Otočila jsem k němu telefon. „Nina z mýho knižního klubu.
Myslí, že jsem se s přítelem už dávno rozešla. ”
Westovi se rozšířily oči. „Cože? ”
„Říká, že jí Reese řekla, že jsem s tebou na výletě, a ona si myslela, že jsme se už dávno rozešli.
” Ruce se mi třásly, když jsem psala odpověď. „Pořád jsme spolu. Proč bys myslela, že jsme se rozešli? ”
Odpověď přišla rychle: „Aha, divný.
Všem říká, že jste to ukončili. Přivedl s sebou na Reeseiny narozeniny měsíc zpátky doprovod, říkal, že teď chodíš s někým jiným. Bylo to docela trapný, upřímně. Promiň, že ti to říkám.
”
Měla jsem pocit, jako by se pode mnou naklonila podlaha. „Přivedl si na Reeseiny narozeniny doprovod,” řekla jsem. „Říkal lidem, že jsme se rozešli. ”
West se naklonil, aby si to přečetl.
„Kdy byly Reeseiny narozeniny? ”
„Minulej měsíc, o víkendu, co jsem letěla pomoct ségře s miminem. ” Můj hlas zněl, jako by přicházel z dálky. „Říkal mi, že celej ten víkend musí pracovat.
Proto se mnou nemoh na letiště, proč nemoh volat. Pracoval. ”
Už jsem psala. „Kdo byl ten doprovod?
”
Odpověď přišla za vteřinu. „Nějaká bruneta z jeho kanceláře, myslím. Vážně upravená, vysoká. Představil ji jako svojí holku.
Jste vy dva v nějakým otevřeným vztahu? Upřímně jsem si myslela, že jste rozešlý už měsíce. ”
Udělala jsem screenshot celé konverzace a zavolala mu. Zvedl to na první zvonění.
„Tak konečně,” řekl vesele, jako by se nic nedělo. „Už jsi v Brecku? ”
„Kdo je ta bruneta z tvojí kanceláře? ”
Absolutní ticho.
„Cože? ” řekl konečně. „Reeseiny narozeniny minulej měsíc. Přivedl sis doprovod a představil jsi ji jako svojí holku, zatímco jsi mi říkal, že musíš pracovat.
”
„Kdo… kdo ti to řekl? ”
„Záleží na tom, kdo mi to řekl? Je to pravda? ”
„Podívej, není to, jak si myslíš.
”
„Není to, jak si myslím? Vzal jsi jinou ženskou na oslavu a říkal jsi jí svojí holka, ale není to, jak si myslím. ”
„Ona je jen… Lidi se ptali na tebe, a bylo jednodušší prostě… nevím. Dal jsem si pár skleniček.
Řekl jsem něco hloupýho. ”
„Řekl jsi něco hloupýho,” opakovala jsem. „Představil jsi jinou ženskou jako svojí holku, protože jsi si dal pár skleniček. ”
West mezitím vystoupil z auta a přecházel sem a tam úzkou čarou ve sněhu, ruce spjaté za hlavou, očividně rozzuřený, očividně se nutil dát mi prostor.
„Nic to neznamenalo,” říkal můj přítel. „Byla to jedna noc a ty jsi ani nebyla ve městě. ”
„Pomáhala jsem ségře s novorozencem. Říkal jsi, že pracuješ.
”
„Pracoval jsem. V pátek jsem pracoval dlouho do noci, a pak mě Reese pozvala… a ty jsi byla pryč, tak jsem šel a rozhodl jsem se vzít si doprovod. Není to rande. Je to jen… Podívej, poslední dobou máme problémy, jo?
Jsi pořád zaneprázdněná nebo furt někde s Westem, a já se cejtila zanedbávanej. ”
„Tak sis našel někoho jinýho. ”
„To není ono. ”
„Tak co teda je?
Vysvětli mi přesně, jaké to je, když vezmeš jinou ženskou na oslavu a představíš ji jako svojí holku, zatímco mi říkáš, že pracuješ. ”
„Fakt to zveličuješ. ”
„Vážně? Protože odtud, ze strany hory, to vypadá, že žiješ dvojí život.
Říkáš lidem, že jsme se rozešli, chodíš s jinejma ženskejma, lžeš o práci. ”
„Nechodím s jinejma ženskejma. Byla to jedna oslava. ”
„Jedna oslava, o který vím.
Kolik jich je, o kterejch nevím? ”
Ticho se protáhlo. „To jsem si myslela,” řekla jsem tiše. „Podívej, můžeme se o tom pobavit, až přijedeš domů?
Tohle není úplně telefonní hovor. ”
„Ne. ” To slovo vyšlo pevněji, než jsem čekala. „Bavíme se o tom teď.
”
„Jsi přecitlivělá. Jsi zaseknutá na hoře. Jsi ve stresu. Nemyslíš jasně.
”
„Myslím jasněji než za posledních pár měsíců. ”
„Co to má znamenat? ”
Podívala jsem se na Westa, který přestal přecházet a sledoval mě s otevřeným znepokojením. „Znamená to, že konečně vidím, co všichni ostatní už dávno vidí.
”
„A co všichni ostatní vidí? ”
„Nina věděla, že jsme se rozešli, dřív než já. Připadalo jí divný, že jsi lidem říkal, že jsme se rozešli před měsícema. ”
„Před měsícema?
Jak dlouho říkáš lidem, že nejsme spolu? ”
„Já… je to komplikovaný. ”
„Vážně to komplikovaný není. Buď jsme spolu, nebo nejsme.
Buď jsi můj přítel, nebo nejsi. Buď ti na mně záleží, nebo ne. ”
„Samozřejmě, že mi na tobě záleží. ”
„Vážně?
” Cítila jsem, jak se mi derou slzy, ale byly to vzteklé slzy, horké a čisté. „Protože někomu, na kom ti záleží, se ukáže, když tě potřebuje. To znamená nelhat mu. To znamená nepředstavovat jiný ženský jako svojí holku na narozeninový oslavě svýho kamaráda.
”
„Jsi tam nahoře s Westem. ”
„West je můj kamarád. West mi opravil auto řemenem, kterej vytáhl z vrakoviště ve tmě. West stál mezi mnou a dvěma chlapama, který mě děsili k smrti, zatímco jsi mi zavěsil.
West byl celej ten čas čestnej, loajální a hodnej. ”
„West je do tebe zamilovanej. ”
Ta slova dopadla jako kámen. Mrkla jsem na Westa, který ztuhl.
„Jak to víš? ” zeptala jsem se tiše. „No tak. Vždyť je to očividný.
Jak na tebe kouká. Jak je najednou vždycky volnej, když něco potřebuješ. Vím to měsíce. ”
„Víš měsíce, že West ke mně něco cítí.
”
„Jo. ”
„A nikdy jsi nic neřekl. ”
„Co jsem měl říct? ”
„Nevím.
Možná jsi měl dát najevo, že ti na tom záleží. Možná jsi měl bejt naštvanej, že jinej chlap je zamilovanej do tvojí holky. Možná jsi měl chtít bejt ten, komu zavolám, když se něco pokazí. ”
„Já chci…”
„Ne, nechceš.
” Hlas se mi třásl. „Byl jsi ulehčenej. Celej ten čas ti ulevovalo, že je West tady, aby se o mě staral, abys to nemusel dělat ty. Pravděpodobně ti ulevilo, když jsem ti řekla, že s ním jedu na výlet, protože to znamenalo, že máš volnej víkend se svojí brunetou z kanceláře, aniž bys musel někde lítat.
”
„To není…”
„Není? Řekni mi upřímně. Když jsem ti řekla, že jedeme s Westem na výlet, byl jsi naštvanej? Byl jsi žárlivej?
Přál sis, abys jel ty? ”
Ticho bylo odpovědí samo o sobě. „Byl jsi ulehčenej,” řekla jsem a hlas se mi lámal. „Byl jsi rád, že mě máš pár dní z cesty.
”
„To není pravda. ”
„Je. A víš, co je nejhorší? Já jsem se celej ten čas cejtila provinile.
Provinile, že chci, aby ti na mně víc záleželo. Provinile, že od tebe něco potřebuju. Provinile, že jsem pokaždý zklamaná, když nejsi tam, kde bys bejt měl. ”
West se přiblížil k autu a viděla jsem, jak se na mě dívá výrazem, který jsem u něj nikdy neviděla.
Ne lítost, ne ani účast. Něco divočejšího. Něco ochranářského. „Celej ten čas jsem se omlouvala za to, že mám potřeby,” pokračovala jsem.
„Omlouvala jsem se za to, že chci, aby můj přítel skutečně chtěl bejt mým přítelem. Ale s omlouváním jsem skončila. ”
„Co tím chceš říct? ”
Podívala jsem se na Westa, stojícího v tajícím sněhu v zničené bundě, ruce pořád černé od oleje z hodin práce.
Tvář měl spálenou zimou a sluncem z toho, jak mě chránil. Pak jsem se podívala na svůj telefon, na lži a výmluvy a přezírání od muže, který mě měl milovat. „Říkám, že tenhle rozhovor skončil,” řekla jsem tiše. „Jsme skončili.
”
„To nemyslíš vážně. ”
„Chceš zahodit dva roky kvůli jedné hloupý oslavě? ”
„Nezahazuju dva roky kvůli jedný oslavě. Ukončuju vztah, kterej skončil už před měsícema.
Všem jsi už řek, že je konec. Jen to dělám oficiálním. ”
„Děláš obrovskou chybu. ”
Zavěsila jsem a zablokovala jeho číslo.
West stál vedle auta, jednu ruku na otevřených dveřích. „Jsi v pohodě? ”
„Ne,” řekla jsem upřímně. „Ale myslím, že budu.
”
Můj telefon už bzučel novými oznámeními. Zprávy z čísla té brunety. Zmeškané hovory z čísel, která jsem neznala. E-maily.
Vypnula jsem ho úplně. „Tak co teď? ” řekl West opatrně. Podívala jsem se na něj.
Vážně na něj. Vyznával mi lásku a pak stál a sledoval, jak objevuju pravdu o celým svým vztahu. A celou dobu ani jednou netlačil. Nepokusil se tu chvíli využít.
Prostě tam byl. „Teď,” řekla jsem, „myslím, že dokončíme náš výlet. ”
Jeli jsme asi hodinu, dolů z průsmyku a na dlouhou rovnou silnici k městu Carver, když Westovi zazvonil telefon v držáku. Mrkl na něj a zamračil se.
„To je on. ”
„On,” řekla jsem. „Ať je cokoli, neber to. ”
Telefon ztichl, ale hned se znovu rozsvítil, a pak zase.
„Je vytrvalej,” poznamenal West. „Panikaří,” řekla jsem a cítila jsem se kupodivu klidně. „Právě si uvědomil, že všechny jeho lži vyplavou na povrch. ”
Westovi přišla SMS.
Podal mi telefon, aniž by spustil oči ze silnice. „Přečti si to, jestli chceš. ”
Bylo to od mého ex. „Řekni jí, ať mě odblokuje.
Dělá obrovskou chybu a potřebuje si mě vyslechnout. ”
Smazala jsem to. Jeli jsme v příjemném tichu, dokud se na okraji Carveru neobjevil před námi diner. Nízká budova se štěrkovým parkovištěm a bzučícím neonovým nápisem, který blikal mezi „otevřeno” a „eno”.
West zajel a vypnul motor. „Nevím jak ty, ale já bych snědl celou krávu a moc rád bych si sedl někam, co není závěj. ”
Diner byl jedno z těch nadčasových míst. Popraskaná červená vinylová sedadla, dlouhý pult, vitrína s koláči, podlaha vystoupaná doprostřed.
Pár lidí bylo roztroušených. Trucker shrbený nad kávou u pultu, starší pár sdílející kousek koláče, mladá rodina se dvěma dětmi. Vsunuli jsme se do boxu u okna a poprvé za dva dny jsem cítila, jak mi ramena klesají z uší. „Tak,” řekl West, když jsme si objednali, „jak se z toho všeho cejtíš?
”
„Upřímně? ” zamíchala jsem cukr do kávy. „Cejtím se jako debil. Dva roky, Westi.
Promarnila jsem dva roky s někým, kdo v podstatě žil dvojí život. ”
„Nejsi debil,” řekl. „Důvěřovala jsi někomu, kdo si to nezasloužil. To není chyba.
To je prostě to, co důvěra někdy stojí. ”
„Měla jsem vidět ty příznaky. ”
„Jaký příznaky? Že je dobrej lhář?
Lidi, co v tom uměj chodit, nenechávaj žádný příznaky. O tom to celý je. ”
Než jsem stihla odpovědět, zazvonil zvonek nad dveřmi. Zvedla jsem oči a žaludek mi spadl až na zem.
Můj ex vešel dovnitř. „Jak nás našel? ” zašeptala jsem. West se otočil, uviděl ho a pomalu vydechl.
„Sdílení polohy, pravděpodobně. Nikdy jsi to nevypnula v tý aplikaci pro páry, že ne? ”
Nevypnula. Zapomněla jsem, že vůbec existuje.
Můj ex si nás okamžitě všiml a zamířil k nám. Vypadal divoce. Vlasy vstávající, jako by si jimi celou tříhodinovou cestu do hor projížděl. „Musíme si promluvit,” řekl a naprosto ignoroval Westa.
„Ne,” řekla jsem, aniž bych zvedla oči z jídelního lístku. „Nemusíme. ”
„Musíme,” řekl. „Nemůžeš zničit celej náš vztah kvůli nedorozumění.
”
„Nedorozumění? ” Teď jsem se na něj podívala. „Představil jsi jinou ženskou jako svojí holku. Říkal jsi lidem, že jsme se rozešli před měsícema.
Co je na tom nedorozumění? ”
„Ztiš hlas,” zasyčel a rozhlédl se po ostatních zákaznících, kteří ztichli a očividně poslouchali. „Proč? ” řekla jsem.
„Bojíš se, co si lidi pomyslí? ”
„Tohle je soukromý. Tohle je mezi náma. ”
West se opřel v boxu s rukama založenýma.
„Vtipný, jak ti na soukromí záleží teprve teď. ”
Můj ex ho konečně poctil pohledem, který by srazil mléko. „Do toho ti nic není. ”
„Vlastně je,” řekl West klidně a ležérně.
„Protože jsem to byl já, kdo se staral o tvoji holku poslední dva dny, zatímco tys byl 300 mil daleko a hrál si na domácko s někým z kanceláře. ”
„Staral se o ni? Takhle tomu říkáš? ”
Trucker u pultu se otočil, kávu nechal být, a otevřeně zíral.
Starší pár se vzdal předstírání, že jí koláč. „Jo,” řekl West. „Staral se o ni, jakože tam fakt byl, když potřebovala pomoc. Vím, divokej koncept.
”
„A jsem si jistej, že jsi celej ten čas byl dokonalej gentleman,” ušklíbl se ex. „Jsem si jistej, že jsi jí celej výlet nenamlouval, aby se proti mně postavila. ”
„Nemusel jsem jí nic namlouvat,” řekl West. „To si zvlád sám.
”
Exovi zrudl obličej. „Myslíš si, že jsi tak ušlechtilej, co? Svatý West, vždycky připravenej přiskočit a zachránit den. ”
„Aspoň přiskočím,” řekl West.
„Ty jen zavěsíš. ”
„To stačí,” řekla jsem, ale ani jeden z nich už mě neposlouchal. „Chceš znát pravdu? ” řekl ex a hlas se mu zvedal.
„Využívala tě celý roky. Pokaždý, když se něco rozbije, pokaždý, když potřebuje odvoz, pokaždý, když se bojí vlastního stínu, zavolá tobě. A ty přiběhneš jako zamilovanej voříšek. ”
Rodina s dětmi přestala jíst.
I servírka ztuhla s konvicí v ruce za pultem. „A víš, co dělá, když vyřešíš všechny její problémy? ” pokračoval ex, hlasitěji, hrající pro celou místnost. „Vrátí se domů ke mně, spí v mý posteli, vypráví mi o svým dni, a ani tě nezmíní, leda aby si stěžovala, jak se pořád motáš kolem.
”
Měla jsem pocit, jako by mě uhodil. „To není pravda. ”
„Není? Kolikrát jsi mi říkala, že je West moc?
Kolikrát jsi říkala, že bys chtěla, aby zmizel a nechal tě bejt? ”
Westova tvář ztuhla a zbělela. Teď se na mě díval s něčím, co jsem nedokázala přečíst. „To…” začala jsem, a pak jsem se zastavila, protože v tom bylo zrnko pravdy a já nemohla předstírat, že není.
Stěžovala jsem si, že je West někdy přehnaně ochotný. Řekla jsem jednou nebo dvakrát, že se cítím zadušená. Ale řekla jsem to proto, že tenhle muž, stojící nad naším stolem a dělající scénu, mě dva roky přesvědčoval, že se mám cítit provinile za to, že mám kamaráda, kterému na mně záleží. Udělal z Westovy laskavosti něco špinavého, přiměl mě cítit se, jako bych Westa vodila za nos jen tím, že jsem přijala odvoz do nemocnice.
„Vidíš? ” řekl ex triumfálně a otočil se na Westa. „Vodila tě za nos celej ten čas, a tys byl moc ubožákej, než abys to viděl. ”
A tehdy West vstal.
Byl to jeden plynulý, bez spěchu pohyb, a najednou stál na nohou a ex na něj musel vzhlížet, a ten výškový rozdíl nikdy nebyl tak znatelný. „Chceš mi říkat ubožák? ” řekl West tiše a vyrovnaně, což bylo mnohem horší než křik. „Pojďme si promluvit o ubohosti.
Ubohý je lhát svojí holce měsíce. Ubohý je vzít si na oslavu doprovod, zatímco ona je přes celou zemi a pomáhá ségře s novorozencem. Ubohý je zavěsit jí, když je jí zima, bojí se a dva cizí lidi kolem ní krouží na horský silnici. ”
„Já nikdy…”
„Ubohý,” pokračoval West, „je jet tři hodiny do hor, abys ji zahnal do kouta v dineru, ne proto, že ji miluješ, ale protože se bojíš, že všem řekne, co doopravdy jsi.
”
Ex otevřel pusu a zase zavřel. „A co jako jsem? ”
„Zbabělec,” řekl West. „Lhář.
Muž tak nejistej, že mu připadá jako hrozba někdo, komu na ní skutečně záleží. ”
Celý diner ztichl. I kuchař vyšel z kuchyně a utíral si ruce o zástěru. Ex se rozhlédl po všech těch zírajících tvářích, a viděla jsem ten okamžik, kdy si uvědomil, že dělá scénu před místností plnou cizinců.
Ale místo aby couvl, zdvojil. „Chceš vědět, co se tady doopravdy děje? ” oznámil a otočil se k místnosti s rozpaženýma rukama. „Moje holka utekla na výlet s jiným chlapem, a teď se ze mě snaží udělat padoucha, protože byla nachytaná.
”
Trucker u pultu si odfrkl do kávy. „Nachytaná při čem? Při přetrženým řemenu na hoře? ”
„Naplánovala to celý,” řekl ex.
„Výlet, tu poruchu, všechno. Je to jen výmluva, jak strávit víkend s nejlepším kamarádem svýho přítele. ”
„Bývalýho přítele,” řekla jsem a postavila se vedle Westa. „A nic jsem neplánovala.
Moje auto se skutečně rozbilo. West ho skutečně opravil ve sněhu s díly z vrakoviště, zatímco tys byl na večeři s kamarádama a lhal mi, že pracuješ. ”
„Nebyl jsem v práci. ”
„Řekl jsi mi, že jsi v poradě k rozpočtu.
Tvoje vlastní zprávy říkaj, že jsi byl na večeři. Řekl jsi všem, že jsme se rozešli před měsícema. Přivedl jsi jinou ženskou na oslavu a představil jsi ji jako svojí holku. ”
„To byla chyba.
”
„Ne,” řekla jsem a můj hlas nesl přes celý tichý diner. „Chyba bylo si myslet, že si zasloužím, aby se se mnou zacházelo jako s nepříjemností dva roky. ”
Stařenka v rohovém boxu položila vidličku. „Dva roky?
” řekla. „Zlatíčko, promarnila jsi dva celý roky s tímhle? ”
„Zřejmě jo,” řekla jsem. „No, dobrý ho zbavení,” řekl trucker.
„Vypadá to, že na tom už jsi líp. ”
Ex se otočil. „Do tohohle vám nic není, žádnýmu z vás. ”
„Sám jsi z toho udělal naši věc, když jsi začal řvát v našem dineru, zlatíčko,” řekla servírka suše a dolila truckerovi kávu, aniž by rozlila jedinou kapku.
„A pro vaši informaci, jsem s nima. Žádnej chlap, kterej zavěsí svojí holce, když se bojí a je uvízlá, nestojí za sůl na těchhle hranolkách. ”
„Vy o tom nic nevíte,” vyštěkl ex. „Vím dost,” řekl trucker a vstal ze stoličky.
Byl to velký muž a ex instinktivně ucouvl. „Vím, že poznám muže, kterej se o věci postará, když ho vidím. ” Přikývl na Westa. „A poznám kluka, kterej si hledá výmluvy.
” Podíval se na exa od hlavy k patě s otevřeným znechucením. „Tohle je šílený,” řekl ex. „Vy lidi jste nás nikdy neviděli. ”
„Nemusíme,” řekl stařík v rohu a pomalu, záměrně skládal noviny.
„Ženatej jednapadesát let. A můžu vám rovnou říct, že ten mladej chlapík támhle,” ukázal na Westa, „má srdce muže, kterej by prošel horu ve sněhový bouři, aby udržel svojí holku v bezpečí. A vy,” zavrtěl hlavou, „máte srdce kluka, kterej by ji poslal dolů samotnou a napsal jí, ať se opatruje. ”
Místností prošel tichý, nízký smích.
Ex se díval z tváře na tvář a každá byla nepřátelská, znechucená nebo pobavená na jeho účet. I ty dvě malé děti na něj zíraly, jako by byl něco, co si ošouply z podrážky. „Dobře,” řekl konečně, hlas se mu lámal. „Dobře, chceš ho?
Měj ho. Ale nechoď za mnou brečet, až zjistíš, že není takovej, jak si myslíš. Nelez mi zpátky, až opadne lesk a vzpomeneš si na všechny důvody, proč sis vybrala mě. ”
„Vybrala jsem si tě,” řekla jsem tiše, „protože jsem si myslela, že si nezasloužím nic lepšího.
Ale zasloužím. A skončila jsem s tím, že se spokojím s míň. ”
„Budeš toho litovat. ”
West jen nepatrně přenesl váhu a ex ucouvl o celý krok.
„Jediný, čeho bude litovat,” řekl West, „je, že na to, co jsi zač, nepřišla o dost dřív. ”
„A co jako jsem? ” dožadoval se ex. West se na něj chvíli díval.
Pak řekl prostě: „Pryč. ”
Nebyla to hrozba. Nebyl to ani vztek. Byl to jen fakt, položený naplocho s klidem muže, který už věděl, že vyhrál.
Ex otevřel pusu, jako by chtěl ještě něco říct, a pak si uvědomil, že mu nezbylo vůbec nic. Ještě jednou se na mě podíval, tvář zachycenou mezi vztekem a něčím, co mohlo být skutečnou bolestí. „Tohle neskončilo. ”
„Skončilo,” řekla jsem mu.
„Skončilo. ”
Vyrazil ven dveřmi, zvonek za ním divoce cinkal, a oknem jsme viděli, jak stojí na štěrkovém parkovišti, divoce gestikuluje, s telefonem u ucha, volá nějakou zálohu, která nikdy nepřijde. „Tipnu si, že volá tu brunetu,” řekl trucker a celý diner se zasmál. Napětí z místnosti vyprchalo, když se za ním zavřely dveře a zmizela světla jeho auta.
Trucker trval na tom, že nám zaplatí oběd. Starší pár nás zamával ke koláči a servírka odmítla nechat nás zaplatit byť jen za kávu. Bylo to, jako by se celý diner tiše rozhodl, že si nás adoptuje. „Jednapadesát let,” řekla stařenka a poplácala mě po ruce přes stůl.
„A říkám ti, zlatíčko, ten kluk má ten pohled. ”
„Jakej pohled? ”
„Ten, co měl můj Gordon, když mě namlouval,” řekla a kývla směrem k Westovi, který se zrovna bavil s jejím manželem o tom, jak správně vyměnit palivový filtr. „Jako bys mu pověsila měsíc, jen pro něj.
”
„My nejsme… teda, ještě jsme ne…”
„Zlatíčko,” řekla, „ten chlap právě jel tři hodiny do hor v rozbředlým sněhu a srazil tvýho šílenýho ex před dinerem plným cizích lidí. Jestli tohle není vyznání, tak už nevím, co je. ”
O dvacet minut později, teplá, sytá a trochu omráčená, jsme byli zpátky v autě a jeli na západ do posledního odpoledne. Můj telefon, který jsem konečně znovu zapnula, bzučel jako o život, a já jsem všechny ty notifikace ignorovala.
„Tak,” řekl West, když jsme najížděli zpátky na dálnici, „to se stalo. ”
„To se stalo,” souhlasila jsem a podívala se na něj z boku. „Děkuju za všechno, ale hlavně za to, jak ses ho tam zastal. ”
„Taky ses ho zastala,” řekl.
„To celý o tom, že si zasloužíš víc, to bylo celý tvoje. ”
„Myslela jsem to vážně, víš. S tím, že skončila jsem s tím se spokojovat. ”
West přikývl, oči na silnici.
„Dobře. Neměla by ses spokojovat, nikdy. ”
Jeli jsme v příjemném tichu, pole přecházela v podhůří, podhůří stoupala zpátky do hor, slunce za ně zapadalo zlaté a růžové. „Westi,” řekla jsem konečně.
„Jo? ”
„To, cos řekl u vyhlídky, o tom, že jsi do mě zamilovanej. ”
Ruce se mu na volantu jen nepatrně sevřely. „Jo.
”
„Myslel jsi to vážně? ”
„Každý slovo. ”
„A vážně to cejtíš dva roky? ”
„Asi dva a půl,” řekl a koutek úst se mu cukl.
„Ale kdo to počítá? ”
Podívala jsem se ven na hory, které ve slábnoucím světle fialověly, a pak zase na něj. Vážně na něj. Na klidné ruce, které mi ve zmrzlé tmě opravily auto.
Na trpělivé oči, které sledovaly, jak konečně vidím pravdu, které jsem se rok vyhýbala. Na člověka, který se ukázal při každé krizi, při každém strachu, při každém obyčejném ničím úterý po tři roky, a nikdy nic nechtěl zpátky. „Myslím,” řekla jsem pomalu, „že bych ráda zjistila, jaké to je, být s někým, kdo se mnou skutečně chce být. ”
West se na mě podíval a viděla jsem, jak mu přes tvář přeběhla naděje jako zapálená zápalka.
„Jo? ”
„Jo. ”
Natáhla jsem se přes středovou konzolu a vzala ho za ruku. Objal mé prsty svými, teplými a jistými, a poprvé za déle, než si pamatuju, jsem měla pocit, že jsem přesně tam, kde mám být.
Můj telefon zabzučel naposledy. Podívala jsem se dolů a tam byla, jedna poslední zpráva z čísla, které jsem ještě nestihla zablokovat. „Děláš největší chybu svýho života. ”
Smazala jsem ji, aniž bych dočetla zbytek, vypnula telefon a položila ho displejem dolů na sedadlo.
Některé chyby, pomyslela jsem si, když jsme vyjížděli společně do hor, jsou vlastně ta nejlepší rozhodnutí, o kterých jste nikdy nevěděli, že máte odvahu je udělat.
