「オタクのタイルなんか、イメージと違うんだよね。だから、5000万円分の床タイルは注文キャンセルで。料金は払わないから」
電話の向こうで木村がそう言い放った時、俺は自分の耳を疑った。この男は一体何を言っているんだ？タイルに関しては何度も打ち合わせを重ねてきた。もちろんサンプルだって提示済みだ。
「そ、そんな…今からキャンセルと言われましても、タイルは先日全て貼ってしまいましたし…」
「いいから。とにかく注文はキャンセル。料金は払わないんで、そのつもりで。もう明日にはビルを完成させなくちゃいけないし、タイルは貼ったままでいいから」
そう言って木村は一方的に電話を切った。俺は呆然とスマートフォンを握りしめたまま、しばらく動けなかった。
俺の名前は辻本洋一。今年40歳になるサラリーマンだ。自分で言うのもなんだが、子供の頃から特に飛び抜けた才能もない、ぼんやりした少年だった。勉強もスポーツもそれなりにこなせるが、突出したものは何一つなかった。それは歳を重ねても変わらなかった。
高校卒業後、俺はそこそこの大学に入学し、新卒で今の会社に入った。働いているのは「満点タイル」という会社の施工管理部だ。名前の通り、タイルの製造販売を行っている。大企業とは呼べない中規模の会社だが、俺はこの会社が気に入っている。何と言っても、俺の身の丈にこれ以上合う会社は他にないからだ。俺のような平凡な人間にとって、それは重要なことだった。
ある日、いつも通り仕事をしていると、飲み仲間でもある営業部長が大きな歓声を上げながらオフィスに入ってきた。話を聞くと、どうやらマックス建設との商談がうまくいったらしい。
マックス建設といえば、数々の高層ビルを手掛ける、日本で有数の大手建築会社だ。そのマックス建設から、今度の商業ビルの建設に際して5000万円分のタイルの注文を受けたという。これはうちの会社にとって、とんでもないビッグチャンスだ。マックス建設との取引がうまくいけば、評判が口コミで広がり、どんどん売上を伸ばせるからだ。
しかし喜びはそれだけでは終わらなかった。営業部長はその流れで、なんと俺を今回の施工管理担当者に任命してくれたのだ。俺は驚いて思わず「えっ」と声を上げてしまった。
これは責任重大どころではない。今まで俺は自分の身の丈に合わないことはなるべく避けてきた。しかし今回は逃げるわけにはいかない。いや、俺自身が逃げたくないのだ。自分を卑下し続ける生活に、いい加減終止符を打ちたいと思っていた。その絶好の機会を営業部長は与えてくれたのだ。これを逃すわけにはいかない。
俺は思わず背筋をピンと伸ばして「頑張ります」と力強く言った。
その後、俺は早速マックス建設の本社へ向かった。打ち合わせのためだ。マックス建設の本社ビルは満点タイルのそれとは比べ物にならないほど巨大で、俺はすっかり圧倒されてしまった。だが、ここで気遅れするわけにはいかない。マックス建設とうちは元請けと下請けという関係ではあるが、別にどちらが偉いというわけではないのだから。
俺は気を取り直して本社ビルの中へ入っていった。社内にはなんとコンビニまである。大企業で働く人々にとっては何てことないだろうが、約20分歩かないと最寄りのコンビニにたどり着けないうちの会社と比べれば大違いだ。まあ、うちの方が健康維持のためにはいいのかもしれないが。
俺は打ち合わせ室に通され、しばらくそこで担当者を待つことにした。そして、約束の時間から約30分後、ようやく打ち合わせ室のドアが開いた。現れたのはマックス建設開発部長の木村だった。メールや電話では何度もやり取りしているが、俺と木村は今日が初対面だった。
木村は遅れたことを謝罪することなく、俺の向かいに腰かけた。俺は木村に名刺を差し出し、丁重に自己紹介した。木村は「ああ、そう。よろしく」と言葉少なに答えただけだった。
俺はそんな木村の態度に若干の不審感を感じつつも、施工の手順や日数、料金について改めて説明した。木村は心ここにあらずといった様子で「うん」「はい」と適当に相槌を打つばかりだ。この男はちゃんと話を聞いているのだろうか。俺は不安に駆られつつも、打ち合わせを続けていった。
俺が全てを話し終えた頃、木村が「施工完了までの日数はどのくらいかかるの？」と聞いてきた。それは先ほど俺が説明したばかりだ。しかし、ことを荒立てて万が一契約が白紙になってしまったら大変だ。そう考えた俺は、もう一度木村に対して「約1週間ほどになります」と丁寧に説明してやった。
木村はその納期に難色を示し、「え、そんなの3日でできるでしょ。できるよね？」と圧力をかけてくる。「3日でできないんなら、今からでも他のタイル会社に変えちゃおっかな」と脅し文句まで付けてきた。
提示した期間の半分以下を要求してくるなんて、この男はひょっとするとヤバいやつなのかもしれない。俺はそんな予感がしたものの、この時は特に気にすることはなかった。今にして思えば、もっとちゃんと自分の直感を信じるべきだった。
話し合いの結果、というか木村がひたすら自分の主張を繰り返した結果、納期は4日間ということでまとまった。加えて木村は料金の後払いも要求してきたので、その条件も飲むことにした。これも5000万円という大口契約のためだ。仕方ない。
その後も俺は木村との打ち合わせを何度か重ねた。木村が終始一貫して横柄で不誠実な態度だったことは言うまでもないし、同時に俺の不安はどんどん大きくなっていった。そしてあれよあれよと言う間に施工は無事に完了。あとは商業ビルの完成を待つばかりだった。
ビルが完成したら、きっとたくさんの人が俺たちが施工したタイルの上を歩くのだろう。そこで様々なドラマが生まれることだってあるかもしれない。そんなことを考えていると、俺は自然と笑顔になった。
ビル完成の1日前、俺がオフィスで仕事をしていると電話がかかってきた。相手は木村だった。今頃一体何の用だろうか。俺が要件を伺うと、木村は電話越しにこんなとんでもないことを言ってきたのだ。
「あのさ、オタクのタイルなんかイメージと違うんだよね。だから5000万円分の床タイルは注文キャンセルで」
俺は木村の言葉に、自分自身の耳を疑わずにはいられなかった。この男は何を言っているのだろうか。タイルに関しては何度も話し合ったはずだ。もちろんその際にちゃんとサンプルだって提示していた。それにも関わらず「イメージとは違う」とは一体どういうことだろう。
「そんな、今からキャンセルと言われましても、もうタイルは先日全て貼ってしまいましたし」
しかし木村は俺の言葉になど耳を貸すことはなかった。
「いいから。とにかく注文はキャンセルね。料金は払わないんで、そのつもりで。もう明日にはビルを完成させなくちゃいけないし、タイルは貼ったままでいいから」
そんなふざけた話があるだろうか。
「タイルをそのまま使用するつもりでしたら、料金は支払っていただかないと。こちらとしても困ります」
「そっちが困ろうがどうしようが、うちみたいな大企業の知ったことじゃないし。あのさ、少しは身の程をわきまえれば？」
木村は俺の言葉を鼻で笑った。なんてことだ。仮に今回の契約が白紙になるだけなら、うちにとってのダメージは最小限で済む。しかし、肝心のタイル施工はもう終わってしまっているのだ。それなのに料金を支払ってもらえないとなると、満点タイルにとってとんでもない損害になってしまうではないか。
全く冗談ではない。俺はなんとか木村に支払いを迫ろうとするが、木村は自分の言いたいことだけ言うとすぐに電話を切ってしまった。俺が幾ら折り返しても出る気配はない。
こんなとんでもないことに巻き込まれてしまうなんて。俺は木村の本性を見抜けなかった自分自身に対しても、情けなさを感じてしまった。商談がまとまって契約を取ってきた時、営業部長はあんなに喜んでいたのに。それも全て木村のせいで泡のように儚く消えてしまう。
世の中にはいろんな人間がいる。俺ももう40年も生きてきて社会の荒波にも揉まれてきたので、それは分かっているつもりだった。しかし、あそこまでひどい男がいたとは。
俺はこれから一体どうすればいいのだろうか。このままでは未払いのまま、うちのタイルが使われてしまう。それだけは何としてでも阻止せねば。かと言って、相手はまともに話の通じる人間ではない。あんな奴を人間扱いするのも嫌なくらいだ。
そもそも契約というものは、双方が了承した上で成り立つはずのものである。元請けだからと言って下請けに何でも言うことを聞かせることができるなんてルールは存在しない。そんなことは社会人としての常識だ。だが、そんな常識を身につけていない奴は、他人に迷惑をかけることを何とも思わないようだ。今回の木村はまさしくそういうタイプである。
それにしても、マックス建設などという大企業が、どうしてあんなとんでもない男を開発部の部長なんて重要なポジションに置いているのだろうか。おそらく人材不足か何かの影響だろうとは思うが、木村を部長にしておくことはマックス建設にとってデメリットしかないだろう。あれだけ自分本位の男だ。どうせ部下や他の下請けに対しても、俺にしたような無理難題を要求しているに決まっている。
あんな横柄な男が、大手企業で働いているなんて。まあ実際のところ、奴のことだから大して働きもせずにサボりまくっているのだろうが。あれだけ大きな会社なら、他にもっとふさわしい人材がいるはずだ。一刻も早く木村を部長から外して欲しいものだ。俺は別にマックス建設の人間ではないが、一介の下請け企業の社員として心からそう願う。
しかし、こんなことになってしまってはもうどうしようもない。今の俺にできることは、ただ一つだけである。俺はある決心を固めて、マックス建設の商業ビルへと足早に向かっていった。
そして、ビル完成の当日。俺の元に電話がかかってきた。相手は、昨日いくら俺が折り返しても電話に出ることのなかった木村である。今更電話をかけてくるなんて、この男は一体どこまで礼儀知らずなのだろうか。俺はしぶしぶ電話に出る。すると木村は、開口一番随分と焦った口調でこう言ってきた。
「おい、お前一体どういうことだ？なんでビルのタイルが全部剥がれてるんだよ。説明しろ」
そう、昨日俺は例の商業ビルへスタッフ数人を引き連れて、貼り付けたタイルを一枚残らず全て剥がしたのである。
「どういうことって、そんなの決まっているじゃないですか。あなたが料金を支払わないって言うからですよ」
「そんなことはどうでもいい！うちの社長がカンカンなんだ！今すぐ商業ビルまで来い！」
そう言って木村は一方的に電話を切った。全く、本当に自分のことしか考えていない最低の人間だ。俺は腹が立ったが、これはマックス建設の社長に木村のやったことを報告するいい機会だと考えた。
そして俺は例の商業ビルへ向かった。到着した俺を待っていたのは、木村とマックス建設の社長である天寺さんだった。木村は殴りかからんばかりに「この野郎、舐めた真似しやがって。下請けのくせに！」と俺の襟元を掴んで詰め寄ってきた。そんな木村を、天寺さんは「おい、やめないか」と静かに制す。さすがの木村も、社長である天寺さんの言うことには従うらしい。木村は俺の襟元から仕方なく手を離した。
天寺さんは「今回の件について、詳しく聞かせて欲しいのですが」と俺に頼んできた。俺はこれまでのことを洗いざらい、天寺さんに全て余すことなく伝えた。俺が言葉を続ければ続けるほど、天寺さんの顔は険しいものになっていった。そして天寺さんは木村をじっと睨み、「君は、なんてことをしてくれたんだ」と言った。
木村は大慌てで取り繕うように「何言ってるんですか？全部こいつの言い掛かりですよ。俺がそんな支払い拒否なんてするわけないでしょう」と嘘をついた。卑怯で我儘で嘘つき。この木村という男は、本当に救いのない男である。
そんな木村の嘘などに惑わされることなく、天寺さんは俺に対して「この度は、うちの部下が辻本さんに、そして満点タイルさんに不快な思いをさせてしまい、申し訳ありませんでした」と頭を下げてくれた。木村は「社長、そんな下請けの下っ端に頭を下げることなんて何もないですよ！」とギャーギャー騒いでいる。
俺は木村を無視しつつ、顔を上げるよう天寺さんを促した。天寺さんは毅然とした態度で、木村に対しこう言い放った。
「どういうつもりか知らないが、今回君が行ったことは、うちの会社自体の評判を落としかねない重大案件だ。それ相応の処分を覚悟しておくように」
木村は何が何だか理解できないといった態度で「処分ですって？この俺が？何もしてないのに？そんなのありえませんよ！」と反論する。自分自身の行いすら反省できないようでは、はっきり言ってこの男は生きている意味がない。天寺さんも俺と同じ思いのようだった。
天寺さんは大きなため息を「ふぅ」と吐いた後、木村に言った。
「どうやら君は部長として、いや、うちの社員としてふさわしくない人間のようだな」
木村は「それ、どういう意味ですか？」と首を傾げている。奴は本当に、天寺さんが言ったことの意味を理解できていないらしい。もう一度、小学生の国語からやり直した方が良さそうである。天寺さんは木村にはすっかり呆れ返ってしまったようだ。こういうバカな男を相手にするのは、ひどく疲れるものである。それは俺自身、木村と何度も打ち合わせして学んだことだ。
天寺さんは木村の言葉には耳を貸さず、俺に対してこんな提案をしてきた。
「今後、仕切り直して改めて満点タイルさんと契約を結ばせていただきたいんですが、いかがでしょうか？もちろん、この木村というとんでもない社員を契約の担当から外すことは言うまでもありません」
さすがにこういうことは、施工管理部の俺一人では決めかねる事案だった。なので俺は「申し訳ありませんが、今回の件を他の部署の人間や上司に相談した後、決定させていただきます」とだけ答えた。木村はそんな俺の答えが気に入らないようだ。
「おい、下請けのくせに何だその答えは！普通なら、社長自らのオファーに対して『はい、喜んで！』と答えるのがセオリーだろうが！」
何がセオリーだ？そんな語彙のある奴は、せいぜい居酒屋の店員ぐらいしかしないだろう。本当に木村は、バカを絵に書いたような男である。天寺さんは木村の挙動に対して、とうとう堪忍袋の緒が切れたらしく、「おい、少しは静かにしないか。それに、これは君にはもう関係のない話だ。口を出さないでもらいたい」と忠告した。天寺さんに叱られた木村は、罰が悪そうに俯いて頭をボリボリ掻いていた。とても磯野な大人とは思えないような態度だ。本当にこの男は、社会人をもう20年以上やっているのだろうか。経歴詐称すら疑いたくなってくるほどである。
天寺さんは俺に対して、丁重に再び頭を下げた。
「今回の件に関しては、100%こちらに落ち度があります。近いうちに満点タイルさんの本社に謝罪に伺わせてもらいますので、そちらの社長さんにもよろしくお伝えください」
木村は俺を見て「ふん。下請けのくせに、偉そうにしやがって」と吐き捨てるように言った。天寺さんはそんな木村に対し、静かに問いかけた。
「君、先ほどから随分と下請けの企業さんのことを馬鹿にしているね」
「当たり前じゃないですか！元請けっていうのは、うちみたいな大企業が面倒見てやらないと成り立たないんですから！」
木村はケタケタと不気味な笑い声をあげた。その言葉を聞いた天寺さんは、眉間に思いっきり皺を寄せて「そういう考え方の人間は、うちの会社には必要ない」と言い切った。
「いいか。元請けと下請け、それぞれが互いを支え合っているんだ。君はそんなことすら理解していない。社会人失格だよ」
それを言われた時の木村の顔と来たら、今思い出しても笑える。まるで漫画のような表情で、それをそばから見ているこちらにも奴の焦りが伝わってきた。木村はどうやら詰んだらしい。奴はとうとう為す術を失ったようで、頭を抱えながら突然「うわあ！」と大声で叫び始めた。とても耳障りなその声がビル内に響き渡った。
天寺さんはもはや匙を投げたかのように「これ以上ここにいても仕方がない。詳しい話は、後日改めてさせていただきますので」と俺に伝えた。そして俺と天寺さんは一緒に、営業前の商業ビルから出ていくことにした。木村は慌てて俺たちの後についてこようとしたが、天寺さんは「君は、しばらくここで反省していなさい」と制止した。もっとも、この男が反省するなんてことは、天地がひっくり返ってもありえない話ではあるが。
俺たちは木村を、タイルを剥がされた場所に一人残して去っていった。
その後、天寺さんの指示によって、木村はマックス建設の開発部の部長から外された。そして、支社への異動を命じられたようだ。しかし支社に行ってからも、木村は不誠実な態度を改めることはなかった。うちとは別の下請け会社と散々揉めた末、木村はとうとうマックス建設を解雇されたらしい。
仕事を失った木村は、楽に金を手に入れようと怪しい投資話に手を出した。だがその結果、木村は多額の借金を背負うことになった。住む場所すらも失った木村は、路上生活を続けているらしい。奴は公園や駅のゴミ箱を漁っては、誰かが捨てた食べ残しでどうにか食いついているようだ。木村のように自分自身を改めることのできない人間は、いつまで経っても日の当たる場所に戻ることはできないだろう。全ては奴の身から出た錆である。
一方、俺はといえば、以前よりも順調な毎日を送っている。うちの会社に対して天寺さんが誠実な謝罪をしたことにより、マックス建設との契約が再度結ばれることになったのだ。それも以前よりもうちにとって好条件での取引が決定した。今回の施工管理も俺が担当者として任されることに決まった。木村のような理不尽な人間がいなくなっただけで、とても仕事が楽しくなっている。やはり人間関係というものは重要だ。
俺はこれからも自分の力を過信せず、かと言って必要以上に卑下することもなく、頑張っていきたい。
