La vigilia di Natale, mentre la pioggia sferzava le finestre della sua villa a Cortina d’Ampezzo, Caio Montieri, miliardario di 42 anni, osservava le gocce scivolare sul vetro con un bicchiere di whisky in mano. La casa era enorme, elegante, piena di ogni tecnologia immaginabile, ma da quando sua moglie Giovanna lo aveva lasciato otto mesi prima, dopo la diagnosi di infertilità irreversibile, quei cinquemila metri quadri sembravano solo amplificare il vuoto che portava nel petto. Tutti i dipendenti erano stati congedati per le feste, con doppia paga. L’uomo che aveva rivoluzionato l’industria farmaceutica italiana con la sua azienda, Biovitale, non poteva generare una vita.
L’ironia non smetteva di pungerlo. Il sistema di sicurezza segnalò un avvicinamento al cancello principale. Erano le 23:42. Il citofono suonò due volte.
Cedendo alla curiosità, Caio attivò le telecamere esterne: una donna e una bambina erano ferme davanti al cancello, visibilmente fradice per la pioggia implacabile. «Buonasera, signore. Mi scusi il disturbo così tardi. La nostra auto si è rotta sulla strada.
Abbiamo provato a chiamare un carro attrezzi, ma a causa della festività potranno venire solo domani. Potrebbe per favore lasciarci stare nella guardiola finché la pioggia non sarà passata? Mia figlia sta tremando dal freddo. »
La donna doveva avere poco più di trent’anni, capelli castano scuro appiccicati al viso, abiti semplici.
La bambina, circa sei anni, era aggrappata alla sua mano con un’espressione tra la paura e la curiosità. Anni di difficili negoziazioni avevano addestrato Caio a rilevare bugie e manipolazioni. Non vide nulla di tutto ciò, solo genuina disperazione. «Dov’è la vostra auto?
», chiese cauto. «Alla curva prima dell’ingresso del condominio. Siamo riuscite solo a spingerla sul ciglio della strada. »
Farò aprire il cancello.
Potete entrare. Quando aprì la porta, l’immagine era ancora più commovente che dalle telecamere. La donna cercava di proteggere la figlia con il proprio corpo, usando una giacca sottile come scudo improvvisato. La bambina lo guardava con un misto di timore e fascinazione.
«Entrate», disse aprendo di più la porta. «Siete fradice. »
«Mille grazie, signore. Non disturberemo, prometto.
Io sono Isabella e questa è mia figlia Beatrice. »
«Potete chiamarmi Caio. »
Le condusse in una suite per gli ospiti che non era mai stata usata. Mentre si allontanava lungo il corridoio, sentì la vocina infantile chiedere alla madre: «Sembra triste, vero, mamma?
Come il signor Scrooge di quella storia che hai raccontato? ». Il paragone con l’avaro della storia di Dickens lo fece sorridere amaramente. Andò a cercare vestiti asciutti e preparò della cioccolata calda.
Quando tornò, trovò Beatrice avvolta in un accappatoio enorme, mentre Isabella le asciugava i capelli. La bambina assaggiò la cioccolata e chiese con serietà comica: «È cioccolata vera o di quella in polvere? ». Poi aggiunse, ingenua: «Mamma compra solo quella in polvere perché è più economica, vero mamma?
». L’imbarazzo sul viso di Isabella era evidente. Circa venti minuti dopo, Isabella apparve all’ingresso del salone, indossando la maglietta grande e i pantaloncini che lui le aveva prestato, i capelli raccolti in uno chignon improvvisato. Parlarono.
Isabella era ausiliaria infermieristica all’ospedale civile di Belluno. Era uscita tardi il giorno di Natale perché il suo turno era finito alle otto di sera. «E il padre di Beatrice? », chiese Caio, poi si scusò per l’indiscrezione.
«Renato, mio marito, subì un incidente due anni fa. Bea si ricorda a malapena di lui. »
Quando Isabella gli chiese perché fosse solo, Caio raccontò del suo matrimonio finito, della solitudine, degli amici che erano scomparsi quando era rimasto senza ciò che poteva offrire loro. Lei lo guardò con un’intensità che lo fece sentire esposto.
«A volte le persone confondono ciò che desiderano realmente con ciò che credono di dover desiderare», osservò. Beatrice apparve all’ingresso del salone, strofinandosi gli occhi assonnati. «Mamma, non riesco a dormire da sola. La stanza è troppo grande e buia.
» Caio, per sorprendere se stesso, propose: «È quasi mezzanotte. Natale. Non volete, non so, aprire un regalo o qualcosa del genere? ».
Gli occhi di Beatrice si illuminarono istantaneamente. «Ma Babbo Natale ci troverà qui? » Caio capì al volo lo sguardo tra la supplica e l’imbarazzo di Isabella: probabilmente non c’erano molti regali ad aspettarli. Salì in ufficio e rovistò tra i regali aziendali che aveva ricevuto nelle ultime settimane.
Trovò un kit di pittura e disegno e un foulard di seta. «Questo ha il nome di Beatrice e quest’altro quello di Isabella», disse mentendo con dolcezza. La bambina strappò la carta con entusiasmo e lanciò un grido di gioia. «Grazie, grazie, grazie!
» Corse verso Caio e gli abbracciò le gambe. «Deve aver detto a Babbo Natale che volevo materiale da disegno! » Il contatto inaspettato lo colse di sorpresa, ma finì per mettere una mano esitante sulla sua testa. Isabella aprì il suo regalo: il foulard di seta nei toni del blu e del verde.
«È bellissimo. Ma non posso accettarlo. » «Per favore, consideralo un regalo di Natale. Io non ho nessuno a cui fare regali quest’anno», rispose lui con sincerità.
L’orologio segnò la mezzanotte e le luci dell’albero di Natale minimalista lampeggiarono automaticamente. «Buon Natale! », esclamò Beatrice. «Buon Natale», risposero gli adulti all’unisono, scambiandosi uno sguardo che per la prima volta conteneva qualcosa di più di una cortesia formale.
La mattina di Natale, Caio si svegliò tardi, attratto dall’aroma del caffè appena fatto. Isabella era in cucina, indossava ancora gli abiti presi in prestito e aveva preparato la colazione. «Spero non le dispiaccia. Ho pensato che il minimo che potessi fare fosse preparare la colazione.
» Il caffè era forte, diverso da quello a cui era abituato, ma sorprendentemente buono. Poco dopo, Beatrice entrò in cucina strusciando i piedi e si illuminò: «Buongiorno, zio Caio. Buon Natale! ».
La spontaneità della bambina lo toccò profondamente. «Sai», le disse Caio, «ho una collezione di film di Natale che non ho mai visto. Forse possiamo guardarne alcuni mentre aspettiamo il carro attrezzi». Il viso di Beatrice si illuminò.
«Possiamo fare i popcorn? »
La mattina trascorse nella sala cinema, con Beatrice sistemata tra montagne di cuscini. In quel momento il telefono di Caio vibrò: era la sua segretaria esecutiva, con un’urgenza aziendale importante. «Digli che potrò riceverlo solo domani, Marzia.
Sono occupato oggi. » La segretaria rimase in silenzio. «È sicuro? Riguarda il farmaco per…
» «Sono sicuro. Domani, prima ora. » E riattaccò. Per la prima volta in anni, gli affari aspettavano.
Il pranzo fu improvvisato con ciò che trovarono nel frigorifero. Beatrice dichiarò che il riso di sua madre era migliore di quello del ristorante del centro commerciale. Caio si ritrovò a sorridere più volte quel giorno che negli ultimi sei mesi messi insieme. Nel pomeriggio, mentre Beatrice disegnava con entusiasmo, Caio e Isabella si sedettero sulla veranda coperta.
«Non deve essere facile la solitudine in un posto così grande», disse lei. Nessuno, nemmeno la sua ex moglie, aveva parlato così direttamente della sua situazione. Caio si aprì, parlando di Giovanna, del suo desiderio di maternità, di come l’amore non fosse stato sufficiente a superare la frustrazione. Il pomeriggio avanzava quando il citofono annunciò l’arrivo del carro attrezzi.
Il tecnico, un uomo robusto di nome Giovenale, diagnosticò il problema: «La cinghia dell’alternatore si è rotta. Posso rimorchiarla fino all’officina, ma essendo Natale potranno guardarla solo dopodomani al minimo». La preoccupazione si stampò sul viso di Isabella. Caio non esitò.
«Porti l’auto nella mia officina privata sul retro della proprietà. Farò alcune telefonate. » Mezz’ora dopo, un elicottero atterrò nell’area designata portando il pezzo necessario. Giovenale, generosamente ricompensato, lavorò sull’auto mentre Beatrice osservava affascinata, bombardandolo di domande.
Quando tutto fu completato e l’auto di nuovo operativa, Isabella e Beatrice si prepararono a partire. «Non so come ringraziarti. Quello che hai fatto per noi… » «È stato il minimo.
Voi avete reso il mio Natale diverso. » Beatrice, tenendo il suo kit di pittura contro il petto come un tesoro, gli diede un abbraccio di addio. «Grazie per i disegni, zio Caio. Farò un tuo ritratto e te lo manderò.
» Caio le consegnò un biglietto con i suoi numeri, quello personale e quello dell’ufficio. «Se hai bisogno di qualcosa, qualsiasi cosa. »
Quando la piccola auto scomparve lungo il vialetto, Caio rimase lì, con una strana sensazione nel petto. Non era esattamente tristezza, ma qualcosa come un’eco.
Nella sala cinema trovò un disegno di Beatrice dimenticato tra i cuscini: una grande casa con tre figure mano nella mano, sotto un cielo blu dove cadevano grandi fiocchi di neve. «Famiglia felice», diceva la didascalia in scrittura infantile. Lo portò in ufficio e lo appese con cura alla bacheca, tra contratti milionari e memorandum aziendali. I giorni seguenti furono un ritorno alla normalità, ma qualcosa era cambiato.
Il venerdì dopo Natale, durante una riunione del consiglio, Caio sorprese tutti. «Cosa stiamo facendo per l’ospedale civile di Belluno? » Gli executive si scambiarono sguardi confusi. Non c’era alcuna partnership con quell’ospedale, ma Caio ordinò un’analisi completa delle esigenze e un piano per stabilire una partnership completa.
Quando il CFO gli chiese la ragione di quell’interesse improvviso, Caio si limitò a dire: «Diciamo che è un interesse personale. Ora possiamo continuare con la presentazione. »
Nel fine settimana, tornando in villa, Caio trovò nella cassetta della posta una semplice busta con un disegno colorato: un suo ritratto, riconoscibile nonostante lo stile infantile, con un sorriso molto più grande di quello che mostrava normalmente. «Dalla tua amica Bea», diceva la firma.
C’era anche un biglietto formale di Isabella, che lo ringraziava per la gentilezza. Il formalismo lo infastidì in un modo che non riusciva a spiegare. Prese il telefono e digitò un messaggio: «Ho ricevuto il disegno di Bea. Dille che è appeso nel mio ufficio insieme all’altro.
Spero stiate bene». La risposta arrivò quasi immediatamente, e poi un altro messaggio: «Bea chiede se le è piaciuto davvero il ritratto o se sta solo essendo educato». Caio sorrise digitando: «Mi è piaciuto così tanto che lo incornicerò. E per favore chiamami solo Caio.
» Prima di concludere, Isabella fece notare che Bea non dimenticava nulla e gli ricordò la promessa di mostrare la biblioteca. «La promessa è valida», rispose lui. «La mia biblioteca attende la sua visita. »
Gennaio arrivò con una routine apparentemente normale, ma qualcosa era cambiato.
Caio cominciò a trascorrere i fine settimana in villa, inventando scuse per essere lì. Quando ricevette il rapporto sull’ospedale di Belluno, la situazione era preoccupante: attrezzature obsolete, mancanza di farmaci essenziali, professionisti sovraccarichi. Tra le fotografie allegate, riconobbe Isabella in un angolo della sala dei dipendenti, con la stanchezza evidente sul viso. Senza esitare, ordinò alla sua squadra di sviluppare un programma completo di partnership: donazione di attrezzature, fornitura continua di farmaci prodotti da Biovitale e un fondo per l’integrazione salariale del personale infermieristico.
Quando gli chiesero il motivo di quell’investimento in una città senza rilevanza strategica, la sua risposta fu semplice: «È la cosa giusta da fare». Alla fine di gennaio, Isabella gli scrisse che Bea aveva vinto un concorso di disegno a scuola e voleva mostrargli il lavoro premiato. Caio annullò tutti gli impegni del giorno, ignorando lo sguardo perplesso della segretaria, e si mise in viaggio per Belluno. Quando Beatrice lo vide, corse verso di lui urlando: «Zio Caio, sei venuto davvero?
». Il disegno mostrava tre figure in un giardino di fiori giganti, con un sigillo dorato nell’angolo. «È per disegnare la famiglia, ma Bea ha insistito per includere te. Siamo noi tre: io, mamma e tu.
» Caio sentì un nodo in gola. Durante la cena al ristorante, Isabella gli confessò, a bassa voce, i problemi con il cognato: Augusto, il fratello del defunto marito, stava mettendo in discussione la sua custodia, sostenendo che non aveva condizioni adeguate per crescere sua figlia. «Sta raccogliendo prove della mia presunta negligenza. Una volta sono arrivata 20 minuti in ritardo a prendere Bea a scuola perché l’autobus si era rotto.
Lui lo ha già trasformato in abbandono frequente. Ha ingaggiato qualcuno per scattare foto di me che esco dal lavoro come se stessi svolgendo qualche attività sospetta. » Caio non poté trattenersi: «Questo è stalking e diffamazione». Isabella sospirò, «Ma sarebbe la mia parola contro la sua.
Augusto è ben collegato a Belluno. Io ne conosco di migliori», disse lui, con il tono più deciso di quanto intendesse. Conosceva l’avvocato giusto. Il giorno seguente, prima di andare a prendere Isabella e Bea, Caio fece una sosta strategica nello studio di Roberto Rossi, uno degli avvocati più rispettati del paese in diritto di famiglia.
Dopo aver presentato il caso, con la massima discrezione, Roberto concluse che si trattava di un classico caso di intimidazione e interesse finanziario mascherato da preoccupazione familiare. «Il denaro dell’assicurazione sulla vita del defunto marito, circa 2 milioni. Come tutore legale, Augusto avrebbe il controllo sulle risorse di Beatrice. » Caio sistemò i dettagli perché il caso apparisse come pro bono, senza menzione del suo coinvolgimento.
Poi partì per Belluno. Quando arrivò davanti al piccolo edificio di Isabella, Beatrice lo aspettava alla portineria, saltellando in un vestito colorato. La biblioteca della villa occupava un’intera ala del secondo piano. Quando Caio aprì le doppie porte di quercia, l’espressione di assoluto stupore sul viso di Beatrice fu la sua ricompensa.
«Sono più libri che nella biblioteca della scuola! », esclamò correndo verso la sezione infantile. Isabella passò le dita delicatamente sul dorso dei volumi, e parlarono di autori, di Jorge Amado, di Clarice Lispector. «Abbandonare l’università non significa smettere di imparare», disse lei con semplicità.
«I libri sono stati la mia università durante i turni notturni. » Caio insistette affinché scegliessero alcuni volumi da portare con loro. Sulla via del ritorno, mentre Beatrice dormiva sul sedile posteriore, Isabella gli chiese: «Grazie per la giornata. Non vedevo Bea così felice da, beh, da molto tempo.
» Poi, dopo un lungo silenzio, aggiunse: «Riguardo a quell’avvocato che hai menzionato… forse potrei parlare con lui, solo per capire meglio la mia situazione. »
Il lunedì seguente, Isabella gli scrisse: «Roberto Rossi mi ha contattato. Come hai fatto a convincere uno degli avvocati più rinomati del paese ad accettare il mio caso pro bono?
» Caio sorrise davanti allo schermo. «Ho solo menzionato la tua situazione. Lui è rimasto toccato e ha offerto aiuto. Roberto ha un debole per le cause giuste.
» Lei rispose: «So che sei coinvolto in questo, Caio. Non so come ringraziarti. » Lui esitò solo un istante. «Non c’è bisogno di ringraziare.
È quello che fanno gli amici. »
Febbraio portò piogge intense in tutto il Veneto. La battaglia legale contro Augusto era ufficialmente iniziata quando lui presentò una richiesta formale di revisione della custodia. Isabella raccontò a Roberto dell’uomo che si spacciava per assistente sociale e si era presentato alla scuola di Beatrice per fare domande sull’insegnante.
Roberto fu categorico: «Questa è una violazione seria. Nessun assistente sociale è stato ancora ufficialmente assegnato al caso. Quello che hai descritto è falso ideologico, potenzialmente persecuzione criminale. Presenterò immediatamente una misura protettiva.
» La situazione stava degenerando. Isabella chiamò Caio, esausta. «Sto iniziando ad avere davvero paura. Augusto sta costruendo un caso contro di me, cercando di farmi sembrare una madre negligente.
» Caio le suggerì di venire a Cortina per il fine settimana, nella villa con sicurezza completa. Isabella accettò, anche se con riluttanza. «Solo per il fine settimana. Torniamo domenica sera.
»
La Mercedes blindata di Caio si parcheggiò davanti alla scuola di Beatrice venerdì pomeriggio. Appena scese dall’auto, Caio notò con la coda dell’occhio un’auto scura dall’altro lato della strada. Una lente di una macchina fotografica brillò brevemente dietro il vetro oscurato. Vinicio, il suo autista e capo della sicurezza, manovrò abilmente, eseguendo il protocollo di evasione senza attirare l’attenzione.
In pochi minuti, l’auto che li seguiva era stata seminata. Durante il viaggio, Beatrice si addormentò rapidamente. Isabella confessò che Bea le aveva chiesto perché quell’uomo cattivo le stesse scattando foto. Caio sentì un’ondata di rabbia che lo sorprese per la sua intensità.
La stanza rosa, con pareti color pastello, un letto a baldacchino, mensole piene di libri per bambini e un baule stracolmo di giocattoli, era stata preparata in poche ore. Quando la porta fu aperta, Beatrice rimase paralizzata per alcuni secondi prima di lanciare un grido di gioia e correre dentro. Dopo la cena e un film, Beatrice si addormentò quasi istantaneamente. Isabella e Caio si sedettero sulla veranda con un bicchiere di vino.
«Grazie per tutto questo, per la sicurezza, per la stanza di Bea, per averci dato questa tregua. » Rimasero in silenzio, poi Isabella parlò delle strane ossessioni di Augusto, del tono possessivo con cui la nominava, come se lei fosse qualcosa che apparteneva a suo fratello per diritto e ora, per estensione, a lui. «Possiamo proteggerla insieme», disse Caio. «So che tu sei perfettamente capace di prenderti cura di lei da sola, ma forse non hai bisogno di essere sola per tutto il tempo.
» Isabella lo guardò. «Ho paura di dipendere di nuovo da qualcuno. Dopo che Renato se n’è andato, ho promesso a me stessa che non avrei mai più lasciato il benessere di Bea nelle mani di un’altra persona. » «C’è una differenza tra dipendenza e partnership.
»
La domenica mattina, mentre Beatrice finalizzava un disegno al tavolo della cucina, Isabella e Caio presero il caffè sulla veranda. Caio aveva ricevuto notizie da Roberto: l’impresa di costruzioni di Augusto aveva seri problemi finanziari, tre progetti in ritardo, cause da clienti insoddisfatti, un’indagine per sovrafatturazione in contratti municipali. «È disperato per denaro», concluse Isabella. Poi il telefono squillò.
Era sua sorella Luisa, in evidente stato di agitazione. Augusto era apparso all’appartamento di Isabella il giorno prima, completamente sconvolto. Quando la signora Concetta aveva detto che lei era uscita con Bea per il fine settimana, aveva iniziato a urlare, filmando l’appartamento, dicendo che aveva prove di negligenza abitativa. Aveva scoperto delle visite alla villa di Cortina e gridava che Isabella si stava vendendo a un miliardario mentre negligeva la figlia.
Quando Isabella raccontò tutto a Caio, lui rimase in silenzio per un lungo momento. Poi, con calma, disse: «E se ci sposassimo? » Isabella restò senza parole. «Sei impazzito?
Non possiamo sposarci solo per vincere un processo di custodia. » «Perché no? E se non fosse solo strategia? E se fosse qualcosa che stavo già considerando per ragioni completamente separate da questo processo?
» Il cuore di Isabella accelerò, ma la parte pragmatica di lei suonò tutti gli allarmi. «Caio, per favore, non possiamo prendere decisioni drastiche sotto pressione. Sarebbe ingiusto per tutti noi. Dobbiamo fare ciò che è meglio per Beatrice ora, e questo significa non dare ad Augusto alcuna munizione aggiuntiva.
» Lui annuì a malincuore. «Hai ragione. Scusa per il suggerimento impulsivo. » «Non scusarti.
In circostanze diverse… » lei non completò la frase. Il viaggio di ritorno fu silenzioso. Avvicinandosi all’edificio di Isabella, Caio e Isabella si scambiarono uno sguardo carico di parole non dette.
«Darò istruzioni a Roberto di intensificare il nostro contrattacco legale. Nel frattempo stai attenta. Se Augusto dovesse riapparire, chiama immediatamente la polizia. » «Grazie.
Riguardo a ciò che abbiamo discusso sulla veranda… non dobbiamo parlarne ora. » «Sì. » Isabella fece una pausa, raccogliendo coraggio.
«Voglio che tu sappia che in altre circostanze, in un altro momento… la tua proposta avrebbe ricevuto una risposta molto diversa. » Prima che lui potesse rispondere, si chinò e lo baciò dolcemente sulle labbra. Un bacio breve, contenuto, ma carico di promesse future.
Poi si voltò rapidamente e si diresse verso il palazzo. La mattina seguente, la tempesta finalmente scoppiò. Isabella aveva appena lasciato Beatrice a scuola quando Roberto la chiamò: Augusto aveva presentato una richiesta di ordinanza cautelare di custodia temporanea, adducendo una situazione di rischio imminente. L’udienza era fissata per le dieci.
In aula, l’avvocato di Augusto dipinse Isabella come una madre negligente e opportunista, mostrando fotografie dell’appartamento e delle visite alla villa di Cortina. Isabella sentì il viso bruciare di indignazione. Quando toccò a Roberto, spiegò che Isabella era una madre esemplare e che la relazione con Caio non aveva nulla di inappropriato, poi fece la sua mossa più audace, presentando documenti sui problemi finanziari di Augusto e sul suo interesse per i 2 milioni di euro dell’assicurazione. «Possiamo prendere la parola, signor Montieri?
», chiese sorprendentemente il giudice. Caio entrò in aula con un abito conservatore e parlò con la stessa calma con cui conduceva le riunioni del consiglio. «Ho conosciuto Isabella e Beatrice durante una tempesta alla vigilia di Natale, quando ho offerto loro un rifugio temporaneo. Ho per entrambe sentimenti che vanno ben oltre l’amicizia comune, sebbene abbiamo mantenuto la nostra relazione strettamente appropriata.
Quanto alle mie intenzioni future, spero di far parte delle loro vite permanentemente, nella qualità che sarà appropriata e desiderata da loro. » Il giudice, dopo un momento di riflessione, negò la richiesta cautelare. «Questo tribunale non trova prove sufficienti per giustificare l’allontanamento d’urgenza della minore da sua madre. Al contrario, tutte le prove sostanziali indicano che Beatrice sta ricevendo cure adeguate e affettuose.
Inoltre, date le circostanze rivelate oggi, dispongo un’indagine completa sulla condotta del richiedente. » Augusto, livido di rabbia, uscì dall’aula senza guardarsi indietro. A scuola, quando Beatrice vide non solo la madre ma anche Caio avvicinarsi, corse verso di loro, urlando di gioia. Mentre passeggiavano nel parco, con Beatrice che teneva la mano di entrambi, la bambina chiese con la sua logica semplice: «Ora che lo zio cattivo non ci disturberà più, potete sposarvi?
Così possiamo tutti vivere nella casa con la biblioteca e la casa sull’albero. » Isabella arrossì intensamente mentre Caio non riuscì a trattenere una risata. «Sai, Bea, il matrimonio è una decisione molto importante che gli adulti prendono quando si amano molto e vogliono costruire una famiglia insieme. Non è qualcosa che succede solo perché una personcina intelligente pensa che sia una buona idea.
» «Ma tu ami la mamma? Lei è la persona più simpatica e bella del mondo. » Caio mantenne lo sguardo fisso su Isabella mentre rispondeva: «Concordo che tua madre è straordinaria. E sì, ho sentimenti molto speciali per lei, ma alcune cose devono succedere al momento giusto, capisci?
Non possiamo affrettare ciò che è importante. »
Le settimane seguenti portarono cambiamenti. Isabella completò il trasloco nel nuovo appartamento di tre stanze, più vicino alla scuola e all’ospedale. Augusto, affrontando indagini su più fronti, ritirò formalmente qualsiasi contestazione alla custodia.
La relazione tra Isabella e Caio evolvette con la tranquilla certezza di qualcosa fondato su basi solide: rispetto, ammirazione reciproca, valori condivisi e un profondo affetto per Beatrice. Esattamente un anno dopo quella notte di Natale, la villa a Cortina d’Ampezzo era di nuovo illuminata. Ma questa volta non ospitava un uomo solitario, bensì una celebrazione intima. Seduta davanti all’albero di Natale decorato con addobbi colorati scelti da Beatrice, la bambina apriva animatamente i suoi regali.
«Ho un regalo speciale per te», disse Caio consegnandole una busta. Da dentro, la bambina tirò fuori dei documenti. «Cosa è questo, zio Caio? » «Sono documenti molto importanti.
Se tua madre è d’accordo e se lo vuoi anche tu, mi permetterebbero di diventare ufficialmente tuo padre. » Gli occhi di Beatrice si spalancarono. «Sarai mio padre davvero, per sempre? » «Per sempre, ma solo se è questo che tu e tua madre desiderate.
» Beatrice si lanciò tra le braccia di entrambi, cercando di abbracciarli simultaneamente. «Sì, sì, voglio, voglio che siamo una famiglia ufficiale. »
Più tardi, con Beatrice finalmente addormentata, Caio e Isabella rimasero sulla veranda osservando la neve sottile che cominciava a cadere. Isabella disse che la bambina era stata così felice per i documenti di adozione che a malapena aveva notato l’altra busta.
«Cosa c’era nell’altra busta? » «L’atto di proprietà di questo posto, trasferito a suo nome in un fondo che potrà accedere solo a 25 anni, insieme ad azioni della Biovitale sufficienti a garantirle che non dovrà mai preoccuparsi di soldi. » «Caio, questo è… » «Non è un regalo per lei in realtà.
È una promessa per noi tre che, non importa cosa succeda, lei avrà sempre una casa. La casa che ci ha uniti per la prima volta sarà sempre sua. » Isabella si chinò e lo baciò dolcemente. «Sei un uomo straordinario, Caio Montieri.
» «Solo un uomo che ha trovato la sua famiglia in una notte di tempesta. Il vero miracolo è stato che voi abbiate bussato alla mia porta. »
Guardando la neve cadere, Isabella riflettè su quanto erano cambiate le cose in un anno. Dall’isolamento alla famiglia, dalla tempesta letterale a quelle metaforiche che avevano affrontato insieme, emergendo più forti.
«Il prossimo Natale», sussurrò Caio al suo orecchio, «saremo di nuovo qui, ma con una differenza. » «Quale? » «Tu non sarai più Santos. Sarai Montieri, se accetterai, naturalmente.
» Isabella si voltò tra le sue braccia, vedendo nei suoi occhi la domanda non formulata. «Questa è una proposta di matrimonio? » «La prima di molte, finché non dirai di sì. » «E se dicessi di sì ora?
» «Allora inizieremo il prossimo capitolo della nostra storia. » Mentre la neve cadeva dolcemente fuori, Caio e Isabella sigillarono con un bacio la promessa di un futuro condiviso.
