夫がテーブルに離婚届を叩きつけたのは、単身赴任先から突然帰ってきたその瞬間だった。
「おい、今日で離婚だ。すぐ荷物をまとめて出ていけ。ミクもだぞ。目障りだから俺の視界から消えろ」
すでに彼の欄は記入済みだった。私はスマホからゆっくり顔を上げ、わざと聞こえるようにため息をついた。それが気に食わなかったのか、夫は額に青筋を浮かべる。
「なんだその態度は？専業主婦のお前ごときが俺に逆らう気か？」
彼は昔からこうだった。私と娘を見下し、辛く当たる。未練など欠片もない。だが、私も娘もここを出ていくつもりはなかった。
私はスマホを置き、ちらりと娘を見た。すると娘も同じことを考えていたのか、目が合う。そして二人で同時に吹き出した。
「何を言ってるの？出ていくのはあなたの方よ」
「パパ、何も知らないの？」
笑い続ける私たちを見て、夫は口をあんぐり開けた。しかしすぐに怒りを取り戻す。
「は？お前ら何言ってるんだ？この家は俺の親父のものだぞ。いずれ俺が相続するんだから俺の家と変わらない。出ていくのはお前らの方だろ」
何も分かっていない。私は一つの書類を取り出し、テーブルに置いた。夫は首をかしげてそれを覗き込む。文字を読み込んでいくうちに、彼の顔色が悪くなっていった。
「な、なんだこれは？」
「見たら分かるでしょ？戸籍謄本よ」
「そういうことが聞きたいんじゃない！なんでお前と親父が養子縁組してるんだ？」
夫の声は裏返っていた。そう、私は義父と養子縁組をしていたのだ。相続するのは私。彼が信じられないのも無理はない。夫は義父を尊敬していた。義父は男手一つで夫を育て上げた。夫はことあるごとに「親父は働きながら俺を育ててくれた。専業主婦のお前よりもずっと大変だったんだ」と言っていた。その義父が、私を選んだのだ。
「あなたに今日言われるずっと前から、私は離婚を考えていたの。だから一人で役所に行って離婚届をもらって記入も済ませてあったわ」
「なんでだよ…」
夫は茫然自失といった様子だ。そんな彼に、娘が呆れたように言った。
「パパ、本当に身に覚えがないわけ？」
「パパ、浮気してたんでしょ？それで愛人との間に子供ができたんだよね」
娘の言葉に、夫は一瞬固まった。しかしすぐに開き直る。
「何を言ってるんだ？俺が浮気なんてするわけないだろうが。証拠があるなら出してみろよ」
夫は余裕の笑みを浮かべていた。単身赴任先の家を私たちに見せたことがある。そこには浮気の痕跡などなかった。彼は私たちに「浮気していない」と思い込ませるために、あえてあの家を見せていたのだ。
「証拠がないのは、私たちが行った家だけでしょう」
私は写真を数枚、テーブルに並べた。そこには、夫が別の家に愛人を連れ込む姿が写っていた。夫は顔をそらす。
「まさか、あの家で…」
娘が浮気に気づいたきっかけは、ある映像作品だった。義父がカモフラージュ用の家を用意するという場面を見て、単身赴任先の家には生活感がなくて変だと思ったのだという。娘は将来女優になりたいという夢を持っていて、演技の参考にするために様々な映像作品を見ていた。その知識が、まさか夫の浮気を見抜くことになるとは。
「まさか趣味がこんな形で役立つなんてね」
夫は目を見開き、固まっていた。やがて観念したように、白状した。
「ああ、そうだよ。俺は浮気してたよ。はい、すみませんでした。ほら、これで満足か？」
だが、その言葉に罪悪感は一切なかった。
「でもなあ、浮気されるのはお前にも原因があったんじゃないか？」
開き直った夫は、自分の方が稼ぎが良く、愛人が優秀で、私たちは金食い虫だと言い放った。本当に身勝手な主張だ。娘が生まれた後に専業主婦になってほしいと頼んだのは彼の方なのに。私はそれに耐えてきたのに。
「で、浮気が本当だったからって、なんなんだ？出ていくのはお前らだ」
そう言い張る夫に、私はただ静かに言った。
「何も知らないのは、あなたの方よ」
その時、ピンポーンとチャイムが鳴った。夫は嫌そうな顔で玄関に向かう。扉を開けると、そこには義父が立っていた。
「え、ちょ、なんで親父がここに…」
夫の動揺をよそに、義父はリビングへ向かってくる。私は立ち上がり、義父を出迎えた。夫は混乱している。私はテーブルの上に置いたスマホを指し示した。そこには、義父との通話画面が映っていた。時間にしておよそ一時間。つまり、夫が離婚を突きつけてきた最初から、全てを義父は聞いていたのだ。
「あ、敦也、これは…違うんだ、親父！」
夫は言い訳しようとするが、義父は取り合わない。義父は私に深く頭を下げた。
「晴菜さん、息子が迷惑をかけてしまい、大変申し訳ない」
「そんな、お父さんが謝ることじゃないですよ」
すると義父は夫に向き直り、淡々と言い放った。
「敦也、先ほど晴菜さんが言っていた養子縁組の話も相続の件も、全て真実だ。お前にこの家を継がせるわけにはいかない」
夫は大きく口を開けて固まった。義父は、以前から夫が私たちに向ける冷たい目を不思議に思っていたらしい。そして、この場の会話で確信に変わったのだ。
「違うよ、親父！俺は家族をないがしろになんて…」
「その場を取り繕うためだけの言葉を、誰が信じるんだ」
義父の言葉に、夫は押し黙った。しかし、実の親から見限られたことへの反省はなかった。彼は開き直ったのだ。
「なんだよ、そいつらの肩を持ち上がって。こんなことになるんだったら親孝行なんかしなければよかったよ」
なんと、彼は親孝行も全部、遺産欲しさの演技だったと言い放った。夫は私を嘲笑う。
「ていうか晴菜、俺と離婚してどうするんだよ。専業主婦のお前に子供が育てられるわけないだろうが。今まで俺の収入を頼りにしていたくせに。いいんだぞ、俺が金を出してやっても」
それを聞いて、娘が立ち上がった。
「パパに見せたいものがあるの」
娘が持ってきたのは、戸籍謄本、離婚届、浮気の証拠写真、そして映画やドラマのDVD。夫は意味が分からず首をかしげる。
「ママは脚本家として大人気なんだよ」
私はライターとして成功していた。夫よりも収入は上だった。夫は何も知らなかったのだ。
「残念ながらお金には全く困っていないから。私があなたにお金を出してあげてもいいのよ」
先ほど夫が私に言った言葉をそのまま返すと、夫は顔どころか耳まで真っ赤になった。
「お前の施しなんか受けるわけないだろ！」
しかし彼は、まだ勝ち誇っていた。
「別に最初は金目当てだったけど、今は本気で愛人を愛してるからな。お前よりあいつの方がいいに決まってるだろ」
それを聞いて、私は淡々と言った。
「そんなことを言っていいの？今すぐ謝罪しないと後悔するわよ」
しかし夫は聞く耳を持たず、離婚届にサインしてあっという間に家を出て行ってしまった。義父は私に再び頭を下げた。
「本当にすまない。あいつには必ず心からの謝罪をさせる」
「大丈夫ですよ、お父さん。すでに手は打ってありますから」
私は微笑んだ。夫がこれから転落していくことを、私は知っていた。
それから数ヶ月後、私のスマホに元夫から着信があった。やはり来たか。私は優雅に通話ボタンを押した。
「もしもし」
「頼む、助けてくれ」
予想通りの言葉だった。彼は泣きそうな声で話し始めた。愛人に騙されたというのだ。なんと、愛人は金目当てで近づいていた。エリートのふりをしていただけで、実際は何もなかった。そして私の貯蓄を奪って姿を消したらしい。
私はこのことを、浮気調査の段階で知っていた。愛人の素性を調べると、複数の男性と関係を持ち、詐欺行為をしていることが発覚したのだ。私は笑いをこらえながら言った。
「何を言っているの？今後一切お前には頼らないのよね」
そう言って、電話を切った。彼は結局、自業自得の転落を辿った。街中でボロボロの姿を見かけたが、声をかけることはしなかった。
一方、私は娘と幸せに暮らしている。娘は夢を叶えて女優になり、私が手掛けた脚本のドラマに出演した。親子で仕事ができるなんて、感慨深いものだ。義父とも良好な関係を築いている。
こうして、私は新しい人生を歩み始めたのだった。
