「無能なあんたには難しい会議だ。だから、あんたは今日は不参加で頼むよ。」
年下の課長が、せせら笑いながら俺から会議資料を引ったくった。
俺は50歳を過ぎて、30年ぶりに本社へ復帰してきた。だが、この本社で最年少で課長に就任した若造は、俺のことを徹底的に見下し、馬鹿にしてくる。俺は胸に刺さる言葉を飲み込み、代わりに差し出された分厚いファイルを受け取った。
「それ、今日の会議でプレゼンする予定の、俺の自作プログラムなんだよ。せいぜい強がって解読してみてくれよ。できたら、少しは見る目を変えてやってもいいよ。まあ、無能な年寄りには無理だろうけどな」
そう言って、俺の肩を軽く叩き、嫌な笑顔を残して課長は会議室へ向かった。
その会議の結末がどうなるか。彼には申し訳ないが、俺にはもう見えていた。
だが、俺は何も言わず、黙って自分の持ち場に引き返した。嘘によって積み上げられた彼のキャリアが、崩れ落ちるのを見守ることにしたのだ。
俺の名前は春野。53歳になるサラリーマンで、長年システム関連の企業でSEをやってきた。高校で情報処理を学び、そこからずっとこの仕事に携わってきた。大学ではSEという職業を知り、いずれは自分の力だけで生きていける職人のような仕事だと感じて、真剣に勉強を続けた。
入社後は本社のシステム管理部門に所属し、その後、子会社の設立や地方のサーバーセンターの設置に伴い、応援として送り込まれた。それからというもの、いくつかの事業所でシステム管理の責任者を任され、本社と子会社、事業所の事情をすべて把握しながら対応してきた。
そんなある日、若手の岩崎君に呼び止められた。
「春野さん、少し相談に乗っていただけませんか？」
話を聞くと、彼は任されたシステムの初期設計に苦労しており、知識を持つ誰かの助けが必要だった。彼のパソコンの画面と資料を見て、俺は思わず顔をしかめた。それは、うちの会社がやるべき仕事というより、セキュリティやプログラミングに特化した会社が受けるような高度な案件だった。
「ああ、これはちょっと難しいね。初期設計は、別の部門が担当するような案件だと思うが」
俺が苦笑いを見せると、岩崎君も困ったように頷いた。
「実は、これ、本社の同期から振られた仕事なんですよ。和田君というんですが、彼が取引先に頼まれて、とりあえず引き受けたみたいで」
「それで、どうして君がやってるんだ？」
「和田君は今、営業も兼任していて、忙しいからって、こっちに依頼してきて」
本社の和田という名前が俺の頭に残った。若手のSEでありながら営業もこなす男。岩崎君に頼んだ仕事を見る限り、実力があるのかどうかは疑わしい。資料をしっかり読めば、自分たちでは手に余る案件だと分かるはずなのに。
俺は頭を抱えている岩崎君に助け舟を出し、この仕事を引き継ぐことを申し出た。岩崎君にはサポートを頼み、和田君が指定している納期までに自分が仕上げることにした。
「ありがとうございます。実は、他にも和田君に頼まれた案件があって、それは簡単なものなので、それも早く終わらせたいと思っていたんです」
俺の提案にほっとした岩崎君は、本音を漏らした。本社の和田君は、難しいものから簡単なものまで、岩崎君に頼りきりのようだった。元々二人は同期のSEで、最初は切磋琢磨していたが、次第に差が開いた。職人肌の岩崎君と、コミュニケーション能力に長けた和田君。和田君は顔を売って名前を上げ、営業もできるSEになったが、岩崎君は職人として地方のサーバーセンターに送り込まれていた。
「和田君は、花がありますからね。こうやって仕事を取ってくるのもそうですし」
「それでも、自分でやるわけじゃないんだね」
「それは、まあ、営業としても期待されてますから。まずは成績を上げるのも大事なんじゃないでしょうか」
岩崎君は人が良いのだろう。仕事があれば真面目に取り組み、スケジュール管理も完璧だ。しかし、彼のことを利用しているとしか思えない和田君のやり方に、俺は嫌な感覚を覚えた。
1週間ほどでシステムを完成させ、納期を少し余らせて和田君に報告した。報告は岩崎君に任せ、俺は彼の影に隠れていた。
それから間もなく、俺の上司が異動の話を持ちかけてきた。近々、本社で大規模なシステム変更に伴う新規プロジェクトが始動するらしい。それに合わせて、俺を本社に呼びたいという声が上がっているという。
「もう30年ぶりぐらいじゃないのか？」
「そうですね。そのくらいです」
「戻ったところで、ついていけますかね」
「やることは変わらないよ。本社オフィスは新しくなってるけどな」
「ああ、それが心配ですね」
上司と笑い合いながら、俺は異動の話を受けることにした。突然の話だったが、特に緊張はしなかった。ところが、上司は思い出したように付け加えた。
「ああ、そうだ。本社に戻るにあたって、管理部長のポストを用意したいって言われてるんだが、どうする？」
「システム部門の課長には、若手が抜擢されるらしい。ここの岩崎君の同期だとか。しばらく営業もやってたらしい。やり手みたいだぞ」
上司の口から、和田君の名前が出た。その評判と人物像を並べて、俺は耳を傾けた。和田君は本社でも期待の若手として見られているらしい。いずれはシステム部と営業部を束ねるようなモンスター級の社員になると言われている。俺が過去に彼から受けた印象との違いに、まだ顔も知らない和田君を警戒した。
「これでどうする？ 管理部長、引き受けるか？」
「いや、それは保留でいいですか？」
「ああ、そうか。じゃあ、他の人に話がいくけど」
「はい。僕はこのままで」
俺は役職者になる誘いを断った。和田君の上司になるというのが引っかかったのもあったが、これまで通りのSEとして仕事をしていたかったのだ。
本社に合流したその日、俺は上司となる和田君と顔を合わせた。SEというより、やり手営業マンの雰囲気をまとった彼は、俺の顔を見ると薄笑いを浮かべた。
「まあ、あなたの話は聞いてますよ。これまで地方を飛び回っていたとか。とりあえず、頑張ってください」
和田君の顔には、「めんどくさい」という言葉が張り付いているようだった。突然現れた年上の部下を、嫌々受け入れている様子だった。
「春野さん、あなた、何考えてるんですか？ 今時、こんな分厚い本なんか持ち出して」
和田君は、次第に俺の仕事のやり方に文句をつけるようになった。昔気質の人間らしく、俺はプログラミング関連の学術書や本を見ながら作業をする。コンピューターに計算させるのとは別に、設計や理論を整理するために本を見て、パソコンなしでの作業も行う。それが彼には気に入らないらしかった。
「今時、そんなことされたら困るんですよ。効率も悪ければ、生産性もゼロです」
「ああ、すみません。けれど、時にはこういった作業も必要でしてね。SEだからといって、一日中パソコンに向き合っていればいいわけではない。現に、今でも学術書は出版されています。現役のSEや研究者はそれを手に取って、仕事の資料にしていますから」
「そうやって、わけのわからないことして、周りを振り回さないでください。僕は、あなたを雑用係のつもりで引き受けたのに、余計なことばかりしようとするんだから」
和田君の口から、本音が飛び出した。俺にとって、彼は上層部から押し付けられたお荷物社員だったらしい。昔は本社にいたが、今は地方の事業所に追いやられていたはずの、落ちこぼれ。プロジェクトに関わらせて、これまでの苦労話を聞いてやっている。そのためにわざわざ机を用意してやった。それが、和田君にとっての俺という人間だった。
「僕はね、会社があなたに思い出作りをさせようとするのも、気に食わないんですよ」
「ああ、そうなんですか」
「ええ。僕もそうですよ。僕は最年少で課長に任命された。他のメンバーも若手が揃ってる。そういう、寄せ集めの人の中に、みたいな年上がいるなんてね」
遠慮のない暴言を吐く和田君に、俺は冷や汗を流した。今時の若者らしいと言えばそうかもしれないが、あまりにも遠慮がない。
「自分の邪魔だけは、しないでくださいよ」
和田君はそう言い残すと、俺に指示したこと以外は何もやらなくていいと付け加えて、不機嫌そうに去っていった。
本社に復帰して2週間後、システム部門にとって重要な会議が迫っていた。俺は後輩を手伝いながら資料をまとめていたが、和田君が俺にあることを伝えに来た。
「無能なあんたには、難しい会議だ。だから、あんたは今日は不参加で頼むよ」
俺をせせら笑い、和田君は俺が作成した資料を引ったくる。そして、その代わりに分厚いファイルを俺に渡してきた。
「まあ、せいぜいそれを強がって解読してみてくれよ。できるもんならな」
和田君は胸を張り、楽しそうに笑った。俺はファイルを開き、概要と重要と思しき部分に目を通す。すると、それは俺が地方で岩崎君に代わって作成した、あのプログラムの解説書とデータであることが分かった。
「そう。今日の会議でプレゼン予定の、俺の自作プログラムなんだよ。言っておくけど、それが俺の求めるSEの能力の基準だからね」
「はあ、そうなんですか」
「あんたがそれを解読できたら、少しは見る目を変えてやってもいいよ。任せる仕事も増やしてやろうかな」
「頑張れよ」
和田君は俺の肩を軽く叩き、嫌味な笑顔を残して会議室へ向かった。
その会議の結末がどうなるのか。和田君には申し訳ないが、俺にはもう見えていた。だが、俺は何も言わず、黙って自分の持ち場に引き返した。ここまで来たら、もうことの成り行きに任せるのが自分の仕事だった。
会議が終わったのは2時間後。会議室から引き上げた面々が、一息つきながら席に戻ってくる。その中で、和田君は誰よりも仏頂面で、気が滅入っているようだった。
「社長の前で、プログラムにバグと不具合が見つかってしまったらしいです」
俺が和田君の様子を眺めていると、隣の後輩が耳打ちしてくれた。
「そうか。そうだったのか」
「ええ。上層部と営業、システム部門の関係者からも、ひどく非難されてしまったようです」
俺は後輩の話を聞きながら、自分の仕事に戻る。すると、そのやり取りを聞いていたのか、和田君が俺に近づいてきた。
「あんた、プログラムは少しは理解したのかよ」
和田君は俺の横に立ち、俺を睨みつけた。そして、俺に手渡したファイルを指差し、追い打ちをかけるように言う。
「おい、無能なんだろ」
「ああ、一通りは理解しましたよ。詳細な解析は残っていますけどね」
実際、会議の間中、俺は和田君の自称自作プログラムに目を通していた。それは自分が作ったものだけに、解読も何も、正直あったものではなかった。
「おいおい、嘘つけよ。あんたごときに、解読できたって？」
俺の答えを、和田君は盛大に笑い飛ばした。あれほど緻密なプログラムを、俺のような落ちこぼれが理解できるはずがない。作った自分にしかわからないと主張し、俺を嘘つき扱いする。俺はそんな和田君を心配し、バグや不具合の対応が可能なのか尋ねた。
「あんたに心配されるまでもない。俺なら、今日中に修正ぐらい終わらせてみせるよ」
俺の問いに、和田君は挑発するかのように答えた。
「その修正、サーバーセンターの岩崎君に押し付けるつもりですか？」
「はあ？ おい」
俺の切り返しに、和田君が言葉を潜めた。驚いているのか、少しうろたえたように視線を彷徨わせる。俺はそんな和田君に、自称自作プログラムの不備を指摘した。
「あのプログラムは、特定の数式がキーとして仕込まれていますね。それに当てはめながら、一部のコードを書き換えないといけない。この数式を特定しなければ、コードの書き換えにも気づけないわけですが、それはお分かりですか？」
「そ、それは、これから見つけるつもりだったんだ！」
「見つけるも何も、設計者なら最初から分かっているはずですよね。分かってるから、どこで何をしたらいいか分かる」
「そうではなくて！ 初めから分かっているはずだ、と私は言いたいんですよ」
和田君と言い合ううちに、周囲には人が集まっていた。俺たちのただならぬやり取りに、周りの社員たちは何やら囁き合い、様子を伺っている。
「和田君。あのプログラムがどういうものなのか、ご自分では説明できないんですね。そうですよね」
俺は和田君に問い正した。全てを明かすと決めた。
「あのプログラムは、あなたが作ったものではない」
「はあ？ 何を言ってるんだ。作成者は私ですよ」
「さっき言った、特定の数式を仕込んでコード書き換えが発生するようにしたのも、私です。一手間が必要になる。そういう設計と仕様に、わざわざしたんです」
和田君が自作だと言い張り、会議で華々しくプレゼンをしようとしていたプログラムの真実。話の始まりは、和田君が取引先から受注した仕事だった。和田君の能力では作成不可能なプログラムを、彼はサーバーセンターにいる同期の岩崎君に丸投げした。この一連の流れで和田君があげた成果があるとすれば、取引先とうまく話をまとめたぐらいだろう。こちら側でオリジナルのプログラムを作成し、その所有権等をこちらが持つと取り決めていた。そうすれば、開発者の権利と利益がある程度守られる。この条件があった上で、自分がプログラムの作成者になれば、儲けと名声を手に入れられる。自分のいいとこ取りを確定させて、和田君は大変な作業を岩崎君に押し付けたのだ。
「サーバーセンターの岩崎君は、若く優秀なSEです。それでも、この無理な仕事に頭を抱えて、私に助けを求めてきたんですよ。それで、私が代わりにあのプログラムを作成した」
「はあ。余計なことを」
「和田課長。あなた、岩崎君に色々と仕事を投げていたようですね。本来ならあなたでもできるような業務から、本来受けるべきではない話まで。岩崎君を、それはもう便利屋のように使ったようです」
「なっ、そんな！ 言い掛かりはやめろ！」
「言いがかりではありませんよ。私はサーバーセンターで、岩崎君と働いていた。岩崎君が何をしていたのか、あなたが彼にどれほどの仕事を押し付けてきたのか、一通り調べて話をしています」
俺は和田君の真実を全て明かした。秘作プログラムの真実も、彼の人物像のからくりも。岩崎君から仕事を引き受けた後、俺は岩崎君の業務内容を調べていた。自分に任されたものの他に、和田君から頼まれた仕事が多くあった。そして、岩崎君の手柄は何も認められず、お墨付きを得るのは和田君だけという構図。俺は岩崎君の人の良さにも驚いたが、和田君の図々しさに嫌悪感を覚えた。
「こうなった以上、あなたは全てを認めるしかないと思いますが。プログラムの修正が自分でできないのであれば、それしか解決策はない。バグも不具合も対処不能で放置すれば、取引先にも迷惑をかける」
俺は和田君に降参を迫った。だが、和田君は断固としてそれを認めず、自分は何も知らないと言い張った。
「おい、言いがかりはよせよ！ あのな、あんたのしてることは名誉毀損だぞ！ 訴えてもいいんだ！」
「それとも、ハラスメントを申し立ててもいいんだからな！」
和田君はうろたえながらも、大声で反論を繰り広げる。「俺は何も知らない！」と叫び、周囲を味方につけようと声を張り上げる。
「騒がしいぞ！」
騒ぎに割って入ったのは、会議室から引き上げてきたらしい部長だった。
「聞き捨てならないな。今の話は本当なのか？」
部長はそう言い、自分が立ち聞きして聞いた話が真実なのか、周囲の人たちに確認する。
「わかった。これから話は精査させてもらうが、まずはプログラムの修正をしろ。君が自分に非はないというのなら、修正できるはずだろう。それに、それが無実の証明にもなる」
「あ、ああ。ええ」
部長は和田君を牽制しながら、プログラムの修正作業を言いつけた。しかし、それは俺がすでに終わらせていた。というよりも、自分がプログラムを作成した時点で、修正用のプログラムも作っていたのだ。
「部長。プログラムの修正でしたら、私が済ませています。修正用のプログラムも控えてありましたので」
「おお、それは頼もしい」
俺は部長に修正作業について答えた。それは、青ざめて勢いを失っている和田君に代わってのことだった。
「課長。後で、あなたの修正との答え合わせをしましょう。楽しみですよ」
冷や汗を流す和田君に、俺は微笑みかけた。少し意地悪だと思ったが、そのぐらいはさせてもらいたかった。
「あんた、何なんだよ……」
和田君は、俺の笑顔にぼそりと呟いた。呆然としたまま、何の考えもなく言っただけだった。
「春野さんは、うちで一番優秀なSEだ。サーバーセンターもそうだが、地方事業所のほとんどでシステムを設計して、管理責任者をしていたこともある。プログラミングの草創期から今まで、知識もあって実績もある。だから、今回の新プログラム開発プロジェクトにも来てもらったんだ」
部長の説明を聞いた和田君が、身を縮めた。誰とも目を合わせず、肩を震わせている。最後は部長の一声で輪が解け、各々机に戻って仕事を再開した。和田君は部長に改めてプログラムの修正を言いつけられていた。白い顔でパソコンに向き合うが、手が全く動かない。俺はそれを眺めながら、またしても時間の経過に全てを任せることに決めた。
和田君は、結局自力でのプログラムの修正を断念した。というよりも、本当に修正作業ができなかったのだ。俺が指摘したプログラムの仕組みも見つけられず、数式を割り出すところまでたどり着けない。修行の末、和田君は部長に頭を下げた。そして、修正には俺の用意していたプログラムを使うことになった。
「和田君は、しばらく何もしなくていい。むしろ、何もするな。ひとまず君への調査が済むまではな」
和田君はこうして、社内での信用を失った。部長の号令をきっかけに、和田君は社内調査にかけられる。これまでの彼の実績や功績が、一つ一つ調べ上げられ、嘘が暴かれた。和田君は岩崎君の手柄をかすめ取るだけではなく、営業の後輩からも仕事を横取りしていた。SEとしてどうかという話になると、和田君はいくつもの自作プログラムを持っていた。しかし、それは全て虚称で、真の作成者は岩崎君や後輩の優秀なSEたちだった。和田君が課長としてやったことは、何もないに等しいそうだ。
社内での調査が終了し、処分された和田君は、今、地方の事業所に左遷されている。管理職も解かれて平社員に戻り、SEの立場も剥奪された。今の仕事は、カスタマーセンターでの勤務だ。噂によれば、和田君はすっかり塞ぎ込んで、誰とも話をせずに一日を過ごしているという。
そして、そんな和田君から本社の課長職を引き継いだのは、あの岩崎君だった。騒動から、岩崎君の功績と会社への貢献、能力の高さに注目が集まり、抜擢されたのだ。
「お久しぶりです。春野さん」
「ああ、良かったね」
岩崎君と本社で再会し、俺たちは握手を交わした。彼の課長就任後、職場では活発な意見交換が行われ、快適な作業スケジュールが組まれている。岩崎君の手腕が効果を現した職場。俺はその嬉しさと楽しさを噛みしめながら、会社での残り少ない時間を精一杯使おうと決めている。
