No, non l’aveva dimenticato. Quel giorno era rimasto impresso nella sua memoria come un chiodo arrugginito: Reid, allora agli inizi nel settore immobiliare, sedeva con un cliente al tavolo accanto. Lei aveva appena ricevuto la notizia che le aveva gelato il sangue, e lui la guardava come si guarda un mobile vecchio, funzionale ma privo di valore. Per tutto il giorno in laboratorio pensò più all’appuntamento dal medico che al lavoro.
“Perché così all’improvviso? ” aveva chiesto lui, con quella voce che conosceva bene. Ma Hazel aveva già capito: significava no. No, non poteva restare.
No, non era la sua responsabilità. E mentre chiudeva gli occhi premendo il telefono contro l’orecchio, sentì il mondo crollarle addosso. All’inizio aveva cercato di sostenerlo comunque, cucinando pasti che lui riusciva a malapena a mangiare, comprando libri che non poteva leggere a causa dei continui mal di testa. Ma Reid si era allontanato, pezzo dopo pezzo, finché una sera le disse chiaro e tondo: “Non posso fare il badante.
Non è la mia vita. ” Hazel sentì tutto diventare gelido dentro di sé. Andò all’armadio, tirò fuori una borsa da ginnastica e cominciò a fare i bagagli mentre lui guardava l’avvocato con disgusto malcelato. Le offrirono $5.
000 in più come compenso per la separazione. Una settimana dopo, i soldi arrivarono sul suo conto, e Hazel capì che non era destino: era solo la fine di qualcosa che non era mai stato davvero solido. Ma quella notizia, per quanto dolorosa, aveva davvero cambiato tutto. Il pensiero le arrivò all’improvviso, sorprendendola per la sua forza.
Dentro la borsa trovò diversi fogli scritti con una calligrafia ordinata che avrebbe riconosciuto ovunque: erano gli appunti di Reid, i suoi piani, i suoi sogni. L’autista la stava aspettando per portarla all’hotel Visteria, nel centro di Zurigo, dove avrebbe alloggiato dopo le dimissioni. “All’hotel, signorina Brooks? ” chiese l’autista.
“E poi all’aeroporto. ” Rispose lei, con una calma che non sentiva da mesi. L’agenzia immobiliare di Reid, la Prestige Proper, non aveva il successo che lui ostentava. Hazel lo sapeva perché aveva letto i suoi appunti, e perché aveva un piano.
All’aeroporto di Zurigo incontrò Henry Dupon, arrivato da Parigi per discutere gli ultimi dettagli. “Assolutamente no”, le assicurò lui. Nessuno avrebbe saputo chi era il vero acquirente. Trascorse quindici giorni a New York, conoscendo le aziende e finalizzando l’acquisizione della Prestige Proper.
Quando l’accordo fu chiuso, pagò il venti per cento in più del valore di mercato, senza fare domande. Ma durante la verifica emerse un problema: l’impianto idraulico della casa di Oak Street non era stato dichiarato correttamente. Hazel inviò una lettera formale, poi un’altra, poi una terza. La reputazione di Reid cominciò a sgretolarsi.
“Non capisco cosa stia succedendo”, si lamentò con un collega in un caffè, senza notare la donna con gli occhiali scuri e i capelli corti al tavolo accanto. Hazel ascoltava, e quel giorno capì che non aveva fatto la cosa sbagliata. Il giorno dopo l’invio dei link, Reid trovò il calendario improvvisamente vuoto. I colleghi evitavano il suo sguardo, e la sera ricevette un messaggio dal direttore che gli chiedeva di presentarsi per un incontro con il nuovo proprietario.
Capì che era la fine della sua carriera, forse la fine di tutto. Ma mentre entrava nella sala da ballo, ci fu un leggero movimento all’ingresso. Una figura femminile si fece avanti, e Reid sentì il sangue freddo. “Quando ho iniziato a studiare le attività della Prestige Proper, ho scoperto alcuni fatti inquietanti.
” Disse la voce che conosceva fin troppo bene. Reid aprì la bocca, ma le parole non uscirono. Hazel lo guardò, e per la prima volta dopo mesi, sorrise.
