部長はニヤニヤと意地悪な笑みを浮かべ、こちらを見下ろしていた。2年前と変わらない、底の浅い人間性がその表情にありありと現れている。
「それは事実無根のことです」
「事実無根だ? よくそんな無責任なことが言えるな」
その忌々しい態度に、俺は思わず感情的に食ってかかった。
「あなたは今まで他の社員にもひどい扱いをしてきたそうじゃないですか」
「そんな証拠がどこにあるんだ? 」
俺たちの険悪なムードに気づいた重役が、速やかに席につくよう促した。俺は我に返り、素直に着席することにした。調もブツブツ言いながら自分の席に座る。
そして、俺の座席にある肩書きに気づいた瞬間、顔面蒼白になった。
――まさか。
俺の名前は鈴木浩司。大学卒業後、広告会社の鮫島広告で働き始めて1年が経つ。
元々大学在学中に自分で小さな広告業をやっていたことが評価され、入社した。
しかし、それは表向きの理由だ。本当の入社理由は別にある。
それは5歳年上の兄、優一の存在だ。
優一は同じく鮫島で働いており、新人1年目で社内MVPを取ってしまったほどの超エリート。
「あの唯一の弟なのだから、きっと優秀に違いない」という期待のもとで採用されたのが俺だった。
周りの社員の期待のまなざしからも、その現実がひしひしと伝わってくる。
正直やりづらいが、全体的に働きやすい環境で、俺は今の仕事に満足していた。
そんな状況で働いていたある日、急に大きな案件が回ってきた。
「え、こんな大きなプロジェクト、俺でいいんですか? 」
それはここ数年で急成長した海外企業の、日本進出第一歩となるプロジェクトだった。
予算額も大きいが、何より国内外からの注目度も大きい。
鮫島広告の評価に直結するような重大な責任を背負っている。
成功すれば得るものも大きいが、失敗すれば地獄を見るのは明らかだろう。
詳しく話を聞くと、その企業の社長がたまたま俺の担当した広告を見て気に入り、指名してきたのだという。
それは地味な広告だったが、自分でも気に入っていた作品だったので、俺は心底嬉しかった。
俺は考えた挙げ句、そのプロジェクトを引き受けることにした。
自信があるかと聞かれれば疑問だが、自分の広告を評価してくれた社長の役に立ちたいと思ったのだ。
それからしばらくは、入社後最も忙しい日々が続いた。
広告のイメージのすり合わせや、細部の制作が可能な業者探しなど、地味だが時間のかかる作業も多く、気づけば寝る暇もないほど働いていた。
周りのチームメンバーから心配されるほどで、時には会社の休憩室で倒れるように眠ってしまうことも少なくなかった。
しかし、そんな俺の姿を見て、チームメンバーはより一層結束を固くし、最後まで一緒に走りきることを決意してくれたらしい。
俺自身はと言うと、体はかなり疲弊していたはずだが、プロジェクトにかける情熱の方が上回り、不思議と疲れは感じなかった。
こんな慌ただしい日々が1ヶ月以上続き、ついに俺たちの手がけた広告が世間に発表された。
反響は言わずもがな、すごいものだった。
即日ネットニュースにも取り上げられ、関連動画の再生回数は人気アイドルのPVをも上回った。
自分たちの地道な作業の積み重ねが、今多くの人々の心を動かしている。
そんな感動に満たされながら、俺は久々にゆっくりと眠った。
これからもこんな日々が続けば、どんなに幸せだろう。
夢と現実の狭間で、俺はついそんなことを思った。
優秀な兄のせいで入社して気まずい思いをするのも、もう終わりだ。
これからは自分の努力と実績で、自信を持って仕事をしていける。
メンバーとも心を通わせる経験ができて、本当に良かった。
しかし、そんな幸福な気持ちに浸るのも長くは続かなかった。
数日後、俺は人事部に呼び出された。
「鈴木さん、今回のプロジェクトの成功、おめでとうございます」
そう言って人事部長は書類を差し出した。
それは、俺を別の部署へ異動させる辞令だった。
しかも、その部署というのが、社内でも有名な「閑職」と呼ばれる場所。
「え、どういうことですか?
」
「いや、上の判断でね。君の力を別のところでも発揮してほしいとのことだ」
納得がいかない。プロジェクトを成功させたばかりの俺を、なぜ閑職へ飛ばすのか。
周りを見渡すと、同席している部長が再びあの意地悪な笑みを浮かべていた。
「あのプロジェクト、俺が仕切っていたんだよ。君はただの駒に過ぎなかったんだ」
その言葉で全てを理解した。
部長が俺の功績を横取りし、俺を排除しようとしているのだ。
「そんなの、おかしいです! 証拠だってあります! 」
「証拠?
君が作ったデータなんて、後からどうとでも書き換えられるんだよ」
俺は歯を食いしばった。
悔しくて、悔しくて、言葉が出なかった。
そして、その後の会議で、俺がこれまでの実績を全て否定され、閑職への異動が正式に決定した。
会議室を出る時、部長が耳元で囁いた。
「お前みたいな奴が、兄の名前で入社してくるからだよ。さっさと辞めてしまえ」
その言葉で、俺の中で何かがプツンと切れた。
俺は黙って会議室を後にした。
しかし、その翌日、俺はある行動に出ることにした。
