「社長、いい加減にしてくださいよ。この会社に入ってもうだいぶ経ったのに、俺らの給料を1円も上げないなんて、一体どういうつもりですか？」
そう言い放ったのは、東大卒の新入社員たちだった。彼らは社長室に押し入るなり、持っていた書類を俺の机の上に投げつけた。
「今すぐ給料を10倍にしないと、他の部署の奴らも含めて、東大卒の俺ら全員、辞めますからね。そのつもりでいてください」
俺はふっと笑って、こう返した。
「どうぞ、どうぞ」
彼らは驚いて、少し後ずさりした。
俺の名前は飯村正義。47歳になる、世間一般によくいる普通のおっさんだ。だが、俺には誰にも言っていない過去がある。
俺は10代の頃から洋服が好きで好きでたまらなかった。しかし、当時は都会の実店舗でしか販売されておらず、ネット通販なんてものはまだ生まれてもいない時代だった。そのせいで、田舎で暮らしていた俺は、目当てのデザイナーズブランドの服を手に入れることはほとんどできなかった。
その悔しさがあったからこそ、俺は大学在学中にアパレル企業「Mクロゼット」を立ち上げた。大学では文学を専攻していたので、周りからは「畑違いだ」と笑われることもよくあった。それでも俺は、講義の合間に1からアパレルや通販サイトの勉強を続けた。そのおかげで今の俺がある。
立ち上げた当初は、当然誰にも見向きもされなかった。大手通販サイトのように、お客さんがすぐに信用してくれるほどの実績はなかったからだ。正直、心が折れそうな時期も何度かあった。しかし、SNSでの宣伝活動によって知名度は徐々に向上し、無料や会員限定セールなどのお得なキャンペーンを重ねて開催したことも功を奏した。
近年、うちの会社の売上は右肩上がりを続けている。取引相手のアパレルブランドも増え続け、今ではヨーロッパのレトロテイストを売りにし、10代の女性から絶大な支持を得ているブランド「カンターレ」との契約合意に向けて調整に入っていた。
カンターレは、今まで店舗販売しか行っていなかった。しかし、昔の俺のように近くに店舗がないファンからの要望に答えて、ついに通信販売を行うことになったらしい。そして、その販売を担う会社として、うちが選ばれたのだ。
なんとも幸運なことだが、この契約を絶対に成功させたい。その思いのもと、社員全員で今日も汗を流している最中だ。
カンターレとの商談を担当しているのは、営業部の部長と新入社員2名の計3人。部長とは実は大学時代からの友人で、創業時から世話になっている。何でも話せる気心の知れた相手だからこそ、今回の担当に選んだ。そして、なぜ大事な商談に新入社員を2名も担当させたのかと言えば、それは他でもない、彼らの成長を促すためだ。
今年うちに入ってきた新入社員は5名。なんと全員が東京大学の卒業生だ。5人は大学時代によくつるんでいた仲間らしい。彼らは入社当初から、どこか俺を見下すような態度があった。学歴が全てだと思っているような、そんな驕りが感じられた。
そして今、彼らは給料を10倍にしろと言っている。俺はパソコンを開き、5人それぞれの人事評価ファイルを確認した。入社から数ヶ月、彼らが挙げた実績は…正直、話にならないものだった。彼らがこなした仕事は、指示されたことだけを最低限行う程度。ミスも多く、営業先からクレームが来ることも少なくなかった。
それでも俺は、若いしこれからだと思っていた。しかし、彼らのこの態度はどうだ。実績もないのに、給料を10倍にしろと言い放つ。しかも、辞めるぞと脅して。
俺はゆっくりと立ち上がり、彼らを見渡した。
「君たち、本当に東京大学を卒業したのか？」
そう言った瞬間、彼らの顔色が変わった。
「え？ どういう意味ですか？」
「いや、ただの確認だ。君たちの働きぶりを見ていると、とても東大卒とは思えないレベルの仕事しかしないからな」
彼らは顔を見合わせた。そして、俺は続けた。
「まず、君たちが入社してからの実績は、私の目から見ても、およそ評価できるものではない。営業先からのクレーム、報告書のミス、納期の遅れ。君たちは本当に大学で何を学んできたんだ？」
一瞬、部屋が静まり返った。彼らは何も言い返せないようだった。
「給料を10倍にしろと言う前に、まずは目の前の仕事をしっかりとやりなさい。学歴だけで給料が上がると思っているなら、それは大きな間違いだ。もし辞めたいなら、いつでも辞めて構わない。ただし、君たちの次の就職先が今よりもいい条件だとは思わないことだな」
そう言うと、彼らの顔は青ざめていった。しかし、俺はここで終わりにしなかった。
「ああ、そうだ。一つだけ言い忘れたことがある。君たちに上司として指導をしていた営業部の部長は、確かに私の友人だ。だが、彼は君たちの評価について、頻繁に私に報告してくれている。君たちがどんな仕事をしているか、私はすべて知っているつもりだ」
すると、彼らの一人が震える声で言った。
「そ、そんな…」
「これから君たちには、もう一度、研修からやり直してもらう。もちろん、給与はその間減額される。不服なら、いつでも辞表を出してくれて構わない」
俺はそう言って、彼らの方をじっと見つめた。彼らは何も言えず、うつむくしかなかった。
数日後、カンターレとの契約は無事に交わされた。営業部の部長は俺に言った。
「あの日から、あの連中、ようやく真面目に働くようになりましたよ。やっぱり、最初に一発かましておいて正解でしたね」
俺はふっと笑って、こう返した。
「まあ、学歴だけが取り柄の連中が、ようやく現実に目を覚ましたってところだろう」
彼らはその後、見違えるように真面目に働くようになった。だが、俺は思う。
学歴なんてものは、所詮ただの肩書きに過ぎない。本当に大切なのは、その人がどれだけの情熱を持って、どれだけ努力をしているかだ。俺のこの会社で働く以上、そのことを忘れてもらっては困る。
そう思いながら、俺は今日も会社の未来を考えている。
