Das Rätsel von Chaco Canyon: Sind die Anasazi wirklich verschwunden?
Seit Generationen faszinieren die Ruinen von Chaco Canyon Archäologen und Besucher gleichermaßen. Gewaltige Steinbauten mit hunderten Räumen, präzise astronomische Ausrichtungen und ein Straßennetz, das sich über weite Teile des amerikanischen Südwestens erstreckte, zeugen von einer bemerkenswerten Gesellschaft. Lange galt ihre Geschichte als einfach: Die sogenannten Anasazi, heute meist als Ancestral Puebloans bezeichnet, errichteten eine beeindruckende Kultur – und verschwanden um das 13. Jahrhundert plötzlich aus der Region.
Doch neue Forschungen zeichnen ein deutlich komplexeres Bild.
Besonders aufsehenerregend waren DNA-Analysen von Bestattungen aus dem berühmten Pueblo Bonito. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass bestimmte hochrangige Gräber Angehörigen einer einzigen mütterlichen Linie gehörten. Einige Wissenschaftler sehen darin Hinweise auf eine über Generationen bestehende Elitefamilie. Sollte diese Interpretation zutreffen, würde sie das lange verbreitete Bild einer vollständig egalitären Gesellschaft infrage stellen.
Auch andere Funde werfen neue Fragen auf. Exotische Güter wie Kakao, Papageienfedern und Kupferglocken gelangten offenbar aus weit entfernten Regionen Mesoamerikas nach Chaco. Diese Handelskontakte zeigen, dass die Bewohner keineswegs isoliert lebten, sondern Teil weitreichender Netzwerke waren.
Und was wurde aus ihnen? Die moderne Forschung geht zunehmend davon aus, dass die Menschen nicht „verschwanden“. Stattdessen könnten Umweltveränderungen, langanhaltende Dürren und gesellschaftliche Umstrukturierungen dazu geführt haben, dass sich die Bevölkerung auf andere Regionen verteilte. Ihre Nachfahren leben möglicherweise bis heute in den Pueblo-Gemeinschaften des Südwestens.
Das eigentliche Rätsel ist daher vielleicht nicht, warum die Anasazi verschwanden. Sondern warum wir so lange glaubten, dass sie überhaupt verschwunden seien.
