「社長、いい加減にしてくださいよ。この会社に入ってもうだいぶ経ったのに、俺らの給料、1円も上げないなんて、一体どういうつもりですか？」
東大卒の新入社員たちが、社長室に押し掛けてきて、そう言い放った。
俺は「二階道、なぜそんなことを言うんだ？」と静かに尋ねた。
二階道は「俺たちのような高学歴の人間が、こんな給料で働かされているのはおかしい」と、ヒステリックにまくし立てた。
そして手に持っていた資料の束を、俺の机の上に投げつけて続けた。
「今すぐ給料を10倍にしないと、他の部署の奴らも含めて、東大卒の俺ら全員、辞めますんで。そのつもりでいてくださいね」
俺はふっと笑って、「どうぞ、どうぞ」と頷いた。
二階道たちは、驚いて少し後ずさりした。
俺の名前は飯村正義。今年47歳になる、世間一般によくいる普通のおっさんだ。
俺は様々なブランドのアパレル商品を取り扱う会社「Mクロゼット」を運営している。
俺は高校生の頃から洋服が好きで好きでたまらなかった。
しかし当時は都会の実店舗でしか販売しておらず、ネット通販なんてものはまだ生まれてもいない時代だった。
そのおかげで、田舎で暮らしていた俺は、目当てのデザイナーズブランドの洋服を手に入れることは、ほとんどできなかった。
その悔しさもあって、俺は大学在学中にMクロゼットを立ち上げることになる。
大学では文学を専攻していたので、周りからは「畑違いだ」と笑われることもよくあった。
それでも俺は、大学の講義の合間を縫って、アパレルや通販サイトの勉強を独学で続けた。
そのおかげで、今の俺があるわけだ。
Mクロゼットは、立ち上げた当初は当然、ほとんど誰からも相手にされなかった。
大手通販サイトのように、お客さんがすぐに信用してくれるほどの実績は皆無だったのだから、当然のことではある。
正直、心が折れそうな時期も何度かあった。
しかしSNSでの宣伝活動によって、徐々に知名度は向上。
加えて、送料無料や会員限定セールなどのお得なキャンペーンを、度々開催したことも功を奏した。
近年、うちの会社の売上は右肩上がりを続けている。
そのおかげで、取引先のアパレルブランドも同様に増え続けているところだ。
今、うちの会社は、ハイティーン向けのブランド「カンターレ」との契約合意に向けて、調整に入っている。
カンターレは、ヨーロッパのレトロテイストを売りにしていて、10代の女性から絶大な支持を得ているブランドだ。
ある人気モデルがファッション誌でこのブランドの服を着用したことで、人気が爆発した。
カンターレは、今までは店舗販売しか行っていなかった。
しかし、昔の俺のように、近くに店舗がないファンからの要望に答えて、この度ついに通信販売を行うことに決まったらしい。
そして、その販売を担う会社として、うちが選ばれたわけだ。
なんとも幸運なことである。
なんとしてでも、この契約を成功に持ち込みたい。
その思いのもと、社員みんなで今日も汗を流している最中だ。
カンターレとの商談を担当しているのは、営業部の部長と、新入社員2名の計3人だ。
部長とは、実は大学時代からの友人である。
そのため、創業時から世話になっているうちの1人だ。
何でも話せる気心の知れた相手だからこそ、今回の担当に選ばせてもらった。
そして、なぜこんな大事な商談に、新入社員を2名も担当させたのかと言えば、それは偏に彼らの成長を促すためだ。
今年、うちに入ってきた新入社員は5名。
なんと全員が東京大学の卒業生だ。
どうやら大学時代に仲の良かった連中らしい。
彼らは優秀で、仕事もそつなくこなす。
正直なところ、将来を期待している社員たちでもある。
そんな彼らが、今回の商談を成功させれば、さらに大きく成長するだろう。
そう考えての抜擢だった。
しかし、蓋を開けてみれば、この有様である。
彼らは、商談の成功よりも、自分の給料のことばかり考えているらしい。
俺は二階道たちの言葉を聞いて、がっかりした。
彼らは、自分の能力を過信しすぎている。
確かに、彼らは東大卒であり、優秀かもしれない。
しかし、この会社をここまで育て上げたのは、俺と、長年支えてくれた社員たちだ。
新入社員が入ってきたばかりで、何の実績も上げていないうちから、給料を10倍にしろなどというのは、あまりにも傲慢だ。
俺は、二階道たちに現実を教えることにした。
「ふっ。お前たち、本当に辞めるつもりか？」
俺は、笑みを浮かべたまま問いかけた。
二階道たちは、俺の様子に戸惑いを見せた。
「ええ、もちろんです。この会社に、俺たちの能力に見合った待遇がなければ、辞めるまでです」
二階道は、強気な姿勢を崩さない。
「そうか。ならば、仕方がないな」
俺は、ゆっくりと立ち上がった。
そして、机の引き出しから、1枚の書類を取り出した。
「これは、お前たち全員の、手元に残っている有給休暇の記録だ」
俺は、その書類を二階道たちに差し出した。
「有給休暇？ それがどうしたんですか？」
二階道は、怪訝な顔をした。
「お前たちは、今まで一度も有給休暇を取得していない。つまり、膨大な数の有給休暇が、まだ残っているということだ」
俺は、静かに説明した。
「だから何だっていうんです？」
二階道は、苛立ちを隠せない様子だ。
「お前たちが辞めるというのなら、この有給休暇を全て消化してもらう」
俺の言葉に、二階道たちは動揺し始めた。
「有給消化？ それは、辞める前に、休みを取れということですか？」
「そうだ。お前たちは、辞める前に、この残っている有給休暇を全て取り切らなければならない。つまり、お前たちは、数ヶ月間、会社を休んで、その間は給料をもらいながら、仕事をしないで過ごすことになる」
二階道たちは、顔を見合わせた。
「そんなの、何が嬉しいんですか？ 給料はもらえるけど、仕事ができないんでしょ？」
「ふっ。お前たちは、まだ理解していないようだな」
俺は、ニヤリと笑った。
「お前たちが有給休暇を消化している間、会社はお前たちの代わりの人員を確保しなければならない。つまり、お前たちの有給休暇中の給料に加えて、代わりの人員に支払う給料も、会社の負担になるということだ」
「それが何か？」
「お前たちが辞めることで、会社に損失が出るのは間違いない。しかし、有給休暇を消化させることで、会社は少しでも損失を抑えることができる。そして、お前たちは、何の仕事もせずに、給料をもらい続けることができる。つまり、お前たちが辞めるというのなら、会社はお前たちに、有給休暇という名の『最後の給料』を、たっぷりと支払うことになるわけだ」
二階道たちは、言葉を失った。
「さあ、どうする？ 今なら、まだ引き留めてやってもいいぞ？」
俺の言葉に、二階道たちは、到底決断できない様子で、互いの顔を見つめ合った。
俺は、その様子を見て、内心ほくそ笑んだ。
これで、彼らも、自分の行動を反省することだろう。
そして、カンターレとの契約を、きちんと成功させてくれるに違いない。
……そう、思っていた。
しかし、二階道は、どうしようもないクズだったのだ。
二階道は、俺の言葉に、逆上した。
「ふざけんな！ そんなの、納得できるか！」
二階道は、ドンと俺の机を叩いた。
「お前、俺たちを、ただの遊び人だと思ってるのか？ 俺たちは、東大卒だぞ！ お前のような、三流大学出身の社長に、指図される筋合いはないんだよ！」
二階道の言葉に、俺は、カチンと来た。
しかし、俺は、怒りを抑えて、静かに言った。
「二階道君。君のその言葉がどういう意味か、よく分かっているのか？」
二階道は、鼻で笑った。
「ああ、分かってるさ。お前は、物分かりの悪い、老いぼれ社長だってことぐらい、な」
二階道は、周りの仲間たちに向かって言った。
「みんな、もうこの会社に用はない。俺たちで、新しい会社を作ろう」
二階道たちは、俺を一瞥して、社長室を出て行こうとした。
「待ちなさい」
俺は、静かに言った。
二階道たちは、足を止めた。
「何ですか？ まだ、何か？」
二階道は、振り返り、軽蔑の表情を浮かべた。
「お前たち、カンターレとの契約、どうするつもりだ？」
俺の言葉に、二階道たちは、ピクッと反応した。
「契約？ 俺たちが辞めたら、契約なんて、どうなるか分かりませんよ？ まさか、俺たち抜きで、契約を成功させられると思ってるんですか？」
二階道は、勝ち誇ったように笑った。
「俺たちには、部長とのコネクションがあるんです。俺たちが辞めたら、部長も辞めるかもしれない。そうなったら、カンターレとの契約はご破算になるでしょうね」
俺は、ふっと笑った。
「なるほどな。お前たちは、自分たちが、どれだけ大事な役割を任されているか、分かっているつもりなんだな」
「ええ、もちろん。だから、俺たちを辞めさせるというのなら、カンターレとの契約を諦める覚悟も必要ですよ」
二階道の言葉に、俺は、ゆっくりと首を振った。
「お前たち、本当に、何も分かっていないんだな」
「何が分かってないっていうんです？」
「カンターレとの契約は、お前たちの手柄じゃない。俺が、全てを準備したんだ」
「何言ってるんですか？ 最近の企画は、全て俺たちが考えたんですよ？」
二階道は、不満げな顔をした。
「確かに、お前たちは企画書を書いたかもしれない。しかし、カンターレとのパイプを作ったのは、俺だ。そして、部長も、カンターレの上層部と、個人的な付き合いがある。お前たちの力なんて、ほんの一部に過ぎないんだよ」
俺の言葉に、二階道たちは、動揺した。
「さあ、どうする？ 今なら、まだ引き留めてやってもいいぞ？」
俺は、再び問いかけた。
二階道たちは、しばらく黙り込んだ後、二階道が口を開いた。
「……分かりました。今回は、引き下がります。しかし、永遠にこのままだと思うなよ」
二階道は、悔しそうに言った。
「ああ、分かってる。君たちには、まだまだ働いてもらわないといけないからな。私は、君たちの成長を期待しているよ」
俺の言葉に、二階道は、何も言わずに、仲間たちと共に社長室を後にした。
……何とか、その場は収まった。
だが、俺は、この一件で、彼らを本当に信頼してはいけないと感じた。
彼らは、自分の能力を過信し、周りを見下す傾向がある。
このままでは、会社に大きな問題を引き起こすかもしれない。
しかし、俺は、その問題を解決する方法を、すでに考えていた。
それは、これまでずっと俺を支えてきてくれた、古参の社員たちに、重要なポストを任せることだ。
彼らは、この会社を誰よりも理解し、愛してくれている。
二階道たちには、彼らを敬い、学ぶことを教えなければならない。
「いい機会だ。これをきっかけに、社内の結束をより強固なものにしていこう」
俺は、そう心に誓った。
数日後、カンターレとの契約は、滞りなく成立した。
二階道たちも、今回の商談を通じて、少しは成長したようだ。
そして、何よりも、彼らは自分たちの傲慢さを、思い知ったに違いない。
これからは、会社のために、真摯に働いてくれることを願うばかりだ。
……俺は、新たな決意と共に、今日も社長室へと向かう。
