Julie vtrhla do mého pokoje s čerstvým číslem Morning Postu v ruce a já okamžitě věděla, že se stalo něco hrozného. „Ani si nedovedeš představit, do čeho ses dostala,“ řekla místo pozdravu a podala mi noviny. Psali o mně. O tom, že jsem přijela k příbuzným do Middletonu, o mé práci ve spolku pro vdovy a sirotky.
Ale hlavně psali o tom, že vévoda z Ellingtonu se mnou údajně udržuje důvěrný styk. „Zvěsti z venkova mají zvláštní dar přijet do Londýna dřív než poštovní vůz,“ dodala Julie a sledovala každý můj pohyb. Jen hledla do ulice, kde se světla luceren začínala rozplývat v dešti, a vzpomněla si na jeho návštěvu. Přijel minulý týden, ne slavnostně, bez oznámení.
Stál v předsíni, kde pach vlhkého kamene a mokrých rukavic naplňoval celý prostor, a já cítila, jak se mi podlomila kolena, když mi řekl, že musí odjet do Londýna v neodkladných záležitostech. „Nechápeš, do čeho zatahuješ celou rodinu,“ sykla Julie a klesla do křesla. Ale já věděla jen jedno: ten muž mi něco slíbil. A i když mi všichni říkali, že jsem pro něj jen venkovská dívka, která si namlouvá víc, než jí náleží, já jsem mu věřila.
Druhý den ráno mě předvolali do salónu, kde na mě čekala paní Gregová se seznamem rodin pro rozdělení přikrývek. „Do vašeho příchodu je vaše činnost ve spolku pozastavena,“ oznámila mi, aniž by se mi podívala do očí. „A do té doby zůstává účast slečny Selbiové ve spolku pozastavena. “
Seděla jsem tam, ruce složené v klíně, aby nebylo vidět, jak se mi chvějí prsty, a poprvé jsem si uvědomila, že jsem v Middletonu úplně sama.
Všichni se ode mě odvrátili. Všichni kromě jednoho muže, který mi poslal dopis ještě téhož dne. „Jsem připravena navrhnout vaše opětovné přijetí do výboru,“ řekla mi paní Gregová o týden později, když jsem stála u okna. Ale pod jednou podmínkou: „Vrátit mě do výboru pod podmínkou, že ukončím veškerý styk s vévodou.
“
Přijímám návrat do výboru a práci s vdovami a sirotky,“ odpověděla jsem rovně, i když jsem cítila, jak se mi v hrudi něco láme. Ale ještě téhož večera jsem vytáhla jeho poslední dopis ze skříňky a přečetla si ho znovu. Věděla jsem, že to není konec. A měla jsem pravdu.
O týden později dorazil z Londýna telegram, který změnil úplně všechno. Stála jsem u okna a dívala se do mlhy, když mi ho lokaj podával na stříbrném podnosu. Ruka se mi zachvěla, když jsem četla jeho slova. A v tu chvíli jsem věděla, že už nikdy nebudu moci žít tak, jako předtím.
Protože jsem se právě dozvěděla, kdo vlastně stojí za těmi dopisy, které mi posílal.
