「ねえ、これってゴミでしょ？捨てるね。」
そう言って、クラスのボスである社長令嬢・山下さんが、俺の持ち物を嘲笑いながらゴミ箱に捨てた。高校時代、俺は奨学金で私立の名門校に通う貧しい母子家庭の子だった。周りは金持ちの子ばかりで、毎日が肩身の狭い思いの連続だった。
「大竹君のジャージ、穴開いてるんだけど。なんで予備を持ってないの？」
「あ、貧乏だから。」
そんなやり取りが日常だった。山下さんは校内で誰も逆らえない存在で、俺は彼女の暇つぶしの嫌がらせ相手にされていた。でも、大人になった今となっては、あの頃のことはもう過去の話だ。
あれから時は流れ、俺は32歳の普通の社会人になった。真面目に働き、日々を淡々と過ごしている。そんなある日、同級生の結婚式の披露宴で、かつてのボスである山下さんと再会した。
「底辺の貧乏人がよく披露宴に来られるわね。私なら恥ずかしくて無理よ。どうせ大した仕事もしてないんでしょ？」
彼女はあの頃と変わらず、俺を見下すように職業を尋ねてきた。だが、俺が自分の職業を口にした瞬間、彼女の顔色は一瞬で真っ青になった。
「……え、まさか、あなたが？」
その後の彼女の行動は、俺にとって予想外のものだった。彼女はその場で土下座して、俺に謝罪してきたのだ。あれだけ俺を馬鹿にしていた彼女が、なぜそこまでして頭を下げるのか。
俺の職業を聞いただけで、なぜ彼女はそこまで慌てたのか。その理由を知った時、俺はあの頃の自分に「よく頑張った」と言ってやりたくなった。
