夫が家に財布を忘れていることに気づき、彼の会社へと届けに行った私。しかし、彼は車内にはおらず、引き返そうとしたその時、目に飛び込んできたのは、彼が若い女性とカフェから出てくる姿だった。
二人は仲むつまじげに腕を組んで歩き出す。仕事中の上司と部下とは到底思えない距離感。彼らは通りを歩きながら、何やらしっとりと会話をしていた。
「妻は何も疑ってないよ。今夜もまた会えるね。」
その瞬間、私の世界が止まった。私の存在さえ視界に入らないまま、明はその若い女と歩いていく。長年連れ添ってきた私のことを、彼はまるで愚かで何も知らない女のように扱ったのだ。
私の中で、吉明への愛は音もなく消滅した。17年前に始まった愛が、この瞬間、確かに消え去ったのだ。それでも私は泣かなかった。涙の代わりに、私の中で熱く煮えたぎる感情があった。それはこれまでの私が知らなかった種類の感情だ。
絶対に許さない。そう、心の中で誓を立てた。
私の名前は酒井吉。今年で40歳になる。3人の子供を育てる専業主婦として、毎日の家事と子育てに追われる日々を送っている。長男の健太は中学3年生で受験を控え、次男の翼は中学1年生、長女のア里は小学4年生。3人とも個性豊かで賑やかな我が家の中心は、いつも子供たちの笑い声で満ちていた。
夫の吉明は42歳。大手勝者丸カメラの営業課長として忙しい日々を送っている。結婚して17年、共に歩んできた道は決して平坦ではなかった。それでも私たち家族は確かな絆で結ばれていると私は信じてきた。
23歳で結婚した私は、吉明の希望もあって長男を授かったのを機に仕事をやめた。大学卒業後の3年間勤めた事務職にも未練はあったけれど、家庭を守ることが私の役目だと、当時の私は何の疑いもなく受け入れたのだ。
あれから長い歳月が流れた。専業主婦としての日々は決して暇でも楽でもなかった。3人の子を生み育て、吉明の出世を支え、義両親との関係に気を配り、家計をやりくりする。誰に褒められるわけでもないけれど、私はこの仕事に誇りを持って取り組んできた。
朝6時に起き、吉明と子供たちの弁当を作る。3人分の弁当箱にそれぞれの好みを反映したおかずを詰めるのが私のささやかなこだわりだった。
ある日、義母が我が家を訪れる。65歳になる元小学校教授で、5年前に夫をなくしてからは近所の小さなマンションで1人暮らしをしている。
「よおさん、吉明は最近どうしてるの？」
「相変わらず忙しそうだけど、元気にしてるわ。」
義母は何かを知っているような目をしていた。でも、その時は気に留めなかった。
ある日、洗濯物をたたんでいると、吉明のワイシャツから見知らぬ香水の香りがした。私は手を止めた。でも、気のせいだと思うことにした。仕事の付き合いもあるだろうから。
しかし、疑念は少しずつ芽生え始める。吉明の帰宅時間が遅くなり、休日出かけることも増えた。それでも私は信じたかった。彼の仕事の大変さも、プレッシャーもわかっているつもりだった。
「最近、残業続きなんだよ。」
そう言う吉明を、私は信じた。夫を信じるのが妻の役目だと思っていた。
しかし、その日のことをきっかけに、私は彼のスマホを見るようになった。パスワードは家族の記念日。簡単に開けることができた。そこには、同じ女性との頻繁な連絡の履歴があった。
「今夜は会える？」「うん、いつもの場所で。」
私は怒りよりも悲しみが込み上げてきた。何よりも、これまで費やした17年間が虚しく思えた。
それでも、私は直接問い詰めることができなかった。子供たちのために、家族のために、このまま見ないふりを続けるべきか悩んだ。しかし、心の中ではもう決めていた。この裏切りを絶対に許さない。
吉明はその週末、また仕事だと言って出かけた。私は尾行した。カフェの前で、彼はあの女性と待ち合わせていた。二人は手を繋いで歩き出す。私はスマホで写真を何枚も撮った。
その後、私は弁護士に相談に行った。浮気の証拠を集めるために、興信所に依頼した。毎日、私は平静を装いながら、着々と準備を進めた。
「ねえ、最近疲れてない？ 何かあった？」吉明が珍しく心配そうに尋ねてきた。
「何でもないわよ。ちょっと寝不足なだけ。」
私は笑顔で答えた。心の中では、決意を固めて。
ある日、私は義母を訪ねた。彼女なら何か知っているかもしれないと思った。
「お母さん、吉明のこと、何か知ってますか？」
義母はしばらく沈黙した後、重い口を開いた。
「小さい頃から彼は、自分が一番じゃないと気が済まない子だった。あなたには申し訳ないけど、私も彼の行動に気づいていたわ。」
その言葉で、私は完全に決意した。
私は離婚の準備を始めた。転職先も探し、新しい生活のための貯金を少しずつ作り始めた。そして、夫の浮気の証拠を確実なものにするため、ある日、彼のノートパソコンに隠しカメラを仕込んだ。
数日後、吉明がリビングで電話をしているところを、そのカメラが捉えた。
「大丈夫だよ。あの女は何も知らない。離婚したって、俺には何の損もないさ。」
私はその録音を聞いた。もう涙は出なかった。ただ、これで終わりにできると、冷静に思えた。
私はすべての証拠を弁護士に提出し、離婚調停を申し立てた。吉明が家に帰ってきたとき、私はテーブルに離婚届と証拠のファイルを並べて座っていた。
「何だ、これは？」吉明の顔が一瞬で青ざめた。
「あなたの浮気の証拠よ。私は知ってたの。あの日、あなたと女の人がカフェから出てくるところを見た。それからずっと、あなたを監視してたの。」
「お前、何を…」
「あなたに言われる筋合いなんてないわ。私は子供たちと新しい生活を始めるの。あなたはもう、私たちの家族じゃない。」
その後の調停は、私が持っている証拠のおかげで有利に進んだ。吉明は浮気を認め、慰謝料を支払うことで合意した。
私は子供たちと新しいアパートに引っ越した。子供たちには理解してもらうまでに時間がかかったけれど、真実を伝え、少しずつ新しい生活に慣れていった。
あれから1年。私はパートの仕事をしながら、子供たちと穏やかな日々を送っている。吉明からの連絡はない。それでいい。私はやっと、自分自身の人生を歩き始めたのだ。
あの日、私の中で愛が消えた瞬間、私は新しい自分に生まれ変わった。泣くことなく、立ち上がることを選んだ。裏切りは私を壊さなかった。むしろ、私を強くしたのだ。
