テレビの生放送中、スポットライトを浴びる私の背後で、スタジオの片隅のモニターには信じられない光景が映し出されていた。それを見た瞬間、ソファから崩れ落ち、腰を抜かしている元夫の高志。その隣で白目を向いて気を失ったようにぐったりとしている元姑の美代さん。彼らの絶望に満ちた表情は、想像するに難くなかった。
これは私が仕掛けた、甘くて残酷な復讐の始まりに過ぎなかった。全国のお茶の間が、今この瞬間の証人だ。
半年前、彼らは私から全てを奪った。根源も居場所も、信じる心も。
あの日、息子が泣いて訴えてきた。「毎晩ホストで遊ぶ金食い虫は出て行け」と。身に覚えのない罪を着せられ、張り倒され、真冬の夜に金も持たされず家を追い出された。絶望のどん底で、私は復讐だけを誓った。
涙を拭い、私は立ち上がった。まさか私が心を込めて作った一つの和菓子が、やがて日本を巻き込む壮絶な復讐の引き金になるとは、あの時の彼らは知る由もなかった。
私の名前は亜美。実家は京都で小さな和菓子屋を営んでいる。私は3年前に結婚した夫の高志と、その母である姑の美代さんと暮らしていた。高志はIT会社を経営しており、私は彼の成功を支えるのが妻の役目だと信じていた。仕事が忙しい彼とはすれ違いが多く、美代さんからは時々嫌味を言われることもあった。だがそれも家族だからだと自分に言い聞かせていた。
この穏やかな日常がずっと続くと、私は信じていた。
仕事を終えて家に帰ると、リビングには鬼の形相をした美代さんが仁王立ちしていた。息子が泣いて訴えてきた。
「毎晩ホストで遊んでる金食い虫は、この家から出ていきなさい」
「ホスト？」
意味が分からず呆然とする私の頬に、乾いた音が響いた。美代さんにいきなり張り倒されたのだ。そこへリビングの奥から夫の高志の姿が見えた。助けを求めようとした私に、彼は泣き崩れる演技をしながら一枚の紙を突きつけた。
「亜美、お前がブランドを買い漁るから、俺の会社はもう…」
それは私には全く身に覚えのない高額な買い物が並んだ偽物のカード明細だった。私は震える声で必死に抵抗した。
「ま、待って。違う。私じゃない。こんなもの買った覚えなんてないわ」
しかし二人は聞く耳を持たなかった。高志は私の財布を取り上げ、美代さんは私の腕を掴んで玄関まで引きずった。真冬の夜、私はパジャマのまま、財布もスマホも持たされずに家の外へ放り出された。ドアの向こうから鍵をかける音が聞こえた。
私は凍える路地で立ち尽くした。信じていた夫に裏切られ、息子にも会えなくなった。あの時、私の心の中で何かがぷつりと切れた。
それから私は京都の実家に転がり込んだ。両親は何も言わずに私を迎え入れてくれた。父は何かを察していたが、あえて尋ねなかった。私は和菓子作りの腕を磨き始めた。実家の店を手伝いながら、心を込めて和菓子を作った。
あの日、高志と美代さんは私が作った和菓子を食べて、その味に感動した。彼らはそれが私の作ったものだと知らずに、あるテレビ番組で絶賛していた。私はその放送を見て、一つの計画を思い付いた。
私は有名な和菓子職人のもとで修行したという設定で、テレビ出演を申し込んだ。私の作る和菓子は評判を呼び、番組の生放送が決まった。その日、私は高志と美代さんをスタジオに招待した。彼らは私が有名になる姿を見せつけてやろうと思い、喜んで来たのだ。
生放送が始まり、私はスポットライトの中で和菓子を披露した。スタジオの入口では、高志と美代さんが優越感に浸っていた。私は彼らに向かって微笑みながら、こう言った。
「今日は特別な和菓子をご紹介します。私を虐待し、捨てた家族から私は生まれ変わりました。この和菓子には、私の復讐の思いが込められています」
その瞬間、スタジオのモニターに、半年前のあの日の映像が流れた。高志が私に偽のカード明細を突きつける様子、美代さんが私を張り倒す様子、真冬の夜に私を放り出す様子。全国放送で、彼らの所業が明らかになった。
高志はソファから崩れ落ち、美代さんは白目を向いて気を失った。スタジオにはどよめきが起きた。私は涙を拭いながら、静かに言った。
「これがあなたたちへの私からの答えです」
その後、高志の会社は顧客からの信頼を失い、破産した。美代さんは近所から白眼視され、引っ越さざるを得なかった。私は京都の実家で和菓子屋を継ぎ、息子を取り戻した。息子は今、私の隣で嬉しそうに笑っている。
理人に全てを奪われたあの日、あの涙の雨があったからこそ、今の私の人生には美しく、そして力強い虹がかかっているのである。
