同窓会で再会したかつての同級生、小坂。彼は昔から傲慢で高飛車な男だった。地元企業の温蔵師で成績優秀な彼は、私を見るなり盛大に笑った。
「お前みたいな貧乏人が、よくここに来たな。勉強ができるからって、ここにいるんだろ？だから一生、貧乏から抜け出せないんだよ。」
彼は私の話を聞こうともせず、昔と同じ貧乏人だと決めつけて切り捨てた。私は生まれながらの金持ちで、彼は貧乏な高卒。そして私は地元の超新学校に進学した。家庭の事情で大学進学を諦め、就職を選んだ。同級生の大半は有名大学へ進み、有名企業に就職する。その中で私は貧乏人扱いされ、後ろ指を刺されて高校を卒業した。
あれから20数年。私は45歳になり、地元の小さな企業で働いていた。仕事は順調で、家族も元気だ。あの日の屈辱は忘れていないが、もう過去のことだと思っていた。
同窓会のお知らせが届いた。行くべきかどうか迷ったが、あの日のことを思い出し、腹が立ってきた。彼は今も同じように傲慢なのだろうか。私は行くことに決めた。
同窓会の場で、彼は相変わらずだった。私を見るなり、また笑った。
「お前、まだ貧乏なのか？まあ、高卒じゃ仕方ないよな。」
私は何も言わなかった。ただ、彼を見つめ返した。彼は本当に何も知らないのだ。私は彼の父親がかつて経営していた会社を買収していた。彼は父親の会社が倒産し、今は無職だと聞いていた。私はその事実を彼に伝える時が来た。
「お前の父親の会社、知ってるか？倒産したんだ。そして、今は俺が買収して経営してる。お前が散々笑った貧乏人が、今はお前の生活を支えてるんだよ。」
彼の顔色が変わった。周りの同級生も沈黙した。私は彼を思い残すことなく切って捨てた。
「この金で学んだらいい。それでお前が笑った貧乏を知るんだな。」
彼は何も言えず、ただ呆然としていた。私はその場を立ち去った。あの日の屈辱は、ようやく晴れた。
