仕事から帰ると、夫が相談を持ちかけてきた。
「なあ、今度の母さんの誕生日旅行にでも連れて行ってやろうと思うんだけど、行ってきてもいいかな。」
夫は両親と仲がいい。義両親は律儀な人で、私にもよくしてくれる。でも私が昇進してから仕事が忙しくなり、なかなか義両親に会う機会がない。それは構わないけど、私は行かなくて大丈夫？今はどうしても仕事が忙しくて、連休を取るのが難しい。旅行となると一緒には行けない。
でも夫もそれを許してくれる。
「大丈夫。えり子が忙しいのは両親も知ってるし、えり子がいると結構気を使うみたいなんだよね。旅行となると俺だけの方が気が楽だと思うし、今度実家に顔出す時に一緒に来てくれよ。」
確かに、義理とはいえ関係が良好でも、一緒に泊まりに行くとなると話は別だろう。私は義両親に素直に楽しんでほしくて、お母さんへのプレゼントを用意し、夫に渡してくれるよう頼んだ。しかしこれが全ての間違いだった。
私の名前はえり子。32歳の会社員だ。夫の達也とは3年前に知り合って結婚した。そろそろ子供が欲しいと思っているけど、私の仕事が忙しくなり、なかなか前に進んでいない。ただ結婚しても別々の時間が欲しかったし、お互い干渉しすぎない生活にはそれなりに満足している。
夫が義両親と旅行に行く日、私は先に仕事に出かける。職場に着くとしばらくして夫から連絡が入った。これから義実家に行って、明日の朝に旅館に向かうとのこと。夫も残業や休日出勤が続いていたから、久しぶりにゆっくりできるだろうし、楽しんできてと返事を送る。
するとその日の午後から雲行きが怪しくなってきた。夜には大雨が降るという予報に変わり、仕事を切り上げて帰宅するようにと指示が出た。私は夕方に帰ることになった。
外に出るとすでに雨が降り始めて空も暗くなっている。折り畳み傘しか持っていなかったから心もとなかったけど、なんとか本降りになる前に自宅に着いた。義実家は隣の県。心配になった私は夫に電話をすると「今実家にいるけど、そんなでもないよ。まあ大丈夫だろう」と楽観的な言葉が帰ってきた。
確かにまだそんなに降っているわけでもないのかもしれない。私はそう思い直し、そのままTVを付けると、どうやら今夜中に大雨になるらしい。それでもまあ、実家は高台にあるし、大丈夫だろうと高を括っていた。
ところが翌朝、目が覚めると外はすごい雨音。TVをつけると、義両親の家がある地域が川の氾濫で大変なことになっていると報じている。私は慌てて夫に電話をした。何度かけてもつながらない。焦る気持ちのまま、何度も掛け続ける。
やっとつながったのは2時間後。声は無事だったが、夫は一言目には「大丈夫だよ」と言った。良かったと思ったのもつかの間、昼が近くなるにつれてこの雨はどうやら止みそうにない。私は仕事どころじゃなくなってきた。でも、どうやって動けばいいのか。親は隣の県で、いま私にできるのは家で待つことだけ。
昼を過ぎた頃、夫から再び電話があった。今度はさっきより声が沈んでいる。「実家から避難することになった。とりあえず駅前のホテルに泊まる。」私も何か手伝いたいのだけど、距離もあって天候も悪化しているから、なにもできなかった。ただ「気をつけて」と言うしかなかった。
その日の夜、私は友人にLINEで状況を伝えた。友人は心配してくれて、「大変だね。気をつけてね」と返事をくれた。その中に「夫も疲れてるだろうね」という言葉があって、そのときは気にも留めなかった。
ところが、翌日、少し事情が飲み込めてきた。義両親は避難先のホテルに昨日着いたらしい。それは確認できた。でも、なぜか夫の様子がずっとおかしい。避難したはずなのに、何かを隠しているような雰囲気なのだ。
次の日、義実家の近くまで水が引いたと聞いて安心した。私も義両親に直接、無事でよかったと電話をかけた。義母は感謝してくれて、ホテルから出て実家の片付けを始めたと言った。でも、その話の中で少し気になることがあった。義母が「旅行じゃなくてよかったよ。もしあのまま旅館に泊まってたら、あれどころじゃなかったからね」と笑いながら言ったのだ。
私はてっきり、旅行は大雨で中止になったのだと思っていた。でも、義母の言葉を聞くと、どうも違うらしい。私は夫に聞いた。「旅行のこと、どうなったの？」夫はうつむいたまま、しばらく黙っていた。
「実は…実家に行って、母さんが体調崩したんだ。それで旅行はキャンセルして、今日は病院に連れて行った。」
私は頭が真っ白になった。だって、義母は電話であんなに元気に話していた。しかも、大雨の中でなぜ病院に行ったのか。それに、私が頼んだプレゼントも、義母は何も触れなかった。
「それってどういうこと？本当はどこに行ってたの？」
夫はさらに黙った。長い沈黙のあと、夫は震える声でこう言った。「…ごめん。実は、旅行には行ってないんだ。母さんの誕生日なのに、俺、女友達と会ってた。」
言ってることが一瞬で理解できなかった。でも、次の瞬間、怒りと失望がドッと押し寄せてきた。夫を信じて仕事を休めなかったのは私なのに、その間に夫は女と会っていたのだ。義母の誕生日どころか、旅行の話すら最初からなかったと分かった。
義両親に何て顔を合わせればいいのか。私がプレゼントを用意して、義母への気持ちを伝えたのに、夫はそれを知りながら裏切っていた。
私はすぐに自分の両親に電話をした。母が出て、私は泣きながら言った。「離婚したいって思ってる。」母は驚いていたが、「自分が決めたことなら、あなたが幸せになれる方を選びなさい」と背中を押してくれた。
その日から、私は少しずつ自分の生活を立て直した。仕事は忙しいけど、家にいても暗くなるだけだから、むしろ仕事がある方が気が楽だった。最終的に、私は夫に離婚を申し出た。どんな話し合いをしたのかは覚えていないけど、夫も申し訳ないと思っているみたいで、素直にサインに応じてくれた。
離婚が成立した後も、私たちはそれなりに連絡を取っている。夫は時々「ごめん」と言ってくるけど、今さら何を言っても時は戻らない。確かに、あの大雨の日に、夫の本当の姿を見たような気がする。何より、自分が裏切られたことに気づくまで、あんなに傷つくとは思わなかった。
今は、自分一人の時間を大切にしている。友達と会ったり、好きなものを食べに行ったり、仕事も前より充実している。たぶん、あの経験がなかったら、気づかなかったことかもしれない。でも、私はもう、あの頃の自分には戻れない。
たぶん、それが初めての本当の一歩だったんだと思う。
