空港ラウンジのVIPエリアで仕事のメールを確認していると、ハイヒールの音が近づいてきた。顔を上げると、そこには中学時代の元彼女・若葉が立っていた。彼女は私を見下すように笑い、隣にいた婚約者を自慢し始めた。
「ねえ、なんで貧乏人のあんたがこんなところにいるの？ここVIPエリアよ。やだ、あんた、うっかり一般のラウンジと間違えたんじゃない？」
彼女は私のスーツをじろじろ眺め、小ばかにしたように笑った。隣の婚約者・北村さんも、私の経歴を聞いて薄笑いを浮かべている。
「私の彼、大手ゼネコンのエリートなのよ。あの超話題のタワーマンションの最上階を買ってくれたんだから。」
私は彼女の言葉を聞きながら、ある違和感を覚えた。北村さんの勤務先と名前、そして彼が買ったというタワーマンション。どこかで聞いたことがある。だが、思い出せない。
彼女たちの自慢話は続き、私は早くこの場を離れたくなった。すると、その時、待ち合わせ相手の向井が現れた。
「ごめん、司、待たせたな。そちらのお二人、お邪魔しちゃってすみませんね。ただ、ちょっと気になるマンションの話題が聞こえてきちゃって。」
向井は若葉たちに話しかけ、私に問いかけた。
「なあ、こちらのお兄さんが買ったらしい、そのタワーマンションって、司の会社が建てたものだよな。」
若葉は驚いた顔をしたが、すぐに鼻で笑った。
「ちょっと、いくら冗談でもあまりにお粗末よ。こんな中卒の貧乏人の勤め先が建てたマンションですって？」
しかし、北村さんの顔色がさっと青ざめた。彼は若葉の腕を引っ張り、震える声で言った。
「若葉、今すぐ謝れ。こちらの富長さんは、あのマンションを建てた会社にお勤めだ。いや、それだけじゃない。俺が買ったあの部屋も、元々は彼の持ち物だったものだ。彼はその会社の社長の息子で、副社長をされている。」
若葉は言葉を失い、呆然と立ち尽くした。
実は、私の父は経営者一族の長男で、私が勤めるデベロッパー会社の社長でもある。私は母を早くに亡くし、母との思い出が残る日本を離れることを嫌がったため、父は私を母方の祖父母に預けたのだ。祖父母は質素な生活を送っており、父からの援助を断った。私はそんな祖父母のもとで育ち、中学からアルバイトを始めた。高校進学も勧められたが、早く社会に出て仕事を覚えたかったので、中卒で就職した。将来は父の会社を継ぐことが決まっていたが、私はそのレールに甘えたくなかった。
しかし、この事情を若葉には伝えていなかった。彼女は少し打算的なところがあったから、私が大手企業の社長の息子だと分かれば、構わず近づいてくるかもしれないと危惧していたのだ。
向井は北村さんに淡々と告げた。
「さて、北村さん。もうすぐ課長になろうという方が、こんなところで彼女と一緒になって、ああいう失礼な態度を取るというのは、いかがなものだろうか。」
北村さんはさらに顔を青ざめさせた。向井は続ける。
「北村さんがお勤めの会社と取引先をさせてもらっている会社に務めているのが、この僕。ちなみに、この度専務へ昇進しました。1年ほど前、北村さんとも顔合わせしてますよね。」
北村さんは無言でうなずいた。向井はスマートフォンを取り出し、先ほどの北村さんと若葉が私に絡んでいた場面の録画を再生した。
「この録画を、僕の報告と一緒に北村さんの会社の役員にはあげておくから。」
その言葉を聞いた北村さんは、その場にがっくりと膝をついた。
ちょうどその時、私たちが乗る予定の便のアナウンスが入った。私は若葉と北村さんを一瞥し、向井に促されるままラウンジを後にした。
後から聞いた話だが、あの2人は早々に喧嘩別れしたらしい。北村さんは降格し、せっかく買ったマンションのローンも払えなくなり、結局1日も住まないまま売却することになったという。若葉のその後は分からないが、自慢の彼氏とタワマンを失ったのは残念だろうが、身から出た錆だ。
今回の件で、私は中学時代に抱えていたわだかまりがすっきり抜けたような気がした。過去は変えられないが、未来は自分で作っていける。肩書きや立場ではなく、私自身を見て向き合ってくれる人を大切にしていこう。私は改めてそう決意したのだった。
