Hollywood, 16. Dezember 1935. In einer Garage oberhalb des legendären „Thelma’s Sidewalk Cafe“ wird die 29-jährige Schauspielerin Thelma Alice Todd tot in ihrem Cabriolet aufgefunden. Die strahlende Komödiantin, bekannt als „Hot Toddy“, lag zusammengesunken im blauen Abendkleid, das sie am Vorabend auf einer glamourösen Party getragen hatte. Offiziell starb sie an einer Kohlenmonoxid-Vergiftung. Doch die Umstände waren so widersprüchlich, dass bis heute Zweifel an der offiziellen Version bestehen. War es ein tragischer Unfall, Selbstmord oder ein kaltblütiger Mord?
Thelma Todd wurde 1906 in Lawrence, Massachusetts, geboren. Die schöne, lebenslustige junge Frau gewann Schönheitswettbewerbe, wurde Miss Massachusetts und landete in Hollywood. In den 1920er und 1930er Jahren drehte sie über 120 Filme, darunter mit Laurel & Hardy und den Marx Brothers. Sie war witzig, charmant und voller Energie – ein Star, der mühelos vom Stummfilm ins Tonfilmzeitalter wechselte. Doch privat war ihr Leben kompliziert. Nach einer gewalttätigen Ehe mit dem Gangster Pat DiCicco, der Verbindungen zur Unterwelt hatte, begann sie eine langjährige On-Off-Beziehung mit dem verheirateten Regisseur Roland West. Gemeinsam eröffneten sie das „Sidewalk Cafe“, das schnell zum Treffpunkt der Hollywood-Elite wurde.
In der Nacht vor ihrem Tod war Thelma auf einer Party bei Roland Wests Ex-Frau. Zeugen beschrieben sie als gut gelaunt. Ihr Chauffeur setzte sie gegen zwei Uhr morgens vor dem Café ab. Danach verliert sich ihre Spur. Am Montagmorgen fand die Haushälterin Mae sie leblos im Wagen. Blutergüsse, eine gebrochene Nase, eine aufgeplatzte Lippe und eine gebrochene Rippe deuteten auf Gewalt hin. Dennoch erklärte die Polizei rasch eine Kohlenmonoxid-Vergiftung. Widersprüche häuften sich: Das Auto soll gelaufen sein, obwohl Benzin fehlte. Andere Zeugen sahen Thelma noch lebend am Sonntag mit einem unbekannten Mann. Einige sprachen sogar von einer Mafia-Verbindung zu Lucky Luciano, der angeblich ein Spielcasino im Café eröffnen wollte und mit Thelmas Weigerung konfrontiert gewesen sein soll.
Roland West, ihr Geliebter, stand ebenfalls unter Verdacht. Er hatte in der Nacht nichts gehört, obwohl die Garage direkt unter seiner Wohnung lag. Die Ermittlungen waren oberflächlich, der Fall wurde schnell zu den Akten gelegt. Viele glaubten an eine Vertuschung – Hollywood und die Polizei waren damals eng verflochten, Korruption keine Seltenheit.
Thelma Todd, die lebensfrohe „Eiscreme-Blondine“, starb viel zu früh. Ihr Tod bleibt eines der großen Rätsel Hollywoods. Unfall durch Abgase? Verzweifelter Selbstmord? Oder ein Mord, der nie aufgeklärt wurde, weil mächtige Männer die Wahrheit verbergen wollten? Bis heute gibt es keine endgültige Antwort. Die schöne Schauspielerin, die das Publikum zum Lachen brachte, nahm ihr Geheimnis mit ins Grab – und hinterließ eine der düstersten Legenden der Traumfabrik.
