Elise Sophie Klinger abriu os olhos e soube imediatamente que algo tinha mudado. Não na suíte, que estava equipada com o luxo que ela própria escolhera para o departamento de vice-presidência da sua clínica, mas no ar, nos movimentos do pessoal, na maneira como o médico-chefe, Dr. Simon Baumann, falava com Paul do lado de fora da porta. A voz do marido chegava abafada, mas Elise conseguia distinguir as entoações.
Fechou os olhos e deixou apenas uma fresta. Um truque antigo que usara em negociações de negócios, quando queria ouvir o que era dito enquanto os outros pensavam que ela estava distraída. — Senhor Ritter, a voz do Dr. Baumann soava cansada e cautelosa.
— Preciso de ser honesto. O estado da senhora Klinger é crítico. A insuficiência hepática está a progredir apesar de toda a terapia. Todos os órgãos estão a falhar um após o outro.
Estamos a fazer tudo o que é possível. — Mas o quê? — A voz de Paul estava tensa. — No máximo três dias, talvez menos.
Lamento. Silêncio. Elise ouviu o próprio coração ainda a bater. Três dias.
Isso significava que os médicos finalmente tinham admitido o que ela sentira durante a última semana. O seu corpo estava a recusar-se a funcionar. Quarenta e nove anos. Um império enorme de clínicas privadas, imóveis comerciais no centro da cidade, ações, ativos — e três dias.
A porta da suíte abriu-se. Elise não se mexeu. Paul entrou e ela sentiu o cheiro do seu aftershave, o mesmo caro que lhe oferecera no aniversário. Sentou-se na beira da cama, pegou na mão dela, os dedos quentes e bem tratados.
Há três anos, aquelas mãos pareciam-lhe a salvação da solidão. Um homem bonito, dez anos mais novo, atencioso, prestativo. Trabalhava como administrador numa das suas clínicas e, quando a convidou para jantar pela primeira vez, Elise sentiu-se como uma rapariga nova. Não tinha filhos.
O primeiro casamento falhara há vinte anos, e ela dedicara-se inteiramente ao negócio. Construíra, expandira, comprara. Tudo o que possuía agora fora conquistado por ela antes do casamento com Paul. Ele entrara na sua vida quando ela chegara aos quarenta e tal e percebera, de repente, que a casa estava vazia e as noites se arrastavam.
Paul inclinou-se. Elise mal respirava, mantinha os músculos faciais relaxados. Ele pensava que ela estava inconsciente devido aos fortes sedativos. As enfermeiras tinham-lhe dito isso.
De manhã, o marido perguntara se ela conseguia ouvir. Responderam-lhe que a consciência estava atenuada pelos medicamentos. O que aconteceu a seguir, Elise nunca esqueceria até ao último suspiro. Paul apertou a palma da mão dela, passou o polegar sobre o pulso e sussurrou quase com ternura:
— Finalmente!
Esperei tanto por isto. Elise tensionou-se por dentro, mas o corpo não a traiu. — A tua casa, os teus milhões — continuou Paul, e na voz dele havia uma entoação que ela nunca ouvira antes. — Tudo isto vai ser meu agora.
Três longos anos, três anos que me arrastei, fingi, aturei as tuas lições sobre negócios e responsabilidade, sorri para as tuas amigas, deitei-me contigo na cama. — Agora troçava: — Finalmente, acabou tudo. Levantou-se, soltou os dedos dela, ajeitou o cobertor com fingida solicitude e saiu. Elise ouviu-o falar com alguém no corredor, provavelmente a enfermeira, dizendo que era preciso cuidar bem da sua esposa e que ele voltaria em breve.
A voz estava cheia de compaixão e pesar. Quando a porta se fechou, Elise abriu os olhos. O teto nadava, não por fraqueza, mas de raiva e horror. Porque tudo o que acontecera nos últimos meses se encaixava subitamente numa imagem clara.
A deterioração gradual da sua saúde. Primeiro náuseas ligeiras, depois fraqueza, tonturas. Os médicos atribuíram ao excesso de trabalho e ao stress. Ela própria pensara o mesmo.
Mas há três semanas, quando o próximo ataque acontecera diretamente no escritório, fora levada para a clínica. As análises mostraram anomalias estranhas. Na altura, Elise, que não confiava nem nos seus próprios médicos, enviara sangue para um laboratório externo noutra cidade. O resultado chegara há cinco dias, quando ela já estava ali.
A análise toxicológica revelara vestígios de uma substância que não devia estar ali. Um preparado raro, usado em cuidados paliativos para aliviar o sofrimento de doentes terminais. Em pequenas doses, causava sonolência; em doses grandes, insuficiência hepática e falência de todos os órgãos. Elise não acreditara na altura.
Pensara que fosse um erro do laboratório, mas pedira uma repetição. A segunda análise confirmara-o e, agora, depois das palavras de Paul, não havia dúvidas. Tinha sido envenenada sistematicamente, durante meses. Elise tentou sentar-se, mas o corpo não lhe obedecia.
As mãos tremiam. Ficou deitada, a olhar para o teto, a tentar perceber o que devia fazer. Três dias. Se os médicos estivessem certos, tinha três dias para pôr tudo em ordem.
Conhecia Paul. Sabia que ele era bonito, charmoso e interiormente vazio, mas pensara que uma vida confortável lhe bastaria. Estupidez. Ele queria mais, queria tudo.
Elise virou lentamente a cabeça para a porta. No corredor, alguém mexia num balde. Ouviu-se água a espirrar e o som de um pano a esfregar. Chamou baixinho:
— Menina!
O barulho parou. Passados alguns segundos, a porta abriu-se uma fresta e uma auxiliar de enfermagem espreitou para a suíte. Uma jovem, franzina, com cabelo escuro preso atrás com uma mola. O rosto era simples e amigável, sem maquilhagem.
Elise já a vira antes. Limpava os chãos do corredor, trocava a roupa de cama, levava as bacias. Trabalho pesado e ingrato. — Sente-se mal?
— A auxiliar aproximou-se, preocupada. — Vou chamar já a enfermeira. — Não, não é preciso. — Elise forçou-se a falar com clareza.
— Como se chama? — Miroslava. Miroslava Kolossa. — Miroslava.
Feche a porta. Preciso da sua ajuda. A jovem ficou confusa, mas fechou a porta. Aproximou-se e olhou Elise nos olhos.
— Está bem? Precisa de um médico? — Estou perfeitamente consciente. — Elise olhou-a nos olhos.
— E preciso que faça algo por mim. Não diga a ninguém que estou lúcida, nem ao meu marido nem aos médicos. Mas ligue ao meu advogado, senhor Julian Osterberg, e peça-lhe que venha cá. O número está no meu telemóvel, na gaveta da mesa de cabeceira.
Diga-lhe que Elise Klinger pede que venha com urgência. Um assunto pessoal. Miroslava abanou a cabeça. — Mas não posso.
Isso não faz parte das minhas funções. — Se fizer tudo como eu lhe disser — Elise fez uma pausa para reunir forças —, receberá o suficiente para nunca mais precisar de trabalhar como auxiliar, nunca mais limpar chãos de estranhos ou levar bacias. Falo a sério. A jovem olhou-a incrédula, mas nos seus olhos brilhou algo.
Esperança, desespero. Elise viu que aquela rapariga tinha sido empurrada pela vida para um canto. Essas pessoas agarram-se a qualquer tábua de salvação. — Está mesmo a falar a sério?
— Absolutamente. Mas o tempo é curto. Ligue ao Osterberg. Agora.
Miroslava correu para a mesa de cabeceira, tirou o telemóvel. Os dedos tremiam-lhe enquanto percorria os contactos. Encontrou o nome certo, carregou em chamada. Elise ouviu os toques longos.
Finalmente, atenderam. — Senhor Osterberg, desculpe, ligo da clínica em nome da senhora Elise Klinger. Ela pede que venha com urgência. Sim, está consciente.
Diz que é um assunto pessoal, muito urgente. A voz do advogado perguntou algo. Miroslava repetiu. Depois passou o telefone a Elise.
Esta pegou no aparelho, mal conseguindo segurá-lo. — Julian, sou eu — disse. — Preciso de fazer um novo testamento. Ainda hoje.
Venha já e traga um notário. E não diga uma palavra a ninguém. Osterberg ficou em silêncio por um segundo. Depois respondeu curto:
— Vou.
Estou aí dentro de uma hora. Elise devolveu o telefone a Miroslava. — Obrigada. Agora só tem de esperar aqui e calar-se.
Quando ele chegar, fique como testemunha. Entendido? — Mas porquê eu? Porque confia em mim?
Elise sorriu fracamente. — Porque é uma estranha. Não pertence ao meu círculo. O meu marido não a pode comprar nem intimidar.
É irrelevante para ele. Mas eu preciso de si exatamente como é. Miroslava sentou-se numa cadeira junto à parede, chocada com o que estava a acontecer. Elise fechou os olhos para reunir forças.
Uma hora. Tinha de aguentar. Uma hora. O tempo arrastou-se.
Lá fora escureceu. O dia de outubro terminava cedo. Miroslava ficou sentada em silêncio, olhando de vez em quando para Elise. Esta apenas cochilava, mas a consciência não a abandonava.
Passada exatamente uma hora, a porta abriu-se e Julian Osterberg entrou. Um homem à volta dos cinquenta, em forma, num fato austero, com o olhar penetrante de um advogado experiente. Atrás dele, a assistente, senhora Tiana Weris, vinte e cinco anos, com um tablet nas mãos e expressão vigilante. — Senhora Klinger — Osterberg aproximou-se da cama, olhou-a no rosto.
— O que se passa? — Feche a porta — ordenou Elise. — Sente-se e ouça com atenção. Osterberg acenou a Tiana.
Esta fechou a porta. Miroslava ficou junto à parede, como se tivesse medo de se mexer. Osterberg tirou um gravador. — Posso gravar para garantir a validade legal?
— Autorizo. Elise contou de forma breve e clara. As análises, a substância tóxica encontrada no sangue, as palavras de Paul meia hora antes. Osterberg ouviu sem interromper, mas o rosto foi ficando cada vez mais duro.
— Tem essas análises num cofre em casa? — Código, a data de nascimento da minha mãe. Vá buscá-las. Faça cópias.
Isso é a base para um processo criminal — disse Osterberg lentamente. — Mas primeiro temos de registar a sua vontade, senão, por lei, toda a fortuna vai para o seu marido. — Foi exatamente por isso que o chamei. Quero deixar tudo a esta jovem.
— Elise acenou para Miroslava. — Miroslava Kolossa. E ela será generosamente paga pelos seus serviços. Isso também fica no testamento.
Osterberg examinou a auxiliar. Esta empalideceu, mas acenou que sim. — Mas porquê ela? — Porque está aqui, porque confio nela e porque não tenho tempo para dúvidas.
Toda a minha fortuna é bem anterior ao casamento. Não tenho filhos. É minha e tenho o direito de dispor dela como entender. Redija o testamento de forma que Paul não o possa contestar.
Osterberg acenou. — Precisamos de um notário e de um médico que confirme a sua capacidade no momento da assinatura. Sem isso, o testamento é atacável. Organize isso ainda hoje.
Tiana, ligue ao notário de serviço e encontre um neurologista ou psiquiatra independente, de outra clínica. Que venha já. Tiana saiu e pegou no telefone. Osterberg voltou-se para Miroslava.
— Jovem, percebe o que vai acontecer agora? Miroslava acenou, insegura. — Não completamente. — Vai herdar toda a fortuna da senhora Klinger.
A casa, as clínicas, os imóveis, as contas. Vai tornar-se uma mulher muito rica, mas também um alvo para o marido dela. Ele vai tentar contestar o testamento. Pode tentar intimidá-la, suborná-la, ou pior.
Está preparada para isso? Miroslava ficou em silêncio. Depois disse devagar:
— Tenho de estar? — Sim, porque legalmente faremos tudo corretamente, mas psicologicamente será uma guerra.
Elise interveio. — Miroslava, não lhe peço que seja uma santa. Fica com o dinheiro. Faça o que quiser com ele.
Mas peço-lhe uma coisa: leve o caso do envenenamento até ao fim, para que ele seja condenado, para que não mate mais ninguém. E recompense generosamente todos os que a ajudarem. Promete? A jovem olhou para ela.
Lágrimas vieram-lhe aos olhos. — Prometo. Meia hora depois, estavam reunidos na suíte um notário, um senhor idoso com pasta e selo, um psiquiatra de um hospital vizinho, uma mulher de cerca de cinquenta anos, Osterberg, Tiana, Miroslava e a própria Elise. O psiquiatra fez um exame, fez perguntas:
— Que dia é hoje?
Onde está? Como se chama a chanceler? Elise respondeu com clareza. O médico anotou no formulário: “A paciente está orientada no tempo, no espaço e em relação à própria pessoa.
Consciência clara. Capaz de exercer os seus direitos. ” Assinatura, carimbo. O notário abriu o portátil e começou a redigir o texto do testamento.
Leu em voz alta:
— Eu, Elise Sophie Klinger, de mente sã e plena memória, deixo toda a minha fortuna, que me pertencerá no dia da minha morte, a Miroslava Kolossa. — Olhou para cima. — Senhora Klinger, está ciente de que está a excluir o seu marido da herança? — Estou.
— Age por livre vontade, sem coação? — Sim, confirmo. — Confirmo. O notário acenou e imprimiu o formulário com uma mini-impressora portátil.
Osterberg filmou todo o processo com o telemóvel. Elise assinou com a mão a tremer. O notário apôs o selo e autenticou. Como testemunhas, Tiana e uma enfermeira do departamento vizinho assinaram, para excluir qualquer reclamação.
Quando tudo ficou pronto, o notário guardou o documento numa pasta. — Vou depositá-lo no cartório para guarda. Amanhã de manhã farei cópias autenticadas. Tudo estará em conformidade com a lei.
Elise acenou. As forças esgotavam-se. Osterberg inclinou-se. — Senhora Klinger, trato da toxicologia.
Vou buscar todas as análises. Vou contactar o Ministério Público. Paul será responsabilizado. — Obrigada — sussurrou ela.
Todos saíram. Só Miroslava ficou. Ficou ao pé da cama, sem saber o que dizer. — Vá para casa — disse Elise, cansada.
— Vemo-nos amanhã, talvez. Miroslava acenou e saiu. Elise ficou sozinha. Olhou para a escuridão além da janela e pensou: “Três dias, talvez menos.
” Mas conseguira. Tirara a Paul aquilo por que ele a matara, e era a única coisa que importava agora. Durante a noite, morreu em silêncio, sem sofrimento. As enfermeiras encontraram-na de manhã.
Paul soluçou de forma demonstrativa quando lhe contaram, alto, chamando a atenção. Os funcionários da clínica consolaram-no. Ele agradeceu, segurando o lenço com força, enquanto nos olhos lhe brilhava o triunfo. A manhã começou com uma chamada telefónica.
Paul Ritter estava no escritório de Elise, que já considerava seu, a folhear papéis, documentos de imóveis, extratos bancários, contratos de arrendamento. Toda aquela riqueza era agora dele. Três anos de espera, três anos a representar o papel de marido amoroso. E ali estava o resultado.
Reclinou-se na cadeira de couro e espreguiçou-se. Lá fora, um dia claro de outubro. As folhas das árvores brilhavam em amarelo e laranja. Lindo.
Paul sorriu. A vida normalizava-se. O telemóvel vibrou. Veronika Arens.
Atendeu:
— Sim, minha querida. Como estás? A voz da amante soava cautelosa. — Excelente.
Ela morreu esta noite. Em silêncio, sem testemunhas. Os médicos disseram: insuficiência hepática, sem perguntas. Tens a certeza?
— Absoluta. Calculei tudo. A dose foi mínima, distribuída ao longo de meses. A substância degrada-se rapidamente, deixa poucos vestígios.
Mesmo que alguém queira investigar, não encontrarão nada. Veronika ficou em silêncio por um momento. — E o testamento? — Que testamento?
Ela não fez nenhum. Verifiquei. Toda a fortuna é anterior ao casamento. Sem filhos.
Portanto, herdo como cônjuge. A lei está do meu lado. — Espero que tenhas razão. — Não sejas nervosa.
Daqui a seis meses trato de tudo, vendo as clínicas e os imóveis, e partimos. Para onde quiseres, para o estrangeiro. O dinheiro dá para várias vidas. Veronika suspirou.
— Está bem. Só tem cuidado. Não exageres. Representa o papel de viúvo.
— Sou um profissional — troçou Paul. — Não me dês lições. Desligou e foi ao armário onde Elise guardava o conhaque de colecionador. Serviu-se, provou.
Excelente. Tudo naquela casa era excelente. E agora tudo aquilo lhe pertencia. Bateram à porta.
A governanta, uma mulher mais velha de olhos vermelhos, entrou. — Senhor Ritter, o advogado está aqui. Senhor Julian Osterberg. Paul franziu o sobrolho.
Osterberg, aquele tipo sempre esperto e atento. Elise confiara-lhe todos os assuntos legais. O que queria ele? — Deixe-o entrar.
Osterberg apareceu no escritório, em forma, no seu fato austero, com expressão séria. Não estendeu a mão para cumprimentar, apenas acenou. — Senhor Ritter, as minhas condolências. — Obrigado.
— Paul fez uma careta de consternação. — É uma tragédia. — Sem dúvida. Preciso de discutir algumas questões legais consigo.
— Estou a ouvir. Osterberg sentou-se sem esperar convite e tirou uma pasta. — A senhora Klinger deixou um testamento. Paul ficou tenso.
Impossível. Como é que ela não lhe tinha dito nada sobre um testamento? E o que dizia? — Toda a fortuna que lhe pertencia no momento da sua morte foi deixada a outra pessoa.
Pausa. Paul não compreendeu imediatamente o sentido. Depois perguntou:
— Ou seja, não sou o herdeiro segundo o testamento? — A senhora Klinger dispôs da sua fortuna de outra forma.
Paul saltou da cadeira. — Isso é impossível. Ela estava em coma. Quando é que fez isso?
Osterberg olhou-o friamente. — O testamento foi feito um dia antes da sua morte. Na presença de um notário, de um psiquiatra que confirmou a sua capacidade, e de duas testemunhas. Tudo é absolutamente legal.
— Para quem? — Paul sentiu um arrepio nas costas. — Para quem é que ela deixou tudo? — Será anunciado no cartório.
Amanhã às dez horas. A sua presença é obrigatória. — Vou contestar! — Paul bateu com o punho na mesa.
— Ela estava incapacitada, doente. — Temos um atestado médico da sua plena capacidade no momento da assinatura. Há uma gravação em vídeo. Há os depoimentos do notário.
— Osterberg levantou-se. — Aconselho-o a preparar-se moralmente e a contratar um advogado. Saiu sem se despedir. Paul ficou sozinho, a respirar com dificuldade.
Um testamento. Como se atrevera? Como é que ela conseguira? Pegou no telefone, marcou o número de Veronika.
— Temos um problema. Um problema enorme. Na manhã seguinte, Paul apareceu no cartório. Veronika estava com ele.
Apresentou-a como amiga da família que o apoiava naquele momento difícil. O notário, o mesmo senhor idoso, recebeu-os no escritório. Já lá estavam Osterberg e a sua assistente Tiana Weris. — Onde está o herdeiro?
— perguntou Paul, agressivo. — A herdeira enviou um representante — respondeu o notário. — Os seus interesses são representados pelo advogado Osterberg, com base numa procuração autenticada. — Quem é?
Onde está? O notário abriu a pasta e tirou o documento. — De acordo com o testamento de Elise Sophie Klinger, a única herdeira de toda a sua fortuna é Miroslava Kolossa. Residente em…
— Quem é? — Paul não acreditava no que ouvia. — Nunca ouvi falar dela. — A auxiliar de enfermagem da clínica onde a sua esposa morreu — confirmou o notário.
Veronika apertou o braço de Paul, a avisá-lo. Ele engoliu a raiva e forçou-se a falar com calma. — Isto é absurdo. Elise não conhecia essa rapariga.
Como é que pôde deixar-lhe tudo? Osterberg respondeu com serenidade:
— O testador tem o direito de deixar a sua fortuna a qualquer pessoa. A lei não exige justificação dos motivos. — Mas ela estava doente, incapacitada!
— Pelo contrário. — Osterberg colocou o atestado médico na mesa. — Aqui está o relatório do psiquiatra que a examinou imediatamente antes da assinatura. Conclusão: capaz, consciência clara, livre vontade.
Há também uma gravação em vídeo do processo de autenticação. O notário confirmou pessoalmente a sua vontade. Tudo está devidamente registado. Paul sentiu o chão a fugir-lhe.
— E eu? E eu? O notário explicou pacientemente, como quem explica o óbvio. — A fortuna da sua esposa foi adquirida antes do casamento.
Consequentemente, não é património comum. Como cônjuge sobrevivo, só tem direito à sua parte do património comum. O que foi adquirido ou ganho durante os três anos de casamento. A casa, as clínicas, os imóveis comerciais, as contas.
Tudo isso pertencia à senhora Klinger antes do casamento. Segundo o testamento, esses ativos passam para a senhora Kolossa. — Ou seja, não recebo nada. — Recebe o seu salário de três anos.
As suas poupanças pessoais, o carro registado em seu nome. Essa é a sua parte do património comum. Paul ficou em silêncio. A cabeça latejava.
Três anos. Três anos a envenená-la, a sacrificar-se, a fingir. Para quê? Para que uma maldita auxiliar de enfermagem ficasse com os milhões.
— Onde está ela? — perguntou baixinho, perigosamente baixinho. — A senhora Kolossa aceitou a herança através do seu representante — respondeu o notário. — A sua localização não tem de ser divulgada.
— Quero falar com ela. — Isso é impossível — interveio Osterberg. — A minha cliente não deseja encontrar-se consigo. — Vou contestar o testamento.
Vou processar. — É o seu direito. Mas aviso-o: temos todas as razões para acreditar que a contestação não terá sucesso. O testamento foi juridicamente impecável.
A vontade do testador está claramente expressa. Os documentos médicos confirmam a capacidade. Não há base para anular o testamento. Paul levantou-se, cambaleando.
Veronika apoiou-o pelo cotovelo. Saíram do cartório em silêncio. Na rua, Paul parou e virou-se para Veronika. — Tudo desabou — sussurrou.
— Nem tudo. — Veronika olhou-o com dureza. — Vamos encontrar essa rapariga. Forçá-la a renunciar.
Intimidá-la, suborná-la, o que for preciso. O importante é agir depressa. O Osterberg escondeu-a em algum lado. Vamos encontrá-la.
Tenho contactos, pessoas que sabem procurar. Dá-me alguns dias. Paul acenou. No peito, fervia-lhe o ódio.
Elise traíra-o. Mesmo a morrer, conseguira vingar-se. Mas ele não desistiria, não depois de tudo o que investira. Entretanto, no escritório de Osterberg, decorria uma reunião.
Julian Osterberg estava sentado à mesa, em frente a Tiana Weris e ao investigador privado Andreas Bremer, um ex-polícia, um homem robusto de cerca de quarenta e dois anos, com cabelo grisalho. — A situação é a seguinte — começou Osterberg. — A senhora Kolossa está em segurança por agora. Mudou-se para um estado vizinho, alugou um quarto e arranjou um emprego temporário.
Mas o Ritter vai procurá-la. Não vai parar. — O que pode ele fazer? — perguntou Tiana.
— Intimidar, subornar, forçá-la a renunciar à herança. No pior dos casos, eliminá-la fisicamente, se ela recusar. Estamos a lidar com um homem que envenenou sistematicamente a própria mulher. É capaz de tudo.
Bremer acenou. — Vou analisar todas as câmaras de vigilância da clínica. Vou ver quem teve contacto com a senhora Klinger nos últimos meses. Vou verificar farmácias, o que o Ritter comprou, que medicamentos.
Se ele a envenenou, ficaram vestígios. — Bom. Mais uma coisa. Precisamos de um processo criminal.
Sem isso, o Ritter fica em liberdade e continua a caça à Miroslava. Já preparei uma queixa ao Ministério Público. Junto os relatórios toxicológicos que a própria senhora Klinger encomendou. Ali está claro que há uma substância no sangue que ela não tomou por prescrição médica.
Tiana precisou:
— E se o relatório não confirmar o envenenamento? — Vai confirmar. A Elise era minuciosa. Enviou análises a dois laboratórios independentes.
Os resultados são idênticos. Além disso, registou a deterioração do seu estado por data, um diário de sintomas. Tudo isso são provas indiretas, mas pesadas. — A quem entregamos o caso?
— Ao procurador-chefe Sebastian Braun. Trabalha no Ministério Público, é um profissional, não aceita subornos. Se alguém levar o caso a tribunal, é ele. Bremer levantou-se.
— Começo a trabalhar. Amanhã entrego os primeiros resultados. Saiu. Osterberg virou-se para Tiana.
— Contacte a Miroslava. Diga-lhe que está tudo a correr como planeado. Ela deve ficar quieta e não se mostrar. Se houver alguma coisa, que me ligue imediatamente.
— Está bem. — E mais uma coisa. Reúna todos os documentos da senhora Klinger. Contratos, escrituras, extratos.
Quero ter a certeza de que cada ativo está legalmente protegido. O Ritter vai tentar encontrar brechas. Nós fechamo-las antecipadamente. Tiana acenou e saiu.
Osterberg ficou sozinho. Abriu o cofre e tirou uma cópia do testamento. Leu de novo. Estava tudo correto.
Cada palavra, cada vírgula. Elise Klinger era uma mulher inteligente. Mesmo a morrer, pensara em tudo até ao mínimo detalhe. Lembrou-se da última conversa no quarto de hospital, de como ela o olhara com calma, sem medo.
— Julian, sei que vou morrer, mas quero que ele não receba nada, nem um cêntimo. Ele tem de perceber que me matou em vão. — Senhora Klinger, tem a certeza de que quer deixar tudo à senhora Kolossa? Mal a conhece.
— Conheço-a. Basta. É honesta. Trabalha por pouco dinheiro, aluga um quarto, paga o empréstimo do tratamento da mãe falecida.
Essas pessoas não se compram. A elas se pode confiar a vingança. — Vingança? — Sim, quero que o Paul vá para a prisão, que seja condenado pelo meu assassinato.
E a Miroslava é testemunha. Viu-o entrar no quarto. Ouviu o que eu disse depois. Vai ajudar na investigação.
Prometeu-me. Osterberg acenara na altura e agora cumpria a promessa feita a uma cliente moribunda. Fechou o testamento no cofre e pegou no telefone. Marcou o número do procurador Braun.
— Senhor Braun, Osterberg. Tenho material para si. Possível homicídio doloso por envenenamento sistemático. Envio-lhe os documentos.
O caso é complicado, mas promissor. Braun ficou em silêncio do outro lado. — Envie. Vou ver.
— Obrigado. Aguardo o seu retorno. Osterberg desligou. Agora era esperar.
Esperar que as engrenagens da justiça começassem a girar. Lentas, mas implacáveis. Nesse tempo, Miroslava Kolossa estava sentada no seu pequeno quarto alugado na cidade vizinha, num sofá velho, a olhar pela janela. Lá fora, chovia uma chuva fina de outono.
As gotas escorriam pelo vidro e uniam-se em riachos sinuosos. Ainda não conseguia acreditar. Tudo parecia um sonho. Há dois dias, limpava chãos num corredor de hospital, recebia um salário pequeno, contava os cêntimos até ao dia do pagamento.
E hoje, o advogado Osterberg dissera-lhe que era herdeira de uma fortuna enorme. Miroslava não se alegrava. Tinha medo, porque sabia que o marido da senhora Klinger não a deixaria em paz. Ele viria, procuraria.
E depois? O telemóvel vibrou. Tiana Weris. — Senhora Kolossa, como está?
— Estou bem, estou em casa. — Excelente. Não saia desnecessariamente. O Ritter já começou a procurar.
Estamos a acompanhar as ações dele. Ainda não sabe onde está. Mas tenha cuidado. — Está bem.
Mais uma coisa. Em breve o Ministério Público vai convocá-la para depor sobre o que viu no hospital, o que a senhora Klinger disse. Está preparada? — Estou.
Prometi-lhe. — Muito bem. Aguente. Miroslava desligou.
Lembrou-se do rosto de Elise Klinger, pálido, magro, mas com um olhar claro e firme. Lembrou-se das suas últimas palavras: “Leve o caso do envenenamento até ao fim, para que ele seja condenado. ” Ela levaria até ao fim, acontecesse o que acontecesse, porque Elise lhe dera uma oportunidade, uma oportunidade de uma vida diferente, e Miroslava não a desiludiria. Lá fora, o crepúsculo caía.
Noutra cidade, Paul Ritter recolhia informações, fazia planos, preparava um ataque. E aqui, num quarto tranquilo, a jovem que ontem não era ninguém preparava-se para se defender. O jogo começara e as apostas eram demasiado altas para perder. Sebastian Braun estava sentado no seu escritório no edifício do Ministério Público, a estudar os documentos que o advogado Osterberg lhe enviara.
A pasta era grossa. Atestados médicos, relatórios toxicológicos de dois laboratórios independentes, extratos do histórico clínico, o diário pessoal da falecida senhora Klinger, onde registava os sintomas por data. Braun era um procurador experiente, com fama de profissional minucioso e incorruptível. Não gostava de casos mediáticos, mas quando assumia um, levava-o até ao fim.
Agora lia o relatório toxicológico pela terceira vez. Tudo batia certo. No sangue da senhora Klinger foram encontrados vestígios de um preparado usado em cuidados paliativos para aliviar o sofrimento de doentes terminais. Em doses elevadas, porém, era mortal.
A substância era rara e estritamente sujeita a receita médica. A senhora Klinger não tinha cancro. De onde viera? Braun pegou no telefone e ligou a Osterberg.
— Senhor Osterberg, recebi os documentos. Uma pergunta. A senhora Klinger tinha razão para tomar este preparado? — Nenhuma.
O médico assistente confirmou que não receitou nada do género. Mais ainda. A própria Elise Klinger suspeitou e enviou secretamente análises a um laboratório externo. Os resultados são chocantes, mas fiáveis.
— Entendo. Quem tinha acesso à comida e aos medicamentos dela? — Em primeiro lugar, o marido, Paul Ritter. Viviam juntos.
Ele preparava-lhe o chá, dava-lhe os comprimidos. A governanta vinha três vezes por semana, mas está há vinte anos ao serviço. Absolutamente fiável. Os restantes contactos eram esporádicos.
— O motivo do marido, a herança. — A senhora Klinger possuía uma cadeia de clínicas, imóveis comerciais, contas grandes, tudo adquirido antes do casamento. Não tinha filhos. Se morresse sem testamento, tudo cairia para o Ritter como único herdeiro legal.
Mas ela deixou testamento. — Sim, um dia antes da morte. A favor de uma pessoa estranha, a auxiliar Kolossa. O Ritter ficou de mãos vazias.
— Interessante. Portanto, tinha motivo, meio e oportunidade. A tríade clássica. — Exatamente.
Além disso, há uma testemunha. A senhora Kolossa ouviu a senhora Klinger contar-me as suas suspeitas. Está disposta a depor. — Onde está ela agora?
— Num local seguro. O Ritter procura-a ativamente, tenta intimidá-la e forçá-la a renunciar à herança. Receio pela vida dela. Braun franziu o sobrolho.
— Está bem. Vou abrir um inquérito por suspeita de crime de homicídio. Vou ordenar a exumação e um novo exame médico-legal. Se o envenenamento for confirmado, o Ritter apanha uma longa pena de prisão.
Muito longa. — Obrigado, senhor Braun. — Não tem de quê. Faço apenas o meu trabalho.
Braun desligou e começou a redigir a decisão de abertura do inquérito. O trabalho seria árduo, mas ele gostava destes casos, quando tudo se encaixava numa imagem clara, quando o criminoso pensava ter escapado à justiça e depois percebia que a rede se fechava. Dois dias depois, o procurador recebeu autorização judicial para exumar o corpo da senhora Klinger. O procedimento decorreu sem publicidade.
As amostras foram enviadas para um centro de medicina legal de referência em Berlim. Enquanto os peritos trabalhavam, Braun começou a recolher provas indiretas. Instruiu os assistentes a analisarem as gravações de vigilância das farmácias perto da residência da senhora Klinger. A tarefa era simples: descobrir se o Ritter comprara o tal preparado.
O resultado chegou uma semana depois. Na gravação de uma farmácia privada, Paul Ritter era claramente visível. Aproximou-se do balcão, falou com a farmacêutica, pagou e recebeu uma embalagem. A data: dois meses antes da morte da senhora Klinger.
Braun convocou a farmacêutica para depor. Uma mulher de cerca de cinquenta anos, nervosa, assustada. — Lembra-se deste homem? — O procurador mostrou uma foto de Ritter.
— Sim, sim, lembro-me. Ele veio várias vezes. — O que comprou? — Um preparado para cuidados paliativos.
Disse que a mãe tinha cancro e que os médicos lhe tinham permitido administrá-lo em casa, para que ela não sofresse. — Tinha receita? A farmacêutica empalideceu. — Não.
Disse que tinha perdido a receita. Ofereceu-se para pagar mais. Eu… eu concordei.
Precisava do dinheiro. — Quantas vezes comprou? — Quatro ou cinco vezes? Não sei ao certo.
Braun acenou. — Está ciente de que violou a lei? Venda de medicamentos sujeitos a receita sem receita. E se este preparado foi usado para um homicídio, é cúmplice?
A mulher começou a chorar. — Eu não sabia. Juro que não sabia. — Escreva uma declaração.
Confesse voluntariamente. Isso atenuará a sua culpa. Mas terá de depor em tribunal. Ela acenou, limpando as lágrimas.
Braun ditou-lhe o depoimento. Ela assinou. Mais um fio que ligava Ritter ao crime, documentado. Entretanto, o investigador privado Andreas Bremer conduzia as suas próprias investigações.
Analisou todas as gravações de vigilância da clínica onde a senhora Klinger estivera internada. Examinou quem entrara no quarto, quando e por quanto tempo. Paul Ritter vinha regularmente, trazia fruta e flores, sentava-se ao lado da cama. Nas câmaras, parecia um marido exemplar.
Mas uma vez, Bremer notou um detalhe. Ritter entrou com uma garrafa térmica, ficou dez minutos, saiu sem ela. Uma hora depois, a enfermeira veio buscar a loiça. A garrafa térmica estava vazia.
Bremer consultou os registos médicos. Nesse dia, o estado da senhora Klinger deteriorara-se drasticamente. Náuseas, fraqueza, confusão. Os médicos atribuíram ao avanço da doença.
O detetive encontrou a enfermeira em questão e teve uma conversa informal com ela. — Lembra-se desse dia? O Ritter trouxe chá à esposa numa garrafa térmica. — Sim, lembro-me.
A senhora Klinger bebeu um pouco e depois disse que o chá estava amargo. Pensei que a infusão estivesse demasiado forte. — E o que disse o Ritter? — Nada.
Sorriu e disse que ela sempre fora exigente. Bremer anotou o depoimento. Mais uma peça para a acusação. Ao mesmo tempo, seguia as ações de Ritter após a abertura do testamento.
Paul contratara dois homens fortes de uma empresa de segurança privada. Percorriam a cidade, interrogavam antigos colegas de Miroslava, vizinhos, conhecidos. Procuravam para onde ela tinha ido. Bremer informou Osterberg.
— O Ritter está ativo. Os homens dele já descobriram que a senhora Kolossa alugou um quarto nos arredores. Interrogaram a senhoria. Ela disse que a rapariga se mudou há uma semana e não deixou morada nova.
Vão encontrá-la mais cedo ou mais tarde. — Sim, têm meios para isso. Temos de nos adiantar. Proponho organizar um encontro entre a senhora Kolossa e os homens do Ritter, mas sob o nosso controlo.
Documentamos a tentativa de pressão e intimidação. Isso será a base para outro processo criminal. Coação, ameaça. — Osterberg.
Arriscado, mas é uma opção viável. Vou falar com a Miroslava. Contactou a senhora Kolossa e explicou-lhe o plano. A rapariga não concordou de imediato.
Tinha medo, mas Osterberg convenceu-a. — Miroslava, eles vão encontrá-la de qualquer forma. É melhor que aconteça nas nossas condições. Ele ficará convencido de que vai concordar em ceder-lhe a fortuna.
Nós estaremos por perto. A polícia estará por perto. Não lhe acontecerá nada, e o Ritter ficará ainda mais encurralado. — Está bem — disse ela baixinho.
— Eu faço. Bremer organizou uma fuga de informação. Através de um conhecido na empresa de segurança, forneceu aos homens de Ritter uma pista falsa. A senhora Kolossa trabalhava num pequeno laboratório privado na cidade vizinha.
A informação chegou a Paul em dois dias. Ele foi imediatamente para lá, com Veronika Arens e dois seguranças. O plano era simples: encontrar a rapariga, intimidá-la, forçá-la a assinar uma declaração de renúncia à herança. Se recusasse, aplicar mais pressão.
Seguíram Miroslava ao fim da tarde, quando saía do laboratório, e cercaram-na numa rua deserta. Paul avançou e sorriu:
— Senhora Kolossa, finalmente! Temos de conversar. A rapariga recuou.
Paul continuou, sem levantar a voz. — Recebeu algo que me pertence por direito. A Elise era minha mulher. Cuidei dela durante três anos.
E você é uma rapariga qualquer que apareceu no momento certo. Acha isso justo? Miroslava ficou em silêncio. Paul tirou uns papéis do bolso.
— Aqui está a renúncia à herança. Assina e eu deixo-lhe 30. 000 euros. Chega para pagar as suas dívidas e começar uma vida nova.
Se recusar… — acenou aos seguranças. — Vai arrepender-se. — Não assino — disse Miroslava, firmemente.
Paul franziu o sobrolho. Veronika aproximou-se e falou com voz conciliadora:
— Querida, não percebes com quem te meteste. O Paul não desiste. Se não assinares voluntariamente, ele vai forçar-te.
Vai doer. Pensa em ti, na tua saúde. — Já disse não. Um dos seguranças avançou, mas nesse momento Bremer apareceu na esquina.
Atrás dele, dois polícias fardados. — Parem! Polícia! Paul ficou imóvel.
Veronika empalideceu. Os seguranças entreolharam-se confusos. Bremer aproximou-se de Miroslava. — Está tudo bem?
— Sim. — Ela tremia, mas mantinha-se de pé. — Ameaçaram-me. Exigiram que assinasse uma renúncia à herança.
O polícia anotou o depoimento. Paul tentou justificar-se. — Estávamos apenas a conversar. Não houve ameaças.
— Gravámos tudo. — Bremer tirou um gravador do bolso de Miroslava. — Cada palavra, incluindo a frase de que ela se arrependeria se recusasse. Paul percebeu que caíra numa armadilha.
Os polícias lavraram o auto e levaram Paul e Veronika para prestar declarações. Os seguranças foram libertados com a condição de se apresentarem. Na esquadra, Paul foi detido até de manhã e depois libertado sob termo de identidade e residência. Mas foi aberto um processo.
Braun recebeu os documentos e abriu um inquérito por coação e ameaça com violência. Agora corriam contra Ritter dois processos em simultâneo: o homicídio da senhora Klinger e a ameaça à herdeira. A situação tornara-se crítica. Paul voltou para a casa que já não lhe pertencia.
Veronika estava sentada no sofá, com a cabeça entre as mãos, a lamentar-se:
— Está tudo a desmoronar-se, Paul. Estão a encurralar-nos. — Cala-te — rosnou ele. — Estou a pensar.
— Em quê? Temos de fugir enquanto é tempo. — Fugir para onde? Não tenho dinheiro.
A Elise deixou tudo àquela maldita miúda. Só me restou o meu salário ridículo de três anos, que já se foi. E depois? Paul ficou em silêncio.
Percebia que o tempo se esgotava. O procurador investigava. O detetive recolhia provas. As testemunhas depunham.
Em breve seria preso, e então estaria tudo acabado. Precisava de um plano. Desesperado, arriscado, mas um plano. Pegou no telefone e ligou a um dos seus seguranças.
— Ouve com atenção. Preciso de informações sobre a senhora Kolossa. Tudo o que puderes encontrar. Onde mora, onde trabalha, quem a protege.
Pago o dobro do habitual. O segurança concordou. Paul desligou. A adrenalina subiu.
Sabia que era loucura. O procurador já lhe pisava os calcanhares. Amanhã, o interrogatório. Podiam prendê-lo.
Mas se não fizesse nada, perdia tudo definitivamente. E se a senhora Kolossa renunciasse à herança, o caso desmoronar-se-ia. Sem herança, sem motivo. Sem motivo, sem acusação forte.
Fez as malas: dinheiro, documentos, um telemóvel suplente. Deixou um bilhete à governanta a dizer que fora para casa de um amigo, porque os nervos não aguentavam. Entrou no carro e foi ao encontro do segurança. Entretanto, Miroslava Kolossa terminava o seu dia de trabalho em Kamen.
O laboratório fechava às seis. Trocou de roupa e saiu para a rua. Novembro começara. Vento frio, humidade, escurecia cedo.
Miroslava caminhava pela rua deserta em direção à paragem do autocarro. O telemóvel vibrou. Tiana Weris. — Miroslava, onde está?
— A caminho de casa. O trabalho acabou. — O senhor Bremer não a pode ir buscar hoje. Tem outro caso.
Tenha cuidado. Se houver alguma coisa, ligue imediatamente. — Está bem. Miroslava guardou o telemóvel.
Olhou à volta. A rua estava vazia, os candeeiros mal iluminavam. Sentiu um aperto no estômago. Acelerou o passo.
Atrás dela, ouviu-se o som de um motor. Um carro. Miroslava virou-se. Um jipe preto avançava devagar, quase ao seu lado.
O vidro desceu. Ao volante, um homem desconhecido. No banco de trás, Paul Ritter. — Senhora Kolossa, entre.
Temos de conversar. — Não. — Ela recuou. O jipe parou, as portas abriram-se.
Dois homens, fortes e vestidos de escuro, saltaram. Um agarrou Miroslava pelo braço, o outro tapou-lhe a boca. Ela tentou libertar-se, mas não tinha forças. Foi empurrada para dentro do carro, espremida entre os seguranças.
O jipe arrancou. Paul virou-se para ela. — É pena que seja tão pouco cooperante, Miroslava. Podíamos ter-nos entendido em paz, mas agora terá de ser de outra forma.
Ela ficou em silêncio, quase a sufocar de medo. O carro saiu da cidade, virou numa estrada de terra e parou num hangar abandonado. Paul saiu e acenou aos seguranças. — Tragam-na para fora.
Miroslava foi arrastada para fora do carro e levada para o hangar. Lá dentro, estava frio e escuro. Cheirava a humidade e ferrugem. Paul acendeu a lanterna do telemóvel e apontou-lhe ao rosto.
— Ouça com atenção. Tem duas opções. A primeira: assina aqui e agora a renúncia à herança. Levo-a de volta, dou-lhe 30.
000 euros e separamo-nos como amigos. A segunda opção… — fez uma pausa. — Nunca mais será encontrada.
Percebeu? Miroslava tremia. — Estão à minha procura. Se eu desaparecer, será imediatamente suspeito.
— Deixe-os suspeitar. Sem cadáver, não há caso. E o cadáver? — Paul sorriu.
— Há um pântano profundo aqui perto. Até um tanque afunda lá. Ela ficou em silêncio. Paul tirou uns papéis do bolso.
— Aqui está a renúncia. Assina? — Não. Paul acenou a um dos seguranças.
Este bateu no rosto de Miroslava. Ela caiu, batendo com o joelho no chão de betão. Paul agachou-se ao lado dela. — Acha que estou a brincar?
Matei a Elise. Lenta e metodicamente. Durante três meses, misturei-lhe veneno no chá. Vi-a definhar e não me importei.
Acha que com você será diferente? Miroslava levantou a cabeça e olhou-o nos olhos. Sangue escorria do lábio partido. — Você é um assassino.
Vão condená-lo, mais cedo ou mais tarde. Paul levantou-se e pontapeou-a no estômago. Ela dobrou-se de dor. Ele agachou-se de novo.
— Pergunto-lhe uma última vez. Assina? Miroslava, gananciosa por dinheiro alheio, ficou em silêncio. Paul endireitou-se e acenou aos seguranças.
— Preparem o carro. Vamos levá-la ao pântano. Resolvemos isso lá. Nesse momento, ouviram-se sirenes lá fora.
Paul ficou imóvel. Os seguranças correram para a porta, mas já os polícias entravam no hangar com armas apontadas. — Parem! Mãos ao alto!
Paul tentou fugir, mas foi dominado e algemado. Os seguranças também foram detidos. Atrás deles, Bremer entrou, aproximou-se de Miroslava e ajudou-a a levantar-se. — Está bem?
Está viva? — Sim — crocitou ela. — Muito bem. Aguentou.
A ambulância está a chegar. Paul foi levado do hangar e colocado num carro da polícia. Olhou para Miroslava com ódio. Ela ficou de pé, apoiada em Bremer, e pela primeira vez em muito tempo sentiu que tudo ficaria bem.
Bremer explicou-lhe mais tarde, no hospital, depois de os médicos tratarem dos ferimentos. — Monitorizámos o telemóvel do Ritter. Quando saiu da cidade, soubemos que ele estava a planear algo. Acionámos a polícia local e coordenámos as ações.
Chegámos a tempo. — Obrigada. — Miroslava segurava uma bolsa de gelo no lábio inchado. — Se não fosse por vocês…
— Não pense nisso. O importante é que está viva. E o Ritter vai para a prisão por muito tempo. Tentativa de homicídio, sequestro, ameaças, mais o caso principal, o homicídio da senhora Klinger.
Arrisca vinte anos. Miroslava acenou. A dor ia passando. Fechou os olhos e lembrou-se do rosto de Elise Klinger, da promessa que lhe fizera.
Cumprira. No dia seguinte, o procurador Braun interrogou Paul Ritter. Este estava na cela de detenção, por barbear, com o olhar apagado. — Senhor Ritter, está acusado de homicídio doloso da sua esposa, Elise Sophie Klinger, por envenenamento sistemático.
Além disso, de sequestro e tentativa de homicídio de Miroslava Kolossa. Declara-se culpado? — Não. — Paul olhava fixamente para a mesa.
— Temos um relatório que confirma o envenenamento. Temos testemunhas que o viram comprar o preparado sem receita na farmácia. Temos gravações de vigilância da clínica, onde traz chá à sua esposa numa garrafa térmica, após o que ela piorou. Temos uma gravação da sua conversa com a senhora Kolossa, onde diz abertamente: “Matei a Elise.
Durante três meses, misturei-lhe veneno no chá. ” Quer que eu toque a gravação? Paul ficou em silêncio. Braun ligou o gravador.
A voz de Paul ouviu-se claramente:
— Matei a Elise. Lenta e metodicamente. Durante três meses, misturei-lhe veneno no chá. Vi-a definhar e não me importei.
Braun desligou o gravador. — É a sua voz. Paul não respondeu. Braun continuou:
— Além disso, temos o depoimento da senhora Kolossa, que foi sequestrada, agredida e ameaçada de morte se não renunciasse à herança.
Foram documentadas lesões no corpo dela. Os seus seguranças já confessaram e confirmaram que agiram sob as suas ordens. Senhor Ritter, está encurralado. A única coisa que o pode ajudar é uma confissão completa.
Paul levantou a cabeça. — Quero um advogado. — É o seu direito. O interrogatório está encerrado.
Braun saiu da cela e ligou a Osterberg. — Senhor Osterberg, o Ritter foi preso. O tribunal decretou prisão preventiva. A fuga está excluída.
A pressão sobre as testemunhas também. Podemos avançar para o passo seguinte. — Excelente. Vou preparar os documentos para o processo civil.
O Ritter continua a contestar o testamento, mas agora a posição dele é ainda mais fraca. O tribunal verá. Um homem acusado de matar a mulher a tentar ficar com a fortuna dela. Parece cínico.
— Concordo. Quais são as hipóteses dele de ganhar o processo civil? — Zero. O testamento foi feito de forma impecável.
Atestado médico de capacidade. Gravação em vídeo. Depoimentos do notário. Está tudo lá.
O tribunal rejeitará a ação dele sem dúvida. — Então resta apenas o processo criminal. Continuo a recolher provas. Em breve entregarei o processo para autorização de acusação ao Ministério Público.
— Mantenha-me informado. Braun terminou a chamada. O trabalho corria conforme o plano. Em poucas semanas, o caso iria a tribunal.
Entretanto, Miroslava Kolossa estava sentada no apartamento que Osterberg alugara para ela. Um local seguro, vigiado vinte e quatro horas. Olhava pela janela para o céu de novembro e pensava em como a sua vida mudara. Há um mês, não era ninguém, limpava chãos, recebia um salário de miséria, vivia num quarto alugado.
E agora era herdeira de uma fortuna enorme, testemunha-chave num processo criminal, uma mulher que tentaram matar. Não se alegrava com o dinheiro, ainda não, porque percebia que aquele era o preço, o preço da vida de Elise Klinger. E esse preço obrigava. O telefone tocou.
Osterberg. — Senhora Kolossa, como está? — Bem. As nódoas negras estão a sarar.
— Ainda bem. Tenho novidades. O Ritter está preso. A investigação está a recolher as últimas provas.
Em breve o caso será entregue ao tribunal. Entretanto, corre o processo civil sobre o testamento. Dentro de um mês haverá uma decisão. — E o que devo fazer?
— Esperar, depor quando for chamada e preparar-se para, depois da sentença, ser a legítima proprietária de toda a fortuna da senhora Klinger. Miroslava ficou em silêncio por um momento. — Senhor Osterberg, e se eu não quiser? E se não quiser tudo isto?
O dinheiro, as casas, as clínicas. Tenho medo. Não sei como hei de viver com isto. Osterberg suspirou.
— Miroslava, a Elise não a escolheu por acaso. Viu em si algo que não via nos outros. Talvez honestidade, ou simplesmente bondade. Queria que você tivesse uma oportunidade.
Não a rejeite. Aceite o dinheiro. Construa a sua vida. Mas lembre-se: prometeu-lhe levar o caso até ao fim.
E cumpriu a sua promessa. — Lembro-me. — Isso é bom. Aguentem.
Em breve, tudo terá acabado. Miroslava desligou e olhou para uma fotografia de Elise Klinger que Osterberg lhe dera. Uma mulher de meia-idade, com rosto inteligente e olhar firme. Tivera uma vida complicada, construíra um negócio, perdera o amor e fora traída e assassinada.
Miroslava disse baixinho, para a fotografia:
— Vou levar o caso até ao fim. Prometo. E na prisão, Paul Ritter estava deitado no beliche, a olhar para o teto. A sua vida desmoronara-se.
Tudo o que construíra em três anos desfez-se num mês. Elise vencera-o, mesmo depois de morta. Lembrou-se dos últimos dias dela, deitada no quarto de hospital, pálida, fraca, de como lhe sussurrara, pensando que ela estava inconsciente, de como se alegrara. E ela ouvira tudo, compreendera tudo e executara um contra-ataque do qual ele nunca se recuperaria.
Paul fechou os olhos. Na cela, estava frio e abafado ao mesmo tempo. Em algum lugar, pingava água. O companheiro de cela ressonava.
A vida continuava, mas para ele tinha parado. Lembrou-se de Veronika. Ela fora-se embora quando pressentira o perigo, uma mulher esperta. Sempre fora mais esperta do que ele.
Usara-o, tal como ele usara Elise. Paul virou-se para a parede. Amanhã, outro interrogatório. Depois, o tribunal.
Depois, a sentença. Vinte anos, talvez mais. Não voltaria a ver a liberdade. Na sua idade, vinte anos eram uma sentença de morte.
Sorriu amargamente. Elise sabia o que fazia. Deixara-lhe a vida, mas tirara-lhe tudo aquilo por que ele vivera. Era pior do que a morte.
Lá fora, ouviam-se passos. O guarda trazia um novo preso. A porta da cela ao lado bateu. Paul não se mexeu.
Não lhe importava. Elise vencera, e essa vitória era absoluta. Passou meio ano. A primavera chegou inesperadamente depressa.
A cidade enchia-se do cheiro de verde fresco. Miroslava Kolossa estava à janela do seu novo apartamento, a olhar para o boulevard. O apartamento era espaçoso, luminoso, com tetos altos. O seu apartamento, comprado com o dinheiro de Elise.
Naqueles meses, muita coisa mudara. A investigação fora concluída. O caso de Paul Ritter foi a tribunal. Ao mesmo tempo, o processo civil sobre o testamento terminara.
O tribunal reconheceu a vontade de Elise Klinger como legítima e fundamentada e rejeitou a ação de contestação de Ritter. Miroslava tornou-se oficialmente herdeira de toda a fortuna: a casa, as clínicas, os imóveis comerciais, as contas. Ainda não conseguia acreditar. Há meio ano, precisava desesperadamente de dinheiro; agora, tinha milhões à disposição.
O telefone tocou. Osterberg. — Senhora Kolossa, amanhã é a leitura da sentença. Estará presente?
— Sim, com certeza. — Então encontramo-nos às nove em frente ao tribunal. No dia seguinte, Miroslava foi ao tribunal regional. Osterberg esperava na entrada, com Tiana Weris.
Passaram pelos detetores de metais e subiram ao terceiro andar. A sala de audiências era pequena, mas estava cheia. Jornalistas, familiares de outros réus, advogados. Paul Ritter estava no banco dos réus.
Emagrecera, estava encovado, com o rosto por barbear. Ao lado dele, Veronika Arens, também acusada, mas de crimes menos graves. Olhava para o chão, evitando os olhares. A juíza entrou.
Uma mulher severa de meia-idade, de toga e colarinho branco. Todos se levantaram. A juíza sentou-se, pôs os óculos, abriu o processo. — Em nome da República Federal da Alemanha.
A câmara do tribunal regional examinou o processo criminal contra Paul Ritter pelos crimes de homicídio, sequestro e coação. E decidiu o seguinte. Começou a ler a sentença. Miroslava ouviu com atenção.
Cada palavra era importante. — Ritter, casado com Elise Sophie Klinger, com a intenção de se apropriar da fortuna dela, misturou-lhe sistematicamente um preparado tóxico, usado em cuidados paliativos, na comida e nas bebidas. As ações do arguido levaram ao desenvolvimento de falência múltipla de órgãos na vítima e à sua subsequente morte. A juíza virou a página.
— A culpa de Ritter é confirmada pelas seguintes provas: o relatório médico-legal que constatou a presença da substância tóxica no corpo da falecida numa concentração incompatível com ingestão acidental; os depoimentos da farmacêutica Petersen, que vendeu o preparado ao arguido sem receita; as gravações de vigilância da farmácia e da clínica; os depoimentos da testemunha Miroslava Kolossa; a gravação áudio da confissão do arguido, feita durante o sequestro da senhora Kolossa. Paul ficou imóvel, com os dentes cerrados. A juíza continuou:
— Além disso, Ritter sequestrou a senhora Kolossa para a forçar a renunciar à herança, usou violência contra ela e ameaçou-a de morte. A culpa é confirmada pelos depoimentos da vítima, das testemunhas, dos agentes policiais que encontraram a senhora Kolossa no hangar abandonado, pelo exame médico das lesões e pela gravação áudio das ameaças.
Fez uma pausa e olhou para Paul. — O tribunal considera a culpa de Ritter plenamente provada. Não foram encontradas circunstâncias atenuantes. Pelo contrário, há circunstâncias agravantes.
O crime foi cometido por ganância, com especial crueldade e contra uma pessoa próxima. O arguido não mostrou arrependimento e não confessou a culpa. Miroslava apertou as mãos nos joelhos. Osterberg pôs-lhe a mão no ombro para a acalmar.
A juíza leu o dispositivo:
— Tendo em conta os artigos do código penal, o tribunal condena Paul Ritter pelos crimes de homicídio, sequestro e coação. Pelo conjunto dos crimes, é aplicada uma pena de prisão de vinte e dois anos, a cumprir em estabelecimento prisional de regime fechado. Paul estremeceu e agarrou o gradeamento. Veronika soluçou.
A juíza virou-se para o caso dela. — Veronika Arens é considerada cúmplice dos crimes de homicídio e coação. É condenada a uma pena de prisão de sete anos, a cumprir em estabelecimento prisional. A juíza fechou o processo.
— Cabe recurso da sentença. A sessão está encerrada. Todos se levantaram. O guarda levou Paul e Veronika para a saída.
Paul virou-se e cruzou o olhar com Miroslava. No olhar dele, havia ódio, mas também outra coisa: a consciência do colapso total. Miroslava olhou-o com calma. Não exultava.
Apenas cumprira a promessa que fizera a Elise Klinger. Levara o caso até ao fim. Saíram da sala. Osterberg abraçou Miroslava.
— Acabou. Está livre. — Obrigada. — Ela sorriu fracamente.
— A si, à Tiana, ao senhor Bremer, ao procurador Braun. Sem vocês, nada disto teria sido possível. — Fizemos apenas o nosso trabalho. Mas você foi corajosa.
Isso é o mais importante. Desceram as escadas do tribunal. Lá fora, o sol brilhava. Miroslava respirou fundo.
Pela primeira vez em seis meses, sentiu alívio. Miroslava tornou-se a legítima proprietária da casa de Elise Klinger, das três clínicas privadas, dos dois centros comerciais, dos escritórios e das contas bancárias. A soma era enorme, na casa dos milhões. Miroslava contratou gestores para as clínicas e corretores para a venda de parte dos imóveis.
Não queria ficar com tudo, era demais. Vendeu os centros comerciais. Ficou com um dos escritórios, com a casa e com uma clínica que corria bem e dava receitas estáveis. O dinheiro da venda foi investido em ativos seguros.
Uma parte foi doada a uma fundação para doentes oncológicos. Outra parte serviu para pagar todas as suas dívidas, as da mãe e as de parentes afastados. Pagou a Osterberg e à equipa um honorário generoso, mais do que pediram. Ao senhor Bremer também.
Ao procurador Braun ofereceu um relógio caro. Ele não podia aceitar dinheiro, mas aceitou o presente. — Obrigado — disse Braun, apertando-lhe a mão. — Nem toda a gente aguenta a pressão.
Você é notável. — Apenas cumpri a minha promessa. — Isso vale muito. Miroslava sorriu.
Braun saiu e ela ficou sozinha no escritório de Osterberg. Julian Osterberg serviu-lhe chá e sentou-se em frente. — E agora, senhora Kolossa? — Não sei.
Quero viver em paz, sem medo, sem perseguições. Quero estudar. Vou estudar Psicologia. Agora tenho essa possibilidade.
— Isso é correto. A Elise teria querido que você fosse feliz. — Vou tentar. Osterberg acenou.
— Se precisar de alguma coisa, contacte-me. Estarei sempre disponível. — Obrigada. Ela terminou o chá, despediu-se e saiu para a rua.
O dia estava quente e soalheiro. A cidade vivia a sua vida habitual. As pessoas apressavam-se nos seus afazeres. As crianças brincavam nos pátios.
Os vendedores atendiam os clientes nas lojas. Miroslava entrou num táxi e deu a morada. A casa de Elise Klinger, agora sua, ficava num bairro tranquilo, rodeada de jardim. Entrou, percorreu os quartos, tudo limpo e arrumado.
A governanta reformara-se, mas vinha uma vez por semana arejar e limpar. Miroslava subiu ao primeiro andar e entrou no quarto de Elise. O espaço era amplo e luminoso. Na mesa de cabeceira, havia uma fotografia.
Elise em jovem, bonita, confiante. Miroslava tirou as chaves de casa do bolso e colocou-as ao lado da fotografia, na mesa de cabeceira. Disse baixinho:
— Senhora Klinger, fiz tudo como a senhora desejou. O Paul foi condenado.
Vinte e dois anos. Nunca mais envenenará ninguém, nunca mais enganará ninguém. Obrigada pela sua confiança. Vou tentar ser digna do que me deixou.
Ficou em silêncio. Depois saiu do quarto, desceu para a sala, sentou-se na poltrona junto à lareira e fechou os olhos. Tudo acabara. Paul atrás das grades, Veronika também.
A herança estava resolvida, as dívidas pagas. A vida recomeçava. Miroslava lembrou-se do dia no quarto de hospital, quando Elise a chamara. Lembrou-se das suas palavras: “Se fizer tudo como eu lhe disser, nunca mais trabalhará como auxiliar.
” Na altura, parecera-lhe o delírio de uma doente. Agora, era realidade. Abriu os olhos e olhou para a lareira. A vida dera-lhe uma oportunidade.
Elise dera-lhe uma oportunidade, e ela não a desperdiçaria. Ficou com a casa, mas raramente lá morava. Na maioria das vezes, estava no seu apartamento no centro. A clínica dava receitas.
Os gestores trabalhavam honestamente. Miroslava controlava as finanças, mas não interferia na gestão operacional. Sabia que ainda não percebia daquilo. Pensava muitas vezes em Paul.
Perdoara-lhe? Não, mas também não sentia ódio, apenas indiferença. Paul pertencia ao passado, juntamente com a vida em que ela limpava chãos e vivia na pobreza. No outono, Miroslava inscreveu-se na universidade para estudar Psicologia.
Depois, voltou à casa de Elise. Percorreu os quartos, parou no quarto de dormir, entrou, sentou-se na beira da cama e olhou para a fotografia. — Senhora Klinger, passou um ano. Consegui.
Aprendi a viver com esta herança. Não a desperdicei. Não enlouqueci com o dinheiro. O Paul está a cumprir a pena.
A Veronika também. Tudo como a senhora queria. Obrigada pela sua confiança, pela oportunidade. Levantou-se, saiu do quarto e fechou a porta devagar, com cuidado.
A vida continuava, sem vingança, sem ódio, simplesmente viver. E isso era o melhor que Miroslava podia fazer. Viver com dignidade, com honestidade. Em memória da mulher que lhe dera tudo.
Elise Klinger vencera, não pela violência ou pela raiva, mas pela inteligência, pelo cálculo e pela crença de que a justiça existe. Paul pagara por cada dose de veneno, por cada mentira, por cada segundo em que vira a mulher morrer. E Miroslava tivera uma oportunidade, e usara-a bem.
