Déšť padal už odpoledne, když kočár konečně zabočil pod tmavé lípy vedoucí k Ravenhallu. Kola se bořila do rozmoklé aleje a obloha visela nad střechami tak nízko, jako by se každou chvíli měla opřít o komíny starého domu. Elena Morliová odhrnula záclonku a poprvé spatřila místo, které se mělo stát jejím domovem. Šedé průčelí tvořila dvě dlouhá křídla spojená úzkou centrální budovou.
Ve východním křídle už hořelo několik časných světel, západní zůstávalo téměř celé temné. „Východní křídlo je vždy veselejší, slečno,“ poznamenal kočí, když jí pomáhal vystoupit do mokrého štěrku. „Bydlí tam hraběnka vdova. Jeho lordstvo má raději ticho.
“
Elena se zadívala k vysokým oknům západního křídla, kde nebylo vidět jedinou svíci. Ticho, pomyslela si. Ticho a chlad. Než se stačila nadechnout, otevřely se hlavní dveře.
Lokaj převzal její cestovní brašnu. Za ním už čekala asi padesátiletá žena v přísných černých šatech a bílém krajkovém čepečku. Neuklonila se. Prohlédla si Elenu s opatrnou pozorností člověka, který se po dlouhých letech v jednom domě naučil rozeznat cizí neštěstí od cizího rozmaru.
„Slečna Morliová, předpokládám. Jsem paní Grejová. Hraběnka vdova vás neočekává ve svém salónu. Přijme vás v malém přijímacím pokoji.
“
Elena si pomalu stáhla mokré rukavice. Malý přijímací pokoj obvykle neznamenal přivítání. Znamenal krátký rozhovor, po němž se očekávalo poslušné ano. „Děkuji vám za upozornění.
“
„Ve velkých domech bývají upozornění užitečnější než útěcha, slečno. “
Malý přijímací pokoj byl přetopený natolik, že se Eleně po chladné cestě na okamžik zatočila hlava. U krbu seděla hraběnka vdova Eshbernová, vysoká hubená žena se stříbrnou holí opřenou o křeslo. Ve tváři měla výraz člověka, který už dávno dospěl k závěru, že jemnost je jen jiný název pro slabost.
Nevstala. „Tak vy jste dcera Sofie Morliové,“ pronesla, když Elena udělala pukrle. „Jste své matce podobnější, než by mi bylo milé. “
Elena sklopila oči.
Při zmínce o matce jí zabolelo stejně jako pokaždé, když o ní někdo nemluvil s láskou, ale jako o jménu připsaném ke starému dluhu. „Posaďte se. Jistě chápete, proč jste zde. “
„Protože jste mi laskavě nabídla místo společnice.
“
„Nabídla jsem vám střechu nad hlavou a zaopatření. Laskavost s tím nemá nic společného. Ve vašem postavení byste měla být vděčná, nikoli přesná. “
Elena usedla na samý okraj židle.
Teplo od krbu jí pronikalo skrz vlhké šaty, ale příjemné nebylo. Narovnala záda. „Dobrá,“ pokračovala hraběnka. „Stanovme si podmínky hned.
V tomto domě se dodržuje pořádek. Budete mi po večerech číst, doprovázet mě na návštěvy, dohlížet na Beatriciny hodiny a především pamatovat, že tu nejste jako příbuzná. Jste užitečná mladá osoba. “
Slovo užitečná vyslovila tónem, jakým se mluví o věci, kterou lze snadno nahradit.
„Budu se snažit být užitečná, milady. “
„A ještě něco. Je u nás na návštěvě pan Silas Fenvik, můj vzdálený příbuzný, muž velmi příjemných způsobů, třebaže ne právě bohatý. Pokud vám bude věnovat pozornost, radím vám, abyste neohrnovala nos.
Pro dívku bez majetku bývá pýcha málokdy výhodná. “
„Milady, přijela jsem vám sloužit, ne hledat manžela. “
Hraběnka přimhouřila oči. „Nemám ráda, když se mnou dívky v nouzi mluví tónem, jako by měly na výběr.
“
„A já neumím odpovídat jinak, když jde o můj život. “
Několik vteřin bylo slyšet jen praskání polen v krbu. Hraběnka se opřela hlouběji do křesla. „Nu, přinejmenším nejste nudná.
Uvidíme, kolik dní vám potrvá, než zmoudříte. “ Kývla, že audience skončila. Elena právě vstávala, když se dveře otevřely. „Jeho lordstvo, hrabě Eshbern,“ oznámil lokaj.
Do pokoje vstoupil vysoký muž v tmavém cestovním kabátě. Byl široký v ramenou a vlasy u spánků měl ještě mokré od deště. Za chůze si stahoval rukavice. Sotva pohlédl na tetu.
„Omlouvám se za vyrušení. U mostu u jižního rybníka se rozbilo zábradlí. Nařídil jsem cestu prozatím uzavřít. “
Mluvil tiše.
Právě tím se však pokoj zdál ještě přísnější. Pak se otočil a spatřil Elenu. Na jeho tváři se neobjevilo překvapení ani zvláštní zájem. Jen krátký pozorný pohled zachytil mokré cestovní šaty, unavenou tvář a skromný oděv.
Hned na to se vrátila ona zdvořilá odtažitost lidí, kteří jsou zvyklí rozhodovat o cizím postavení dřív, než s člověkem promluví. „Slečna Morliová,“ řekla hraběnka. „Sofiina dcera. Právě jsem jí vysvětlovala její místo v domě.
“
„To nás bezpochyby ušetří nedorozumění,“ odpověděl hrabě. Elena zvedla hlavu. Nebyla v jeho hlase hrubost ani ostrost, a přesto v té jediné větě slyšela předem vyslovený soud. Ještě ji neznal a už mezi nimi postavil odstup.
„Někdy, milorde,“ řekla dřív, než se stačila rozhodnout, zda je moudré vůbec otevřít ústa, „nedochází k nedorozuměním proto, že by chyběla vysvětlení, ale proto, že někdo soudí příliš rychle. “
Hraběcí teta strnula. Lokaj u dveří sklopil oči. Hrabě Eshbern se na Elenu podíval podruhé.
Tentokrát ne vřele, zato pozorně. „V tom případě, slečno Morliová,“ pronesl po krátké odmlce, „doufám, že nám nedáte důvod soudit ukvapeně. “ Lehce se uklonil tetě a odešel stejně tiše, jako přišel. Teprve když se za ním zavřely dveře, Elena si uvědomila, že svírá prsty tak pevně, až jí zbělely klouby.
Hraběnka ji pozorovala s téměř chladným potěšením. „Zdá se, že jste se rozhodla začít výzvou. Můj synovec nesnáší mladé ženy, které si myslí, že břitkost nahradí pokoru. “
„V tom případě, milady, nebude pro mě a jeho lordstvo těžké si porozumět.
Já zase nemám ráda, když někdo požaduje pokoru dřív, než projeví spravedlnost. “
Hraběnka přimhouřila oči ještě víc. Tentokrát v jejím pohledu nebylo jen podráždění. Objevilo se v něm cosi vypočítavého, jako by před sebou přestala vidět vyděšenou chudou příbuznou a místo ní začala zvažovat figurku, kterou lze buď zlomit, nebo využít.
„Jděte do svého pokoje, slečno Morliová. A do večeře si zkuste připomenout, že v tomto domě má každý své místo. “
Na chodbě už čekala paní Grejová se svícnem. Vydali se dlouhou galerií.
Vítr se opíral do okenních tabulek a plamínek svíce rozhýbával stíny na portrétech. „Dostala jste pokoj vedle dětského pokoje,“ řekla hospodyně. „Není to čest ani trest, jen je to pohodlnější. “
„Jak začínám chápat, v tomto domě se všechno nazývá pohodlností.
“
Koutek úst paní Grejové se sotva patrně pohnul. „Učíte se rychle, slečno. “
Došli ke schodišti, odkud bylo vidět na tmavé západní křídlo. V jediném okně tam hořela osamělá svíce.
Elena se na ni zadívala a bez zjevného důvodu si vzpomněla na hraběcí tichý hlas a na to, jak rychle se rozhodl, že ví, s kým má tu čest. Přijela do Ravenhallu bez peněz, bez ochrany a bez práva udělat chybu, a během první hodiny provedla přesně to, čemu se měla vyhnout. Přiměla hraběte Eshberna, aby si ji zapamatoval. Ráno bylo v Ravenhallu světlejší, než sliboval předchozí déšť, ale teplejší rozhodně ne.
Vysokými okny dětského pokoje pronikalo bledé sluneční světlo. Dopadalo na koberec s vyšisovanými květinami, na malý stolek plný knih a na asi dvanáctiletou dívku sedící u okna tak tiše, jako by se už dávno naučila zabírat v domě co nejméně místa. „Vy jste slečna Morliová? “ zeptala se, aniž vstala.
„Paní Grejová říkala, že dnes budete se mnou místo slečny Penherstové. Slečna Penherstová odjela, protože jí začalo bolet na prsou nebo u srdce. Hraběnka řekla, že když je ženě přes čtyřicet, je to skoro totéž. “
Elena položila přinesené sešity na stůl a neubránila se úsměvu.
„Doufám, že hraběnčina slova neopakujete před každým. “
„Ne, jen když chci, aby dospělí vypadali směšně,“ odpověděla dívka s naprostou vážností. „Jsem Beatrice. “
Nebyla nápadně hezká a na svůj věk působila příliš bledě.
Oči však měla živé a pozorné. Byla v nich ona zvláštní opatrnost, kterou mívají děti v domech, kde něha nepřichází ze zvyku, ale jen občas a podle nálady dospělých. „Pak mě velmi těší, že vás poznávám, slečno Beatrice. “
Beatrice si ji ještě chvíli prohlížela.
„Já jsem se ještě nerozhodla, jestli mě to těší. Včera jste se hádala s tetou Agátou. To se mi líbilo, ale ještě to nic nedokazuje. “
Elena si sundala rukavice a usedla vedle ní.
„To je poctivé. Začneme latinou nebo aritmetikou? “
Beatrice se zamračila. „Něčím méně nudným.
“
„Dobře. A jestli si navíc nebudete každou čtvrthodinu stěžovat, jsem připravena si vás oblíbit. “
Elena nestačila odpovědět. Dveře se otevřely a dovnitř vstoupila hraběnka vdova opírající se o hůl.
Za ní šla mladá služebná s podnosem kakaa. Už jen z toho, že nesla podnos v přítomnosti paní domu, působila dívka vyděšeně. Stačilo, aby hraběnka stočila oči k šálkům, a služebné se roztřásly ruce. Jeden šálek se zakymácel, horké kakao vyšplíchlo na podšálek a několik kapek dopadlo na okraj koberce.
„Bože milostivý,“ pronesla hraběnka chladně. „V tomhle domě zůstaly už jen mrzáci a hlupačky. “
Služebná zbledla. „Promiňte mi, milady.
“
„Mlčte. Když se služebnictvo omlouvá, jen tím dokazuje, že neumí ani pracovat, ani litovat. Jste ta nová dívka z prádelny, že ano? Už začínáte chápat, proč takové jako vy navždy zůstávají právě tam.
“
Dívka sklopila hlavu. Rty se jí sevřely tak pevně, až zbělely. Elena koutkem oka zahlédla Beatrice. Zarývala prsty do rukávu, jako by ránu očekávala sama.
Bylo to tak rychlé a tak všedně kruté, že Elena nestačila dostat strach. Přišlo jen rozhořčení. Vstala. „Milady, ta skvrna je malá.
Když se hned posype solí a nenechá se vsáknout, dá se odstranit. “
Hraběnka se k ní obrátila pomalu. „Mám dojem, že jsem nemluvila s vámi, slečno Morliová. “
„Ne, milady, ale mluvila jste před dítětem.
“
Beatrice prudce zvedla oči. Služebná znehybněla s podnosem v rukou jako někdo čekající na rozsudek. „A co? “ zeptala se hraběnka.
Elena se nadechla. „Pro dítě je užitečnější vidět, jak se napravuje náhodná nešikovnost, než jak se ponižuje někdo, kdo už tak má strach. “
Samotnou Elenu překvapilo, jak klidně její hlas zní. Možná proto, že kdyby připustila první zachvění, už by ho nedokázala zastavit.
Hraběnka poklepala nehtem na hůl. „Vy patříte k těm mladým ženám, kterým ani chudoba nebrání mít názor na všechno, co se děje před mýma očima. “
Nikdo se nepohnul. Pak Beatrice náhle seskočila ze židle, přiběhla ke služebné, vzala z podnosu ubrousek a přitiskla ho ke koberci.
„Vidíte,“ vyhrkla až příliš živě. „Je toho jen troška. Slečna Morliová má pravdu. “
Hraběnka se na dívku podívala.
Beatrice okamžitě zmlkla. Jenže už bylo pozdě. Scéna se nevyvíjela tak, jak si paní domu přála. „Napříště,“ řekla hraběnka ledově, „budete pamatovat, slečno Morliová, že vaší povinností je doprovázet, nikoli poučovat.
“
„Budu se snažit pamatovat na všechno, co je užitečné, milady. “
Hraběnčiny prsty sevřely stříbrnou hlavici hole. „Přesto se mi zdá, že brzy poznáte cenu nevhodné laskavosti. “ Otočila se a odešla, aniž ještě jednou pohlédla na skvrnu nebo služebnou.
Mladá dívka se křečovitě uklonila. Jakmile se dveře zavřely, vydechla tak hlasitě, jako by si ještě před okamžikem nebyla jistá, zda jí bude dovoleno dál dýchat. „Děkuji, slečno,“ zašeptala a rychle si klekla ke koberci. Beatrice sledovala Elenu s téměř slavnostním výrazem.
„Teď už jsem se rozhodla. “
„O čem? “
„Oblíbím si vás. “
Elena se zasmála a dětský pokoj náhle nepůsobil tak studeně.
„To je velmi zodpovědné rozhodnutí, slečno Beatrice. “
Dívka se sklonila blíž. „Teta Agáta nemá ráda, když se někdo vměšuje. Dokonce i hrabě se s ní před služebnictvem málokdy pře.
“
„A hrabě chodí do dětského pokoje často? “
„Ne, ale když přijde, lépe se tu dýchá. “
Jako by si ta věta sama přivolala odpověď. Od prahu se ozval mužský hlas.
„Opravdu, Beatrice? “
Adrian Wale stál v otevřených dveřích. Měl na sobě ranní kabátec a v ruce jezdecký bičík. Zřejmě se právě vrátil z časné objížďky panství.
Elena si na okamžik pomyslela, že je podivné, jak člověk s tak klidnou tváří dokáže svou pouhou přítomností změnit celý pokoj. Beatrice se však nezarazila. „Ano. Zvlášť když přijdete po tetě Agátě.
“
Adrian lehce pozvedl obočí. Pohled mu sklouzl ke skvrně na koberci, ke služebné na kolenou a nakonec k Eleně. Na ní zůstal o něco déle než předchozího dne. „Co se tu stalo?
“
Elena odpověděla dřív, než služebná stačila promluvit. „Nic, čím by se jeho lordstvo muselo zabývat. Nehoda s podnosem. Už jsme všechno napravili.
“
„My,“ zopakoval. Nebyl v tom posměch, jen klidné překvapení. Elena si vzpomněla na jeho včerejší poznámku o nedorozuměních a potlačila první ostrou odpověď. „Slečna Beatrice projevila velkorysost.
Já pouze navrhla sůl. “
Beatrice zvedla bradu. „Slečna Morliová také zachránila Mary před Sozami. To je mnohem důležitější než sůl.
“
Adrian pohlédl na služebnou. Něco se mu v tváři téměř neznatelně změnilo. Přistoupil ke stolu, odložil bičík, pak vzal z parapetu krabičku s jehlami na ruční práce a podal ji služebné, aby měla volnou cestu od podnosu. „Ne tady,“ řekl tiše.
„Odneste podnos a potom pošlete pro paní Grejovou. Ví, jak z tohoto koberce dostat skvrny. A příště nestůjte pod palbou déle, než je nutné. “
Služebná se začervenala tak prudce, až bylo téměř bolestné se na ni dívat.
„Ano, milorde. “
Jakmile odešla, Beatrice se s očividným uspokojením ponořila do knihy, jako by tím prohlásila, že drama je uzavřeno. Adrian však s odchodem nespěchal. Díval se na Elenu, jako by se snažil spojit něco, co viděl včera, s tím, čeho byl právě svědkem.
„Zdá se, že jste se už rozhodla změnit v domě pořádek, slečno Morliová. “
„Ne, milorde. Jen nemám ráda, když jsou malí lidé nuceni bát se víc, než si zaslouží. “
„Malí lidé?
“ Lehce naklonil hlavu. „Nebezpečný výraz ve velkém domě, ale srozumitelný. “ Tentokrát mu v očích nezablesklo podráždění, spíš stín zájmu. „Budu si to pamatovat.
“ Vzal bičík, uklonil se Beatrice a odešel. Dívka počkala, dokud jeho kroky na chodbě neutichly. Pak se naklonila k Eleně. „On se na vás nezlobil.
“
„To ještě neznamená, že mě schválil. “
„Ne,“ řekla Beatrice. „Znamená to něco vzácnějšího. “
„A co?
“
„Všiml si vás. “
Elena raději vstala a přešla k oknu. Na dvoře už čekal osedlaný hraběcí hnědák. Vedle něj stál vysoký světlovlasý muž v nápadné vestě a s podkoním se něčemu hlasitě smál.
Jakoby pocítil její pohled, zvedl hlavu, spatřil Elenu, dotkl se okraje klobouku a usmál se. V tom úsměvu bylo víc důvěrnosti, než dovolovalo jejich dosavadní seznámení. „Kdo je to? “ zeptala se tiše, ačkoli odpověď už tušila.
Beatrice se postavila vedle ní. „Pan Silas Fenvik. Teta Agáta říká, že má nádherné způsoby. “ Dívka chvíli pozorovala muže dole.
„Myslím, že liška také. “
Silas však pohled neodvrátil. Naopak jej na ní nechal spočinout tak dlouho, až jeho úsměv přestal připomínat pozdrav. Jako by jí beze slov sděloval, že Ravenhall je sice velký, ale ne natolik, aby se v něm před ním dokázala schovat.
K večeru rozsvítili ve východním křídle téměř všechny svícny. Hraběnka vdova měla hudební večery ráda, ani ne tak kvůli hudbě, jako kvůli pořádku, který zdůrazňovaly. Hosté seděli tam, kde měli. Tváře byly obráceny správným směrem.
Hovory zůstávaly v mezích slušnosti, a přitom se mezi šelestem vějířů a zvuky klavíru rozhodovalo o cizích pověstech, sňatcích i budoucnosti. Elena stála u stěny malého salónu vedle Beatrice a obracela notové listy mladé slečně Ellerbyové, která už podruhé zabloudila na témže místě menuetu. Dívka rudla. Její matka vzdychala.
Hraběnka vše sledovala s výrazem, jako by špatný hudební sluch byl mravní vadou. „Jestli se splete potřetí,“ zašeptala Beatrice, „teta Agáta prohlásí, že hudba zahynula spolu s dobrými mravy. “
„Pak musíme zachránit alespoň ty mravy,“ odpověděla Elena. Na druhém konci pokoje rozmlouvala s hraběnkou lady Cecilia Mardenová v bledě modrém hedvábí.
Byla přesně taková, jak si o ní šeptalo služebnictvo. Dokonale krásná, dokonale klidná, a právě proto poněkud znepokojivá. Adrian stál u krbu s panem Ellerbym a plukovníkem, který se nedávno vrátil z Indie. Téměř se ke klavíru nedíval, a přesto Elena z nejasného důvodu cítila, že kdyby upustila noty, řekla něco nevhodného nebo udělala chybu, všiml by si.
Slečna Ellerbyová konečně dohrála. Ozval se zdvořilý potlesk. Hraběnka dvakrát klepla holí o parkety. „Teď potřebujeme ne dětskou snaživost, ale skutečný vkus.
Beatrice, zahraj něco krátkého, a potom nám snad slečna Morliová prokáže službu a zazpívá tu starou anglickou píseň, kterou jsem dnes ráno slyšela. “
Elena zvedla hlavu. Pro hosty nezpívala už mnoho měsíců. Odmítnout by znamenalo vypadat nevděčně.
Souhlasit znamenalo stát se nápadnější, než si přála. „S radostí, milady. “
Beatrice zahrála krátkou skladbu téměř bez chyby a při vstávání se naklonila k Eleně. „Jestli vám bude nepříjemné, že se někdo dívá, dívejte se na vázu nad krbem.
Já to tak dělám vždycky. “
„To je neocenitelná rada. “
Elena se postavila ke klavíru a začala zpívat. Její hlas nebyl silný, ale po několika taktech se v pokoji rozhostilo úplné ticho.
Píseň byla prostá, téměř domácí. Vyprávěla o dívce čekající u okna na jaro, která sama neví, zda ještě truchlí, nebo už doufá. Když dospěla k poslední sloce, přestala vnímat modré hedvábí lady Cecílie, plukovníka u stěny i tváře hostů. Zůstalo jen teplé světlo svící a hladký okraj klavíru pod jejími prsty.
Potlesk byl tentokrát upřímnější. Pak se ozval Silas Fenvik. „Skvělé. Vždycky jsem tvrdil, že ve skromnosti se skrývají ta nejnebezpečnější kouzla.
“
Řekl to vesele jako obyčejný kompliment. Eleně přeběhl po zádech chlad. Silas přistoupil blíž, aniž se zeptal, zda jeho společnost vítá. „Drahá tetičko,“ obrátil se k hraběnce, „jestli bude Ravenhall dál ukrývat podobné poklady, budeme se muset obávat o klid celého okolí.
“
„Vaše kulatá řeč vždycky předchází nějaké hlouposti, Silasi. Co jste zase vymyslel? “
„Nic, co by nemohlo všem udělat radost. “ Podíval se na Elenu, jako by už měl nárok na její rozpaky.
„Jen jsem dnes panu Ellerbymu říkal, že dům hned působí útulněji, když se v něm objeví mladá dáma schopná ozdobit nejen večer, ale i budoucnost. “
Pan Ellerby se zasmál. Nebezpečí v té větě vůbec nevycítil. „Ach, tak o to jde?
Takže brzy uslyšíme dobré zprávy. “
Silas pokračoval. „Myslím, že každému je jasné, že nejsem z těch mužů, kteří odkládají rozhodnutí, když před sebou vidí skutečnou hodnotu. Pokud mě slečna Morliová nebude považovat za příliš smělého, jsem připraven přiznat, že už přemýšlím o Ravenhallu jako o místě, kde bych mohl nalézt paní Fenvikovou.
“
Elenin hlas zazněl dřív, než stačila pocítit strach. Nebyl hlasitý. Přesto salón znovu ztichl. „Pane Fenviku, uvádíte mě do obtížné situace.
A já nemám ráda obtíže vytvořené bez mého souhlasu. “
Jeho úsměv se nepatrně zachvěl. „Obávám se, že vám úplně nerozumím. “
„Pak se pokusím být jasná.
Pokud je řeč o mé budoucnosti, raději bych se o ní nedozvídala současně se sousedy. “
Silas ještě udržel úsměv. „Samozřejmě, slečno Morliová. Mluvil jsem pouze ve zcela obecném smyslu.
“
„V tom případě můžeme obecný smysl ponechat salónu a soukromé úmysly těm, kterým skutečně náleží. “
Ticho ztěžklo. Elena cítila, jak žár svící stoupá do tváře, ale ustoupit už nemohla. První promluvil hrabě Eshbern.
„Myslím,“ řekl klidně a přistoupil o krok blíž, „že se slečna Morliová vyjádřila dostatečně jasně, aby pana Fenvika zbavila dalších námah pro tento večer. “
Silas se k němu pomalu otočil. Úsměv na tváři mu zůstal, oči však schladly. „Samozřejmě, milorde.
Ze všeho nejméně bych chtěl být dotěrný. “
„To je chvályhodný úmysl. “
Lady Cecilia zvedla vějíř. „Jaký živý večer, milady.
Hudba, vyznání a mravní ponaučení. Ravenhall začíná soupeřit s Londýnem. “
Hraběnka po ní střelila pohledem. „Dost.
Beatrice, zahraj něco veselejšího. Sklíčenost je nakažlivá. “
Hudba se znovu rozezněla. Předchozí pořádek se však už nevrátil.
Hosté si vyměňovali příliš opatrné pohledy, než aby to nebylo nápadné. Silas odešel k oknu a s přehnanou pečlivostí si upravoval manžetu. Adrian se vrátil ke krbu. Jeho tvář byla uzavřenější a tvrdší než obvykle.
Když se večer chýlil ke konci a hosté se začali loučit, hraběnka Eleně přikázala zůstat. Jakmile se zavřely poslední dveře, opřela se o hůl. „Dnes jste se rozhodla pobavit, slečno Morliová. “
„Ne, milady.
“
„Tak proč jste ponížila člověka, který vám prokázal čest svou pozorností? “
„Pokud se pozornost projevuje veřejně, aniž se někdo ženy zeptá, zda ji chce přijmout, není to čest. “
Hraběnka na ni dlouho hleděla. „Velmi špatně chápete své postavení.
“
„Naopak, milady. Právě proto jsem odpověděla. “
Stříbrná hůl tiše udeřila do koberce. „Od dnešního dne si pamatujte, že v tomto domě může odmítnutí stát víc než souhlas.
“
Elena se uklonila a neodpověděla. Když vyšla na chodbu, udeřil jí do tváře chladnější vzduch. Pak zaslechla kroky a otočila se. Adrian stál v pološeru u zatáčky galerie.
„Slečno Morliová. “
„Milorde. “
„Do budoucna vám radím být opatrnější s lidmi, kteří si pletou zdvořilost se souhlasem. “
„Děkuji, milorde.
To už jsem pochopila. “
„Vidím. “ Na okamžik vypadal, že chce pokračovat. Pak si to rozmyslel.
„Dobrou noc. “
„Dobrou noc, milorde. “
Odešel první. Elena zůstala stát v dlouhé chodbě mezi portréty předků v pozlacených rámech.
Ještě včera jí o budoucnosti pouze naznačovali. Dnes o ní začali mluvit před svědky, a ona odmítla mlčet. Následující ráno byl malý modrý salón ještě chladnější než obvykle, protože v krbu nehořelo. Hraběnka vdova seděla u okna v šedém hedvábí.
Na klíně měla několik dopisů a ve tváři výraz, který u ní býval horší než hněv. Nechystala se křičet, chystala se rozhodovat. „Pojďte blíž, slečno Morliová. Nemám ráda, když mluvím s podřízenými přes polovinu pokoje.
Vytváří to v nich zbytečný pocit samostatnosti. “
Elena přistoupila. Déšť se vrátil, tentokrát drobný a vytrvalý. Sklo za hraběnčinými zády pokrývaly drobné kapky.
„Včerejší večer mi poskytl možnost přesvědčit se, že jste buď velmi hloupá, nebo velmi umíněná. Ještě jsem nerozhodla, co je horší. “
„Mrzí mě, jestli jsem vás zarmoutila, milady. “
„Alespoň nelžete neobratně.
Nemrzí vás to. Jste na sebe pyšná. “
Elena mlčela. Popřít to by bylo směšné.
Navzdory strachu a téměř probdělé noci v ní skutečně zůstával malý tvrdohlavý pocit zadostiučinění. Nedovolila, aby se o ní před celým salónem mluvilo jako o věci připravené k předání. „Pan Fenvik,“ pokračovala hraběnka, „je natolik shovívavý, že nepožaduje omluvu. Opakování podobných scén však nestrpím.
Jste zde díky milosti a starému dluhu, a ten nemusí trvat věčně. “
„Pamatuji na to, milady. “
„Pak se podle toho snažte chovat. “ Hraběnka vzala jeden z dopisů, jako by záležitost byla téměř uzavřena.
„Jste mladá, vychovaná, ne bez příjemného vzhledu a téměř úplně bez majetku. Pro dívku za takových okolností není manželství román. Je to útočiště. Čím dříve to pochopíte, tím mírnější k vám život bude.
“
„Jestli se útočiště kupuje za cenu vlastního souhlasu, připomíná spíš klec. “
Hraběnka pomalu zvedla oči. „Mluvíte, jako byste měla možnosti hodné rozmaru. Kdo na vás čeká, slečno Morliová?
Jaké dveře se vám otevírají? Učitelský pokoj v levném penzionátu, plat sotva dostačující na uhlí, nemoc ve čtyřiceti a úplné zapomnění v padesáti? Věřte mi, nechci vám ublížit. “
„Možná ne, milady,“ odpověděla Elena tiše.
„Přesto bych si raději i skromný život vybrala sama. “
„Chudoba vždy dívkám vnuká nebezpečnou víru ve vlastní důstojnost. Jakmile mají chléb, začnou si představovat, že mají právo na názor. Nejste v románu, slečno Morliová.
Jste v cizím domě. “
Elena na okamžik neodpověděla. Teď už tomu rozuměla naprosto jasně. Nikdo zde nečekal na její souhlas, nikoli proto, že by si mysleli, že nic necítí.
Její pocity jen nebyly položkou, se kterou by počítali. „Dovolíte-li, milady, chtěla bych ještě dnes napsat své známé do Bathu. Možná by se tam našlo místo. “
„Ne.
“ Hraběnka to slovo usekla tak ostře, že Elena zůstala stát bez hnutí. „Zůstanete zde, dokud nerozhodnu jinak. Nemám ve zvyku probírat svá rozhodnutí s těmi, kterých se týkají. “ Vzala hůl.
„A ještě něco. Budete k panu Fenvikovi zdvořilá. Nemusíte být vřelá, jestli nechcete. Nevyžaduji od vás herecké schopnosti, jen rozumnost.
“
„Nemohu dávat naději muži, za kterého se nechci provdat. “
„Naopak můžete. Ženy to dělají denně, a potom žijí docela spokojeně. “
Hraběnka odložila dopis.
Rozhovor skončil. Elena se uklonila a vyšla z pokoje tak klidně, že teprve na chodbě si dovolila zastavit. Zhluboka se nadechla. Nikdy předtím nad ní cizí vůle nestála tak otevřeně jako zákon.
Hádat se dál nemělo smysl. Musela něco udělat. K poledni déšť zesílil. V horní školní místnosti seděla Beatrice nad francouzskou gramatikou.
Do knihy se však nedívala. Pozorovala Elenu. „Jste bledá. “
„To bude světlem.
“
„Ne. To je buď teta Agáta, nebo špatná polévka. Polévka dnes ještě nebyla. “
Elena se na ni podívala.
„Pak pravděpodobně ta první. “
Beatrice zavřela gramatiku. „Jestli chcete, můžu panu Fenvikovi vylít inkoust. “
„Beatrice.
“
„Jen trochu na světlou vestu. “
Navzdory všemu se Elena zasmála. „Není třeba obětovat svou pověst pro mé potěšení. “
„Obětovala bych jen kapku.
“
Po vyučování Beatrice odběhla převléknout se k čaji. Elena zůstala sama, vytáhla list papíru a rychle napsala několik řádků své bývalé spolužačce do Bathu, paní Arnoldové, laskavé a praktické ženě. Pokud se tam skutečně uvolnilo místo v penzionátu, potřebovala už jen odpověď a odvahu odejít. Dopis zapečetila, ukryla ho do záhybu pláště, počkala, až chodby před večerním čajem trochu utichnou, a sama se vydala k malému schodišti.
U zatáčky, kde vysoké okno hledělo do mokré zahrady, jí zastavil hlas. „Jak chvályhodně spěcháte, slečno Morliová. “
Silas Fenvik stál opřený ramenem o stěnu. Působil, jako by tam nečekal na nikoho, a přitom čekal právě na ni.
Usmíval se stejně jako předchozího večera, jenže teď už v jeho úsměvu nebyla ani stopa společenské hry. „Promiňte,“ řekla Elena a chtěla projít. Ukročil stranou příliš dvořile, aby jeho pohyb mohla nazvat hrubostí, a příliš přesně, aby si nevšimla, že jí ve skutečnosti zastoupil cestu. „Zachovala jste se ke mně krutě.
Stále doufám, že si zasloužím příznivější rozhovor. “
„Nemám vám co říct. “
„Ale já mám mnoho. Například to, že vám umíněnost sluší méně než včerejší píseň.
“
„Nechte mě projít, pane Fenviku. “
„Samozřejmě. Jakmile se na mě přestanete dívat, jako bych byl váš nepřítel. Dělá nás to oba méně šťastnými, než bychom mohli být.
“
Elena ustoupila o půl kroku. Za zády ucítila chlad kamenné stěny. „Naše společné štěstí není zrovna zjevné. “
Jeho pohled sklouzl k její ruce sevřené u pláště.
„Něco nesete? “
Elena instinktivně stiskla látku pevněji. „To se vás netýká. “
„Jestli je to dopis, pak ano.
V tomto domě se mě mnoho věcí týká víc, než by se vám líbilo. “
Hněv jí vyhnal krev do tváře. „Nemáte žádné právo. “
„Právo přichází velmi rychle, když jsou lidé dost rozumní, aby mu nepřekáželi.
Nenuťte mě myslet si, že se hodláte chovat nerozumně. “
Na konci chodby se ozvaly kroky. Elena zaslechla známý tichý hlas hraběte Eshberna. Silas hlas poznal také.
Neustoupil, naopak zvýšil hlas. „Milorde,“ pronesl ještě dřív, než se Adrian objevil za rohem, „právě jsem slečně Morliové vysvětloval, že se v tomto domě upřímnost cení víc než ukvapenost. “
Adrian se zastavil. Pohled mu sklouzl z Eleniny tváře na Silase a potom k její ruce sevřené u záhybů pláště.
„Nemyslel jsem si, že vynucený rozhovor vyžaduje takovou blízkost,“ řekl chladně. Silas se zatvářil lehce dotčeně. „Jste nespravedlivý, milorde. Slečna Morliová má jen obavy o svou budoucnost, a já se jí snažil ujistit, že v nás najde přátele.
“
Adrian se podíval na Elenu. Byl to jen okamžik, příliš krátký na to, aby stihla vysvětlit celý rozhovor. A Adrian zřejmě spatřil jen obraz, který odpovídal tomu, co už si o ní jednou pomyslel. Mladou ženu v odlehlé chodbě, dopis přitisknutý k hrudi, muže, s nímž mluví o budoucnosti.
Jeho tvář se uzavřela. „Pak doufám,“ pronesl, „že si oba pro podobné rozhovory vyberete vhodnější místo. “ Lehce se uklonil, prošel kolem nich a sestoupil po schodech, aniž přidal jediné slovo. Silas počkal, dokud jeho kroky neutichly.
Pak se tiše zasmál. „Vidíte, slečno Morliová, ukvapené soudy nejsou jen vaší výsadou. Jděte a buďte opatrná s dopisy. Některé dveře v Ravenhallu se neotevírají tomu, kdo k nim přijde první.
“
Elena neodpověděla. Prošla kolem něj a téměř cítila, jak jí hoří tvář ponížením a bezmocným hněvem. Dopis stále svírala v ruce. Ještě před několika minutami představoval naději.
Teď připomínal něco, co by jí mohlo uškodit. A nejhorší nebylo ani to, že jí Silas zastavil. Nejhorší bylo, že je hrabě Eshbern viděl a uvěřil špatnému vysvětlení rychleji, než vůbec dostala možnost nabídnout pravdivé. Do soboty se Ravenhall zaplnil hosty.
Hraběnka vdova se rozhodla uspořádat recepci pro čtyřicet lidí. Byla příliš velká na to, aby se dala nazvat domácím setkáním, a zároveň dost stísněná na to, aby se nikdo necítil skutečně svobodně. Elena byla od časného rána na nohou po hraběnčině boku. Přebírala šály, předávala pokyny, dohlížela na Beatrice a snažila se nevšímat si, jak se domem plazí tiché, lepkavé zvěsti.
K poledni dorazila lady Cecilia Mardenová s matkou. Do čtvrté hodiny přijeli Ellerbyovi, plukovník Redley, postarší lady Vorschemová a další dvě rodiny s dcerami na vdávání. Východní křídlo hučelo návštěvami, úklonami a onou napjatou zdvořilostí, za níž se vždy skrývá hodnocení. „Nejíte,“ zašeptala Beatrice, když spolu stály v malém ranním salónu před začátkem společného čaje.
„Jsem příliš zaměstnaná, abych si všímala hladu. “
Beatrice se zamračila. „To není pravda. Když člověka něco bolí, vždycky říká, že je zaneprázdněný.
“
Elena chtěla odpovědět, ale do místnosti vstoupila hraběnka. „Slečno Morliová, po čaji doprovodíte lady Vorschemovou do obrazárny. Nutně musí vidět italská plátna v západní části, a dohlédněte, aby se nikdo neztratil. “
Západní část.
Tam hosté chodili jen zřídka. Tam bydlel hrabě, a tam se ženy bez konkrétního důvodu běžně nevodily. Namítnout nebylo možné. Čaj proběhl v dusivé změti společenských vět.
Lady Vorschemová skutečně prohlásila, že musí vidět obrazy. V polovině cesty jí však zaujal rozhovor s plukovníkem, rozhodila rukama a náhle oznámila, že si galerii prohlédne později. Elena se s úlevou otočila k návratu. Silas k ní přistoupil dřív, než stačila udělat tři kroky.
„Jaká škoda,“ řekl tak tiše, aby ho slyšela jen ona. „A já doufal, že budu vaším průvodcem po nejzajímavější části domu. “
„Není třeba, pane Fenviku. “
„Naopak.
Tetička mě požádala, abych dohlédl, že nic nevynecháte. “
Vyslovil to s takovou samozřejmostí, že Elena na okamžik zaváhala. Za jeho zády prošla se smíchem skupinka mladých hostů. Všude byli lidé, a přesto Eleně náhle došlo, jak snadné je v přeplněném domě na několik minut zmizet.
„Nepůjdu s vámi sama. “
Silas se usmál. „Tak nepůjdeme sami. Půl domu je kolem nás.
Copak se prázdné chodby bojíte víc než lidských jazyků? “
Už se otočil k oblouku vedoucímu do hlavní galerie. Elena váhala příliš dlouho. Odmítnout jít mohlo být vyloženo jako další rozmar, a hraběnka už jí dala jasně najevo, že každou další neposlušnost využije proti ní.
Do západní části skutečně došli mezi světlem, hlasy a pohybem. Čím dál však postupovali, tím větší bylo ticho. Vzduch se ochladil, koberce tlumily kroky. Jedny dveře vedly do úzké obrazové galerie.
Silas je otevřel do kořán. „Tady to nestálo za tu námahu? “
Místnost byla dlouhá a vysoká. Jediná řada oken směřovala na sever, takže světlo zůstávalo měkké a rovnoměrné jako v kostele.
Po stěnách visela tmavá plátna v těžkých pozlacených rámech. Na konci galerie stála mramorová busta. Její bělost v šeru působila téměř nepříjemně. „Viděla jsem ji.
Teď se vrátíme. “
„Tak brzy? “ Silas se otočil k ní. „Počítal jsem, že budeme mít víc času.
“ Pak zavřel dveře. Tiché cvaknutí západky změnilo celý pokoj. Elena zůstala stát. „Otevřete.
“
„Ne hned. “
„Otevřete ty dveře, pane Fenviku. “
„Odmítáte mě před lidmi. Vyhýbáte se mi na chodbách.
Píšete tajné dopisy, a já se pořád musím spokojit s několika zdvořilými slovy. To je kruté. “
Vykročila ke dveřím. Silas se postavil před ni.
„Pusťte mě. “
„Nejdřív mě vyslechněte. Měla byste vyslechnout něco, co vás může zachránit před vlastní hloupostí. Nechápete, jak málo času na výběr máte.
Teta Agáta nesnáší odpor. Hrabě se nebude hádat s rodinou kvůli ženě bez jména a peněz. A já vám mimochodem nabízím postavení, střechu nad hlavou a přízeň. “
„Nabízíte mi sám sebe, jako bych za to měla být vděčná.
“
Silas lehce roztáhl ruce. „Copak ne? “
Podívala se mu přímo do očí. „Ne.
“
Na okamžik mu tváří problesklo cosi zlého. Vypadal téměř překvapeně, jako člověk, kterému někdo zpochybnil pravidlo, jež celý život považoval za samozřejmé. „Jste na své poměry příliš pyšná. “
„A vy příliš sebejistý na muže, kterému nikdo neřekl ano.
“
Pokusila se ho obejít. Prudce ji chytil za loket. Stisk nebyl nesnesitelně bolestivý. O to víc byl ponižující.
Elena sebou trhla. „Pusťte mě. “
„Řekněte, že ze mě přestanete dělat terč posměchu. “
„To zvládáte výborně sám.
“
Neudeřil ji. Jednou rukou ji stále držel za loket, druhou si ji prudce přitáhl k sobě a pokusil se jí políbit. Elena na jedinou vteřinu stuhla šokem, pak ho volnou rukou udeřila do ramene a vší silou se vytrhla. Silas s překvapením povolil sevření.
Elena se vrhla ke dveřím. Západka se nepoddala napoprvé. Za zády zaslechla jeho krok. Silas ji znovu zachytil, tentokrát za sukni.
Látka hlasitě praskla. Zvuk v tiché galerii připomínal výstřel. Elena vytrhla západku. Dveře se rozlétly.
Téměř vyběhla na chodbu a jednou rukou si přidržovala roztržený bok šatů. Nepřemýšlela, kam běží. Chtěla být jen co nejdál od něj. Místo, aby zamířila k rušnému východnímu křídlu, zahnula opačně, ještě hlouběji do západní části.
Minula jedny dveře, seběhla několik schodů. Ocitala se v průchodech, které vůbec neznala. Někde poblíž se ozývaly hlasy. Zatlačila na první dveře, které našla.
Vpadla do prostorné místnosti s vysokými knihovnami a velkým psacím stolem u okna. Nebyla to galerie určená hostům. Bylo to něčí soukromé místo. Elena to stačila pochopit právě ve chvíli, kdy se za jejími zády ozvaly kroky a mužské hlasy.
Do místnosti vstoupil Adrian, s ním plukovník Redley a lady Cecilia. Všichni tři se zastavili téměř současně. Adrianův pohled dopadl nejprve na Eleninu tvář, pak na roztržený šev šatů, nakonec na její přerývaný dech. Plukovník rozpačitě zakašlal.
Lady Cecilia zvedla obočí s takovou přesností, jako by na podobnou scénu čekala celý život. Z chodby se už ozývaly rychlé Silasovy kroky. „Proboha, počkejte. “ V příští vteřině se objevil ve dveřích.
Vlasy měl rozcuchané, vesta pomačkaná. Na tváři už však stačil sestavit výraz obav smíšených s rozmrzelostí. „Promiňte, milorde,“ vydechl. „Snažil jsem se slečnu Morliovou zastavit.
Musela se příliš vyděsit. “
Elena se k němu prudce otočila. „Vyděsila jsem se vás, pane Fenviku. “
Ticho, které následovalo, bylo téměř hmatatelné.
Silas zvedl ruce v obranném gestu. „To je strašlivé nedorozumění. Jen jsme spolu mluvili v galerii, a slečna Morliová si to zřejmě vyložila nesprávně. “
„Pochopila jsem přesně to, že jste si dovolil zamknout dveře a chytit mě.
“
Silas zbledl. Jen na okamžik. Pak se obrátil k hraběti. „Milorde, sám vidíte, v jakém je rozrušení.
Chtěl jsem jí jen všechno vysvětlit. “
Adrian stále nespouštěl oči z Eleny. „Jste zraněná. “
Teprve tehdy si Elena uvědomila, že jednou rukou stále svírá roztržený šev šatů.
Na zápěstí druhé ruky, tam kde ji Silas stiskl příliš pevně, se začínala objevovat rudá skvrna. „Ne, milorde. “ Přinutila se nadechnout pomaleji. „Jen si nepřeji být s tímto pánem v jedné místnosti.
“
Silas vykročil vpřed. „To už je příliš. Nedovolím, aby ze mě někdo dělal…“
„Vy nebudete dovolovat nic. “ Adrian to vyslovil velmi tiše.
Právě ten klid přiměl Silase zastavit se uprostřed kroku. Hrabě se obrátil k plukovníkovi. „Promiňte, Redley, obávám se, že náš rozhovor budeme muset odložit. “
Plukovník byl rozumný postarší muž.
Uklonil se téměř okamžitě, jako by si nepřál vidět víc, než už viděl, a tím méně být někdy nucen cokoli z toho převyprávět. „Samozřejmě, Eshberne. “
Lady Cecilia zůstala o vteřinu déle, než vyžadovala slušnost. Její pohled sklouzl po Eleniných roztržených šatech a potom k Adrianově tváři.
„Doufám,“ řekla jemně, „že to bude méně vážné, než to vypadá. “
„Doufám, že nebudete vytvářet domněnky, lady Cecilie. “
Lehce se usmála, uklonila se a odešla za plukovníkem. V knihovně zůstali tři.
Adrian pomalu zavřel dveře. Nezamkl je, pouze je pevně přivřel. Pak se postavil tak, aby byl mezi Elenou a Silasem. „Položím vám otázku jednou,“ řekl hrabě, „a radím vám odpovědět tak, jak budete připraven totéž zopakovat zítra před svědky.
Dotkl jste se slečny Morliové proti její vůli? “
Silas se krátce a suše zasmál. „Milorde, jistě chápete, jak nebezpečné je vynášet podobné soudy jen na základě ženského úleku. Byli jsme sami.
Nikdo nemůže…“
„Může,“ přerušila ho Elena. „Mohou mé roztržené šaty. Může moje ruka. A můžete i vy sám, pokud konečně přestanete lhát.
“
Hlas se jí chvěl, ne však slabostí. Adrian to poznal. Viděla, jak se mu napnula čelist. „Odejděte, Fenviku,“ řekl.
Silas na něj nevěřícně zíral. „Takže jste připraven uvěřit jí na pouhé slovo? “
„Jsem připraven věřit tomu, co mám před očima. Vidím ženu, která vběhla, jako by ji někdo pronásledoval.
A vidím vás, jak jste za ní přispěchal až příliš rychle. “
„Jestli mě teď vyhodíte, teta Agáta…“
„Ještě jednou promluvíte o slečně Morliové tímto tónem, a Ravenhall neopustíte dveřmi určenými pro hosty. “
Silas zmlkl. V jeho tváři se pomalu usadilo zlé, palčivé ponížení muže, který byl zvyklý cítit se pod cizí střechou bezpečně a beztrestně.
„Budete toho litovat,“ řekl nakonec. „Možná. Ale ne dnes. “
Několik dlouhých vteřin si hleděli do očí.
Potom si Silas upravil manžetu, otočil se a odešel. Dveře se za ním zavřely. Elena zůstala stát bez jediného pohybu. Její tělo si stále pamatovalo cizí sevření, prudký útěk i náhlé světlo, které spatřila v Silasových očích.
Adrian se k ní nepřiblížil. Přešel ke stolu, nalil ze džbánu vodu do sklenice a podal jí, aniž se dotkl jejich prstů. „Napijte se. “
Poslechla.
Voda byla studená. Chlad jí přejel po hrdle a pomohl jí znovu se nadechnout. „Děkuji vám, milorde. “
„Není za co děkovat, dokud nenapravím, co se stalo pod mou střechou.
“ Řekl to stroze, nikoli však krutě. Jeho pohled znovu sklouzl k jejímu zápěstí. „Dovolte mi, abych se podíval. “
Elena zaváhala.
Potom k němu natáhla ruku. Uchopil ji velmi opatrně, jako by se obával, že jí způsobí další bolest. Jeho prsty byly teplé a jisté. Červená stopa na její kůži už začínala tmavnout.
„Tohle vám zůstane několik dní,“ řekl tiše. „To nic není. “
„Ne, není to nic. “ Okamžitě její ruku pustil, jako by si náhle připomněl hranici, kterou měl sám střežit.
Za dveřmi se ozvaly rychlé ženské kroky. V následující chvíli vstoupila bez zaklepání ovdovělá hraběnka a za ní bledá, rozrušená paní Grejová. Hraběnčin pohled přelétl od Eleniných šatů k tváři jejího synovce. „Co se tu děje?
“
Adrian se narovnal. „Děje se to, že slečna Morliová se dnes nevrátí do východního křídla. “
„Cože? “
„Slyšela jste mě velmi dobře.
“
Hraběnka pobledla rozhořčením. „Adriane, neopovažujte se dělat scénu kvůli jedné vyděšené dívce. Jestli si lidé v domě začnou myslet…“
„Lidé v domě už si začali myslet. Právě proto tomu nyní udělám konec.
“ Obrátil se k Eleně. „Slečno Morliová. Jedna noc v mém křídle a budete svobodná, přísahám. Do rána nebude mít nikdo právo vás rušit.
Potom tento dům opustíte pod mou ochranou. “
Eleně se přestávalo dostávat vzduchu. Nejstrašnější nebyl šok v jejich tvářích. Bylo to vědomí, že hraběcí slova znějí současně jako záchrana i jako propast.
Kdokoli za dveřmi si mohl tato slova vyložit tím nejhorším možným způsobem. „Budu-li souhlasit, milorde,“ řekla a sama se podivila, že se jí hlas nezlomil, „pak jen pod jednou podmínkou. Dveře mého pokoje nebudou zamčené. Zůstane se mnou moje služebná nebo paní Grejová, a ráno zopakujete svůj slib před svědky.
“
Něco mu přelétlo tváří. Nebyla to uraženost, spíše úcta. „Bude to přesně tak, jak jste řekla. “
Ovdovělá hraběnka vzplanula.
„To je šílenství. Úplně ji zničíte. “
„Ne, teto. Nedovolím vám, abyste ji zničila tady.
“
Adrian podal Eleně ruku. Ne jako kavalír při tanci, ale jako člověk nabízející oporu při přechodu přes nebezpečné místo. Elena se na jeho dlaň krátce zadívala. Potom do ní vložila své prsty.
Teď už nebylo cesty zpět. Západní křídlo se v noci vůbec nepodobalo východnímu. Chodby se topily v tichu. Svíce hořely řidčeji a úsporněji, jako by ani ohni nebyla v této části domu dovolena marnotratnost.
Paní Grejová sama doprovodila Elenu do malé ložnice vedle knihovny. Pokoj byl mužsky prostý a překvapivě teplý. Pod bílým baldachýnem stála úzká postel, u stěny umývací stolek a před krbem hluboké křeslo. V ohništi se už rozhořívala čerstvá polena.
Na opěradle křesla ležel tmavý šál. „Je můj,“ řekla klidně paní Grejová, když zachytila Elenin pohled. „Vaše šaty už má služebná. Jeho lordstvo nařídilo, aby vám zde nic nechybělo.
“
„Jeho lordstvo je k cizímu neštěstí až příliš štědré. “
„Možná,“ odpověděla paní Grejová, „ale dnes alespoň jedno rychlé. “
Přistoupila ke dveřím a zkontrolovala je. Nebyly zamčené, pouze přivřené.
K prahu postavila rovnou dřevěnou židli. „Budu sedět tady, slečno, kdybyste chtěla spát nebo nespát. Znám obojí. “
V těch suchých slovech bylo více účasti než v nejdelších útěchách.
Elena se dotkla ruky starší ženy. „Děkuji vám. “
Paní Grejová kývla a odešla do malé předsíně. Dveře ponechala pootevřené, přesně jak bylo dohodnuto.
Když Elena zůstala sama, pomalu klesla do křesla u krbu. Prsty se jí stále třásly. Na zápěstí se začínala nalévat modřina. Za jediný večer se přihodilo příliš mnoho.
Strach, útěk, pohledy, hraběcí slova pronesená před tetou. Jedna noc v mém křídle a budete svobodná. Svobodná. To slovo znělo tak lákavě, až se mu bála uvěřit.
Nevěděla, kolik času uplynulo, když se na pootevřené dveře ozvalo tiché zaklepání. „Slečno Morliová. “ Byl to hlas hraběte. Elena se narovnala.
„Ano, milorde. “
Nevstoupil. Pouze se přiblížil k prahu. Viděla ho v pruhu světla z předsíně.
Svrchník už neměl a límec košile měl rozepnutý, jako by i pro něj byl tento večer delší než kterýkoli jiný. „Neporušuji vaše podmínky? “
„Ne. Samozřejmě jen pokud zůstanete tam, kde jste.
“
Několik okamžiků mlčeli. Rozpaky mezi nimi byly téměř hmatatelné, ale už v nich nebyla ponižující úzkost z předchozí chvíle. „Nařídil jsem, aby byl do rána připraven kočár, peníze na cestu a dva dopisy,“ řekl Adrian. „Jeden je určen duchovnímu v Bathu, kterého mi doporučil vikář.
Druhý staré přítelkyni mé matky v Salisbury. Vyjde slušný dům a přijme vás alespoň dočasně. Budete-li si to přát. “
Elena k němu zvedla oči.
„Vy už jste všechno rozhodl? “
Neodpověděl ihned. „Slíbil jsem vám to. “
„A znovu jste se nezeptal, co chci já.
“
Tentokrát přijal její výčitku bez chladu. „To je pravda. “ Sklopil pohled k vlastním rukám a teprve potom se na ni znovu podíval. „Po dnešku mi připadalo nejdůležitější dát vám možnost odjet dřív, než začne dům mluvit hlasitěji než fakta.
“
„Dům už mluvit bude. “
„Ano. “ Pronesl to prostě, bez falešného utěšování. A právě proto mu Elena uvěřila.
„Tak proč se tolik snažíte? Když budu do rána stejně ženou, která strávila noc v západním křídle hraběte Eshberna…“
Lehce pobledl, jako by si sám zakazoval nazvat událost právě tímto způsobem. „Protože nedovolím, abyste potom všem ještě zůstala pod mocí mé tety nebo pana Fenvika. “
V jeho hlase nebyla ani stopa mužského nároku, jen tvrdé odhodlání.
Elena přesto nedokázala potlačit hořkost. „Myslíte si, že potřebuji záchranu? “
„Dnes ano. “
„A zítra?
“
Neodpověděl okamžitě. „Zítra budete potřebovat jen právo rozhodnout se, kam pojede. “
V krbu se tiše sesunulo poleno. Elena náhle velmi jasně pocítila, jak podivně je tato noc uspořádaná.
Seděla sama v pokoji jeho křídla a mluvila s ním přes práh, jako by mezi nimi stála viditelná čára, kterou se nechystal překročit. „Neprosila jsem vás, abyste zasahoval do mého života, milorde. “
„Vím. “ Pronesl to tak tiše, že se musela zaposlouchat.
„A přesto jsem zasáhl, protože kdybych nezasáhl, musel bych se zítra dívat, jak platíte za zločin někoho jiného. “
Ta slova v ní něco změnila. Ne všechno a ne okamžitě. Poprvé od jejího příjezdu s ní však nemluvil jako s nepohodlnou ženou v domě, nýbrž jako s člověkem, kterému bylo ublíženo.
„Věříte mi? “ zeptala se. Zvedl hlavu. „Ano.
“
Jediná krátká odpověď. Bez vysvětlování a bez výhrad. Elena na okamžik zavřela oči. Teprve teď pochopila, že právě to jí chybělo více než peníze, doporučující dopisy nebo připravený kočár.
„Děkuji vám. “
„Raději bych si vaši vděčnost zasloužil něčím lepším. “ Vytáhl z kapsy malý stříbrný klíč a položil jej na konzolu u dveří. „Je od bočního schodiště západního křídla.
Pokud si před úsvitem rozmyslíte čekání na můj kočár a budete chtít odejít dřív, cesta bude otevřená. Nepotřebuji vaši přítomnost zde o nic více než vy moji pomoc bez možnosti volby. “
Elena se podívala na klíč a potom na něj. „Tolik mi důvěřujete?
“
„Ne. “ V jeho očích se poprvé objevil stín onoho přísného, suchého humoru, který teprve měla poznat. „Jen už za vás nechci znovu rozhodovat. “
Bylo to téměř jako omluva.
Elena už otevírala ústa, aby odpověděla, když se na vzdáleném konci chodby ozval rychlý běh a dětský výkřik. Hned na to zazněl hlas služebné, který přecházel v paniku. „Paní Grejová, rychle! Slečna Beatrice, celá hoří!
“
Paní Grejová okamžitě vstala ze židle. Adrian se prudce otočil. „Co se stalo? “
V předsíni se objevila Beatricina služebná, bledá jako vyprané plátno.
„Milorde, slečna má vysokou horečku. Volá, pořád volá slečnu Morliovou. “
Elena byla na nohou dřív, než stačila cokoli promyslet. Adrian ustoupil stranou a nechal ji projít.
Jejich pohledy se na kratičký okamžik setkaly. Do rána měla odjet. Teď však bylo v domě dítě, které ve strachu volalo právě ji. Beatricin pokoj byl plný dusného horka, pachu octa a tiché paniky.
Dívka ležela na posteli, nepřirozeně rudá a neklidná. Vlasy se jí uvolnily z copu. Rty měla vyschlé. Zmítala se na polštáři, nikoho nepoznávala a cosi nesouvisle šeptala.
Služebná se téměř s pláčem snažila udržet na jejím čele vlhký šátek. „Ustupte,“ řekla Elena tiše a už si sundávala šál. „Dejte mi ho. “
Posadila se na kraj postele a vzala Beatrice za ruku.
Dívka jí okamžitě sevřela prsty zoufalou silou, jakou mají děti jen v horečce a strachu. „Jsem tady,“ řekla Elena jemně a sklonila se k ní. „Slyšíte mě? Všechno je v pořádku.
Jsem tady. “
Neklidná víčka se zachvěla. „Neodcházejte,“ vydechla Beatrice, aniž otevřela oči. „Neodejdu.
“
U dveří stála paní Grejová, vyděšená služebná a sám hrabě. Adrian vešel za Elenou a od té chvíle téměř nepromluvil. Jen hleděl na postel tak nehybně, že jeho mlčení působilo těžší než jakýkoli rozkaz. „Poslali jste pro lékaře?
“ zeptala se Elena, aniž se otočila. „Ano,“ odpověděla paní Grejová. „Vyjel pro něj hned, jak horečka začala. “
„Pak je potřeba převléknout jí košili, přinést ještě chladnou vodu a odvést odsud všechny, kteří nejsou nutní.
“
„Já nejsem zbytečný,“ řekl Adrian ostře. Elena k němu zvedla oči. Jindy by možná svá slova zmírnila. Teď jí však v náručí hořelo dítě a zdvořilá opatrnost působila jako přepych.
„Pokud zůstanete, milorde, pak jen v klidu. Nesmí se vás vyděsit. “
Sevřel rty, jako by chtěl odpovědět stejně ostře. Potom spatřil Beatrice, která se znovu začala zmítat na polštáři, a pouze přikývl.
„Co mám dělat? “
Ta krátká otázka změnila atmosféru v celém pokoji. Neptal se pán domu ani hrabě zvyklý vydávat rozkazy, ale člověk připravený přijmout pokyn. „Pootevřete tamto okenní křídlo na dva prsty,“ řekla Elena, „a dohlédněte, aby na chodbě nikdo nedělal hluk.
“
Udělal to okamžitě. Potom se čas protáhl. Horečka zůstávala vysoká. Beatrice chvílemi znehybněla, potom začala znovu blouznit.
Volala matku, která už dávno nežila, potom Elenu, nakonec samotného Adriana, ale tlumeně a žalostně, jako když někdo volá ze tmy. Lékař přijel krátce před půlnocí. Nemocnou prohlédl, zanechal prášky a nařídil, aby od ní až do rána nikdo neodcházel. Několikrát zopakoval, že rozhodnou nejbližší hodiny.
Ovdovělá hraběnka se přišla jednou podívat. Byla zahalená do županu a podrážděná. Když spatřila synovcovu tvář, dlouho u prahu nezůstala. „Ten hluk je nesnesitelný.
Celý dům je vzhůru nohama. “
„Teto, prosím. Buď nám pomoz, nebo alespoň v jedné místnosti nepřekážej. “
Hraběnka odešla.
Dveřmi práskla silněji, než bylo vhodné v domě s nemocným dítětem. Potom se rozhostilo hlubší ticho. Paní Grejová se usadila v křesle u stěny s ruční prací, které se ani nedotkla. Služebná podřimovala na stoličce.
Elena podávala vodu sama, po kapkách. Nadzvedávala Beatrice a šeptala jí cosi prostého a konejšivého. Když jí únavou začaly bolet paže, téměř si toho nevšimla. Adrian stál nejprve u okna, potom u krbu.
Nakonec přišel blíž. „Posaďte se hlouběji do křesla,“ řekl potichu. „Držíte ji ve vzduchu už téměř hodinu. “
„Když ji pustím, začne se znovu zmítat.
“
„Tak mi dovolte. “
Elena na něj pohlédla s pochybností. Byl to muž, kterého se služebnictvo bálo a s nímž se přeli jen ti nejodvážnější. V této chvíli však v jeho tváři nebylo nic kromě unaveného odhodlání.
Opatrně mu Beatrice předala. Posadil se do křesla u postele s takovou obezřetností, jako by držel křehké sklo. Dívka se při jeho doteku neprobudila, jen žalostně vzdychla a opřela mu rozpálené čelo o rameno. Elena znehybněla.
V měkkém světle svící seděl přísný hrabě Eshbern, o němž se v okolí mluvilo jako o chladném a nepřístupném muži, a držel bez jediného pohybu rozpálené dítě v náručí. V jeho tváři bylo tolik skrývané bolesti, až Elena mimoděk přitiskla prsty k dlani. „Jde vám to,“ řekla velmi tiše. Neodpověděl hned.
„Když mi bylo patnáct, měl jsem sestru. “ Pronesl to, aniž se na Elenu podíval. „Byla o tři roky mladší než Beatrice. Také si schovávala ruce do rukávu, když se bála.
Zemřela dva dny před Vánocemi na horečku. Od té doby dětské horečky snáším špatně. “
Ta slova byla prostá. Nikdy předtím od něj Elena neslyšela nic osobního.
Nic, co by nebylo ukryté za důstojností, povinností nebo odměřeným tónem. „Je mi to líto. “
Lehce pohnul hlavou. „Mně také.
Dodnes. “
Noc mezi nimi se změnila. Už nebyla rozpačitá, byla společná. Blíže k úsvitu horečka nepolevila.
Beatrice se však přestala zmítat. Dýchání se jí vyrovnalo, přestože její kůže stále pálila. Lékař, který se vrátil na krátkou kontrolu, řekl, že by to mohlo být dobré znamení, a nařídil pokračovat stejně. Když odešel, Elena si všimla, že Adrian má tvář šedou únavou a límec košile stále rozepnutý od předchozího večera.
„Měl byste si alespoň sednout pohodlněji, milorde, a trochu se vyspat. “
„To nepůjde. “
Po dlouhé době se jí podíval přímo do očí. „Pak alespoň vypijte čaj, až ho přinesou.
“
„To už není prosba. “
Elena se lehce usmála. „Teď jste zase hrabě. “
„Jen natolik, kolik je potřeba, abyste se tady vedle Beatrice nesložila.
“
Ta tichá, téměř suchá starost jí zahřála nečekaně více než vroucí zdvořilost. Když se první pruhy světla dotkly okraje závěsu, Beatrice se pohnula a otevřela oči. Zamlžený pohled chvíli bloudil po pokoji, dokud se nezastavil na Eleně. „Neodjela jste?
“ zašeptala. Elena se k ní naklonila. „Ne. “
„Dobře.
“
Slovo sotva sklouzlo z dětských rtů, ale v tichém pokoji zaznělo zřetelně. Adrian pomalu vstal z křesla. Jednu dlaň stále opíral o opěradlo, jako by ještě nevěřil, že se ho může pustit. Kočár byl na ráno připravený.
Dopisy, peníze i slíbená svoboda také. Elena však už věděla, že dnes nedokáže odjet a nechat tento pokoj za sebou. V poledne celý dům věděl, že slečna Beatrice přežila noc a horečka mírně ustoupila. V Ravenhallu se takové zprávy šířily rychle, nikdy však nechodily samy.
Spolu s úlevou se chodbami znovu plazil šepot. Kdo seděl u postele, kdo nespal, kdo odkud ráno vyšel, čí dveře, v kterém křídle zůstaly otevřené příliš dlouho. Elenu dostihl dřív, než se stihla převléknout. Paní Grejová, která ji potkala u schodiště s uzlem čistého prádla, promluvila bez zbytečného úvodu.
„Dnes bude lepší držet hlavu zpříma a nezrychlovat krok. Když vás služebnictvo začne litovat, dívá se příliš dlouho. Když začne klevetit, ještě déle. “
„Takže už klevetí?
“
„V dobrém domě se klevetí potichu, ve špatném nahlas. My jsme zatím někde uprostřed. “
Elena se neubránila unavenému úsměvu. „Nádherná útěcha.
“
„Nikdy jí neplýtvám, slečno. “
Přinesli jí jiné šaty. Byly tmavě šedé a střižené stroze. Přesto měla při návratu do východního křídla pocit, že každý pohled, který ji potkal, nespočívá na jejich šatech ani tváři, ale na noci, kterou strávila tam, kde podle všech pravidel být neměla.
Lokajové se klaněli o něco opatrněji. Služebné umlkaly uprostřed vět. Dokonce i jedna ze sousedních dam se na ni usmála s přehnanou laskavostí. Bylo to téměř horší než otevřené pohrdání.
Ovdovělá hraběnka ji přijala až po snídani. V malém salónu voněl silný čaj. Na stolku ležely neotevřené vizitky včerejších hostů. Tichý důkaz toho, že dům už začal shromažďovat následky předchozího večera.
„Posaďte se, slečno Morliová. Ačkoli se obávám, že jste si po včerejšku už zvykla cítit se v tomto domě volněji, než by bylo vhodné. “
Elena se posadila. „Pokud mi chcete něco vytknout, milady, vytýkejte mi prosím to, čím jsem skutečně vinna.
“
„A čím jste podle svého mínění vinna? “
„Tím, že jsem stále tady. “
Vyklouzlo jí to nečekaně, téměř dřív, než si to stačila rozmyslet. Hraběnka však její upřímnost neocenila.
„Jste zde proto, že můj synovec v záchvatu rytířskosti udělal z vašeho postavení představení. Nemiřte si. Jedna noc v jeho křídle vás neučinila výše postavenou, než jste byla den předtím. “
„Nikdy jsem si nemyslela, že by mě učinila výše postavenou.
“
„Ne? Potom snad pochopíte i něco dalšího. Ještě dnes se vrátíte ke svým povinnostem, jako by se nic nestalo. Čím méně budete domu včerejšek připomínat, tím dříve ho dům přestane připomínat vám.
“
„A pokud nepřestane? “
„Pak mu dám důvod zabývat se jinými věcmi. “ Hraběnčin tón se stal ještě sušším. „Pan Fenvik samozřejmě dočasně opustil mou společnost.
Nemyslete si však, že jste zvítězila. Muži jako on umějí čekat na vhodnou chvíli. Ženám ve vašem postavení vhodné chvíle téměř vždy skončí příliš brzy. “
Elena cítila, jak jí krev chladne v prstech.
„Odjel? “
„Na den nebo dva, dokud se nervy v domě neuklidní. A radím vám, abyste nevytvářela žádná nová tajemství. Zhoršují pohled na ženu, kterou už jednou bylo nutné zachraňovat.
“
Slovo tajemství zasáhlo tak přesně, že Elena okamžitě zpozorněla. Hraběnka věděla o dopisu, nebo o jeho existenci alespoň tušila. Ale jak? Od koho?
Elena jej nestihla nikomu předat. Po scéně na chodbě zůstala obálka u ní. Později na ni v nočním zmatku zapomněla ve svém původním pokoji. „Milady.
“ Elena se snažila, aby se jí hlas nezachvěl. „Nemám žádná tajemství. Jen jsem psala známé do Bathu, jak jsem vám říkala. Dopis jsem nikdy neodeslala.
“
„Tím lépe. Jděte k Beatrice a pokuste se alespoň tam být užitečná bez dalších dramat. “
Elena se uklonila a odešla. Beatricin pokoj byl nyní tišší a světlejší.
Závěsy byly roztažené a okno pootevřené. Horečka stále trvala, ale už dívku nespalovala zevnitř. Ležela bledá, zesláblá a překvapivě poslušná. „Přišla jste,“ zašeptala.
„Samozřejmě. “
„Teta Agáta říkala, že jste měla ráno odjet. “
Elena jí navlhčila rty vodou. „Měla.
Ale neodjela jsem. “
„Kvůli mně? “
Dětská přímost bývá někdy děsivější než společenský výslech. Elena se sklonila a upravila přikrývku.
„Kvůli tobě. A také proto, že nikdo nemůže člověku nařídit, aby odjel, když je někde potřeba. “
Beatrice se slabě usmála. „Pak vás budu potřebovat ještě déle.
“
Odpoledne, když dívka usnula, získala Elena konečně několik minut pro sebe. Vrátila se do svého původního pokoje ve východním křídle, aby si uspořádala věci. Všechno zde už působilo cize. Postel byla pečlivě ustlaná.
Cestovní brašna stála přisunutá ke zdi. Elena otevřela kazetu, do níž vložila dopis určený paní Arnoldové. Dopis tam nebyl. Znehybněla.
Prohledala prostor mezi knihami, pod hromádkou šátků, zásuvku toaletního stolku i cestovní brašnu, do níž se od včerejšího večera nepodívala. Nic. Srdce jí začalo tlouct silněji. Jasně si pamatovala, jak po návratu ze střetu se Silasem zasunula neodeslanou obálku do kazety pod stuhy.
Nikdo kromě ní o dopisu nevěděl. Nebo přece jen věděl. Na dveře někdo tiše zaklepal. Na prahu se objevil Adrian.
Pravděpodobně chtěl říci něco obyčejného. Možná se zeptat na Beatrice. Když však spatřil rozházené věci a Eleninu tvář, zastavil se. „Co se stalo?
“
Elena se k němu obrátila příliš rychle. „Zmizel mi dopis. “
„Jaký dopis? “
„Dopis ženě v Bathu, kterou jsem chtěla požádat o místo.
Nestihla jsem ho odeslat. Byl tady, ale teď tu není. “
Vstoupil do pokoje. Už ne jako náhodný host, nýbrž jako člověk, pro něhož měla odpověď skutečnou váhu.
„Jste si jistá? “
„Naprosto. “
Podíval se na otevřenou kazetu, zmačkané stuhy a její třesoucí se ruce. „Kdo o něm věděl?
“
Elena se hořce usmála. „Já. A možná pan Fenvik, který pochopil příliš mnoho, když mě zastavil na chodbě. Teď už zřejmě nejen on.
“
Adrian mlčel jen krátce, ale během té chvíle jeho tvář ztvrdla. „Takže někdo v mém domě usoudil, že má právo držet váš život v zásuvce svého stolu,“ pronesl. Poprvé Elena v jeho hlase neslyšela pouze ochranu. Slyšela osobní urážku nad tím, co jí někdo udělal pod jeho střechou.
Následujícího rána déšť konečně ustal. Zahrada Ravenhallu po dlouhé době působila volněji. Beatrice po lécích usnula. Hraběnka přijímala návštěvu místního vikáře a dům na několik vzácných minut povolil sevření kolem Eleny.
Vyšla do zahrady bez klobouku, pouze v lehkém plášti. Kráčela rychle, jako by netoužila ani tak po vzduchu, jako po vzdálenosti od zdí, v nichž mělo každé zákoutí uši. Došla k oranžérii a zastavila se u prosklených dveří. Uvnitř voněla vlhká hlína, rozmarýn a citronovníky zasazené ve velkých kádích.
Teplo pod sklem ji objalo tak jemně, že na okamžik zatoužila jen usednout na lavičku a na nic nemyslet. „Takže i vy sem utíkáte, když se dům stane nesnesitelným. “
Adrianův hlas zazněl za jejími zády tak blízko, až sebou trhla. Stál ve dveřích bez svrchníku, v tmavé vestě a košili.
Nevypadal jako hrabě, který se vydal na pravidelnou procházku, ale jako muž, jenž také potřeboval uniknout na vzduch. „Neutíkám, milorde. Jen jsem hledala místo, kde se na mě nikdo nebude dívat. “
„Pak bych měl odejít.
“
Byla to prostá nabídka, kterou mohla přijmout. „Zůstaňte,“ odpověděla Elena po krátkém zaváhání. „V oranžérii je dost dva uprchlíci. “
V jeho tváři se něco sotva znatelně změnilo.
Nebyl to úsměv, spíše jeho stín. Vešel a tiše za sebou zavřel dveře. Chvíli kráčeli mezi káděmi a růžemi. Přes sklo bylo vidět mokré záhony a šedé nebe, které se teprve začínalo trhat.
„Mluvil jsem s paní Grejovou a se dvěma služebnými,“ řekl Adrian. „Zatím nikdo nepřiznal, že by bez potřeby vstoupil do vašeho pokoje. “
„Potřeba je, jak se zdá, pro mnohé velmi pružný pojem. “
„Nemusíte se tím zabývat.
“
„Ne, musím. “ Otočila se k němu. „Proč? “
Vydržel její pohled.
„Protože dopis zmizel poté, co jsem vám slíbil svobodu, a nedokázal ji zajistit. “
Elena odvrátila oči ke skleněné tabuli. „Znovu mluvíte, jako by se svoboda dala přinést na podnose. “
„A vy mi to znovu vytýkáte právem.
“
Přiznání zaznělo tak prostě, že se na něj bezděčně podívala. Muž jeho postavení by za běžných okolností sotva přijal výčitku od ženy bez jména a majetku. Adrian však tentokrát zjevně nehledal pohodlnou výšinu, z níž by mohl hovořit. „Tu noc,“ řekla Elena tiše, „když jste pronesl ta slova, jste přece věděl, jak budou znít.
“
„Věděl. A přesto jsem je řekl. “
Zastavil se u nádoby s myrtou a položil dlaň na okraj pálené hlíny. „Kdybych začal cokoli vysvětlovat, teta, Cecilie, plukovník a celý dům by dostali pět minut na vlastní domněnky.
Potřeboval jsem jediné, aby k vám do rána neměl nikdo další přístup. I za cenu mé pověsti. “
„Neodpověděl jsem vám tehdy. Doufal jsem, že zachráním alespoň to, co ještě zachránit šlo.
“
„Jste si velmi jistý, že víte, co stojí za to kvůli mně obětovat? “
Prudce zvedl hlavu. V jeho výrazu se objevilo něco téměř bolestného. „Ne.
Právě v tom se mýlíte. Příliš dlouho jsem byl přesvědčen, že vím, jak jednat za druhé. Včera v noci jsem poprvé pochopil, jak takové jednání vypadá z vašeho pohledu. “
Tato slova jí zastavila silněji, než kdyby se k ní náhle přiblížil.
Elena se pomalu posadila na úzkou lavičku u okna. Adrian zůstal stát, ale už ne jako soudce, spíše jako člověk, který se rozhodl vyslovit obtížnou pravdu. „Když jsem vás spatřil s Fenvikem na chodbě,“ pokračoval tišeji, „udělal jsem přesně to, co nesnáším u ostatních. Viděl jsem polovinu scény a zbytek jsem si domyslel.
Měl jsem vás požádat o odpuštění dříve, než jsem vám začal nabízet pomoc. “
Elena složila ruce do klína, aby ukryla náhlý třes prstů. „Nemusíte mě prosit o odpuštění, milorde. “
„Musím.
“
„Za co? Za to, že jste uvěřil něčemu nesprávnému? Nebyl jste první. “
„Ale mohl jsem být poslední, a nebyl jsem.
“
Řekl to bez jediné ozdoby. Elena sklopila oči k vlastním rukám. Poprvé se nehájil svým postavením, rozumností ani dobrým úmyslem. Jednoduše přiznal vinu.
„Nevěděla jsem, že umíte říkat takové věci,“ pronesla a pokusila se odlehčit hlas. „Já také ne. “
Tentokrát byl stín úsměvu zřetelnější. Nedal se nazvat teplým, ale byl živý.
Za stěnou oranžerie proletěla dvojice mokrých vrabců. Myšlenka na Beatrice změkčila vzduch mezi nimi. „Je jí lépe? “ zeptal se Adrian.
„Ano. Jestli horečka do večera znovu nevystoupí, lékaři dovolí posadit se v posteli. “
Přikývl. Jeho tvář na chvíli ztratila obvyklou tvrdost.
„Děkuji. “
„Už jste mi děkoval. “
„Nedostatečně. “
Ocitali se příliš blízko něčemu, co ještě nemělo jméno, ale už to nebyla pouhá zdvořilost.
Elena to cítila téměř tělesně. Ticho zhoustlo. Každý nádech byl zřetelnější a vzdálenost mezi nimi nápadnější. Měla vstát a odejít.
On měl ustoupit. Místo toho udělal krok blíž, pomalu a opatrně, jako by jí dával možnost zastavit ho dřív, než se dopustí chyby. Zvedla tvář. V šedém světle oranžerie vypadaly jeho oči tmavší než obvykle.
Právě v tu chvíli se dveře prudce otevřely. „Věděla jsem, že vás tady najdu. “
Lady Cecilia stála na prahu v ranních šatech barvy pomněnek. Byla svěží, bezchybná a její úsměv byl až příliš vyrovnaný.
Pohledem sklouzla z Eleny na Adriana. Zastavila se na nevelké vzdálenosti mezi nimi a její úsměv ještě zjemnil. „Promiňte, jestli jsem vyrušila. Ačkoli se v domě už začíná říkat, že je zde téměř nemožné někoho vyrušit.
“
Elena pomalu vstala z lavičky. Teplo, které mezi nimi před chvílí vzniklo, zmizelo tak prudce, jako by někdo v mrazu otevřel okno. Jedno však zůstalo. Adrian se nepokusil předstírat, že mezi nimi nebylo nic řečeno.
Elena si toho všimla. Oběd toho dne podávali v malé jídelně, ačkoli v Ravenhallu zůstalo pouhých šest hostů. Ovdovělá hraběnka to vysvětlila ohledem na Beatricin klid. Elena však až příliš dobře rozuměla jinému výpočtu.
V těsnější místnosti seděli lidé blíže. Poznámky byly lépe slyšet a rány zasazené cizí důstojnosti se nemohly rozplynout ve velkém prostoru. Elena seděla po pravici hraběnky, protože po Beatricině nemoci nebylo možné její přítomnost zcela odstranit. Adrian seděl v čele stolu.
Lady Cecilia naproti němu. Plukovník Redley, pan Ellerby a jeho manželka obsadili zbývající židle s rozpačitou zdvořilostí lidí, kteří pod ubrusem cítí cizí rodinné drama. První chody doprovázel hovor o počasí, cestě do Salisbury a nových varhanách ve farním kostele. Potom lady Cecilia pečlivě složila ubrousek a promluvila onou jemnou společenskou zdvořilostí, díky níž bodavé poznámky kloužou obzvlášť hladce.
„Říkali mi, milady, že se slečna Beatrice zotavuje překvapivě rychle. Jaké štěstí, když je u nemocného dítěte právě osoba, k níž si stačilo vytvořit tak silnou náklonnost. “
Hraběnka se napila vína. „Ano, děti bývají ve svých náklonnostech dojemně nevybíravé.
“
Plukovník zakašlal do talíře. Paní Ellerbyová se křečovitě usmála. Elena náhle cítila, že vidlička v jejích prstech váží příliš málo a každou chvíli se může zachvět. „Beatricina náklonnost je docela pochopitelná,“ pokračovala lady Cecilia se sklopenýma očima.
„V domě, kde se jakákoli jemnost začíná považovat téměř za hrdinství. “
Při dostatečné dobré vůli bylo možné slyšet v jejich slovech kompliment. Všichni u stolu však pochopili, kde je ukrytý nůž. Hraběnka si dovolila lehce povzdechnout.
„Náš dům je bohužel v poslední době štědrý na rozruch. Doufám však, že brzy bude všechno opět jednoduché a jasné. “
Elena zvedla hlavu. „Jednoduchost, milady, neznamená vždy spravedlnost.
“
Ovdovělá hraběnka se k ní obrátila se zdvořilým chladem. „Samozřejmě, slečno Morliová. Jenže ve světě, kde lidé dbají na své jméno, bývá jasnost užitečnější než jemné city. “
Lady Cecilia lehce naklonila hlavu.
„Jak pravdivě řečeno. Zvláště když se o něčím jméně začne mluvit rychleji, než je dotyčný dokáže obhájit. “
Mlčení u stolu se tentokrát téměř rozeznělo. Plukovník položil nůž.
Paní Ellerbyová zrudla. Pan Ellerby si se zoufalstvím mírumilovného muže nalil příliš mnoho vína. Elena už otevírala ústa. Adrian však promluvil dřív.
„Jestli se zde něčí jméno probírá až příliš,“ řekl tiše, „pak jen proto, že v tom někteří nacházejí nedůstojnou zábavu. “
Lady Cecilia se na něj podívala. Zjevně neočekávala, že úder zamíří přímo proti ní. „Jste nespravedlivý, milorde.
Pouze jsem vyjádřila obecnou účast. “
„Pak by možná stálo za to vyjadřovat ji tam, kde je skutečně potřebná. “
Hraběnka položila sklenici o něco prudčeji, než měla ve zvyku. „Adriane.
“
Ani k ní neotočil hlavu. „Teto. “ V jediném slově zaznělo dost na to, aby i lady Cecilia spustila vějíř do klína. Oběd pokračoval, ale od té chvíle jako po tenkém ledě.
Každá věta byla příliš opatrná a každý pohled příliš rychlý. Elena téměř nevnímala chuť jídla. Za to jasně cítila, co se právě stalo. Hrabě Eshbern nemlčel, ani se nepokusil odvést řeč jinam.
Postavil se mezi ni a útok tak otevřeně, že s tím nyní budou muset všichni u stolu počítat. Když dámy vstaly a přesunuly se do malého salónu, hraběnka Elenu záměrně zadržela u dveří. „Musíte být jistě velmi spokojená,“ řekla tiše, téměř bez pohybu rtů. „Muži si někdy rádi představují, že jsou ušlechtilí.
Zvlášť když se jim nabídne vhodná příležitost. “
„Já nikoho o nic nežádala, milady. “
„Ne. Právě to vás činí nebezpečnější.
“
Elena chtěla odpovědět. Ze salónu však zaznívaly hlasy a hraběnka ji propustila s úsměvem, který si některé ženy nasazují pouze před zvlášť silnou nenávistí. O hodinu později, když matné odpolední slunce klouzalo po kobercích, vyšla Elena na galerii pro knihu pro Beatrice. Toužila po několika minutách ticha.
Místo toho u zatáčky spatřila Adriana. Stál u okna a držel v ruce neotevřený dopis. Když zaslechl její kroky, obrátil se. „Slečno Morliová.
“
„Milorde. “
Chtěla projít kolem, ale Adrian promluvil. „Neměl jsem jim dovolit, aby s vámi u stolu takto jednali. “
„Nedovolil jste jim to.
“
„Dovolil jsem jim to předtím. Dost dlouho na to, aby získali dojem, že mají právo. “
Elena si ho prohlédla pozorněji. Únava posledních dnů jeho rysy ztvrdla.
Teď však v jeho tváři bylo ještě něco dalšího. Zloba na sebe samého. „Nemůžete zastavit každý zlý jazyk v domě,“ řekla. „Mohu však zastavit ty, kdo si myslí, že jim mé mlčení dává svolení.
“ Udělal krok blíž a podal jí dopis. „Je to odpověď z Bathu. Ráno jsem nechal prostřednictvím vikáře odeslat nový dotaz. Nečekal jsem, až se najde váš zmizelý dopis.
“
Elena převzala obálku a zpočátku ani nepochopila plný význam jeho slov. „Udělal jste to bez mého vědomí? “
„Ano. A pravděpodobně mi to znovu právem vytknete.
“
Podívala se na obálku, na jeho prsty a potom na unavenou, vážnou tvář. „Ne,“ řekla tiše. „Tentokrát jste mi vrátil to, co se mi někdo pokusil vzít. “
Na krátkou chvíli se mezi nimi objevilo ono podivné, křehké teplo, které už jednou přerušily v oranžérii.
Nyní však bylo hlubší. Nevzniklo z náhodné blízkosti, ale z důvěry, která stála oba více, než chtěli přiznat. Právě v té chvíli dole práskly vstupní dveře. Po kamenné podlaze haly zazněly rychlé mužské kroky.
Potom se ozval lokajův hlas, kvůli rozpakům nepřirozeně hlasitý. „Pan Fenvik přijel, milorde. “
Elena sevřela dopis tak prudce, až papír v jejich prstech zapraskal. Silas se vrátil dřív, než si stačila dopřát jediný den klidu.
Téhož večera ovdovělá hraběnka nařídila podávat čaj nikoli v rodinném salónu, ale v dlouhém salónu s okny obrácenými k západnímu trávníku. Byl to jeden z jejich oblíbených způsobů, jak dát najevo, že dům stále patří jí, přinejmenším co do pořádku, i když jeho skutečný majitel v posledních dnech příliš často narušoval pohodlné uspořádání. Beatrice, stále bledá po nemoci, seděla v hlubokém křesle u ohně zabalená do plédu. Elena se usadila vedle ní s ruční prací, jíž se téměř nedotkla.
Adrian stál u krbu. Lady Cecilia byla jako vždy bezchybná. Silas se vrátil před hodinou. Nyní se choval jemně, téměř pokorně, a právě tím byl ještě nepříjemnější.
Ovdovělá hraběnka nalévala čaj s klidným výrazem, s jakým některé ženy zahajují válku. „Jak rychle si člověk po nemoci zvykne na zranitelnost,“ poznamenala a podala Beatrice šálek. „Dům je hned tišší, když si všichni připomenou, jak jsme křehcí. “
„Nebo opatrnější,“ řekla Beatrice.
Hraběnka po ní jen krátce přelétla pohledem a obrátila se k Silasovi. „Vypadáte unaveně, drahý. Byla cesta obtížná? “
„Ani trochu, tetičko.
Obtížnější bylo vrátit se tam, kde už si mé jméno stačily vyložit beze mě. “
Pronesl to se smutným úsměvem člověka příliš ušlechtilého na to, aby se otevřeně bránil. Lady Cecilia sklopila oči k šálku. Paní Ellerbyová, která po obědě zůstala, si rozpačitě upravila náramek.
„V domě je příliš mnoho citlivých nervů,“ pokračoval Silas. „Doufám jen, že zdravý rozum brzy obnoví důvěru, kterou ženský úlek tak snadno otřásl. “
Elena zvedla hlavu, ale nestihla promluvit. Beatrice v křesle náhle řekla naprosto jasně.
„Nebyl to úlek. “
Všichni se k ní otočili. Dívka seděla vzpřímeně. Byla hubená, stále slabá.
Přesto se v ní v tu chvíli objevilo něco z onoho přísného rodinného vzdoru, který měl i Adrian. „Slyšela jsem slečnu Morliovou, jak vás žádala, abyste se k ní nepřibližoval. Bylo to už předtím, a ani v galerii vás nepotřebovala. “
„Beatrice,“ ozvala se hraběnka ostře.
„Děti se nemají vměšovat do rozhovorů dospělých. “
„Pak by dospělí neměli před dětmi říkat věci, za které se stydí, když je potom slyší v odpovědi. “
Paní Ellerbyová tiše vydechla. Silas zbledl.
Potom ze sebe vytlačil úsměv. „Nemoc zřejmě propůjčuje slečně Eshbernové neobvyklou odvahu. “
„Ne, nemoc. “ Řekl Adrian.
Nezvýšil hlas. Právě proto ta dvě slova zněla závažněji než výkřik. Odložil šálek, jehož se ani nedotkl, a přistoupil blíž k Beatricinu křeslu. Jediným pohybem dal najevo, na čí straně stojí.
„Dost. Nebudeme už o slečně Morliové mluvit, jako by byla předmětem domácího nedorozumění. “
Silas rozhodil rukama. „A jak o ní máme mluvit, milorde, když po všem, co se stalo, mlčení jen posiluje to nejhorší?
“
Ovdovělá hraběnka vrhla na synovce rychlý varovný pohled. Bylo však pozdě. „Pak si zapamatujte toto,“ odpověděl Adrian okamžitě. „To nejhorší neposiluje mlčení, nýbrž špinavé narážky.
“
Lady Cecilia lehce naklonila hlavu. „Ale Adriane, společnost si stejně vytvoří vlastní závěry. Nebylo by rozumnější předejít jim dřív, než budou kruté? “
„A jakým způsobem, lady Cecilie?
“
Lehce se usmála. Tentokrát však v jejím úsměvu nebyla žádná měkkost. „Například přiznat, že přítomnost slečny Morliové v domě je příliš nápadná. Pro ni samotnou je to samozřejmě obzvlášť nebezpečné.
“
V pokoji nastalo tak hluboké ticho, že praskání uhlí v krbu působilo téměř hrubě. Elena cítila, jak se k ní Beatrice pod plédem nepatrně přisunula. Adrian obrátil pohled k tetě. „To stačí.
“
„Naopak,“ odpověděla hraběnka. „Teď už to nestačí. Sám si z jejího postavení udělal předmět rozhovoru tou nesmyslnou nocí v západním křídle. Zachraňoval jsi ji.
Výborně. Tak ji teď zachraň až do konce. “
Adrian pobledl. Elena v jeho tváři poprvé nezahlédla jen podráždění, ale také okamžitý výpočet člověka, který až příliš dobře chápe následky každého dalšího slova.
„Už jsem se rozhodl,“ řekl. Hraběnka přimhouřila oči. „A jak? “
„Odjíždíme do Londýna.
“
Šálek v ruce paní Ellerbyové cinkl o podšálek. Lady Cecilia strnula. Silas se narovnal. Ani Elena zprvu plně nepochopila význam toho, co slyšela.
„Sezóna se ještě pořádně nerozjela,“ pokračoval Adrian. „Ve městě se lze pověstem postavit čelem, místo abychom je živili venkovským tichem. Beatrice po nemoci potřebuje změnu prostředí. Teta ráda přijímá hosty v městském domě, a slečna Morliová tam bude mít více možností volby než zde.
“
Poslední větu pronesl stejně klidně, jako by oznamoval počasí. Neřekl, že Elena zůstane pod dohledem. Neřekl, že bude odvedena z Ravenhallu. Mluvil o její volbě.
„Nemůžete vážně považovat za rozumné vozit si ji i do Londýna,“ řekla hraběnka chladně. „Tím ji ještě více vystavíte pohledům. “
„Lepší pohledům než napospas v polotmavých chodbách. “
Silas prudce vstal.
„Milorde, jestli mě tím chcete urazit…“
„Pokud vás budu chtít urazit, poznáte to bez obtíží. “
Beatrice se poprvé po dlouhé době slabě, ale upřímně usmála. Elena seděla bez pohybu. Cítila, jak se jí půda znovu vzdaluje pod nohama.
Tentokrát však jiným směrem. Londýn, světla, pověsti a nové nebezpečí. Současně však podivná, téměř nemožná úleva z toho, že Adrian neustoupil. Hraběnka položila šálek.
„Velmi dobře,“ řekla s ledovou důstojností. „Když už sis rozhodl udělat z toho rodinnou cestu, pojedu také. Nediv se však, bude-li ve městě tvá štědrost vůči závislé mladé osobě pochopena přesně tak, jak si zasloužíš. “
Adrian neodpověděl.
Po jeho rozhodnutí už ticho v salónu neznělo stejně. Ještě téhož večera začalo služebnictvo snášet do haly cestovní truhly a na schodišti se ozývaly kroky lidí, kteří připravovali dům k odjezdu. Cesta do Londýna zabrala téměř celý den. K večeru měla Elena pocit, že se svět zúžil na houpání kočáru, pach kůže, vlněných přikrývek a cestovního prachu.
Beatrice, stále slabá po nemoci, podřimovala zabalená do plédu s hlavou položenou Eleně na rameni. Naproti nim seděla ovdovělá hraběnka. Záda držela tak rovně, jako by pohodlí během cesty bylo nepřípustným přepychem. Občas zavřela oči.
Elena však nepochybovala, že nespí. Jen dávala najevo, že nehodlá plýtvat slovy na osoby, jejichž přítomnost už považovala za chybu. Adrian jel většinu cesty na koni vedle kočáru. Chvílemi zmizel vpředu, a potom se znovu objevil v okně na pozadí šedého nebe a časně jarních polí.
Pokaždé, když se kopyta jeho koně ozvala blízko, Beatrice trochu ožila. Elena se pokaždé bezděčně narovnala. Za soumraku je město konečně přijalo hlukem, sazemi a nekonečnou těsností ulic. Londýn se nepodobal žádnému místu, kde Elena kdy žila.
Všechno se zde pohybovalo příliš rychle a příliš blízko. Dokonce i vzduch měl jinou chuť. Uhelnou, vlhkou a těžkou. Městský dům Eshbernových stál v široké ulici s pravidelným průčelím a vysokými schody.
Zvenčí působil přísně a zdrženlivě. Uvnitř se však otevřel svět, který jakoby nebyl určen k obyčejnému životu, ale k tomu, aby jej druzí pozorovali. Zrcadla, naleštěné parkety, mramorové konzoly, stěny potažené hedvábím a schodiště se zakřiveným zábradlím, po němž kroky zněly měkce a přesto slavnostně. „Tady se nesmí mluvit příliš hlasitě,“ zašeptala Beatrice, zatímco jim lokajové sundávali pláště.
„Londýnské domy si všechno pamatují. “
„Ravenhall také,“ odpověděla Elena stejně tiše. „Ano, ale tam zdi alespoň předstírají, že nás mají rády. “
Pokoje dostali ve druhém patře.
Elena se ocitla v malé, ale elegantní ložnici s okny obrácenými do vnitřního dvora a s bílozelenými závěsy. Nebyl to pokoj chudé společnice ve venkovském domě. Byl to pokoj člověka, kterého se chystají ukázat světu dostatečně zblízka, aby si ho všiml. Sotva si stačila sundat cestovní klobouk a upravit vlasy, přišla za ní paní Grejová.
„Jeho lordstvo vás prosí, abyste sešla do modrého salónu, slečno. Jsou tam jen členové domácnosti. Zatím. “
Poslední slovo pronesla s důrazem.
Modrý salón byl osvětlen desítkami svící, jejichž světlo se násobilo v zrcadlech. Adrian stál u krbu. Ovdovělá hraběnka seděla zpříma jako při audienci. Beatrice se usadila do křesla u okna a dívala se na ulici, kde míjely kočáry s rozsvícenými lampami.
Adrian se otočil k Eleně. Ve světle svící vypadal unaveněji než na cestě. „Zítra začneme s návštěvami,“ řekl. „Paní Arnoldová, vaše známá z Bathu, už odpověděla na druhý dopis.
Souhlasí, že vás přijme, kdykoli si to přejete. “
Elena to nečekala. Stála uprostřed salónu s rukama sepjatýma před sebou a najednou nevěděla, co říci. „Není třeba, abyste se rozhodovala dnes,“ pokračoval Adrian tišeji.
„Ale chci, abyste věděla, že ta možnost existuje. V Londýně se vám otevřou i jiné dveře. Penzionát v Bathu nemusí být jediná cesta. Můžete si vybrat.
“
Ovdovělá hraběnka se napila čaje, aniž by cokoli řekla. Její mlčení bylo výmluvnější než jakákoli poznámka. Beatrice se od okna otočila. „A co když si slečna Morliová vybere zůstat?
“ zeptala se. Adrian se na ni podíval. „Pak zůstane tak dlouho, jak bude chtít. “
Elena cítila, jak jí teplo stoupá do tváří.
Všechna ta slova o svobodě a možnosti volby, která jí nabízel už od první noci v západním křídle, najednou přestala být jen zdvořilou nabídkou. Byla skutečná. Poprvé od svého příjezdu do Ravenhallu měla před sebou skutečnou volbu. A poprvé si uvědomila, jak moc jí na tom, co si vybere, záleží.
„Děkuji vám, milorde,“ řekla. „Nechám si čas na rozmyšlenou. “
Adrian přikývl. „Vezměte si ho, kolik potřebujete.
“
Beatrice se na Elenu podívala svým zkoumavým pohledem, který v posledních dnech tolikrát viděla. Pak se dívka usmála, tiše a spokojeně, jako by právě vyhrála nějakou malou, důležitou bitvu. Venku za okny hučel Londýn. Svíce plály rovnoměrně a modrý salón působil téměř klidně.
Elena pohlédla na Adriana, který stál u krbu s rukama v kapsách a díval se na ni s tichou, trpělivou vážností. Věděla, že dnes večer nemusí dělat žádné rozhodnutí. Ale poprvé za velmi dlouhou dobu věděla také to, že až přijde čas, bude to skutečně její rozhodnutí.
