Der 22. Juni 1941 markierte den Beginn eines beispiellosen Vernichtungskrieges, als Nazi-Deutschland mit über drei Millionen Soldaten die Sowjetunion überfiel. Was als Operation Barbarossa in die Geschichte einging, war kein gewöhnlicher Feldzug, sondern ein rassistischer Raubkrieg, der die systematische Auslöschung der slawischen Bevölkerung und die Eroberung von „Lebensraum” im Osten zum Ziel hatte.
Inmitten dieses Infernos, das Millionen das Leben kosten sollte, erhob sich eine junge Frau, deren Name zur Legende werden sollte: Zinaida Portnova, ein Teenager, der mehr als hundert Nazi-Soldaten tötete und dafür mit ihrem eigenen Leben bezahlte.
Die junge Zinaida, geboren am 20. Februar 1926 in Leningrad, war gerade einmal 15 Jahre alt, als der Krieg ihre Heimatstadt erreichte. Ihr Vater arbeitete im berühmten Kirow-Werk, einem Symbol der sowjetischen Industrialisierung, doch dieses Leben sollte abrupt enden.
Kurz vor dem deutschen Angriff wurde Zinaida zusammen mit ihrer jüngeren Schwester Galia zur Sommererholung in das abgelegene Dorf Zui in der Nähe der Stadt Obol in Nord-Weißrussland geschickt. Es war eine Entscheidung, die das Schicksal der jungen Widerstandskämpferin besiegeln sollte, denn die deutsche Wehrmacht überrollte das Gebiet innerhalb weniger Wochen und begann sofort mit der Terrorisierung der Zivilbevölkerung.
Die Besatzer zeigten von Beginn an ihre brutale Natur, als sie begannen, die Dörfer systematisch ihrer Vorräte zu berauben. Vieh, Getreide und alles Wertvolle wurden beschlagnahmt, und wer Widerstand leistete, wurde gnadenlos bestraft. Als deutsche Soldaten auch das Vieh von Zinaidas Großmutter konfiszieren wollten und die alte Frau dabei schlugen, geschah der entscheidende Moment.
Die junge Zinaida, die diese Erniedrigung und Gewalt mit eigenen Augen sah, traf in diesem Augenblick eine folgenschwere Entscheidung: Sie würde kämpfen, mit allen Mitteln, die ihr zur Verfügung standen, und sie würde die Invasoren aus ihrem Land vertreiben.
Im Jahr 1942, im zarten Alter von nur 16 Jahren, schloss sich Zinaida der belarussischen Widerstandsbewegung an und wurde Mitglied der lokalen Untergrundorganisation „Junge Rächer” in Obol. Diese Gruppe bestand größtenteils aus Teenagern, die entschlossen waren, sich gegen die Besatzung zu stellen. Zinaida erwies sich schnell als wertvolles Mitglied des Widerstandsnetzwerks.
Ihre Aufgaben begannen mit der Verteilung sowjetischer Propagandaflugblätter, der Sammlung und Versteckung von Waffen für sowjetische Soldaten sowie der Beobachtung und Meldung deutscher Truppenbewegungen an die Partisanen.
Doch Zinaida gab sich nicht mit diesen unterstützenden Aufgaben zufrieden. Sie lernte von den älteren Mitgliedern der Gruppe den Umgang mit Waffen und Sprengstoffen und beteiligte sich aktiv an Sabotageaktionen gegen die deutsche Infrastruktur. Gemeinsam mit ihren Kameraden sprengte sie eine örtliche Pumpstation, ein Kraftwerk und eine Ziegelfabrik, wobei zahlreiche deutsche Soldaten getötet wurden.
Die Zahl der durch ihre direkten Aktionen getöteten Besatzer stieg auf über hundert, und ihr Mut machte sie zu einer der gefürchtetsten Gegnerinnen der deutschen Sicherheitskräfte in der Region.
Im August 1943 gelang Zinaida ein besonders kühner Schachzug, der ihre Legende besiegeln sollte. Sie erhielt eine Anstellung als Küchenhilfe in einer Kantine für deutsche Soldaten in Obol. Während der Zubereitung der Mahlzeiten vergiftete sie das Essen mit einer großen Menge Gift, was bei vielen Soldaten zu schweren Vergiftungen führte und einige von ihnen tötete.
Die deutschen Behörden reagierten sofort und verdächtigten die junge Küchenhilfe, doch Zinaida leugnete jede Beteiligung und aß demonstrativ eine Portion des Essens vor den Augen der Offiziere, um ihre Unschuld zu beweisen.
Da sie nicht sofort erkrankte, ließen die Deutschen sie zunächst frei, doch Zinaida wurde kurz darauf schwer krank und erbrach sich heftig. Sie schaffte es gerade noch zum Haus ihrer Großmutter, die sie mit Kräutertees und anderen Hausmitteln pflegte und so ihr Leben rettete. Als Zinaida nicht zur Arbeit zurückkehrte, erkannten die Deutschen ihren Fehler und leiteten sofort eine großangelegte Fahndung nach ihr ein.
Um den Häschern zu entgehen, schloss sich Zinaida einer Partisaneneinheit an, die nach Kliment Woroschilow, einem der ursprünglichen fünf Marschälle der Sowjetunion, benannt war.
In einem Brief an ihre Eltern schrieb sie stolz, dass sie sich nun in einer Partisaneneinheit befinde und gegen die Nazis kämpfe. Doch ihr gefährlicher Auftrag war noch nicht beendet. Im Dezember 1943 oder Januar 1944 wurde sie zurück nach Obol geschickt, um in die dortige Garnison einzusickern.
Ihre Mission bestand darin, die Gründe für die jüngsten Fehlschläge der „Jungen Rächer” herauszufinden und Kontakt zu den verbliebenen Mitgliedern aufzunehmen. Es war eine Mission mit hohem Risiko, die ihr zum Verhängnis werden sollte.
Zinaida wurde schnell von der Gestapo gefasst und in dem Dorf Gorjany verhört. In einem Moment der Verzweiflung und mit dem Wissen, dass ihre einzige Chance im Handeln lag, ergriff sie die Initiative. Als der Vernehmer kurz unaufmerksam war, griff sie nach der Pistole auf dem Tisch und erschoss den Gestapo-Offizier.
Zwei weitere deutsche Soldaten, die durch die Schüsse aufmerksam wurden und den Raum betraten, wurden ebenfalls von ihr niedergeschossen. In einem verzweifelten Fluchtversuch rannte sie in den Wald, wurde jedoch in der Nähe eines Flussufers gestellt und gefangen genommen.
Was folgte, war eine der grausamsten Folterungen, die die Gestapo in dieser Region durchführte. Über einen Monat lang wurde Zinaida Portnova brutal gefoltert, um Informationen über die Partisanenbewegung zu erpressen. Die Deutschen stachen ihr die Augen aus, brannten sie mit glühenden Eisen und trieben ihr Nadeln unter die Fingernägel.
Doch trotz dieser unmenschlichen Qualen verriet sie nichts. Sie blieb standhaft und schützte ihre Kameraden bis zum Schluss, obwohl sie durch die Folter vollständig erblindet war.
Am 15. Januar 1944 wurde die erst 17-jährige Zinaida auf einen Lastwagen geworfen, in den Wald gefahren und dort hingerichtet. Ihr Körper wurde verscharrt, doch ihr Geist und ihr Mut sollten unsterblich werden.
Nach Kriegsende wurde Zinaida Portnova posthum mit dem Lenin-Orden ausgezeichnet, der höchsten zivilen Auszeichnung der Sowjetunion. Am 1. Juli 1958 folgte die höchste Ehrung des Landes: Sie wurde posthum zur Heldin der Sowjetunion ernannt und ist damit die jüngste Frau, die je diese prestigeträchtige Auszeichnung erhielt.
Ihr Vermächtnis lebt bis heute weiter. Zahlreiche Gedenktafeln und Denkmäler in Weißrussland und Russland tragen ihren Namen, Schulen und Jugendgruppen wurden nach ihr benannt. Zinaida Portnova wird als Symbol des unbändigen Widerstandswillens gegen die Nazi-Besatzung erinnert, als junges Mädchen, das sich gegen eine Übermacht stellte und bereit war, alles zu opfern.
Ihre Geschichte ist ein erschütterndes Beispiel für Mut, Entschlossenheit und Patriotismus in einer der dunkelsten Stunden der Menschheitsgeschichte, und sie mahnt uns, die Schrecken des Krieges niemals zu vergessen.
