EINE DER GRÖSSTEN PANZERSCHLACHTEN DES ZWEITEN WELTKRIEGES: DIE VERGESSENE SCHLACHT VON BRODY 1941
Im Sommer 1941 tobte in der westlichen Ukraine eine Schlacht, die in ihrer Dimension alles übertraf, was die Welt bis dahin an gepanzerten Gefechten erlebt hatte. Im Dreieck zwischen den Städten Dubno, Luzk und Brody prallten über 3000 Panzer aufeinander. Diese Schlacht, heute weitgehend vergessen, stellte selbst die später berühmt gewordene Schlacht von Prochorowka bei Kursk in den Schatten, was die Anzahl der beteiligten Panzerfahrzeuge betrifft.
Mit dem Beginn des Unternehmens Barbarossa am 22. Juni 1941 überschritt die Wehrmacht die sowjetische Grenze. Die Heeresgruppe Süd unter Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt hatte den Auftrag, möglichst rasch zum Dnjepr vorzustoßen. Den Hauptstoß führte die Panzergruppe 1 unter Generaloberst Ewald von Kleist. Das Ziel war Kiew und dahinter das industrielle Herz der Ukraine.
Die Panzergruppe 1 verfügte über fünf Panzerdivisionen, zusammengefasst im dritten Armeekorps und im 48. motorisierten Armeekorps. Insgesamt standen den deutschen Verbänden rund 728 Panzer zur Verfügung. Die Masse dieser Fahrzeuge bestand aus Panzer III und Panzer IV, bewaffnet mit 37 mm und 50 mm Kanonen.
Auf sowjetischer Seite befand sich die Südwestfront unter Generaloberst Michail Kirponos. In diesem Frontabschnitt hatte die Rote Armee ihre stärksten Panzerkräfte konzentriert. Sechs mechanisierte Korps mit insgesamt 2800 Panzern standen bereit. Darunter befanden sich mehrere hundert der neuesten sowjetischen Panzertypen, der mittlere T-34 und die schweren KW-1 und KW-2.
Bereits am ersten Tag des Krieges befahl die sowjetische Führung in Moskau einen sofortigen Gegenangriff. Die Direktive Nummer 3 des Oberkommandos verlangte, dass die mechanisierten Korps der Südwestfront die Flanken der vorstoßenden deutschen Panzergruppe angreifen sollten. Das Ziel war ehrgeizig. Eine Zangenbewegung sollte die deutschen Verbände westlich von Dubno einkesseln und vernichten.
Der Plan sah vor, dass das 9., 19. und 22. mechanisierte Korps von Norden aus dem Raum Rowno angreifen sollten. Gleichzeitig sollten das 4. und 15. mechanisierte Korps von Süden her aus dem Raum Brody und Busk gegen die linke Flanke der deutschen 6. Armee vorstoßen. Auf dem Papier war diese Streitmacht beeindruckend.
Allein das 4. mechanisierte Korps unter General Andrej Wlassow verfügte über fast 1000 Panzer, darunter 313 T-34 und 101 KW-Panzer. Das 8. mechanisierte Korps unter General Dimitri Rjabyschew hatte 899 Panzer, davon 171 moderne Typen. Die Realität sah jedoch anders aus. Die sowjetischen mechanisierten Korps litten unter schwerwiegenden Mängeln.
Die Logistik war katastrophal. Treibstoff und Munition erreichten die Einheiten nur unzureichend. Viele der neuesten Panzer waren erst kurz vor Kriegsbeginn eingetroffen. Die Besatzungen hatten kaum Zeit gehabt, sich mit den Fahrzeugen vertraut zu machen. Der Anmarsch zu den Ausgangsstellungen erstreckte sich über Entfernungen von bis zu 200 Kilometern.
Auf diesen langen Märschen fielen 50 bis 70 Prozent der Panzer durch mechanische Defekte aus. Dem 8. mechanisierten Korps gingen auf dem 600 Kilometer langen Marsch zur Front fast die Hälfte seiner Panzer verloren, darunter 44 von 48 schweren T-34. Die Funkausrüstung war mangelhaft. Nur Kommandopanzer verfügten über Funkgeräte.
Die Koordination zwischen den einzelnen Korps funktionierte praktisch nicht. Jedes Korps kämpfte seinen eigenen Kampf, ohne zu wissen, was die Nachbarverbände taten. Am 23. Juni begann der sowjetische Gegenangriff. Die 10. Panzerdivision des 15. mechanisierten Korps unter General Ignati Karpeso stieß auf die deutsche 11. Panzerdivision unter Generalmajor Ludwig Crüwell bei Radziechów.
Die sowjetischen Panzer zerstörten 20 deutsche Fahrzeuge, verloren dabei selbst 6 T-34 und 20 BT-Panzer. Der Angriff musste wegen Munitionsmangel abgebrochen werden. Am 24. Juni erreichte die deutsche Panzergruppe den Fluss Styr. Die 14. Panzerdivision griff Luzk an. Hier hatte die sowjetische 1. Panzerabwehrbrigade unter General Moskalenko eine starke Abwehrstellung mit 48 Panzerabwehrkanonen und 72 Flugabwehrgeschützen errichtet.
Die deutschen Panzer erlitten empfindliche Verluste. Das 9. mechanisierte Korps unter dem späteren Marschall Konstantin Rokossowski versuchte von Norden her gegen die 13. Panzerdivision vorzustoßen, doch die Angriffe blieben unkoordiniert. Rokossowski erkannte die Aussichtslosigkeit weiterer Frontalangriffe und stellte stattdessen einen Hinterhalt auf, der den Deutschen schwere Verluste zufügte.
Am 25. Juni besetzte die deutsche 11. Panzerdivision die Stadt Dubno, einen wichtigen Straßenknotenpunkt. Nun kam das 8. mechanisierte Korps unter General Rjabyschew ins Spiel. Seine Verbände hatten gerade den langen Anmarsch abgeschlossen und waren trotz der Verluste noch kampfkräftig. Am 26. Juni griffen Teile des 8. mechanisierten Korps in Richtung Brody und Beresteczko gegen Elemente der deutschen 16. Panzerdivision an.
Die sowjetischen Panzer überraschten die Deutschen, die sich gerade auf dem Marsch befanden und nicht in vorbereiteten Stellungen waren. Motorradschützen des 48. Panzerkorps, die hastig Panzerabwehrstellungen bezogen hatten, wurden überrollt. Rjabyschew teilte sein Korps. Er selbst führte eine Gruppe, während sein Stellvertreter Brigadekommissar Nikolai Popel mit einer zweiten Gruppe gegen den Rücken der 11. Panzerdivision auf Dubno vorstieß.
Popels Kampfgruppe verfügte über etwa 300 Panzer, darunter mindestens 100 T-34 und KW. Für die deutschen Panzerbesatzungen und Panzerabwehrkanoniere wurde diese Schlacht zu einem Schock. Die neuen sowjetischen Panzertypen waren den Deutschen bis dahin unbekannt gewesen. Die Standardbewaffnung der deutschen Panzer und Panzerabwehrkanonen erwies sich als wirkungslos gegen die Frontpanzerung des T-34 und der KW-Panzer.
Die 37 mm Panzerabwehrkanone, von den Soldaten bereits als Türklopfer verspottet, prallte selbst auf kürzeste Entfernung von der Panzerung ab. Selbst die 50 mm Kanone der neueren Panzer III konnte die Frontpanzerung der KW-Panzer nicht durchschlagen. Ein Bericht aus diesen Tagen beschreibt, wie ein T-34 mehr als 30 Treffer einer Panzerabwehrkanonenabteilung überstand und anschließend in die eigenen Linien zurückfuhr.
General Heinz Guderian, Befehlshaber der Panzergruppe 2, die weiter nördlich operierte, notierte die enorme Überlegenheit des T-34. Generaloberst Ewald von Kleist bezeichnete ihn als den besten Panzer der Welt. Die Deutschen mussten auf Feldhaubitzen und die 88 Millimeter Flugabwehrkanone zurückgreifen, um die sowjetischen schweren Panzer zu bekämpfen. Diese Geschütze waren jedoch nicht für den direkten Beschuss beweglicher Ziele konzipiert und mussten erst in Stellung gebracht werden.
Am 27. Juni gelang der Gruppe Popel ein überraschender Erfolg. Seine Panzer überfielen die rückwärtigen Dienste der 11. Panzerdivision und nahmen Dubno ein. Damit waren die Versorgungslinien der deutschen Panzergruppe unterbrochen. Die 11. Panzerdivision war praktisch eingekesselt und musste zur Rundumverteidigung übergehen. Das deutsche Oberkommando bezeichnete die Lage als ernst.
Im Lagebericht hieß es, das russische 8. Panzerkorps habe einen tiefen Einbruch erzielt und befinde sich nun im Rücken der 11. Panzerdivision. Der Gegner bedrohe Dubno aus dem Südwesten und mehrere getrennt operierende Panzergruppen agierten im Rücken der Panzergruppe 1. Doch die sowjetische Führung versäumte es, diesen Erfolg auszunutzen. Die Kommunikation mit der Gruppe Popel brach ab.
Nachschub und Verstärkungen blieben aus. Popel hielt Dubno und wartete auf Befehle, die nie kamen. Die deutsche Luftwaffe trug entscheidend zum Ausgang der Schlacht bei. Die Kampfgeschwader 51, 54 und 55 flogen pausenlos Angriffe gegen die sowjetischen Bodenverbände. Im Raum Brody zerstörte die Luftwaffe etwa 200 sowjetische Panzer.
Am 26. Juni beobachteten deutsche Aufklärungsflugzeuge die Masse der sowjetischen Panzer um Brody. Sie entdeckten auch die Funkwagen der Kommandostäbe des 8. und 15. mechanisierten Korps. Am Abend griffen Junkers 88 im Tieflug beide Gefechtsstände an. General Karpeso wurde schwer verwundet. Rjabyschew verlor seinen Funkwagen. Dieser eine Luftangriff lähmte die sowjetische Führung in dem entscheidenden Moment.
Am 28. Juni hatten die Deutschen starke Reserven herangeführt. Die 16. Panzerdivision, die 16. Infanteriedivision, die 75. Infanteriedivision und weitere Verbände wurden gegen die Gruppe Popel eingesetzt. In Dubno eingekesselt verteidigte sich Popel bis zum 1. Juli, bevor er den Ausbruch wagte. Rjabyschews Gruppe mit noch 31 Panzern, darunter 6 T-34 und 46 KW, versuchte am 28. Juni zu Popel durchzustoßen.
Der Angriff traf auf die deutsche 57. und 75. Infanteriedivision sowie Teile der 16. Panzerdivision. Er scheiterte und die Sowjets zogen sich rasch zurück. Am 29. Juni waren die Kämpfe praktisch beendet. Das 22. mechanisierte Korps hatte 90 Prozent seiner Panzer verloren. Das 8. und 15. Korps 85 bis 90 Prozent. Das 9. und 19. Korps jeweils 70 Prozent.
Das 9. mechanisierte Korps verfügte nur noch über 66 Panzer, das 19. über 35, das 22. über 50. Die sowjetischen Verluste waren verheerend. Über 2500 Panzer gingen verloren durch Kampf, mechanische Ausfälle oder Aufgabe wegen Treibstoff- und Munitionsmangel. 56 KW und 100 T-34 des 8. mechanisierten Korps blieben ohne Treibstoff und Munition bei Dubno liegen und mussten aufgegeben werden.
Am 9. Juli meldete das Oberkommando der Wehrmacht 32898 Gefangene, 3102 erbeutete Geschütze und 3332 zerstörte Panzer für den gesamten Abschnitt der Heeresgruppe Süd. Die deutschen Verluste lagen bei etwa 100 bis 200 Panzern. Diese geringen Zahlen spiegelten jedoch nicht die Intensität der Kämpfe wieder. Die Panzergruppe hatte schwere Verluste erlitten, blieb aber als operative Formation erhalten und konnte ihren Vormarsch fortsetzen.
Die sowjetische Niederlage hatte mehrere Ursachen. Die überstürzte Planung des Gegenangriffs ließ keine Zeit für eine ordnungsgemäße Vorbereitung. Die Korps traten einzeln und unkoordiniert in den Kampf ein, anstatt ihre überlegene Zahl konzentriert einzusetzen. Die Logistik versagte vollständig. Treibstoff und Munition wurden zur kritischen Mangelware. Viele der modernsten Panzer mussten aufgegeben werden, nicht weil sie im Kampf zerstört worden waren, sondern weil ihnen der Sprit ausgegangen war.
Die Besatzungen waren schlecht ausgebildet. Viele Panzerfahrer hatten nur wenige Stunden Fahrpraxis. Die Taktik beschränkte sich auf frontale Angriffe ohne Koordination mit Infanterie oder Artillerie. Die technische Überlegenheit des T-34 und der KW-Panzer wurde durch diese Mängel zunichte gemacht. Die deutsche Luftüberlegenheit ermöglichte eine effektive Aufklärung und verhinderte sowjetische Truppenbewegungen bei Tageslicht. Die Zerstörung der Gefechtsstände lähmte die Führung im entscheidenden Moment.
Trotz der Niederlage hatte der sowjetische Gegenangriff strategische Auswirkungen. Der deutsche Vormarsch wurde für mehrere Tage aufgehalten. Die Verteidigung Kiews konnte vorbereitet werden. Die Heeresgruppe Süd hatte mit dem stärksten sowjetischen Widerstand aller drei Heeresgruppen zu kämpfen. General Potapow, der Befehlshaber der 5. Armee, führte weitere Gegenstöße, um eigene Kräfte vor der Einkesselung zu retten.
Der ursprüngliche deutsche Zeitplan war durcheinander geraten. Die Panzergruppe 1 hatte zwar gesiegt, aber Zeit und Kräfte verloren. Die Schlacht zeigte den Deutschen, dass die Rote Armee zu entschlossenem Widerstand fähig war. Die Überlegenheit der neuen sowjetischen Panzertypen führte zu einer Neubewertung der deutschen Panzertaktik und beschleunigte die Entwicklung schwerer deutscher Panzer.
Die Sowjets hatten fast die Hälfte ihrer modernsten Panzer, die bis dahin produziert worden waren, in dieser Schlacht eingesetzt. Etwa 70 Prozent aller T-34 und KW, die sich zu Kriegsbeginn bei den mechanisierten Korps befanden, kämpften im Dreieck Dubno, Luzk und Brody. Ihr Verlust war ein schwerer Schlag für die Rote Armee. Für künftige Kommandeure wie Rokossowski bot die Schlacht wertvolle Lehren.
Die taktischen Fehler und die Folgen mangelnder Koordination prägten das sowjetische militärische Denken. Rokossowski sollte später zu einem der fähigsten sowjetischen Heerführer aufsteigen. Die technische Überlegenheit allein entschied keine Schlachten. Ausbildung, Führung, Logistik und Koordination waren ebenso wichtig wie die Qualität der Waffen. Diese Erkenntnis sollte die sowjetische Reorganisation der Panzertruppen in den folgenden Monaten prägen.
Die 11. Panzerdivision unter Generalmajor Ludwig Crüwell bildete die Spitze der Panzergruppe 1. Diese Division, später als Gespensterdivision bekannt, trug die Hauptlast der sowjetischen Gegenangriffe. Zeitweise war sie bei Dubno vollständig eingeschlossen, erkämpfte sich aber den Durchbruch. Daneben kämpften die 13. und 14. Panzerdivision des 3. Armeekorps sowie die 16. Panzerdivision des 48. motorisierten Armeekorps.
Diese Verbände waren durch die Kämpfe auf dem Balkan im Frühjahr 1941 erfahren, aber auch abgenutzt. Die deutschen Panzerregimenter waren mit Panzer II, Panzer III und Panzer IV ausgerüstet. Der Panzer II mit seiner 20 mm Kanone war gegen die sowjetischen Panzer praktisch wirkungslos. Selbst der Panzer III mit der 50 mm Kanone konnte den T-34 nur im Nahkampf und aus günstigen Winkeln bekämpfen.
Heute erinnert ein Denkmal an der Straße von Dubno nach Tarakaniw an diese Schlacht. Auf dem Friedhof in Brody befinden sich Massengräber sowjetischer Soldaten aus den Kämpfen dieser Tage. Die genaue Lage vieler Gefallener ist bis heute unbekannt. In den 60er Jahren sammelten Jugendliche in der Umgebung von Brody die Überreste gefallener Soldaten ein.
Am höher wachsenden, dunkleren Gras erkannte man, wo vor Jahrzehnten Tote begraben worden waren. Doch es war nicht mehr feststellbar, welcher Armee sie angehört hatten. Niemand weiß, wessen Gebeine wirklich in den Ehrengräbern liegen. Die Panzerschlacht bei Brody war gemessen an der Zahl der beteiligten Panzer eine der größten gepanzerten Auseinandersetzungen der Kriegsgeschichte.
Sie übertraf die oft als größte Panzerschlacht bezeichnete Schlacht von Prochorowka bei Kursk. Dennoch ist sie heute weitgehend vergessen, überschattet von den späteren gewaltigen Schlachten um Moskau, Stalingrad und Kursk. In einer einzigen Woche verlor die Rote Armee den größten Teil ihrer Panzerverbände im südlichen Frontabschnitt.
Die stärksten sowjetischen Korps wurden zerschlagen. Das 8. mechanisierte Korps, das am 7. Juli nur noch 3 Panzer besaß, hatte 95 Prozent seiner ursprünglichen Stärke eingebüßt. Doch der Preis für den deutschen Sieg war hoch. Der Zeitplan des Unternehmens Barbarossa war ins Wanken geraten. Die Sowjetunion hatte Zeit gewonnen und die deutsche Führung hatte erfahren, dass dieser Krieg anders verlaufen würde, als sie es erwartet hatte.
Die Begegnung mit dem T-34 und den KW-Panzern löste eine Krise im deutschen Panzerwaffen aus. Die Kämpfe im blutigen Dreieck zwischen Dubno, Luzk und Brody waren ein Vorgeschmack auf das, was noch kommen sollte. Der Krieg im Osten hatte gerade erst begonnen und er würde noch vier Jahre dauern.
