Die Sonne war kaum über den gefrorenen Feldern Westungarns aufgegangen, als die Erde zu beben begann. Es war der 17. Februar 1945, und die letzte große Hoffnung der deutschen Führung an der Ostfront hing am seidenen Faden. Während die Rote Armee bereits an den Toren Wiens stand und die Trümmer von Budapest noch rauchten, startete die Wehrmacht eine Operation, die heute fast vergessen ist: Unternehmen Südwind. Ziel war die Vernichtung eines gewaltigen sowjetischen Brückenkopfes westlich des Flusses Gran, einer tödlichen Bedrohung für die Flanke der geplanten Großoffensive Frühlingserwachen.
Die Lage des Deutschen Reiches im Frühjahr 1945 war verzweifelt. Die Ardennenoffensive war gescheitert, die Rote Armee hatte Polen überrannt und näherte sich der Oder. An der ungarischen Front tobten erbitterte Kämpfe um Budapest. In dieser Situation plante die deutsche Führung eine letzte große Offensive an der Ostfront, um die ungarischen Ölfelder zu sichern. Doch bevor diese Operation beginnen konnte, musste ein entscheidendes Hindernis beseitigt werden. Westlich des Gran, nördlich der Donau, hielt die Rote Armee einen gewaltigen Brückenkopf, der sich etwa 20 Kilometer in die Tiefe und Breite erstreckte.
Von dort aus hätten sowjetische Truppen jederzeit in die Flanke der geplanten deutschen Offensive stoßen können. Die Vernichtung dieses Brückenkopfes erhielt den Decknamen Unternehmen Südwind. Der Hintergrund dieser Operation reicht zurück bis zum Jahreswechsel, als deutsche Panzerkräfte im Rahmen des Unternehmens Konrad versuchten, das eingeschlossene Budapest zu entsetzen. Sowjetische Truppen starteten einen Gegenangriff über den Gran, der die deutschen Entsatzbemühungen stören sollte. Innerhalb weniger Tage drangen sowjetische Verbände etwa 50 Kilometer tief in deutsches Gebiet vor.
Deutsche Gegenangriffe stoppten den Vormarsch und warfen die Sowjets teilweise zurück, doch ein erheblicher Brückenkopf blieb in sowjetischer Hand. Dieser Brückenkopf stellte nicht nur eine ständige Bedrohung für die deutschen Linien dar, sondern bot auch einen idealen Ausgangspunkt für eine sowjetische Offensive in Richtung Wien. Die Verteidigung des Brückenkopfes lag der siebten sowjetischen Gardearmee unter Generaloberst Schumov ob. Diese Armee verfügte über zwei Garde-Schützenkorps mit insgesamt sieben Schützendivisionen, von denen fünf die Frontlinie hielten, während zwei weitere eine gestaffelte Verteidigung in der Tiefe bildeten.
Zusätzlich stand das vierte Garde-Mechanisierte Korps als mobile Reserve bereit. Die deutschen Aufklärer unterschätzten zunächst die sowjetische Stärke erheblich. Tatsächlich befanden sich im Brückenkopf über 60.000 Mann, zwischen 100 und 230 Panzer und Sturmgeschütze, mehr als 100 Panzerabwehrkanonen sowie etwa 200 schwere Mörser und Geschütze. Die Befestigungen waren beeindruckend. Ein durchgehender Schützengraben zog sich von Obit über Mutzla und Gebelsche bis südlich von Bruti. Der Brückenkopf wurde durch zahlreiche Kanäle durchzogen, allen voran den Pariskanal.
Entlang dieser Wasserhindernisse hatten die Sowjets Pakfronten eingerichtet und T-34 Panzer eingegraben. Für die Zerschlagung dieses Brückenkopfes versammelte die deutsche Führung eine beachtliche Streitmacht. Die Planung lag bei der achten Armee unter General der Gebirgstruppe Hans Kreising. Ihm unterstanden zwei Panzerkorps. Das bereits vor Ort befindliche Panzerkorps Feldherrnhalle unter General Ulrich Kleemann umfasste mehrere Infanteriedivisionen sowie schwere Panzerabteilungen. Die eigentliche Angriffsspitze bildete jedoch das erste SS-Panzerkorps unter SS-Obergruppenführer Hermann Priess.
Dieses Korps bestand aus zwei der berühmtesten Divisionen der Waffen-SS. Die erste SS-Panzerdivision Leibstandarte SS Adolf Hitler stand unter dem Befehl von SS-Brigadeführer Otto Kumm, der das Kommando erst zwei Tage vor Beginn der Operation übernommen hatte. Kumm war ein erfahrener Truppenführer, der sich zuvor an der Balkanfront ausgezeichnet hatte. Die zwölfte SS-Panzerdivision Hitlerjugend führte SS-Brigadeführer Hugo Kraas. Beide Divisionen hatten sich gerade erst von den schweren Kämpfen in den Ardennen erholt und waren neu aufgefrischt worden.
Die gepanzerte Stärke der deutschen Angriffsverbände war beträchtlich. Insgesamt standen Panzer und Sturmgeschütze bereit, darunter der gefürchtete Königstiger. Die schwere SS-Panzerabteilung 501 war der Leibstandarte zugeteilt, die schwere Panzerabteilung Feldherrnhalle dem gleichnamigen Korps. Eine Schlüsselrolle bei der Operation sollte die Kampfgruppe unter SS-Obersturmbannführer Jochen Peiper spielen. Peiper, der sich in den Ardennen einen zweifelhaften Ruf erworben hatte, führte die Panzerabteilung der Leibstandarte. Seine Kampfgruppe vereinte Panther und Panzer IV sowie die schweren Königstiger.
Parallel dazu operierte die Kampfgruppe unter SS-Obersturmbannführer Max Hansen mit den Panzergrenadieren der Division. Der Angriff begann in den frühen Morgenstunden des 17. Februar. Das Wetter begünstigte die Operation. Bei fünf Grad Celsius und klarem Himmel waren die befestigten Straßen befahrbar, während Feldwege zumindest für Kettenfahrzeuge passierbar blieben. Um vier Uhr morgens eröffnete die deutsche Artillerie ein zweistündiges Vorbereitungsfeuer auf die sowjetischen Stellungen. Dann stießen die Infanteriedivisionen vor.
Die 44. Reichs-Grenadierdivision Hoch und Deutschmeister griff die sowjetischen Stellungen bei den Dörfern Für und Kürt an. Hier hielt die sechste Garde-Luftlandedivision zäh ihre Positionen. Anfangs erlitten die deutschen Grenadiere schwere Verluste durch das vernichtende sowjetische Artilleriefeuer. Doch dann griffen die Königstiger der schweren Panzerabteilung Feldherrnhalle ein. Ihre übermächtige Feuerkraft brach den sowjetischen Widerstand. Am späten Nachmittag hatte die Division den Pariskanal erreicht. Im Zentrum überraschte die 46. Infanteriedivision die sowjetischen Verbände und machte rasche Fortschritte in Richtung des Kanals.
Weiter nördlich jedoch geriet die 211. Volksgrenadierdivision vor dem Dorf Bart in erbitterten Widerstand. Sowjetische Gegenangriffe stoppten den Vormarsch. Das Dorf, hauptsächlich von der 72. Garde-Schützendivision verteidigt, sollte erst am folgenden Tag fallen. Die erste SS-Panzerdivision rückte hinter den angreifenden Infanteristen auf. Südöstlich von Nemgieni geriet die Kampfgruppe Hansen in einen verstärkten Panzerabwehrriegel. Hier zeigte sich die Überlegenheit der deutschen Schwerpanzer. Peiper befahl fünf Königstigern, auf einer Anhöhe Stellung zu beziehen.
Obwohl sie unter schwerem Beschuss sowjetischer Panzerabwehrkanonen lagen, neutralisierten die Tiger eine Stellung nach der anderen, ohne selbst Verluste zu erleiden. Die Geschosse der sowjetischen 76-Millimeter-Kanonen prallten wirkungslos von der massiven Frontpanzerung ab. Anschließend stürmten die SS-Grenadiere der Kampfgruppe Hansen mit Panzern und Schützenpanzern feuernd die sowjetischen Stellungen. Am Abend des ersten Tages hatte die Kampfgruppe Peiper zusammen mit Teilen der 46. Infanteriedivision den Pariskanal östlich von Sakanifalva erreicht.
Die zwölfte SS-Panzerdivision Hitlerjugend begann ihren Angriff am Nachmittag rechts von der Leibstandarte. Das SS-Panzergrenadierregiment operierte auf dem rechten Flügel, das 26. auf dem linken. Um 21 Uhr gelang es dem ersten Bataillon des 26. Regiments, einen kleinen Brückenkopf über den Kanal südöstlich von Paris Puster zu errichten. Der zweite Tag brachte entscheidende Fortschritte. In den frühen Morgenstunden erweiterte die Kampfgruppe Hansen ihren Brückenkopf. Pioniere der Leibstandarte schlugen eine Brücke über den Pariskanal.
Bei den Kämpfen um den Kanalübergang vernichtete die sechste SS-Panzergrenadierkompanie vier T-34 Panzer. Minen verzögerten den Vormarsch, doch bald nach Mittag überquerten die ersten Panzer IV und Panther den Kanal. Trotz eines Angriffs sowjetischer Schlachtflugzeuge erreichte die Kampfgruppe Peiper am frühen Abend die Bahnlinie Gebelsche-Nana, drei Kilometer nördlich von Mutzla. Zeitgleich erzwang die 44. Infanteriedivision des Panzerkorps Feldherrnhalle einen Übergang über den Pariskanal bei Für. Am frühen Nachmittag konnten ihre Panzer übersetzen.
Gemeinsam mit dem 26. SS-Panzergrenadierregiment starteten sie einen Angriff auf Gebelsche. Unterdessen eroberte die Hitlerjugend das Dorf Bart nach heftigem Kampf. Pioniere der Division errichteten eine Brücke, die Panzer IV und Panther tragen konnte. Die Kämpfe um Bart waren besonders verlustreich. Das dritte Bataillon des 26. SS-Panzergrenadierregiments unter SS-Sturmbannführer Hermann Brand führte einen blutigen Sturmangriff. Die Verteidiger der 72. Garde-Schützendivision leisteten erbitterten Widerstand.
Erst als die SS-Grenadiere ins Dorf eindrangen und die sowjetische Infanterie ihre T-34 Panzer im Stich ließ, zogen sich die Sowjets nach Benny zurück. Die Deutschen erbeuteten zwei kampffähige T-34 Panzer, sechs schwere Haubitzen, zahlreiche Panzerabwehrkanonen und Mörser. 80 sowjetische Soldaten gingen in Gefangenschaft, darunter ein Oberst. Am 19. Februar setzten die gepanzerten Kampfgruppen beider SS-Divisionen ihren Vormarsch fort. Sie wandten die Panzerkeil-Taktik an. Die schweren Königstiger und Panther an der Spitze fuhren voraus und neutralisierten jeden sowjetischen Panzer oder jede Panzerabwehrkanone, die sich ihnen in den Weg stellte.
Die verheerende Feuerkraft der deutschen Schwerpanzer machte jeden Widerstand zunichte. Am frühen Nachmittag erreichten die Waffen-SS-Panzerbesatzungen die Donau in der südöstlichen Ecke des Brückenkopfes. Das Zusammentreffen mit dem großen Strom markierte einen psychologisch wichtigen Moment. Die Panzerbesatzungen blickten auf die Kathedrale von Estergom auf dem gegenüberliegenden Ufer und wussten, dass sie den schwierigsten Teil ihrer Aufgabe bewältigt hatten. Zusätzlich überquerte eine Kampfgruppe der 711. Division die Donau von Estgom aus und drang in Pakani ein.
Schwere Straßenkämpfe folgten, einschließlich Panzergefechte. Doch am Ende des Tages war Pakani, der wichtigste Ort im Süden des Brückenkopfes, in deutscher Hand. Die sowjetischen Truppen saßen nun in der Falle. Von Süden und Westen drängten die deutschen Verbände vor. Im Rücken lag der Gran. Am 20. Februar wurde der gepanzerte Vorstoß nach Norden befohlen. Dort hielt das vierte Garde-Mechanisierte Korps noch immer Stellungen auf dem Westufer des Gran. Peiper entschied, den Angriff in der Dunkelheit durchzuführen.
Auf dem Ostufer des Gran stand eine gewaltige sowjetische Artilleriestellung, die einen Tagesangriff der leichter gepanzerten Panzer viel zu riskant erscheinen ließ. Die Panzer rollten im Schutz der Nacht an, erleuchtet nur von Leuchtraketen und brennenden Fahrzeugen. Mehrere deutsche Panzer gingen verloren, doch der Weg nach Norden wurde geöffnet. Die folgenden Tage brachten weitere Kämpfe und Umgruppierungen. Die Leibstandarte hielt ihre Panzer an, um aufzutanken und nachzumunitionieren. Das 25. Panzergrenadierregiment der Hitlerjugend erhielt den Befehl, die Nordflanke des sowjetischen Brückenkopfes anzugreifen.
Der Angriff in der Nacht vom 22. auf den 23. Februar geriet jedoch in Verwirrung. Deutsche Einheiten erkannten einander in der Dunkelheit nicht und eröffneten gegenseitig das Feuer. Dies zog sowjetisches Artilleriefeuer auf sich, und der Angriff steckte für mehrere Stunden im Niemandsland fest. Am 22. Februar gruppierte sich die Hitlerjugend für einen Angriff auf Bruti um. Die Leibstandarte und die 46. Infanteriedivision bereiteten den Stoß auf Kamenin vor. Der Angriff wurde auf zwei Uhr morgens am 24. Februar festgesetzt.
Die Stärke des Gegners war den Deutschen bekannt. Aufklärungsergebnisse deuteten auf Reste von zwei motorisierten mechanisierten Brigaden im Brückenkopf hin. Die sowjetischen Truppen waren jedoch erschöpft, dezimiert und von Nachschub abgeschnitten. Ihr Rückzugsweg führte über die Brücken bei Kamenin und Bien, die jetzt das Hauptziel darstellten. In der Nacht zum 24. Februar starteten die beiden Waffen-SS-Divisionen einen konzentrischen Nachtangriff. Königstiger und Panther führten den Vormarsch an. Im Sektor der Hitlerjugend kam es zu den härtesten Kämpfen entlang der Bahnlinie westlich von Bien.
Diese war stark befestigt worden, ebenso wie einige der Hochwasserdeiche. Doch die Panzer und SS-Panzergrenadiere nutzten die Hauptstraße von Quetnernach Biener als Angriffsachse. Das sanft abfallende Gelände etwa 30 Meter hinunter zum Dorf begünstigte den Angriff. Bald war aller Widerstand gebrochen. Die Leibstandarte und die 46. Infanteriedivision stürmten auf Kamenin. Nach heftigen Kämpfen fiel das Dorf. Die Sowjets sprengten während ihres Rückzugs die Brücke über den Gran. Parallel dazu eroberte das 26. SS-Panzergrenadierregiment mit Panzerunterstützung Bien.
Um 12 Uhr mittags war das Dorf in deutscher Hand. Auch hier sprengten die sich zurückziehenden Sowjets die Brücke. Um 8:30 Uhr hatte die Rote Armee die letzte Brücke über den Gran zerstört. Nach nur sechs Stunden schwerer Kämpfe war die Stellung gesäubert. Die Russen zogen sich auf das Ostufer des Gran zurück. Sie hinterließen eine Spur zerstörter und aufgegebener Ausrüstung. Um 17:20 Uhr sandte die achte Armee einen Bericht an die Heeresgruppe Süd und meldete die vollständige Vernichtung des Brückenkopfes. Die Operation Südwind war beendet.
Die Bilanz der achttägigen Schlacht war für beide Seiten blutig. Nach sowjetischen Angaben verlor die siebte Gardearmee 819 Mann an Toten, Verwundeten und Vermissten. 54 Panzer und Sturmgeschütze wurden zerstört, dazu 459 Geschütze, darunter 374 Kanonen vom Kaliber 76 Millimeter oder größer. Die Kampfkraft der sowjetischen Verbände im Brückenkopf war gebrochen. Die deutschen Verluste waren ebenfalls erheblich. 6471 Mann fielen, wurden verwundet oder galten als vermisst. Allein das erste SS-Panzerkorps verzeichnete fast 3000 Ausfälle.
Die Materialverluste beliefen sich auf etwa 130 Panzer und Jagdpanzer, wobei die Mehrheit reparierbar war. Die Operation Südwind war ein taktischer Erfolg. Sie erfüllte ihr operatives Ziel vollständig, die Beseitigung einer Bedrohung für die Flanke des geplanten Unternehmens Frühlingserwachen. Es war einer der letzten erfolgreichen deutschen Offensivoperationen des Zweiten Weltkrieges. Die Leibstandarte und die Hitlerjugend hatten bewiesen, dass sie trotz der Verluste in den Ardennen noch immer zu entschlossenem offensiven Vorgehen fähig waren.
Doch der Sieg hatte einen hohen Preis über die unmittelbaren Verluste hinaus. Die Sowjets hatten die Anwesenheit der SS-Panzerdivisionen in Ungarn bemerkt. Kriegsgefangene bestätigten, dass die Deutschen eine große Offensive vorbereiteten. Die sowjetische Führung konnte ihre Verteidigungsvorbereitungen anpassen. Als das Unternehmen Frühlingserwachen startete, traf es auf eine besser vorbereitete Verteidigung. Das Unternehmen Frühlingserwachen scheiterte nach wenigen Tagen. Das erste SS-Panzerkorps wurde zurückgeworfen. Der Rückzug führte über Österreich bis zur Kapitulation im Mai 1945.
Der Sieg am Gran geriet schnell in Vergessenheit, überschattet von der Niederlage bei Frühlingserwachen und dem anschließenden Zusammenbruch. Die sowjetische Geschichtsschreibung ignorierte die Niederlage. Die deutsche konzentrierte sich auf die größeren Katastrophen. Dabei verdient das Unternehmen Südwind Beachtung als Beispiel für die taktische Kompetenz der deutschen Panzerverbände auch in der Endphase des Krieges. Die Koordination zwischen Infanterie und Panzereinheiten, der geschickte Einsatz der Tiger II und die Überwindung zahlreicher Wasserhindernisse zeugten von hoher Führungskunst.
Gleichzeitig offenbart die Operation die tragische Sinnlosigkeit der letzten deutschen Offensiven. Die Verluste konnten nicht ersetzt werden. Das Unternehmen Frühlingserwachen scheiterte innerhalb weniger Tage. Die Ölfelder bei Nagikanizza fielen dennoch in sowjetische Hand. Die Männer, die am Gran kämpften, taten ihre Pflicht. Die sowjetischen Gardeschützen verteidigten tapfer. Die deutschen Panzergrenadiere griffen unter schwierigsten Bedingungen an. Auf beiden Seiten starben Tausende für strategische Ziele, die innerhalb weniger Wochen bedeutungslos wurden.
Die Operation Südwind bleibt ein vergessenes Kapitel des Zweiten Weltkrieges, ein kurzer deutscher Erfolg in einer Zeit, in der solche Erfolge nichts mehr am Ausgang des Krieges ändern konnten. Der Gran fließt heute friedlich durch die slowakisch-ungarische Grenzregion. Die Dörfer, um die gekämpft wurde, haben sich längst erholt. Pakani heißt heute Sturovo. Die Frontlinien von damals sind vergessen. Die Veteranen beider Seiten sind inzwischen gestorben. Was bleibt, sind die Dokumente, die Berichte, die nüchternen Zahlen der Verlustmeldungen und die Erkenntnis, dass auch in den letzten Monaten eines verlorenen Krieges Tausende von Männern mit äußerster Entschlossenheit kämpften für Ziele, die längst unerreichbar geworden waren.
