**Die ungesühnten Mörder von Utena: Wie Nazi-Kommandos Tausende Juden in litauischen Wäldern hinrichteten**
Im Sommer 1941 verwandelte sich die ruhige litauische Stadt Utena im Nordosten des Landes innerhalb weniger Wochen in einen Schauplatz des Grauens. Deutsche Truppen besetzten die Gemeinde am 26. Juni, nur Tage nach dem Beginn des Unternehmens Barbarossa. Was folgte, war die systematische Vernichtung einer blühenden jüdischen Gemeinschaft, die dort seit Generationen gelebt hatte. Hunderte, später Tausende Männer, Frauen und Kinder wurden in den nahegelegenen Wald von Rašė getrieben, entkleidet und an vorbereiteten Gruben erschossen. Die Täter – SS-Offiziere und ihre litauischen Helfer – handelten mit brutaler Effizienz. Bis heute steht dieses Massaker für eines der dunkelsten Kapitel des Holocaust in den baltischen Staaten.
Der Zweite Weltkrieg hatte Europa bereits in seinen Klauen, als die Wehrmacht am 22. Juni 1941 die Sowjetunion überfiel. Litauen, 1940 von Stalin annektiert, wurde rasch besetzt. Hinter den Fronttruppen rückten mobile Mordkommandos der Einsatzgruppen vor. Ihr Auftrag: die „Endlösung“ der „Judenfrage“ voranzutreiben. In Litauen übernahm SS-Obersturmführer Joachim Hamann eine zentrale Rolle. Als Mitglied des Einsatzkommandos 3 bildete er das sogenannte Rollkommando Hamann – eine flexible Einheit aus wenigen Deutschen und Dutzenden litauischen Kollaborateuren, oft antisemitische Hilfspolizisten, die sich „Partisanen“ nannten. Diese mobile Truppe zog von Ort zu Ort und löschte jüdische Gemeinden aus. Historiker schätzen, dass sie allein bis zu 60.000 Juden ermordete.
Vor dem Krieg lebten in Litauen etwa 160.000 Juden, durch Flüchtlinge aus Polen stieg die Zahl auf rund 250.000. In Utena und Umgebung machten sie einen bedeutenden Teil der Bevölkerung aus – zwischen 3.000 und 4.000 allein in der Stadt. Nach der Besetzung begann die Verfolgung sofort: Juden wurden entrechtet, zur Zwangsarbeit gezwungen, oft unter lebensgefährlichen Bedingungen wie Minensuche. Häuser wurden mit „Jude“ markiert, Synagogen geschändet, Rabbiner gefoltert. Die lokale Bevölkerung wurde teilweise in die Gewalt einbezogen.
Am 31. Juli und 7. August 1941 erreichte das Grauen seinen ersten Höhepunkt. Jüdische Bewohner wurden in den Rašė-Wald, etwa drei Kilometer außerhalb Utenas, getrieben. Dort mussten sie sich ausziehen, ihre Wertsachen abgeben und an den Grubenrändern aufstellen. Maschinengewehre und Gewehre der Rollkommando-Männer und litauischer Helfer beendeten ihr Leben. Bei diesen beiden Aktionen starben Hunderte – Quellen sprechen von 235 und 570 Opfern in den ersten Wellen. Wochen später folgte die Liquidierung des provisorischen Ghettos von Utena. Am 29. August 1941 wurden weitere Tausende – insgesamt rund 3.782 Menschen aus Utena und umliegenden Dörfern – in denselben Wald gebracht und ermordet. Insgesamt fielen dem Massaker von Utena über 4.600 Juden zum Opfer.
Diese Verbrechen waren kein Einzelfall. Das Rollkommando Hamann operierte effizient und koordiniert. Oft trafen die Mörder ein, nachdem lokale Behörden die Opfer bereits zusammengetrieben hatten. Die Hinrichtungen fanden abgelegen statt, fernab neugieriger Blicke. Opfer mussten manchmal ihre eigenen Gräber schaufeln, wurden verspottet und misshandelt. Fluchtversuche endeten meist tödlich. Die systematische Dokumentation durch den Vorgesetzten Karl Jäger macht das Ausmaß besonders erschreckend. In seinem berüchtigten Jäger-Bericht vom 1. Dezember 1941 listete er penibel 137.346 Ermordete auf – vor allem Juden, darunter Zehntausende Frauen und Kinder. Jäger schrieb stolz, das „Judenproblem“ in Litauen sei gelöst. Litauen sei „judenfrei“.
Hinter Hamann und Jäger standen höhere SS-Führer wie Franz Walter Stahlecker, Kommandeur der Einsatzgruppe A, die für rund 250.000 Morde verantwortlich gemacht wird. Später übernahm Humbert Achamer-Pifrader die Leitung und setzte die Vernichtung fort. Die Kollaboration lokaler Kräfte erleichterte die Massaker erheblich. Insgesamt wurden in Litauen während der deutschen Besatzung fast 200.000 Juden ermordet – mehr als 90 Prozent der jüdischen Bevölkerung. Es war eine der vollständigsten Vernichtungen in Europa.
Die Täter entkamen der unmittelbaren Gerechtigkeit oft. Joachim Hamann beging 1945 Selbstmord, kurz nach seiner Festnahme. Karl Jäger erhängte sich 1959 in der Zelle, während er auf seinen Prozess wartete. Stahlecker fiel 1942 bei Kämpfen, Achamer-Pifrader starb 1945 bei einem Luftangriff. Viele Mittäter blieben ungestraft. Doch die Erinnerung an die Opfer lebt weiter. Gedenkstätten im Rašė-Wald und andernorts mahnen an die Gräuel.
Das Massaker von Utena steht stellvertretend für die industrielle Effizienz des nationalsozialistischen Völkermords. Es zeigt, wie schnell aus Nachbarn Täter und aus friedlichen Gemeinden Friedhöfe werden konnten. In einer Zeit, in der Geschichtsvergessenheit droht, erinnert es eindringlich daran, wohin Hass und Ideologie führen. Die Toten von Utena fordern nicht nur Trauer, sondern auch Wachsamkeit gegenüber jeder Form von Ausgrenzung und Gewalt. (ca. 720 Wörter)
