En los desiertos de Omán, dos equipos de científicos han realizado notables descubrimientos que arrojan nueva luz sobre la historia más antigua de la civilización humana. Desde raras hachas de mano que datan de las primeras oleadas de migración humana fuera de África hasta cámaras funerarias circulares y una colección de grabados rupestres, estos hallazgos ofrecen un vistazo a la formación de la sociedad contemporánea en el sur de Arabia.

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Más de una veintena de arqueólogos y geólogos de diez países, liderados por el Instituto de Arqueología de la CAS en Praga, han completado su tercera temporada consecutiva excavando dos yacimientos arqueológicos en Omán.

Los excavadores encontraron una colección de raras hachas de mano que datan de las primeras oleadas de migración humana fuera de África, cámaras funerarias circulares y una colección de grabados rupestres. Se cree que estos hallazgos, que se realizaron en el desierto de arena más grande del mundo, contribuirán a la comprensión de la historia más antigua de lo que hoy es Omán.

Excavando entierros en un sitio en Omán. (Roman Garba y Alžběta Danielisov/ Institute of Archaeology of the CAS in Prague)

Cavando y twitteando

Un informe en AVCR dice que el trabajo del año pasado en dos sitios diferentes en Omán representó la tercera temporada de excavación consecutiva. Esta investigación forma parte de un proyecto arqueológico más amplio dirigido por Viktor Černý, antropólogo evolutivo del Instituto de Arqueología de Praga, que se centra en “las interacciones bioculturales de las poblaciones y su adaptación al cambio climático”.

Un equipo excavó en la gobernación de Dhofar, en el sur de Omán, mientras que el segundo grupo operó en la provincia de Duqm, en el centro de Omán. Y transmitiendo su trabajo al mundo, los dos equipos de investigadores compartieron sus hallazgos en la cuenta de Twitter @Arduq_Arabia.

Herramientas de las primeras oleadas migratorias africanas

El desierto de Rub’ al Khali, en la provincia de Dhofar en Omán, es conocido como el “Cuarto Vacío”. Esta región escasamente poblada representa el desierto de arena contiguo más grande del mundo, que abarca más de 250,000 millas cuadradas en la Península Arábiga. Entre las dunas de arena que se elevan hasta 300 metros (984 pies), los arqueólogos también encontraron una duna fosilizada y un antiguo lecho de un río de un período en el que el clima en Arabia era significativamente más húmedo.

En este lugar, el equipo de arqueólogos no solo descubrió cáscaras de huevo de una especie extinta de avestruz, sino que también desenterró una colección de hachas de mano de piedra. La datación posterior determinó que estas herramientas fueron fabricadas y utilizadas por algunos de los primeros humanos que emigraron de África, hace unos 300.000 años.

En el sitio se encontraron hachas de mano de hace al menos 300000 años. (Roman Garba y Alžběta Danielisov/ Institute of Archaeology of the CAS in Prague)

Aplicación de física nuclear en artefactos de la Edad de Piedra

El líder de la expedición, Roman Garba, del Instituto de Arqueología de la CAS en Praga, dijo a LiveScience que se espera que estos hallazgos proporcionen datos valiosos para reconstruir climas antiguos en el desierto de arena más grande del mundo. Además, al comprender las condiciones naturales que dieron forma a los asentamientos prehistóricos, los investigadores lograrán una mejor idea de la “adaptabilidad humana al cambio climático”, que se ajusta a los objetivos establecidos por el profesor Viktor Černý.

Garba explicó que se está aplicando la “física nuclear” a este proyecto de investigación para ayudar a fechar la edad de los hallazgos. Garba dijo que el Instituto de Física Nuclear de la CAS llevó a cabo la datación por radiocarbono y la “datación por radionúclidos cosmogénicos” de los hallazgos, utilizando “el primer espectrómetro de masas con acelerador en la República Checa”. La datación por radionúclidos cosmogénicos se utiliza para estimar la edad de los materiales geológicos midiendo la concentración de isótopos creados por los rayos cósmicos. Este método puede fechar con precisión rocas y sedimentos en la superficie de la Tierra, y se utiliza para evaluar cambios históricos en el clima y la tectónica.

La datación por radiocarbono y el análisis espacio-temporal ayudaron a los investigadores a aprender más sobre los monumentos rituales de piedra, conocidos como trilitos, que se encuentran en el sur de Arabia. Garba, que data de hace unos dos mil años, comparó estas estructuras funerarias circulares con “una versión a menor escala del más conocido Stonehenge de Inglaterra”. Sin embargo, actualmente, no está claro quién los construyó y para qué se utilizaron. Además, Garba dice que nadie está seguro de “qué se esconde debajo de estas cámaras funerarias”.

Los arqueólogos examinan un monumento de piedra, conocido como trilito. (Roman Garba y Alžběta Danielisov/ Institute of Archaeology of the CAS in Prague)

Los hallazgos únicos del equipo dos

El segundo equipo de expedición centró su trabajo en una tumba neolítica en el sitio de Nafūn, cerca de la ciudad de Ibri, en la provincia de Duqm en el centro de Omán, a lo largo del Mar Arábigo. Construido entre 5000 y 4600 a. C., este sitio contenía los restos de un gran asentamiento fortificado que data del tercer milenio a. C., que más tarde se convirtió en un importante centro comercial durante la Edad del Bronce.

La profesora Alžběta Danielisová, del Instituto de Arqueología de Praga, dijo que el segundo equipo identificó “una estructura megalítica que oculta dos cámaras funerarias circulares”, en las que se recuperaron los restos óseos de varias docenas de personas. Danielisová cree que los análisis isotópicos de huesos, dientes y conchas informarán sobre “la dieta, el entorno natural y las migraciones de la población enterrada”. El investigador calificó estos descubrimientos como “únicos en el contexto de todo el sur de Arabia”.

Un arqueólogo rastrea una de las inscripciones encontradas en una roca. (Roman Garba y Alžběta Danielisov/ Institute of Archaeology of the CAS in Prague)

Luchando por un registro pictórico

No muy lejos de la tumba circular de 7000 años de antigüedad, el equipo dos también investigó los sitios de producción de herramientas de piedra que datan de la Edad de Piedra tardía, incluida una colección de grabados rupestres. También descrito como “único”, los científicos encontraron más de “49 bloques de roca” de diferentes estilos y diversos grados de meteorización que brindan “un registro pictórico” de la vida en este sitio, entre el 5000 a. C. y el 1000 d. C.

Viktor Černý, del Instituto de Arqueología de Praga, dijo que las interacciones detectadas de las culturas arqueológicas africanas y árabes “caracterizan la movilidad de las poblaciones de humanos anatómicamente modernos”. Agregó que ahora se compararán los resultados de estas dos excavaciones con la diversidad genética de las dos regiones. Se espera que esta comparación conduzca a “una visión más completa de la formación de la sociedad contemporánea en el sur de Arabia”, explicó Černý.

Imagen de Portada: Excavación de una tumba neolítica en el sitio de Nafūn, en el centro de Omán. Fuente: Roman Garba y Alžběta Danielisov/ Institute of Archaeology of the CAS in Prague

Autor Ashley Cowie