Der rücksichtslose Mafiaboss brauchte keinen Erben – bis er die süße, kurvige alleinerziehende Mutter traf
Er herrschte über die Unterwelt Chicagos mit eiserner Faust und einem Herzen aus Eis. Ein Mann, der geschworen hatte, niemals ein Kind in sein gewalttätiges Imperium zu bringen. Doch an einem regnerischen Abend betrat Dominic Caruso eine kleine, kämpfende Bäckerei in einem Vorort und blickte in die Augen von Clara Jenkins – einer weichen, kurvigen alleinerziehenden Mutter, die nur versuchte zu überleben.
Sie war alles, was er nie hätte wollen dürfen: rund, süß und wild entschlossen, ihren kleinen Jungen zu beschützen.
Ein Blick genügte, und der gefährlichste Mann der Stadt beschloss: Sie gehört mir.
Der Regen peitschte gegen die getönten Scheiben des schwarzen Maybach, während Dominic Caruso schweigend auf der Rückbank saß. Mit 34 Jahren war er der unangefochtene Kopf des Caruso-Syndikats – ein Mann aus kaltem Marmor, mit einem rücksichtslosen Verstand und einer völligen Abwesenheit von Mitgefühl.
Die Kommission der Midwest-Familien hatte nur eine Sorge: Er hatte keine Frau und keinen Erben.
Doch Dominic verabscheute seine eigene Blutlinie. Er hatte sich geschworen, dass die Caruso-Linie mit ihm enden würde. Er brauchte keinen Erben. Er wollte keinen.
„Boss“, murmelte Enzo, sein Unterboss, vom Beifahrersitz aus. „Der Kerl, den wir suchen – Bradley Tomkins – ist nicht in seiner Wohnung. Er soll bei seiner Ex-Freundin herumlungern und sie um Geld anbetteln.“
Dominics Kiefer spannte sich an. Er hasste Schmarotzer. Noch mehr hasste er Männer, die Frauen ausnutzten.
„Wo ist sie?“
„In einer kleinen Bäckerei namens ‚Sugar & Spice‘ an der Fifth Avenue. Das Geschäft kämpft ums Überleben.“
„Fahr hin.“
Der Maybach glitt durch die Pfützen und hielt vor einem kleinen, warm beleuchteten Laden, der in dieser schäbigen Gegend völlig fehl am Platz wirkte.
Dominic stieg aus in den kalten Regen. Sein maßgeschneiderter Tom-Ford-Mantel flatterte im Wind.
Als er die Tür öffnete, schlug ihm der Duft von Vanille, Zimt und geschmolzener Butter entgegen. Der Laden war leer. Hinter der Theke stand Clara Jenkins.
Sie war 28, erschöpft und mit einer feinen Schicht Mehl bedeckt. Eine große Frau – unübersehbar rund, mit kräftigen Schenkeln, breiten Hüften und einem weichen, vollen Bauch, der gegen die Theke drückte. Ihr Gesicht war rund und gerötet, mit großen, müden haselnussbraunen Augen und einem Mund, der zu weich für diese harte Welt wirkte.
Sie war das genaue Gegenteil der dünnen, operierten Frauen, die sich sonst an Männer wie ihn hängten.
Doch in dem Moment, als Dominic sie sah, zog sich seine Brust zusammen. Die Luft schien zu verschwinden.
Clara schaute auf, erschrocken von dem hochgewachsenen, makellosen Mann in ihrem winzigen Laden.
„Wir schließen in zehn Minuten“, sagte sie mit zitternder, aber warmer Stimme. „Aber ich habe noch ein paar reduzierte Gebäckstücke, wenn Sie möchten.“
Bevor Dominic antworten konnte, rief eine kleine Stimme aus der Ecke:
„Mama, schau mal meinen Drachen!“
Dominics Blick wanderte zur Seite. An einem kleinen Tisch saß ein etwa fünfjähriger Junge mit zerzausten braunen Locken und Claras haselnussbraunen Augen. Er malte eifrig mit einem grünen Buntstift.
„Das ist wunderschön, Toby“, sagte Clara, und ihr ganzes Gesicht leuchtete auf. Die Erschöpfung verschwand, ersetzt durch eine reine, strahlende Liebe, die Dominic wie ein Schlag traf.
Er hatte noch nie jemanden ein Kind so ansehen sehen.
„Ich suche Bradley Tomkins“, sagte Dominic mit tiefer, grollender Stimme.
Clara erstarrte. Ihre Hände krallten sich an die Theke. „Bradley wohnt nicht mehr bei uns. Schon seit drei Jahren nicht. Wenn er Ihnen Geld schuldet – ich habe keins.“
Dominic trat näher. Je näher er kam, desto stärker wollte er sie an sich ziehen. Er wollte sein Gesicht in ihren Hals pressen und ihren Duft nach Zucker und Schweiß einatmen.
„Er hat meinen Leuten gesagt, er würde das Geld von Ihnen holen.“
Clara schluckte. „Er war vor einer Stunde hier. Ich habe ihm gesagt, dass ich Tobys Lebensmittelgeld nicht hergeben kann. Er wurde wütend, aber dann kam ein Kunde und er ist abgehauen.“
Dominic zog einen dicken Stapel Hundert-Dollar-Scheine aus der Tasche und legte ihn auf die Theke.
„Alle Gebäckstücke. Und bringen Sie Ihren Sohn nach Hause, Clara. Schließen Sie die Türen ab. Bradley wird Sie nie wieder belästigen.“
In den nächsten Wochen veränderte sich Claras Leben radikal. Die Hypothek der Bäckerei wurde plötzlich bezahlt. Der kaputte Ofen wurde über Nacht ersetzt. Bradley verschwand spurlos.
Doch Clara war nicht dumm. Sie wusste, dass der Mann im teuren Mantel dahintersteckte.
Eines Abends, als sie mit Toby aus der Bäckerei kam, trat Bradley aus dem Schatten. Mit einem rostigen Montiereisen in der Hand.
„Gib mir den Jungen!“, schrie er. „Lorenzo bezahlt mich gut dafür!“
Clara schrie auf und stellte sich schützend vor ihren Sohn.
In diesem Moment trat Dominic aus der Dunkelheit. Mit brutaler Präzision brach er Bradley den Arm und warf ihn gegen die Wand.
„Bring ihn weg“, befahl er seinen Männern. „Und wenn er ihren Namen noch einmal sagt, schneid ihm die Zunge heraus.“
Dann zog er Clara an sich, schlang seine Arme um ihre weiche Taille und flüsterte: „Du gehörst jetzt mir. Du und Toby. Ihr seid meine Familie.“
Sechs Monate später heirateten sie in einer prunkvollen Zeremonie auf dem Caruso-Anwesen am Lake Michigan.
Clara trug ein maßgeschneidertes elfenbeinfarbenes Kleid, das jede ihrer Kurven feierte. Sie schritt den Gang entlang – nicht mehr versteckt, nicht mehr schüchtern, sondern mit erhobenem Kopf.
Als der Priester sie zu Mann und Frau erklärte, küsste Dominic sie vor Hunderten der mächtigsten und gefährlichsten Menschen des Landes – ein Kuss voller Besitz, Leidenschaft und Liebe.
Aus der kurvigen Bäckerin, die man unterschätzt hatte, war die Königin Chicagos geworden.
Und der rücksichtslose Mafiaboss, der nie einen Erben wollte, hatte nicht nur eine Frau gefunden.
Er hatte eine Familie gefunden.
