El Bladen Journal informa que una mano momificada encontrada en Castleton, North Yorkshire, Inglaterra, es la única ‘Mano de Gloria’ conocida, un artefacto grotesco destinado a ayudar a los ladrones en su trabajo durante la noche, que aún existe. Esta mano momificada supuestamente tiene el poder de “entrar en humanos”, según el Express. Hands of Glory también fue la herramienta favorita de ladrones y narradores creativos durante más de 200 años.

Lo que los periódicos han afirmado como la última Mano de Gloria fue descubierta por primera vez en 1935 dentro del muro de una cabaña con techo de paja en Castleton por un cantero e historiador local llamado Joseph Ford. Se dice que Ford reconoció inmediatamente la importancia de la mano como herramienta sobrenatural, por lo que la entregó al Museo de Whitby para su custodia poco después del descubrimiento.

El proceso para realizar una Mano de Gloria era muy específico, según Sabine Baring-Gould (1873) en su obra  Mitos curiosos de la Edad Media  :

“La Mano de la Gloria… es la mano de un hombre que ha sido colgado, y se prepara de la siguiente manera: Envuelva la mano en un trozo de sudario, apretándola para exprimir el poco de sangre. que puede quedar; luego se coloca en una vasija de barro con salitre, sal y pimienta larga, todo cuidadosamente y bien pulverizado. Déjalo permanecer quince días en este encurtido hasta que esté bien seco, luego expóngalo al sol en los días de canícula, hasta que esté completamente seco, o, si el sol no es bastante potente, sécalo en un horno calentado con verbena. y helecho. Luego haz una vela con grasa de hombre colgado, cera virgen y sésamo de Laponia.

Una horca estilo horca cerca de Bedford, Inglaterra. (  CC BY NC SA 2.0  ) Después de que colgaron a un hombre, algunas personas creían que se le podía cortar la mano para usarla con fines mágicos, como por ejemplo para hacer una Mano de Gloria.

Los orígenes hacen que no sea muy sorprendente que la Mano de la Gloria fuera un artefacto grotesco destinado a ayudar a los ladrones en su trabajo durante la noche. Las leyendas afirmaban que si los ladrones usaban la Mano de la Gloria como candelabro para sostener la vela encendida hecha con la grasa del hombre colgado (o en algunas versiones encendían las yemas de los dedos de la mano), entonces podían abrir cualquier puerta cerrada y entregar a todos los que estaban dentro de la casa. inconscientes o paralizados hasta haber completado su tarea.

Dos formas en que se podría haber utilizado la Mano de la Gloria. (Museo de Whitby)

But why was the hand hidden in a wall? Perhaps for safekeeping – but not in the usual sense of the word. One option is that folk magic may be at work. In the past, items of clothing and other objects were concealed behind walls to protect the living from evil spirits. It may be a similar situation with the Hand of Glory.

It is also possible that this was a Hand of Glory hidden after (or before) a robbery. Hands of Glory were popular objects in literature from the 1700s – 1900s and the tales of these morbid objects is said to have spread “across Europe, from Finland to Italy and Western Ireland to Russia.”

The website of the Whitby Museum also says that “at least two (of the legends) were current in North Yorkshire, one relating to the Spital Inn on Stainmore in 1797 and the other to the Oak Tree Inn, Leeming, supposedly in 1824.”

The story of Spital Inn begins with an old woman asking the innkeeper to sleep on a chair downstairs at the inn (with the pretext that she had to leave early the next morning). The innkeeper agreed and then retired upstairs with his family to sleep. The only person that remained downstairs was a young maid.

Map showing The Spittle (later known as Spital) on Stainmore (1579) ( Portsmouth University )

This young woman noticed something odd about the “old woman” and upon discreet observation noted men’s trousers were exposed beneath the hem of the husky “woman’s” dress. The maid told herself that this was not a person to be trusted and vowed to remain awake that night to watch over the suspicious character.

The man removed his dress and bonnet when he believed the young girl was asleep and approached her with the lit Hand of Glory, he waved it in front of her face said “Let those who are asleep be asleep and those who are awake be awake.” With that, the thief placed the hand on a table and turned away from the maid, he then opened the door to let his partner in.

At that moment the girl jumped up and shoved the man outside, closing and barring the door behind him. She hurried upstairs and tried to wake the family. Unfortunately, the Hand of Glory had done its work and they were all under a deep sleep.

Soon, the maid heard the men trying to break down the door so she returned downstairs and tried to blow out the lit Hand of Glory. Finding that she could not, she took some nearby skimmed milk (one of two options for extinguishing the Hand of Glory – the other being blood) and threw it over the hand.

As the flames were smothered, the family awoke and heard her cries below. They caught the thieves after a short pursuit. The men promised they would leave the family in peace if the Hand of Glory was returned. However, the thieves were denied their request and scarcely escaped with their lives when the innkeeper took his gun and shot at them.

The Hand of Glory Inn from the 1944 film ‘A Canterbury Tale.’ ( Power and Pressburger )

Una nota final de interés sobre la Mano de Gloria es que el término puede derivar de  main de gloire  , que algunos estudiosos han dicho que es una modificación de la palabra mandrágora, una hierba que tuvo varios usos a lo largo de la historia, incluido incitar a la locura, expulsar demonios y (especialmente útil para ladrones) inducir un sueño profundo. Las numerosas historias y leyendas detrás de la Mano de Gloria significan que si la Mano de Gloria en el Museo Whitby es realmente la última de su tipo, la preservación del artefacto es muy importante para la historia.

Una imagen de una planta de mandrágora de un texto alemán que data de 1485. (  Dominio público  )