So starben die Senatoren, die Julius Caesar erstachen | Roms Rache

Es war ein stiller Morgen an den Iden des März im Jahr 44 vor Christus. Der Himmel über Rom war grau verhangen, schwer und drückend. Nichts deutete darauf hin, dass die Weltgeschichte in den nächsten Stunden unwiderruflich ihren Lauf ändern würde. Doch im Theater des Pompeius wartete der Senat – und mit ihm das Todesurteil für den mächtigsten Mann der Republik.

Dreiundzwanzig Dolchstiche beendeten an diesem Vormittag das Leben von Gaius Julius Caesar. Als der Diktator blutüberströmt am Boden lag, wuschen die Verschwörer, angeführt von Marcus Junius Brutus und Gaius Cassius Longinus, ihre Hände symbolisch im Blut ihres Opfers. Sie traten hinaus auf die Straßen Roms, die Klingen noch in der Hand. Sie erwarteten Jubel. Sie erwarteten, als Befreier gefeiert zu werden, die Rom von der Tyrannei erlöst hatten.

Doch statt Applaus empfing sie ein dröhnendes, lähmendes Schweigen.

Die Türen der Häuser wurden hastig verriegelt, die belebten Gassen leerten sich binnen Minuten. Die Stadt hielt den Atem an. Dieses Schweigen war keine Zustimmung; es war der Vorbote eines Orkans. Die Senatoren hatten in ihrer aristokratischen Verblendung die tiefe Liebe des einfachen Volkes und der Legionen zu Caesar unterschätzt. Der Tyrannenmord brachte nicht die Freiheit zurück – er entfesselte Roms unerbittliche Rache.

Der antike Historiker Sueton hielt später eine erschütternde Bilanz fest:

„Von all jenen, die an diesem Tag einen Dolch führten, überlebte keiner Caesar um mehr als drei Jahre. Und keiner von ihnen starb eines natürlichen Todes.“

Das Schicksal der Mörder besiegelte sich in dem Moment, als zwei ungleiche Männer ein Zweckbündnis schlossen: Marcus Antonius, Caesars erfahrener General, und Octavian, der erst achtzehnjährige Großneffe und Haupterbe des Diktators. Gemeinsam mit dem Feldherrn Lepidus bildeten sie das Zweite Triumvirat. Es war eine Allianz, die auf kalter Berechnung und dem absoluten Durst nach Vergeltung basierte.

Um den bevorstehenden Krieg gegen die Verschwörer zu finanzieren und politische Feinde in Rom zu eliminieren, griff das Triumvirat zu einem Werkzeug des nackten Terrors: den Proskriptionslisten.

• Wer auf diesen öffentlich ausgehängten Listen stand, war vogelfrei.

• Sein gesamter Besitz fiel an den Staat.

• Jeder Bürger oder Sklave, der einen Geächteten tötete, erhielt eine hohe Belohnung.

Rom versank in einem beispiellosen Blutbad. Hunderte Senatoren und über zweitausend Ritter fielen dieser systematischen Säuberung zum Opfer. Es war die blutige Ouvertüre für den Feldzug gegen Brutus und Cassius, die in den Osten des Reiches geflohen waren, um dort ein gewaltiges Heer aufzustellen.

Noch bevor die großen Armeen aufeinanderprallten, holte die Rache Caesars die ersten Verschwörer im Osten ein.

Er hatte eine Schlüsselrolle beim Attentat gespielt, indem er Marcus Antonius vor der Tür des Senatssaals in ein langes Gespräch verwickelt hatte. So verhinderte er, dass der kampferprobte General Caesar zu Hilfe eilen konnte. Als Statthalter der Provinz Asia fühlte sich Trebonius nun sicher. Doch er unterschätzte die Reichweite der Rächer. Publius Cornelius Dolabella, ein Verbündeter des Antonius, überrumpelte ihn in einer Nacht-und-Nebel-Aktion in der Stadt Smyrna. Nach Tagen brutaler Folter wurde Trebonius enthauptet. Soldaten traten seinen Kopf wie ein Spielzeug als Spottobjekt durch die staubigen Straßen.

Sein Verrat wog psychologisch am schwersten. Decimus war einer der engsten Vertrauten Caesars gewesen, er war in dessen Testament sogar als Erbe der zweiten Reihe bedacht worden. Am Morgen der Iden des März war es Decimus, der den zögernden Caesar persönlich überredet hatte, trotz der Alpträume und Warnungen seiner Frau Calpurnia in den Senat zu gehen.

Nach dem Mord versuchte Decimus, mit seinen Truppen über die Alpen nach Gallien zu fliehen. Doch die Loyalität der Soldaten gehörte dem Toten. Eine Legion nach der anderen verließ ihn und lief zu Octavian über. Am Ende irrte Decimus allein, verkleidet als keltischer Krieger, durch die Wälder. Ein lokaler Häuptling, den er einst beschenkt hatte, verriet ihn und nahm ihn gefangen. Der Befehl von Marcus Antonius kam ohne Zögern: Hinrichtung. Der Kopf des Decimus wurde als Trophäe nach Rom geschickt.

Der unausweichliche Höhepunkt des antiken Dramas spielte sich im Oktober des Jahres 42 vor Christus in der staubigen Ebene von Philippi in Mazedonien ab. Es war das gewaltigste Aufeinandertreffen römischer Heere, das die Welt bis dahin gesehen hatte.

Fraktion	Anführer	Streitkräfte	Ziel
Die Caesarianer (Rächer)	Octavian & Marcus Antonius	19 Legionen	Vergeltung & Alleinherrschaft
Die Republikaner (Mörder)	Marcus Brutus & Gaius Cassius	17-19 Legionen	Wiederherstellung der Republik

Es ging um die Seele Roms: Republik oder Imperium, Senatsherrschaft oder kaiserliche Diktatur.

Die erste Schlacht bei Philippi war ein chaotisches Ringen im dichten Staub. Während Brutus überraschend den linken Flügel der Triumvirn überrannte und sogar das Lager des kränkelnden Octavian plünderte, erlitt Cassius auf dem anderen Flügel eine vernichtende Niederlage gegen Marcus Antonius.

Cassius zog sich auf einen Hügel zurück, um das unübersichtliche Schlachtfeld zu überblicken. Doch der aufgewirbelte Staub vernebelte seine Sicht und sein Urteil. Er sah eine Gruppe Reiter im Galopp auf sich zukommen. Es waren in Wahrheit Boten des siegreichen Brutus, die ihm die Nachricht vom Erfolg am anderen Flügel bringen wollten. Doch im tiefsten Pessimismus hielt Cassius sie für feindliche Reiter, die ihn gefangen nehmen wollten.

In diesem fatalen Irrtum traf Cassius seine letzte Entscheidung. Er glaubte, alles sei verloren, und befahl seinem Freigelassenen Pindarus, ihn zu töten. Die bittere Ironie des Schicksals: Cassius ließ sich mit genau demselben Dolch durchbohren, den er zwei Jahre zuvor in den Körper Julius Caesars gestoßen hatte. Als Brutus wenig später den Hügel erreichte, fand er nur noch den Leichnam seines Freundes. Er nannte ihn unter Tränen „den letzten Römer“.

Drei Wochen lang belauerten sich die verbliebenen Armeen. Die Versorgungslage für Brutus wurde kritisch, die Moral sank. Historiker berichten, dass Brutus in den kalten Nächten vor der finalen Schlacht von düsteren Visionen heimgesucht wurde. Ein riesenhafter, schweigender Schatten soll in seinem Zelt erschienen sein: der Geist Caesars, der ihm prophezeite, dass sie sich bei Philippi wiedersehen würden.

Am 23. Oktober 42 vor Christus kam es zur zweiten Schlacht. Diesmal gab es keine taktischen Erfolge für die Republikaner. Die kriegserfahrenen Veteranen der Caesarianer brachen die Linien des Senatsheeres. Das Schlachtfeld wurde zum Schlachthaus.

Brutus erkannte, dass der Traum von der Republik tot war. Er zog sich mit einer Handvoll Getreuer auf eine felsige Anhöhe zurück. Um der Schande zu entgehen, im Kettenhemden-Triumphzug Octavians durch Rom gezerrt zu werden, wählte er den Freitod. Im Schein der untergehenden Sonne zitierte er eine griechische Tragödie:

„Arme Tugend, du warst nur ein Wort, doch ich folgte dir, als wärst du echt.“

Dann bat er seinen Freund Strato, sein Schwert zu halten, und stürzte sich in die Klinge. Marcus Antonius ließ den Leichnam voller Respekt in seinen eigenen purpurnen Mantel hüllen und ordnete eine ehrenvolle Bestattung an. Octavian hingegen zeigte keine Milde. Er ließ den Kopf des Brutus abtrennen, um ihn nach Rom zu verschiffen und vor die Statue Caesars zu werfen – doch das Schiff sank bei einem Sturm, und das Meer forderte die Trophäe ein.

Nach Philippi wurden die verbliebenen Verschwörer wie wilde Tiere gejagt. Publius Servilius Casca, der den allerersten Stich gegen Caesar geführt hatte, starb im Getümmel der Schlacht oder wählte den Freitod. Tillius Cimber und all die anderen, deren Namen die Geschichte fast vergaß, fanden ein gewaltsames Ende – verraten von eigenen Sklaven oder im Schlaf von Kopfgeldjägern ermordet. Das Römische Reich war groß, doch es bot kein Versteck vor dem Zorn der Caesarianer.

Der Mann, der dem Schicksal am längsten entkam, war Cassius von Parma. Er war einer der Attentäter gewesen und schaffte es durch geschickte Bündniswechsel, vierzehn Jahre lang auf der Flucht zu überleben. Erst schloss er sich dem Sohn des Pompeius an, später Marcus Antonius.

Doch im Jahr 31 vor Christus, nach der Schlacht von Actium, war Octavian – der sich nun Augustus nannte – der unangefochtene Herrscher der antiken Welt. Er duldete keine offenen Rechnungen. Er sandte einen seiner tödlichen Spezialisten nach Athen, wo Cassius von Parma sich in trügerischer Sicherheit wähnte. Der letzte Caesarmörder saß gerade an seinem Schreibtisch und verfasste literarische Schriften, als der Attentäter das Zimmer betrat und die Klinge zog.

Mit seinem Blut wurde das letzte Kapitel der Iden des März geschrieben. Der Kreis hatte sich geschlossen. Die Männer, die Julius Caesar ermordeten, glaubten, die Republik zu retten. Doch ihre Tat bewirkte das genaue Gegenteil: Durch das Machtvakuum und die darauffolgenden Bürgerkriege ebneten sie erst den Weg für das, was sie am meisten fürchteten – die absolute Monarchie. Sie töteten einen Diktator, nur um den Aufstieg eines Kaisers zu ermöglichen. Caesars Geist hatte am Ende über seine Mörder triumphiert.