Cristiano Ronaldo e Portugal estão fora de outro grande torneio. Desde que venceu o Campeonato Europeu em 2016 — o único grande troféu internacional de Ronaldo — sua nação foi eliminada nas oitavas de final contra o Uruguai na Copa do Mundo de 2018 e a Bélgica na Euro 2020, depois sofreu derrotas nas quartas de final contra o Marrocos na Copa do Mundo de 2022 e a França no Campeonato Europeu deste verão.

Em torneios mais recentes, sua influência e poderes diminuíram ainda mais. Ronaldo tem 130 gols em 212 aparições por Portugal, mas nunca marcou em uma fase eliminatória de uma Copa do Mundo e seus únicos “gols” na Euro 2024 aconteceram durante disputas de pênaltis, apesar de começar todos os jogos. No Catar em 2022, ele marcou uma vez; um pênalti no jogo. Ronaldo tem agora 39 anos — ele fará 40 em fevereiro — mas as discussões em Portugal já se voltaram para se ele pode buscar mais uma chance de glória internacional na Copa do Mundo em 2026, que será sediada no Canadá, Estados Unidos e México.

Depois que Portugal foi eliminado da Euro 2024, Ronaldo deu a entender nas redes sociais que ainda pode haver um novo torneio, com uma Copa do Mundo ainda o iludindo. Ele escreveu: “Queríamos mais. Nós merecíamos mais. Para nós. Para cada um de vocês. Para Portugal. Dentro e fora de campo, tenho certeza de que esse legado será honrado e continuará a ser construído. Juntos.”

O técnico de Portugal, Roberto Martinez, disse após a saída de seu time que era “muito cedo” para dizer se Ronaldo havia jogado sua última partida por seu país. E só para o caso de Ronaldo precisar de mais motivação, seu grande rival, o argentino Lionel Messi , esta semana subiu para o segundo lugar atrás dele na lista de artilheiros internacionais masculinos de todos os tempos. Messi, 37, tem 109 gols marcados contra 130 de Ronaldo. Estender sua carreira internacional por mais um ciclo provavelmente garantiria que Ronaldo bloqueasse esse recorde individual.

No entanto, enquanto a Copa do Mundo atravessa o Atlântico, também é hora de considerar o curioso relacionamento de Ronaldo com os Estados Unidos — um país onde ele não joga, por clube ou seleção, há quase exatamente uma década. Apesar disso, de acordo com a medida de fama do YouGov, ele continua sendo o jogador de futebol mais famoso entre os americanos , acima até mesmo de Messi, sem dúvida auxiliado por uma mídia social de mais de 916 milhões de seguidores no Instagram, Facebook e Twitter.

Ele também é apoiado por uma série de acordos lucrativos de patrocínio nos EUA: um contrato vitalício com a Nike, um relacionamento 50-50 com a Pestana Hotels (que inclui o NYC Pestana CR7), um embaixador e investidor na empresa de wearables dos EUA Whoop, um acordo de patrocínio com a empresa de joias dos EUA Jacob & Co. e um acordo de academia da marca Ronaldo com a empresa de fitness dos EUA Crunch. E não se esqueça da estátua de cera de Ronaldo revelada no Madame Tussauds da cidade de Nova York em novembro de 2022.

Mas as manchetes de Ronaldo nos EUA nem sempre foram positivas. Houve alegações — veementemente negadas — de estupro em Las Vegas e uma ação coletiva de US$ 1 bilhão (US$ 777 milhões) movida contra Ronaldo na Flórida por sua promoção de sua colaboração com tokens não fungíveis (NFT) com a exchange de criptomoedas Binance. E então há a história extraordinária — contada pela primeira vez aqui — de Ronaldo e o falso condomínio Trump Tower.

Se estamos procurando um episódio que sublinhe o poder do nome de Ronaldo nos EUA, então talvez o melhor lugar para começar seja o condomínio 57L da Trump Tower, localizado na Quinta Avenida de Nova York. É um apartamento luxuoso, com vista para o mundialmente famoso Central Park, e por quase uma década, uma enxurrada de reportagens da mídia afirmou que Ronaldo comprou e vendeu a propriedade.