La navigation a longtemps été un défi majeur pour les explorateurs et les marins, non seulement pour trouver leur position géographique mais surtout pour déterminer le moment exact. Pendant des siècles, savoir “où” on se trouvait dépendait essentiellement de savoir “quand”. Cette dépendance temporelle était cruciale pour calculer la longitude, une tâche rendue particulièrement difficile avant l’invention des chronomètres marins précis.

Les marins pouvaient déterminer leur latitude en mesurant l’angle du soleil ou des étoiles par rapport à l’horizon. Cependant, la longitude nécessitait une mesure précise du temps. L’idée était de comparer l’heure locale à l’heure d’un point de référence connu, souvent Greenwich. Une différence d’une heure correspond à 15 degrés de longitude. Avant les chronomètres, les méthodes comme la “lunaire” utilisant la position de la lune étaient complexes et peu fiables.

L’invention du chronomètre marin par John Harrison au 18ème siècle révolutionna la navigation. Ce dispositif précis permit enfin aux marins de déterminer leur longitude avec exactitude, réduisant considérablement les risques de naufrage et améliorant la sécurité des voyages en mer. Ainsi, dans le grand mystère de la navigation, le moment est devenu aussi crucial que l’endroit.