Die Nacht von Heiligabend in Highland Park, Dallas, sollte für die Öldynastie Fermann ein Abend unter sich werden – 24 Gäste, Sterlingsilber, ein 85-Zoll-Fernseher mit Weihnachtsprogramm. Stattdessen endete das Festmahl in einer der spektakulärsten Enthüllungen der Modegeschichte, als CNBC das Programm unterbrach und Forbes exklusiv die Identität der rätselhaftesten Unternehmerin der Branche preisgab.
Die Frau, die die Modewelt seit Jahren nur als „L” kannte, eine zurückgezogene Gründerin eines Imperiums für nachhaltigen Luxus im Wert von neun Milliarden Euro, ist niemand anderes als Lena Fermann – die 34-jährige Tochter der Familie, die wenige Minuten zuvor am selben Tisch noch als „Müllsammlerin” verspottet worden war. Ihr persönliches Vermögen wird auf 2,7 Milliarden Euro geschätzt.
Nach Angaben eines persönlichen Video-Berichts, den Fermann veröffentlicht hat, ereignete sich der dramatische Wendepunkt mitten im Hauptgang des Weihnachtsessens. Ihr jüngerer Bruder Moritz hatte sich zuvor lautstark über ihre berufliche Situation lustig gemacht, seine Verlobte Svenja spottete über ihre Kleidung und ihr Einkommen. Der Raum habe in Gelächter gelegen, berichtet Fermann – bis der Fernseher an der Wand aufleuchtete.
„Das erste Geräusch war zersplitterndes Kristall”, schildert die 34-Jährige den Moment, als ihr Bruder sein Bordeauxglas fallen ließ, sein Gesicht die Farbe verlor und der rote Wein sich auf dem persischen Teppich ausbreitete wie Blut. Die Nachricht, die der Sender verbreitete, war die Bestätigung dessen, was niemand in der Familie für möglich gehalten hätte. Die Frau, die sie jahrelang als die große Blamage der Familie bezeichnet hatten, ist die milliardenschwere Kreativkraft hinter der begehrtesten Luxusmarke der Welt.
Die Hintergründe, die Fermann in ihrem Bericht schildert, zeichnen das Bild einer zerrütteten Dynastie. Die Fermanns gehören zum alten Geld von Dallas. Vater Friedrich verwaltete seit Generationen Förderrechte und Gewerbeimmobilien, Mutter Caroline führte den Vorstand des Crystal Charity Ball.
Der Bruder Moritz galt als der Erbe, die Zukunft der Familie, während Lena selbst sagt, sie sei „der Unfall” gewesen, den die Eltern nie geplant hätten.
Mit 17 Jahren erhielt Fermann ein Vollstipendium für die renommierte Rhode Island School of Design. Ihre Eltern reagierten mit Spott, ihr Bruder machte sich vor seinen Verbindungsbrüdern über sie lustig. Als sie im zweiten Studienjahr ankündigte, nicht mehr zu Thanksgiving oder Weihnachten zu kommen, wenn die Familie ihren Lebensweg nicht akzeptiere, fror der Vater sämtliche Konten ein, ließ Treuhandüberweisungen rückgängig machen und strich die Notfallkreditlinie.
Fermann blieb nichts als 800 Dollar, ein ramponierter Koffer und ein One-way-Ticket nach New York. In Bushwick, Brooklyn, fand sie ein winziges Studio ohne Aufzug, mit einem einzigen Fenster zur Ziegelwand und einem Bad am Ende des Flurs. Von dort aus begann sie, an den Laderampen des New Yorker Garment District aufzuschlagen, um ausgemusterte Stoffballen und Zuschneideabfälle der großen Modehäuser zu sammeln.
Was zunächst wie Müllsuche wirkte, war der Beginn eines Imperiums. Fermann sortierte die Reste in ihrem Studio, verarbeitete sie mit einer Singer-Nähmaschine aus den 70er-Jahren zu Kleidungsstücken und postete die Ergebnisse auf Instagram. Ihr erstes Stück, ein Mantel aus fehlerhaftem Kaschmir mit Hermès-Seidenfutter, erhielt innerhalb von 24 Stunden 12.
000 Likes und die Aufmerksamkeit einer Investorin aus Soho.
Die Bedingung der ersten Investition von 500. 000 Dollar lautete: Anonymität. „Geheimnis ist der ultimative Luxus”, habe die Geldgeberin gesagt, so Fermann.
Sie unterschrieb mit einem einzelnen „L” und baute in den folgenden sieben Jahren ein Unternehmen auf, das aus abgeschriebenen Luxusstoffen eine eigene Währung machte. Jede Kollektion war in Minuten ausverkauft, Prominente trugen die Stücke auf roten Teppichen.
Dass ausgerechnet Heiligabend zur Bühne der Enthüllung wurde, hat einen privaten Grund. Fermann war diesem Haus jahrelang ferngeblieben, bis ihre Großmutter Elisabeth – das einzige Familienmitglied, das sie stets unterstützt hatte – sie vor 21 Tagen anrief und bat, ein letztes Mal zu kommen. „Ich lasse das Licht auf der Veranda an”, habe die 82-Jährige gesagt, „dasselbe, das seit deinem sechzehnten Geburtstag auf dich wartet.”
Nach dem Bericht von Fermann war es dann ausgerechnet dieser Heiligabend, an dem die Familie ihre Verachtung eskalieren ließ. Statt des geplanten Weihnachtsfilms zeigte der Fernseher jedoch das Forbes-Cover mit der 34-Jährigen. Die Reaktionen am Tisch waren verheerend.
Ihr Bruder brachte nur ein heiseres „Was zur Hölle?” hervor, die Verlobte versuchte verzweifelt, die Nachricht als Scherz abzutun. Der Vater wurde kreidebleich, die Mutter begann zu weinen – doch Fermann hatte keine Versöhnung im Sinn.
Sie erhob sich und hielt eine Abrechnung, die in der Gesellschaft von Dallas nachhallt. Elf Jahre habe sie als „abschreckendes Beispiel” der Familie gedient, habe sich Spott und Häme anhören müssen. Sie kündigte an, ihre Anteile am Familienunternehmen liquidieren zu lassen, ihren Namen aus Trusts, Aufsichtsräten und Weihnachtskartenlisten streichen zu lassen.
„Betrachtet dies als meinen sofortigen und endgültigen Rücktritt aus dieser Blutlinie”, wird sie in ihrem Bericht zitiert.
Die Konsequenzen ließen nicht lange auf sich warten. Vier Monate später seien die Dominoeffekte vollständig eingetreten. Der erste Schlag kam über eine Hedgefonds-Witwe aus Houston, die 200 Millionen Euro verwaltete und nach dem Video die Zusammenarbeit mit dem Familienbüro beendete.
Innerhalb von zehn Tagen folgten drei weitere Altkunden. Bis Mitte Februar habe das Büro achtstellige Summen verloren, der Bruder wurde Anfang der Woche nach Weihnachten entlassen.
Die Verlobte Svenja, die sich in dem Video als besonders gehässig gezeigt haben soll, verschwand laut Fermanns Bericht noch schneller. Der Verlobungsring sei bis Valentinstag verschwunden, im März zeigte sie sich bereits mit einem Kryptogründer. Die Eltern wurden praktisch über Nacht zu gesellschaftlichen Außenseitern.
Einladungen zum Cattle Barons Ball, zur Crystal Charity Gala und sogar zum Debütantinnenball blieben aus, der Name der Mutter wurde stillschweigend von der Mitgliederliste der Junior League gestrichen.
Das Einzige, was Lena Fermann aus dieser Familie behalten wollte, war ihre Großmutter. Ende März kehrte die Unternehmerin nach Dallas zurück, holte Elisabeth Fermann persönlich ab und nahm sie mit nach Brooklyn, wo die alte Dame seitdem in einem Südzimmer wohnt, das morgens die Freiheitsstatue überblickt. Fermann betont, sie habe keinen Kontakt mehr zu Vater, Mutter und Bruder.
Sämtliche E-Mails, Briefe und Anrufe würden ungeöffnet geschreddert.
„Manches Blut ist dünner als Wasser und ungleich giftiger”, schreibt die 34-Jährige in ihrem Bericht, der inzwischen auf sozialen Plattformen kursiert. Sie habe den Unterschied gelernt zwischen Verwandten, die DNA teilen, und Familie, die einen Glauben teile – „dann, wenn es absolut keinen Beweis gibt, an etwas zu glauben”. Ihre Großmutter sei die Einzige gewesen, die nie an ihr gezweifelt habe.
Für die Modewelt ist die Enthüllung ein Erdbeben. Die bisher anonyme Gründerin, die aus ausgemusterten Luxusstoffen ein Milliardenunternehmen aufgebaut hat, gilt Branchenkennern als eine der einflussreichsten Persönlichkeiten der nachhaltigen Modebewegung. Ihr Konzept, Abfallprodukte und Produktionsreste zu aufsehenerregenden Kollektionen zu verarbeiten, hat die Branche nachhaltig verändert.
Berühmtheiten von Beyoncé bis Kate-Blett traten nachweislich in ihren Stücken auf.
Rechtsexperten weisen darauf hin, dass die öffentliche Enterbung und die Liquidierung der Anteile am Familienunternehmen komplexe juristische Folgen haben dürften. Obwohl Fermann ihren Teil der Vermögenswerte offenbar abgestoßen hat, bleibt das operative Geschäft des nachhaltigen Luxushauses unberührt. Branchenbeobachter rechnen nun mit einem wachsenden Interesse an der Person hinter der Marke – auch wenn die Protagonistin selbst weiterhin Zurückhaltung ankündigt.
Die Geschichte der Lena Fermann, einst belächelt und verstoßen, heute eine der reichsten Selbstversorgerinnen Amerikas, hat sich in den USA bereits zu einem viralen Phänomen entwickelt. Analysen sprechen von einer „Parabel über Familie, Mut und die Kosten der Vergeltung”. Nicht wenige Kommentatoren sehen in dem Weihnachtsdrama einen Wendepunkt in der Debatte über toxische Familienstrukturen, Erwartungsdruck und den Wert von Selbstbestimmung.
Fermann selbst gibt sich in ihrem Bericht nachdenklich. Die neun Milliarden, die Titelgeschichten und die Wartelisten seien nicht ihr Erfolg, sagt sie. „Wahrer Erfolg ist, jeden Morgen aufzuwachen und nicht einen einzigen Menschen zu brauchen, der ein Jahrzehnt lang versucht hat, dich zu begraben, damit er plötzlich anfängt zu klatschen.”
Der Schlusssatz ihres Videos ist zugleich ein Vermächtnis: „Texas kann sein Öl behalten. Ich habe meine Freiheit behalten, meine Milliarden und den einen Menschen, dessen Liebe nie an Bedingungen geknüpft war.”
