Mein Freund brachte eines Tages einen scheinbar herrenlosen Streuner nach Hause. Er behauptete, bei der Arbeit völlig überfordert zu sein, und bat mich, auf das Tier aufzupassen. Doch kaum hatte er die Tür hinter sich geschlossen, hörte ich, wie die Katze leise vor sich hin murmelte:
„Ugh, wen nennst du hier bitte einen Streuner? Du billiger, fremdgehender Abschaum.“
Dann drehte das Tier seinen Kopf langsam zu mir herum. Seine Stimme war voller unverhohlener Frustration:
„Ich bin eine reinrassige Maine Coon und habe achtzigtausend Dollar gekostet, Schätzchen! Eigentlich sollte ich ein romantisches Geschenk deines Freundes an deine beste Freundin sein. Aber die beiden haben gemerkt, dass ich viel zu anspruchsvoll bin. Sie waren zu faul, mich zu füttern, also haben sie mich bei dir abgeladen. Und du stehst da tatsächlich und lächelst noch?“
Misstrauisch machte ich ein Foto der etwas zerzausten Katze und nutzte die Bildersuche im Internet. Zu meinem absoluten Schock war sie tatsächlich eine unglaublich seltene und extrem teure Rassekatze. Als das Tier meinen sprachlosen Gesichtsausdruck sah, fuhr es spöttisch fort:
„Siehst du? Ich habe dir doch gesagt, dass du keinen Blassen Schimmer hast. Du bist sogar kurz davor, dieses prestigeträchtige Stipendium in der Klinik an deine beste Freundin abzutreten. Glaubst du wirklich, dass du damit deine Fernbeziehung retten kannst?“
„Lass dir eins gesagt sein: Seine Versetzung ist bereits genehmigt. Er zieht schon bald in die dortige Niederlassung um. Die beiden haben sich bereits ein Loft ausgesucht, um zusammenzuziehen. Und ich persönlich habe gehört, dass ihre Karriere steil bergauf gehen wird, sobald sie von dem Stipendium zurückkehrt. Die freie Stelle der Chefärztin wird nur für sie warmgehalten.“
Schockiert öffnete ich sofort meinen Laptop. Ich schrieb meine Bewerbung noch in derselben Nacht und schickte sie kurz vor Ablauf der Frist direkt an das Postfach des Chefarztes.
In unserer Snapchat-Gruppe schickte Maya derweil eine Sprachnachricht. Ihre Stimme klang ekelhaft süß und verstellt:
„Chloe, was soll ich nur tun, wenn ich nach Chicago ziehe? Ich werde dich so sehr vermissen!“
Ethan antwortete sofort mit einer Textnachricht, als wäre es das Natürlichste der Welt:
„Wir sollten zusammenlegen und Maya helfen, eine schöne Wohnung zu mieten. Es ist nicht sicher für ein Mädchen, ganz allein in einer neuen Stadt zu leben.“
Ich antwortete nicht. Die beiden chatteten einfach ohne mich weiter.
„Ethan, du bist noch nicht Chloes Ehemann! Wage es nicht, das Geld meiner besten Freundin anzurühren, selbst wenn es für mich ist!“, schrieb Maya.
„Ach, hör auf so zu tun! Wer hat denn das letzte Mal auf FaceTime geweint, weil ihr nach der Nachtschicht ein Unheimlicher gefolgt ist? Sorgen wir lieber dafür, dass du eine sichere Unterkunft hast, damit du nicht wieder weinst.“
„Und wer hat die Geschichte mit dem Unheimlichen als Ausrede genutzt, um die Hälfte meiner Flasche Cabernet zu trinken, auf meiner Couch einzuschlafen und mich dazu zu zwingen, ihn nach Hause zu schleppen?“
Ich schloss die App leise. Maya war vier Jahre lang meine Zimmergenossin im Wohnheim gewesen. Sie stammte aus armen Verhältnissen, weshalb ich ihr finanziell ständig unter die Arme gegriffen hatte. Ihr Lieblingssatz war immer gewesen: „Was würde ich nur ohne dich tun?“ Und Ethan war seit über zehn Jahren mein Jugendfreund. Der einzige Grund, warum sie sich überhaupt kannten, war ich.
Plötzlich summe mein Telefon. Es war eine Benachrichtigung, dass meine Autoreservierung genehmigt worden war. Ich hatte dieses Traumauto seit über sechs Monaten im Auge gehabt. Endlich konnte ich es kaufen. Während ich die Zahlung plante, drang die träge Stimme der Katze in meinen Kopf:
„Warum Geld für ein Auto verschwenden, das an Wert verliert? Kauf Immobilien. Das ist viel besser.“
Ich erstarrte. Immobilien in dieser Stadt? Ich hatte nicht einmal genug Geld für eine Anzahlung. Die Katze rollte mit den Augen und wedelte gebieterisch mit dem Schwanz:
„Wer redet denn von Luxuswohnungen bei der alten Schweinefarm? Ich habe Verbindungen in der Katzenwelt! Ein dicker oranger Kater aus dem Haus des Stadtplanungsbeauftragten hat mir erzählt, dass dieses Areal bald für eine massive Disneyland-Erweiterung aufgekauft wird. Aus 800.000 Dollar werden 10 Millionen Dollar werden. Verstehst du das, du Dummkopf?“
Ich starrte fünf Sekunden lang auf die Bestätigung meiner Autoreservierung und stornierte sie dann entschlossen. Ethans Anruf kam nur eine Sekunde später. Er verlangte wütend: „Warum hast du die Autoreservierung storniert?“ Mir wurde klar, dass ich seine Telefonnummer für die Updates genutzt hatte, weil er sich besser mit Autos auskannte. Dann wandelte sich sein Tonfall mühelos:
„Eigentlich… da Maya in eine neue Stadt zieht, wird das Pendeln schwer für sie sein. Warum nutzen wir das Geld nicht, um ihr stattdessen ein Auto zu kaufen?“
Wow. Sie nutzten mich wirklich nach Strich und Faden aus. Wie hatte ich das nur nie bemerkt? Wenn ich zurückblickte: Als Ethan und Maya sich das erste Mal trafen, taten sie so, als wären sie Feinde und beschwertem sich beide, dass der andere meine Aufmerksamkeit stahl. Doch irgendwann veränderte sich ihre Dynamik. Ethan fing an, alles doppelt zu kaufen – auch für Maya. Er lud sie sogar zu unseren Feiertagsessen, Valentinstags-Dates und Jahrestagen ein, unter dem Vorwand, dass er mich so sehr liebe, dass er auch meine Freunde liebe. Damals dachte ich, er sei unglaublich süß und aufmerksam. Jetzt wurde mir klar, dass ich nur das Schutzschild gewesen war.
Am Telefon schwafelte Ethan immer noch weiter und plante mein Geld ein:
„Von den 300.000 Dollar, die du gespart hast, gibst du Maya 100.000 Dollar für die Miete und nutzt die anderen 200.000 Dollar, um ihr ein ordentliches Auto zu kaufen. Das sollte mehr als genug sein.“
Ich antwortete beiläufig: „Sicher, schau ruhig nach Wohnungen und Autos für sie. Ich muss jetzt duschen. Wir sprechen später.“
Ethan hatte offensichtlich nicht erwartet, dass ich so leicht zustimmen würde. Seine Stimme war voller Freude: „Chloe, du bist so verständnisvoll! Du bist die Beste!“
Früher, wenn er mich dafür lobte, verständnisvoll zu sein, und Maya einstimmte mit: „Danke, Beste!“, erwärmte es mein Herz. Wenn ich jetzt zurückblickte, war das keine Dankbarkeit. Es war ihr Hohn darüber, wie leicht ich auszunutzen war. Mir drehte sich der Magen um. Ich legte auf, öffnete meinen Laptop, stellte die Bewerbung für das Stipendium fertig, überprüfte alles doppelt und drückte punktgenau eine Sekunde vor Mitternacht auf Absenden.
Als die Meldung über die erfolgreiche Übermittlung erschien, atmete ich tief durch. Ihr wolltet meinen Platz nutzen, um eine Beförderung und Gehaltserhöhung zu bekommen? Mein Geld nutzen, um zusammenzuziehen und Eileiter zu spielen? In euren Träumen!
Am nächsten Morgen nahm ich die U-Bahn ins Krankenhaus. Als ich die Bürotür aufschob, saß Maya bereits drinnen. Auf ihrem Schreibtisch stand ein üppiges Frühstück – ein Gourmet-Sandwich und ein Eiskaffee. Sie nippte mit einem trägen, zufriedenen Lächeln daran. Als sie mich eintreten sah, legte sie ihren Becher nieder und winkte mir mit der Frühstücksbox zu:
„Mein heimlicher Verehrer hat mir das heute Früh geschickt. Er kennt sogar alle meine Ernährungsbedürfnisse!“
Während sie sprach, strich sie sich absichtlich das Haar zurück und enthüllte einen frischen, dunklen Knutschfleck direkt über ihrem Schlüsselbein. Ihre Stimme triefte vor angeberischer Süße:
„Chloe, glaubst du, ich sollte endlich Ja zu ihm sagen?“
Ich stellte meine Tasche ab und antwortete trocken: „Nun, man muss das Pferd erst aus dem Stall holen, um zu sehen, ob es wirklich läuft.“
Ihr Lächeln erstarrte für einen Bruchteil einer Sekunde, aber sie gewann schnell ihre niedliche Fassade zurück, obwohl eine Spur von Selbstgefälligkeit in ihren Augen blieb. „Keine Sorge, ich werde ihn dir bestimmt irgendwann vorstellen!“
Bevor ich antworten konnte, brummte die WhatsApp-Gruppe des Krankenhauses. Die Kandidaten für das Stipendium waren in die finale Bewertungsphase eingetreten. Die Ergebnisse sollten innerhalb von zwei Tagen bekannt gegeben werden. Maya blickte auf ihr Handy und ihre Mundwinkel reichten praktisch bis zu den Ohren. Sie rutschte zu mir rüber, griff meinen Arm und meinte ganz leichtfertig:
„Chloe, von allen hier haben du und ich die besten Chancen. Da du nicht gegen mich antrittst, habe ich das Teil praktisch schon in der Tasche! Ethan meinte, er will heute Abend schon feiern. Kommst du mit?“
Ich zog meinen Arm zurück und sagte kalt: „Ich bin beschäftigt. Ich habe heute Dienst in der Ambulanz.“
Sie blinzelte, da sie meine plötzliche Kälte spürte. „Warum bist du heute so komisch?“
Ich ging zur Tür und warf einen Blick über meine Schulter: „Es ist Zeit für deine Visite.“ Damit ging ich hinaus, ohne ihr Gesicht weiter zu beachten.
Am Ende meiner Schicht wartete Ethan auf mich. Er lehnte im Türrahmen meines Büros und nahm seine gewohnte Haltung als Friedensstifter ein: „Chloe, sei doch keine Spielverderberin. Auch wenn Maya wegen des Stipendiums wegzieht, wird sie dort ganz allein sein. Als ihre Freunde sollten wir für sie feiern und darüber reden, wie wir uns an ihrer Miete beteiligen.“
Ich schloss die Krankenakte in meinen Händen und blickte auf. „Die Liste ist noch gar nicht draußen. Lasst ihr etwa schon die Korken knallen?“
Ethan stockte. Bevor er etwas sagen konnte, machte ich einen Schritt nach vorne, überraschte Maya völlig und riss ihren Hemdkragen auf. Der dunkelrote Knutschfleck auf ihrem Schlüsselbein lag unter dem hellen Neonlicht sofort frei.
„Da Maya so einen leidenschaftlichen Verehrer hat, der ihr jeden Tag Frühstück bringt und Knutschflecken hinterlässt, glaube ich nicht, dass sie dich braucht, um sich um ihre Miete zu sorgen“, sagte ich ruhig und blickte zwischen ihren blassen Gesichtern hin und her. „Wenn du so viel Freizeit hast, Ethan, kümmere dich vielleicht um deine eigenen Angelegenheiten.“
Mayas Gesicht wurde vollkommen weiß. Sie versuchte hastig, ihren Kragen wieder zusammenzuziehen. Ethans Ausdruck fror ein, und ein kurzer Blitz von Schuldgefühlen kreuzte seine Augen. Ich verschwendete keine weitere Sekunde an sie, drehte mich um und verließ die Klinik.
Ich nahm ein Uber direkt an den Stadtrand. Ich war schon früher an dieser Gegend vorbeigefahren, hatte ihr aber nie Aufmerksamkeit geschenkt. Jetzt wirkte sie noch verlassener, als ich es mir vorgestellt hatte. Verfallene Lagerhallen standen schief da, ihre rostigen Metalldächer voller Löcher. Zerbrochene Ziegel und Unkraut bedeckten den Boden. Laut dem Immobilienmakler wollte der Vorbesitzer mit Viehzucht ein Vermögen machen, aber ein Seuchenausbruch hatte seinen Bestand vernichtet und ihn in den Ruin getrieben. Dieses Land war seit zwei Jahren ein Ladenhüter.
Ich kratzte jeden Cent meiner Ersparnisse zusammen und lieh mir sogar noch 500.000 Dollar von meinen Eltern. Mit insgesamt 800.000 Dollar kaufte ich das gesamte Grundstück. Als ich den Vertrag unterschrieb, überreichte mir der Makler die Schlüssel mit einem Blick, der verriet, dass er mich für die größte Idiot auf Erden hielt. Ich nahm sie entgegen. Sie fühlten sich schwer an, aber zum ersten Mal in meinem Leben fühlte ich mich vollkommen sicher.
Als ich nach Hause kam, schloss ich den Vertrag sicher in der tiefsten Schublade meines Schreibtisches ein. Auf Instagram sah ich, dass Maya gerade etwas gepostet hatte. Ein üppiges italienisches Abendessen, Wagyu-Steaks, Hummer. Ethan saß ihr gegenüber, nur sein halbes Profil war zu sehen. Ihre Bildunterschrift war pathetisch: „Endet so eine Freundschaft? Wir leben uns einfach auseinander. So gebrochenen Herzens.“ Darunter hatte Ethan kommentiert: „Schon gut. Ich werde immer an deiner Seite sein.“ Und fügte hinzu: „Chloe hat heute die Linie überschritten. Ich entschuldige mich in ihrem Namen.“
Die Maine Coon, die gerade dabei war, Edel-Nassfutter zu verschlingen, ließ plötzlich einen trägen Gedanken verlauten:
„Knapp bei Kasse, wie? Was ist die Eile? Hast du das Designer-Goldschmuckset vergessen, das du Maya geliehen hast?“
Ich schlug mir an die Stirn. Wie konnte ich das vergessen haben? Als wir anfingen zu arbeiten, beschwerte sich Maya, dass ihre Kollegen auf sie herabsehen könnten, also wollte sie hochwertigen Schmuck. Ethan hatte mich gedrängt, ihr mein massives Goldarmband, meine Halskette und meine Ohrringe zu leihen. Er versprach, mir später ein neues Set zu kaufen – ein Versprechen, das wie alle seine Lügen nie eingelöst wurde. Der Goldpreis war kürzlich explodiert. Das Set wog über 50 Gramm und war ein Vermögen wert.
Ich fuhr zu Mayas Mietwohnung. Im Flur hörte ich ihre gedämpften Stimmen durch die dünne Holztür:
„Ethan, glaubst du, Chloe hat etwas bemerkt? Wie sie sich heute verhalten hat, war wirklich seltsam.“
„Keine Sorge, wir sind seit zwei Jahren zusammen und sie hat nie etwas geahnt. Sie ist unglaublich leichtgläubig. Sie ist wahrscheinlich gerade zu Hause und füttert meine Katze für uns.“
Die beiden lachten leise. Ich schlug mit aller Kraft gegen die Tür. BUMM! BUMM! BUMM!
„Wer zur Hölle ist das?“, rauste Ethans Stimme. „Ich, Chloe!“, schrie ich. Hektisches Poltern ertönte drinnen. Ein paar Sekunden später riss Ethan die Tür auf. Seine Hemdknöpfe waren völlig falsch geknöpft, und an seinem Hals prangten frische Knutschflecken. Hinter ihm erschien Maya mit zerzaustem Haar, geschwollenen Lippen und meiner Kette um den Hals. Das passende Armband glitzerte an ihrem Handgelenk, die Ohrringe baumelten an ihren Ohren.
„Wundervoll. Mein Schmuck hat ein besseres Timing als du“, sagte ich kalt. Maya griff an ihren Hals. „Chloe, das ist nicht so, wie es aussieht!“ – „Wirklich? Weil es so aussieht wie mein Freund, meine beste Freundin, mein Schmuck und eine sehr mangelhafte Erziehung.“
Nach einem harten Schlagabtausch, bei dem ich drohte, die Ethikkommission des Krankenhauses einzuschalten, nahm Maya mit zitternden Fingern die Kette, das Armband und die Ohrringe ab und legte sie mir in die Hand. Nur der passende Ring fehlte. „Den habe ich verloren“, wimmerte sie. Ich verlangte den Ersatz des Rings und eine schriftliche Bestätigung, dass der Schmuck nur geliehen war, bevor ich ging.
Zu Hause saß die Katze auf dem Sofa. „Endlich hat der Mensch gelernt, die Türklingel als Waffe zu nutzen“, bemerkte sie. In den nächsten zwei Tagen sammelte ich alle Beweise: Schmuckquittungen, Chatverläufe, Aufnahmen des Türgesprächs und Maya-Plagiate meiner wissenschaftlichen Arbeiten. Sie hatte meine Fallzusammenfassungen und Entwürfe Wort für Wort kopiert!
Der große Tag der Bekanntgabe des Stipendiums kam. Die Ärzte, Assistenzärzte und Abteilungsleiter versammelten sich im Konferenzraum. Maya stand in einem cremefarbenen Kleid vorne und lächelte süß. Der Chefarzt trat vor und öffnete den Umschlag: „Das diesjährige Chicago-Stipendium geht an… Dr. Chloe!“
Stille, dann Applaus. Mayas Gesicht fror ein. Ethan stürzte mit einem Blumenstrauß herein und erstarrte, als er das Zertifikat in meiner Hand sah. „Chloe, wie konntest du nur?“, weinte Maya. „Du wusstest, wie sehr ich das brauchte!“ – „Ich brauchte es auch. Der Unterschied ist, dass ich meine Bewerbung selbst geschrieben habe.“
Drei Tage später folgte das Abschiedsessen der Klinik. Vor versammelter Mannschaft, Chefärzten und Förderern trat ich ans Mikrofon. Auf der Großbildleinwand hinter mir präsentierte ich alles: die Quittungen des Schmucks, Mayas Posts über den „heimlichen Verehrer“, die Rot-Markierungen ihrer plagiierten Arbeiten, die Audioaufnahme unseres Türgesprächs über ihre Betrügereien – und schließlich die Kaufquittung der Maine Coon über 80.000 Dollar, die Ethan als angeblichen Streuner bei mir abgeladen hatte!
Die Katze, die ich in einer Designer-Tragetasche mitgebracht hatte, stieß in diesem Moment das beleidigteste Miau der Medizingeschichte aus. Die Menge war fassungslos. Der Chefarzt suspendierte Maya noch am selben Abend und leitete ein Ethikverfahren ein. Ethans Versetzung nach Chicago wurde gestrichen, seine Karriere lag in Trümmern. Die beiden wandten sich schlussendlich mit bitteren Vorwürfen gegeneinander.
Und genau in dieser Nacht kam die Eilmeldung: Die Disneyland-Erweiterung war offiziell genehmigt worden! Das alte Schweinefarm-Grundstück, das ich für 800.000 Dollar gekauft hatte, wurde nun auf etwa 10 Millionen Dollar geschätzt.
Zwei Monate später reiste ich nach Chicago ab. Ich hatte das Stipendium in der Tasche, ein Millionenvermögen auf dem Konto, meinen Schmuck zurück, meine Eltern entschädigt und meine Ex-Freunde hinter mir gelassen. Neben mir saß die Maine Coon in ihrer Designer-Tasche.
Am Flugsteig meldete sich Dr. Adrien Cole – ein attraktiver, kluger Arzt aus Chicago: „Willkommen in Chicago, Dr. Chloe. Kaffeetrinken, wenn Sie ankommen? Ich verspreche: keine Knutschflecken, kein gestohlener Schmuck und keine versteckten Katzen.“
Die Katze blickte auf das Display: „Endlich ein Mann mit Grammatik, einem Job und ohne sichtbare Knutschflecken. Ich erlaube eine vorläufige Überprüfung.“
Ich lächelte, tippte eine Zusage und betrat das Flugzeug. Ethan brachte einen Streuner nach Hause und verlor seine Freundin. Maya stahl meinen Schmuck und verlor ihre Zukunft. Am Ende behielt ich das Stipendium, kaufte das Land, machte das Vermögen und gewann eine Katze mit besseren Moralvorstellungen als mein Ex.
