La telefonata arrivò mentre stavo guardando Mike studiare in salotto. Era Sam, e la sua voce suonava agitata. “Kyle ti sta chiamando, sbrigati e vai all’ospedale. ”
Rimasi di ghiaccio.
“Non è possibile. Perché dovrei correre in ospedale per un ragazzo che per me è un perfetto sconosciuto? Mike è proprio qui davanti a me. ”
Dall’altro capo ci fu un silenzio imbarazzato.
“Oh, mi scusi, pensavo che lei fosse Mike. ”
“Già. Beh, parliamo del futuro quando torno a casa. ”
Riattaccai prima che potesse aggiungere altro.
Aveva pensato di poterlo tenere nascosto per quattro anni. Mi alzai, mi rimboccai le maniche. So tutto. E glielo farò rimpiangere.
Mi chiamo Kelly, ho quarantanove anni e ho sempre amato il mio lavoro. È proprio in questa azienda che ho ritrovato Sam, che avevo conosciuto appena durante l’orientamento universitario. Ai tempi non mi ero nemmeno ricordata di lui, finché non si è avvicinato alla festa di benvenuto per i nuovi assunti. “Non eravamo nello stesso gruppo durante l’orientamento, non ti ricordi?
”
“Scusa, non fa niente. ”
“Pensavo che fossi una bella ragazza già allora. ”
Da quel giorno ha iniziato a salutarmi ogni volta che mi vedeva. Poi sono arrivati gli spuntini, i pranzi, e infine le uscite insieme.
Circa sei mesi dopo, me lo confessò: “Ti renderò sicuramente felice. Voglio uscire con te pensando al matrimonio. ” Ero già innamorata, e accettai con gioia. Ci siamo sposati dopo due anni di fidanzamento.
Non fu un amore passionale, ma un periodo sereno e felice. La nostra felicità è aumentata quando è nato Mike. Pensavo davvero che sposare Sam fosse la decisione migliore della mia vita. Poi Mike è entrato alle medie, e Sam ha iniziato a cambiare.
È stato trasferito in un altro reparto, e sono aumentati gli straordinari e i fine settimana fuori. “Il reparto in cui lavoro ora è più affollato del tuo”, rispondeva sulla difensiva, anche quando non gli chiedevo nulla. Trovavo la cosa sospetta, ma il suo reparto era davvero noto per essere impegnato. Ho accantonato i dubbi.
Il problema vero è sorto con i suoi ritardi. Dato che Mike era ancora piccolo e non volevo che mangiasse cibo di riserva, decisi di ridurre il mio lavoro. Ma il mio capo mi disse che non poteva ridurre il mio carico a causa della mancanza di personale. “Se te ne vai ora, il lavoro potrebbe non essere portato a termine”, mi disse, e mi offrì lavoro da remoto con orario flessibile.
Quando lo raccontai a Sam, sorrise. “Beh, allora puoi occuparti di tutto a casa. Sono troppo occupato, sai? ”
“Sto lavorando anch’io, sai?
Va bene se faccio un po’ più di lavori domestici, ma fare tutto è davvero troppo. ”
Lui non mi ascoltò. Dopo che iniziai a lavorare da casa, tornava ancora più tardi. Ogni giorno a notte fonda, puzzava di alcol e profumo femminile.
Una volta ho trovato del rossetto sulla sua camicia. “Ehi, di chi è questo rossetto? ”
“C’era una donna seduta vicino a me a una festa. Forse è finito lì.
Che c’è? Sei gelosa? ”
Ero solo disgustata. Da allora ho fatto finta di niente ogni volta che ne trovavo altro.
Dopo tre anni di vita così, quando Mike era all’ultimo anno di liceo, il mio amore per Sam si era completamente affievolito. Eravamo più che altro coinquilini. Ma ci sono cose che non si possono perdonare, anche quando l’amore non c’è più. Come il giorno del compleanno di Mike.
“Ehi, dove stai andando? Oggi è il compleanno di Mike. Ceniamo sempre insieme come famiglia, ho prenotato al ristorante. ”
“E allora?
È solo il giorno in cui è nato. ”
Rimasi senza parole. Di solito Sam prendeva gli anniversari molto seriamente. Prima ci diceva sempre che voleva festeggiare il compleanno di nostro figlio, indipendentemente dall’età.
“Sei serio? ”
“Sì, sono serio. ”
Sam se ne andò senza guardarmi. Quando la porta si chiuse, iniziarono a scendere le lacrime.
È finita. Voglio il divorzio. Le parole mi sfuggirono, ma erano i miei veri sentimenti. Io e Mike cenammo insieme, poi restammo a casa dei miei genitori.
Non contattai Sam, e lui non mi chiamò. Un padre che trascura il compleanno del figlio e se ne va senza preavviso. È meglio che non ci sia per il bene di Mike. Decisi di cercare una nuova casa.
Guadagno più della media, e il mio reparto lavora principalmente a distanza. Cominciai a cercare immobili mentre lavoravo. Guardando case piccole e accoglienti, per la prima volta dopo molto tempo mi sentii entusiasta. Un giorno andai a vedere una casa vicino all’università che Mike voleva frequentare.
La nostra attuale casa era a un’ora di distanza, e non volevo gravarlo inutilmente. Mi fermai in un centro commerciale lì vicino. “Ehi, aspetta! ”
Mi nascosi istintivamente.
Davanti a me, Sam stava salutando qualcuno. Quando guardai nella sua direzione, quasi sussultai. “Papà, sbrigati! ”
Vidi una donna familiare e un bambino di circa quattro anni.
E c’era Sam che correva verso di loro con un sorriso gentile. L’immagine di una famiglia felice in vacanza. Quindi è tutto qui. Il periodo in cui Sam è diventato freddo e ha trascurato la famiglia corrispondeva all’età del bambino.
Quel ragazzo era figlio di Sam, e quella donna era la sua amante. Non riuscii a trattenere una risata secca. Anche se il mio amore per lui era già svanito, da qualche parte avevo creduto che non mi avrebbe tradito. Ma come madre di Mike non potevo permettermi di restare ferma nello shock.
Scattai una foto di loro tre e lasciai il centro commerciale. In treno cercai un’agenzia investigativa. Poi andai in un ufficio vicino a casa nostra. Fornii i nomi di Sam e della donna, e consegnai la foto che avevo scattato.
Tornai a casa e feci le mie solite faccende domestiche. “Mamma, cosa c’è che non va? Sei pallida. ”
“Sono solo un po’ stanca.
Non esagerare, ti aiuto io. ”
“Ma che dici? Sto bene. ”
Non potevo lasciare che Mike si preoccupasse.
Feci finta di essere forte e sorrisi. Ma dentro di me cresceva una rabbia mai provata prima. Il solo divorzio non sarà sufficiente. Mi vendicherò sicuramente di loro.
Qualche settimana dopo, il detective mi contattò. Il rapporto era completo. Andai nel suo ufficio e guardai i documenti. Il bambino che avevo visto era figlio di Sam, e lui aveva persino riconosciuto la paternità.
Era la cosa peggiore. Ma un altro documento mi diede un po’ di speranza. Manderò quei due all’inferno. Ma solo dopo l’accettazione di Mike all’università.
Nei mesi successivi chiesi al detective di tenere sotto controllo Sam. Costava, ma non importava. Sam, senza preoccuparsi di nascondere nulla, portava l’amante e il figlio in vari posti. La casa dell’amante era a pochi minuti a piedi dalla nostra, ed era intestata a Sam.
Tenere la sua amante così vicina, come se si prendesse gioco di me e di Mike. Imperdonabile. Con questa determinazione cominciai a fare piani e a raccogliere prove. Poi arrivò il giorno dell’accettazione di Mike all’università.
Mike stava studiando in salotto, guardando il computer. Osservavo nervosamente. Doveva arrivare da un momento all’altro. Squillò il telefono.
Era Sam. “Kyle sta chiamando per te. Sbrigati e vai all’ospedale. ”
“Non è possibile.
Perché dovrei correre in ospedale per un ragazzo che per me è un perfetto sconosciuto? Mike è proprio qui davanti a me. ”
“Oh, scusa, pensavo fossi Mike. ”
“Non c’è problema.
Parliamo del futuro quando torno a casa. ”
Sam rimase senza parole. Pensava di poterlo tenere nascosto per quattro anni. “So tutto, Kelly, aspetta un attimo, per favore.
”
Ignorai la richiesta e riattaccai. “Beh, diamoci da fare”, dissi alzandomi. “Glielo farò rimpiangere. ”
Subito dopo, Mike si voltò con un sorriso enorme.
“Mamma, ce l’ho fatta. Sono stato accettato. ”
“Davvero? È fantastico.
Ottimo lavoro. ”
Ci abbracciammo e gioimmo tenendoci per mano. Poi Mike divenne improvvisamente serio. “Sono entrato al college e non sono più un bambino che ha bisogno di suo padre.
Dovresti divorziare da papà. ”
“Mike, tu lo sapevi? ”
“Sì, lo sapevo. ”
Le sue parole mi sorpresero.
A quanto pare, aveva visto Sam e la sua amante passeggiare con un bambino mentre tornava da scuola. All’inizio pensava fosse una conoscenza, ma dopo averli visti più volte aveva capito la verità. “Non te l’ho detto perché pensavo che ti avrebbe scioccato. ”
“Mike, grazie.
La mamma sta bene. ”
Ero felice, ma anche un po’ imbarazzata come genitore. Mio figlio era cresciuto così tanto. In quel momento sentimmo la porta d’ingresso aprirsi.
Sam era tornato. “Sono a casa. ”
Entrò nel soggiorno, ma si fermò appena vide i nostri sguardi freddi. Impallidì.
Cercando comunque di comportarsi normalmente, forzò un sorriso. “Allora, hai studiato? Quale università hai intenzione di frequentare? ”
Sam sembrava aver dimenticato che Mike era già all’ultimo anno.
Lo sguardo di Mike divenne ancora più freddo. “Perché guardi tuo padre così? Chi pensi che ti sostenga? ”
“La mamma.
In realtà anch’io ho contribuito. ”
Un padre agitato e un figlio calmo. Mike aveva chiaramente la meglio. Sospirò profondamente e indicò il computer.
“Oggi ho avuto l’accettazione dell’università. ”
“Oh, giusto, ora hai quell’età. Com’è andata? ”
“Devo dirtelo?
”
Sam fu chiaramente colto di sorpresa. Sbalordito, fissò Mike. “Comunque, perché sei tornato? Adesso esco a cena con la mamma.
Dovresti andare dalla tua amante e da suo figlio. ”
“Tu lo sapevi? ”
Sam evidentemente non aveva pensato di essere scoperto. Rimase lì a fissare Mike, che lo guardò con disprezzo.
“Un padre che non ha a cuore la mamma non è un padre. D’ora in poi proteggerò io la mamma. È meglio che tu accetti un divorzio netto. ”
Sam, scosso, mi guardò in cerca di aiuto.
Ma non c’era modo che lo aiutassi. “Giusto. Se puoi almeno pagare l’università, non c’è assolutamente motivo di rimanere sposati. ”
Sam scoppiò a piangere.
Non ho mai visto un’eroina meno simpatica. “Mamma, voglio mangiare una bistecca, sembra buono. ”
Mentre cominciavamo a parlare della cena, Sam si illuminò. “Conosco un posto fantastico, festeggiamo e rimediamo.
”
“Non hai sentito? Vado con la mamma, solo noi due. E preferirei non andare in un posto dove li hai portati tu. ”
Sam, che pensava che non si sapesse nulla, ci guardò con gli occhi spalancati.
Il detective mi aveva detto tutto sul suo ristorante preferito. “Perché dovremmo andare nel posto in cui hai portato la tua amante? Porta sfortuna ed è di cattivo gusto. ”
Sam arrossì di rabbia.
“È a causa del tuo atteggiamento che Mike è freddo con me? È colpa tua per come lo hai cresciuto! ”
“Chi pensi che l’abbia cresciuto? Quello sarei io.
Beh, forse un po’, ma anch’io, per essere precisi. Da quando Mike ha iniziato la scuola media, ho coperto le sue spese scolastiche, le ripetizioni e le spese di vita. ”
In realtà, da quando Mike aveva iniziato le medie, Sam aveva smesso di contribuire alle spese di casa. All’inizio glielo ricordavo, ma dopo qualche mese senza risposta, avevo rinunciato.
“Se vuoi affermare di aver contribuito a crescerlo, ti prego di pagare tutte le spese scolastiche e di vita arretrate. ”
“Non è possibile che io abbia tutti quei soldi. ”
“Beh, sembra che tu abbia vissuto in modo piuttosto suntuoso. ”
Presi una busta dal cassetto e gliela consegnai.
Conteneva i suoi dati bancari. Gestire l’estratto conto era stato il mio lavoro da quando ci eravamo sposati, e negli ultimi tempi lo aggiornavo più frequentemente. “Ogni mese utilizzi la maggior parte del tuo stipendio e hai anche dei debiti, giusto? Non ho intenzione di assumermi questo onere.
”
“Ma un marito e una moglie dovrebbero aiutarsi a vicenda, giusto? ”
“Ecco perché stiamo divorziando. ”
“Non puoi dire sul serio. ”
Il colore scomparve dal viso di Sam.
Io e Mike lo prendemmo per le braccia, lo buttammo fuori e chiudemmo la porta. “Addio. ”
“Aspettate, non potete chiudermi fuori di casa! ”
Schivando Sam, che cercava di aggrapparsi a me, salii in macchina.
Mike si avvicinò a Sam con un sorriso. “Sei di troppo. Le auto devono passare di qui. ”
“Tu che razza di figlio parla così a suo padre?
”
“Questo perché non ho più un padre. ”
“Ehi! ”
Con un saluto, Mike salì in macchina. Ignorando le urla di Sam, accesi il motore e mi diressi verso il ristorante di sushi.
Qualche giorno dopo, Sam non si era fatto vivo. C’erano molte cose da fare per il divorzio e la divisione dei beni, ma per il momento tornai al lavoro. Proprio mentre mi sedevo al computer, sentii una voce acuta provenire dal cortile. “Ehi, so che sei lì.
Vieni fuori a parlare con me. ”
Con riluttanza mi alzai. Sapevo chi era il visitatore. “Per favore, non essere così rumorosa.
È un fastidio per i vicini. ”
“Non sei voluto uscire. Ecco perché. ”
La donna impenitente era Iuliana, una delle nuove apprendiste che avevo supervisionato un tempo.
L’amante di Sam. “Oggi dovrebbe essere al lavoro. Cosa ci fai qui? ”
“Mi sono presa un giorno di riposo.
Dovevo parlare con te. Mi porto via Sam. Non lo meriti. E indovina un po’?
Sono incinta del nostro secondo figlio. ”
Si strofinò la pancia con aria trionfante. “Ti è venuto il mal di testa? Hai idea della situazione finanziaria di Sam?
”
“Cosa? ”
Le mostrai l’estratto conto di Sam. Lo sfogliò e scoppiò a ridere. “Smettila di scherzare, Kelly.
So che ha risparmiato molto di più. ”
“Di che cosa stai parlando? ”
“Sam mi ha detto che dopo il divorzio ti avrebbe dato la casa a me e che avrei ricevuto un sacco di soldi dalla divisione dei beni. ”
Ora capivo.
Ma Sam stava dimenticando qualcosa di fondamentale. “Purtroppo questa casa è a mio nome. E poiché lui non ha contribuito alle spese domestiche insieme alla sua relazione, il divorzio sarà dovuto a sua colpa e non ci sarà una divisione dei beni. Inoltre dovrà pagare gli alimenti.
”
“Cosa? ”
“Questa casa era in origine la mia casa di famiglia che abbiamo ristrutturato. Sam non ha alcun diritto su di essa. E con gli alimenti e i debiti che ha accumulato con la sua relazione con te, non gli resterà molto denaro.
”
“È una bugia! ”
Iuliana, in preda al panico, fece rapidamente una telefonata. Non appena l’interlocutore rispose, urlò nel telefono. “Ehi, non è quello che hai detto?
Mi hai promesso tutto, vero? Proprio adesso ho conosciuto Kelly. Scusa, potresti farmi parlare con lui? ”
Strappai il telefono a Iuliana e parlai con voce fredda.
“Quanti altri problemi hai intenzione di causare? ”
“Kelly, non è per questo. È perché basta così. Un altro bambino.
”
“Davvero? Hai da fare un altro bambino? ”
Sam sembrava non sapere della gravidanza. Dopo un attimo di stupore, disse che sarebbe passato da me e riattaccò.
Iuliana, sapendo che Sam sarebbe venuto, era felicissima. “Sam sta arrivando. Fantastico. Aveva detto che non avremmo potuto vederci per un po’.
A Kyle manca. Voglio davvero che torni a casa. ”
“Dov’è Kyle adesso? ”
“Eh, oggi è all’asilo.
”
“Sento che è caduto dal balcone. ”
“Oh, solo una frattura. ”
“Hai lasciato un bambino di quattro anni da solo? ”
“È un problema?
”
Rispose con aria di sfida, guardandomi con sospetto. Poi parlò allegramente. “Andiamo. Quanto tempo hai intenzione di far aspettare fuori una donna incinta?
Preparami un tè in salotto. ”
Esegui la sua audace richiesta. Proprio mentre preparavo il tè, Sam entrò nella stanza. “Iuliana!
”
“Oh, Sam, sto negoziando proprio ora. Aspetta, avrò la casa. ”
“Non è per voi due. Sei in ritardo, Sam?
”
Iuliana si appoggiò a Sam e lo abbracciò, cercando di mettersi in mostra. Ma non provavo alcuna invidia. “Mi dispiace, ma non rinuncio alla casa. ”
“Ma se me ne vado, questa casa sarà troppo grande per te, vero?
”
“In quale mondo qualcuno cede la casa di famiglia a suo nome, al marito e alla sua amante? ”
Sam sembrò imbarazzato. Iuliana si intromise subito. “La casa in cui ci troviamo ora è troppo piccola per me, Kyle, Sam e il bambino.
”
“Avete solo vostro figlio, giusto? Dallo a noi. ”
Era sfacciata anche durante l’addestramento, ma questo era un altro livello. Mi stancai delle loro bufonate e misi davanti a loro diverse foto.
Vedendo le foto, il volto di Iuliana impallidì. “Mi avete seguito? ”
“Certo, sei l’amante di mio marito. Questo non significa che tu possa scattare queste foto?
”
Sam, con la faccia rossa, ne afferrò una e l’affrontò. “Cos’è questa? ”
“Eh, è solo un amico. ”
“Vai in ospedale a braccetto con un amico maschio?
”
La foto mostrava Iuliana felicemente a braccetto con un giovane uomo all’uscita da uno studio medico. Sembravano chiaramente una coppia o degli amanti. Omisi volutamente i dettagli. “Quell’uomo lavora in un locale notturno e lei è una sua cliente, giusto?
E sei stata in un motel con lui diverse volte? Questo significa che il secondo figlio è… ”
Prima che potessi finire, Sam si alzò e si rivolse a Iuliana. “Tu…
Non sapevo che fossi così promiscua. Kyle non è nemmeno mio figlio, vero? È finita. Sto divorziando da te.
”
“E i soldi? ”
“Non è mio figlio, quindi perché dovrei dare qualcosa a lei? ”
Mentre Sam e Iuliana cominciavano a discutere, io sorridevo loro. Poi, interpretando male qualcosa, Sam mi fece un sorriso nauseante.
“È stato tutto un momento di follia. Ora che è chiaro che non è mio figlio, con lei è finita. Possiamo ricominciare da capo, giusto? ”
“Ma che dici?
Non dire niente. Vattene. ”
Iuliana, infuriata per l’egoismo di Sam, resistette con il viso rosso. In mezzo a tutto questo parlai con calma.
“È impossibile. Non voglio più vedere la tua faccia. ”
“Non dire così. ”
“Fisicamente non riesco a sopportarlo.
Il solo vedere la tua faccia mi fa stare male. ”
Sam sembrò completamente scioccato e si bloccò. Poi accesi il portatile che avevo lasciato sul bordo del tavolo e gli sorrisi. “Ecco i testimoni della vostra relazione.
”
“Cosa? ”
“Mamma! ”
Anche Iuliana esclamò sorpresa. Avevo collegato mia madre in conferenza telefonica prima, per discutere dei progetti futuri.
Iuliana mi aveva interrotta proprio mentre stavo per fare una telefonata di lavoro. “Mamma, ho sentito tutto. Dopo tutto quello che Kelly ha fatto per te, sei una vergogna. Non mettere mai più piede in casa sua.
”
Quindi è tutto. Sam, fermamente tagliato fuori dalla sua famiglia, lasciò la stanza senza alcuna energia per discutere di riconciliazione. “Mamma, aspetta, posso spiegare? ”
“Non ti ho cresciuto per essere un rovinafamiglie.
Da domani starai nella fattoria di tuo zio. ”
“Cosa? Non è possibile. ”
Lo zio di Iuliana gestisce una fattoria di latticini, un luogo di lavoro senza sosta, noto per la sua severità.
Mi dispiaceva un po’ che dovesse andare in un posto del genere, ma una parte di me pensava che avesse avuto quello che si meritava. Iuliana finì per piangere sul posto, e sua madre venne a prenderla. Quando tutti se ne andarono e tornò il silenzio, era già sera. Tirai un sospiro di sollievo, anche se avevo un orario flessibile.
Mi ero preparata a una notte di straordinari. “Sono a casa. ”
“Bentornato. ”
“Ehi, che ne dici di una pasta per cena?
”
“Mi sembra un’ottima idea. Dove andiamo? ”
Non appena Mike tornò, iniziammo a cercare un ristorante. Finalmente tutto sembrava finito.
Più tardi, Sam e io divorziammo tramite i nostri avvocati. A quanto pare aveva anche rotto con Iuliana. I miei suoceri si scusarono abbondantemente, facendomi sentire in colpa per la loro situazione. Accettammo di continuare la nostra relazione, e questo li portò alle lacrime.
Sam ha pagato gli alimenti per la sua relazione e metà delle tasse universitarie di Mike. Sembra che si sia indebitato ulteriormente e ultimamente non si fa vedere in giro. Iuliana è stata portata dai parenti alla fattoria dello zio. È stata svegliata prima dell’alba e messa al lavoro sotto la supervisione dello zio.
Poco dopo ha lasciato l’azienda, e sembra che molti ne siano sollevati. La sua assenza ha persino migliorato l’efficienza delle pratiche del reparto di Sam. I suoi figli vengono cresciuti dai genitori, e si dice che entrambi siano figli del padrone di casa. Fortunatamente, l’infortunio di Kyle non è stato troppo grave, e ora sta correndo come al solito.
Sentirlo mi ha sollevato. Sam è stato scaricato non appena i suoi soldi sono finiti. Mike è entrato con successo nell’università che ha scelto e sta studiando duramente. Ha intenzione di iniziare presto a lavorare per aiutare le finanze, il che mi ha quasi fatto piangere.
Per quanto mi riguarda, continuo a dedicarmi al mio lavoro. Un progetto che ho proposto è stato accettato e mi sto godendo la mia vita piena di impegni come responsabile. Inoltre, sono stata avvicinata da un uomo della società partner del progetto, dieci anni più giovane, che aspettava il mio divorzio. Gli ho parlato di Mike e del mio disinteresse a risposarmi, ma lui è disposto ad aspettare.
Mangiamo insieme e trovo che il nostro tempo sia molto piacevole, i nostri gusti e la nostra cucina coincidono perfettamente. Mike ha persino suggerito di prendere in considerazione l’idea di risposarmi con lui. Quindi ora ci sto pensando più seriamente. “Mamma, faremo tardi, giusto?
Dobbiamo sbrigarci. ”
Avevamo una prenotazione al ristorante, un regalo di mia suocera per festeggiare l’ingresso di Mike al college. “Mamma, sono emozionata. ”
“Anch’io.
”
Ridemmo e salimmo in macchina. Speravo che questa felicità durasse. Con questo pensiero, ci portai al ristorante.
