「そうだ。お前にこれをやる。俺がお前を呼んだ理由だ。そして明日からもう来なくていいぞ。首だからな。」
大学時代から一緒に会社を立ち上げ、必死に働いてきた同級生に、突然そんな言葉を浴びせられた。俺は困惑しながら、差し出された封筒を受け取った。
中に入っていたのは、たったの3476円。
「この中身の金額はな、『さよなら』っていう意味だ。今までご苦労さん」
見下したような笑みを浮かべる俊助。俺は一瞬で理解した。こいつに、ずっと馬鹿にされていたのだと。
もう、これ以上こいつに付き合う義理はない。
「ありがとう。じゃあやめさせてもらうよ。その代わり、何があっても俺は知らないからな」
俺は笑みを浮かべてそう言い、社長室を後にした。これから始まるのは、こいつの地獄だ。
俺の名前は真名敬語。27歳。友人である佐野俊助と一緒に起業した運搬会社で働いていた。
大学を卒業したばかりの頃、俺は就職せずにアルバイトや副業で生計を立てていた。何かに縛られず自由に過ごすことが、自分に合っていたのだ。
そんな俺を、俊助が起業に誘ってきた。学生時代からプログラミングが得意だった俺は、その技術を活かして副業で安定して稼いでいた。俊助はいつか自分の会社を立ち上げるから、その時は力を貸してほしいと言っていたのだ。
その連絡が来た時、俺は柄にもなくワクワクした。すぐに大学時代の後輩である三橋和也も誘い、3人で会社を立ち上げた。
俺は技術力で、俊助は明るさを活かした営業力で会社を支えた。和也は何でも器用にこなす優秀な人材で、会社の潤滑油のような存在だった。
3人で知識を身につけ、小さな仕事からコツコツと実績を作り、徐々に業績を伸ばしていく。会社が軌道に乗り始めると、俊助が社長となり、俺や和也は役員として働いていた。
俺は自分の技術をフル活用して画期的なサービスを開発した。それが大ヒットし、会社の業績は一気に上昇。たった数年で従業員50人、年商50億規模の会社に急成長したのだ。
「敬さん、やりましたね。年商50億ですよ」
「そうだな。俺もここまでヒットするとは思っていなかったよ」
「いやいや、あれは本当に運搬会社にとって必要なサービスですよ」
テンション高々に話しかけてくる和也を見ながら、俺たちは本当にすごいことをしたんだなと実感した。
「QRコード1つで運搬先が分かるのは、運搬会社からすれば分かりやすいもんな」
「そうですよ。ただ、そうなると他の業者も同じようなことをしてくるのは目に見えてるから、すぐにでも今回以上の何かを開発していかないとだめだよな」
「もう敬語さんは今はゆっくりしましょうよ。業績は安定して右肩上がりに伸びてるんですから」
「確かに。でもそれは俺だけの成果じゃない。俊助が営業に出てしっかりと契約を取ってきてくれてるから成り立っているものだ。あまり気を抜いていたら他の業者にすぐに追い越されてしまう」
「ああ、本当に敬さんは見てる先が僕たちと違いますよね。本当にすごいです」
「そんなことはないだろう。俺だってお前が優秀な後輩であり部下で、本当に助かっている部分もあるんだ」
「本当ですか？ 僕、これからも敬さんのために頑張りますから」
キラキラした目で言ってくる和也に、俺はくすぐったい気持ちになった。和也は大学時代のサークルで一緒だった。その頃から俺のことを慕ってくれており、この会社に誘った時も嬉し涙を流していた。俺と俊助の間をうまく立ち回ってくれているおかげで、仕事がしやすいのだ。
しかし、年商50億規模になった頃から、徐々に俊助の様子がおかしくなり始めた。
最初は気のせいかと思っていたが、そうではなかった。まず、従業員に対する対応が横暴になっていったのだ。
自分が会社の社長だと調子に乗り、従業員たちへ仕事を押し付けたりするようになった。挙句の果てには、俊助が仕事を押し付けるせいで従業員たちが残業しているにも関わらず、俊助は定時になると足早に帰宅するなど、やりたい放題していた。
さすがの俺も俊助を呼び出し、少しだけ話をした。
「一体何が理由でみんなにそんな態度を取ってるんだ？ 最近すぐに帰ってしまうし」
「仕方ないだろ。俺だって社長としての仕事が忙しいんだ。それに俺は社長だ。なんで俺が残業しないといけないんだ？」
「そうかもしれないが。でも、だからって従業員たちに色々と強要するのはおかしいだろう」
「大丈夫だって。俺はあいつらをそんなに弱く育てたつもりはないから」
俺は俊助に注意するが、取り合ってくれない。社長としての業務は俺には分からない部分も多く、俊助に任せていた。そのため、俺もそこまで強くは言えなかった。
しかし、日が経つごとに俊助の行動はひどくなっていった。同時に、和也からも俊助が変わってしまったことで、しわ寄せが来ていると相談を受け、俺はもうこれ以上は放っておけないと考えた。
「敬さん、俊助さんのこと、どうにかなりませんか？」
「すまないな。和也にまで残業してもらうことになってしまって」
「いえ、僕のところに来るのは仕方ないと思うんです。敬さんたちと同じ初期メンバーなので。でも、他の従業員たちからも不満の声が上がり始めてるので」
「やっぱりか。これ以上は危険だな。みんなは無理して残業してくれてるから、これ以上は負担をかけたくない」
「はい。そうなんですよね」
「とりあえず俊助のことは俺が何とかしてみる。和也も体調には気をつけろ」
「わかりました」
和也と会話したその日から、俺はさらに俊助の行動を気にすることにした。
ある日、俺は自分の仕事が一段落ついた。その時、俊助が定時になると同時に会社を出ていくのが見えた。俺は俊助のことが気になり、気づかれないように後をつけると、大学時代の同級生である中野美穂さんとカフェにいるところを目撃した。
俊助は中野さんに会うために、いつも定時で帰っていたのか。
俺は俊助と中野さんの行動をしばらく観察した。俊助は楽しそうに話しているが、対照的に中野さんは居心地が悪いような表情をしていた。
これは俊助より中野さんと話した方が良さそうだな。
そう思い、俺は俊助が中野さんと別れたと同時に声をかけた。
「中野さん、久しぶり」
「ああ、真名君、久しぶりね」
「さっきまで俊助と会ってたみたいだけど、何かあったの？」
「ああ……うん。そうなの。実はね」
話を聞くと、最近になって中野さんは俊助に言い寄られるようになったという。最初は仕事関係で話すようになったらしいのだが、ここ最近は関係ないことで誘われたりして、口説かれているようだ。
確かに大学時代から俊助が中野さんに対して好意を持っていたのは知っていた。だが、仕事とプライベートはしっかり分けて考えるようにと起業した時に決めていただけに、俺は俊助に対して怒りが湧いてくる。
「それとね、真名君にも話したいことがあったの」
「え、俺に？」
「そう、実は私……」
後日、俺は俊助に呼ばれた。今までのことをしっかり話すいいタイミングだと思い、社長室に行き、俊助に問い詰めた。
「俊助、一体どういうことだ？ 中野さんに好意を持つのはお前の勝手だが、仕事に私情を持ち込むな。他の従業員たちに申し訳ないと思わないのか？」
「思わないな。だって俺がこの会社の社長なんだし、俺が何をしようが俺の勝手だろう」
「確かに社長はお前だ。だが、それに奢りすぎて従業員たちをないがしろにしているお前を、俺は見逃すことはできない。みんな残業して大変なんだぞ」
「ふっ。仕事が遅いやつほど残業するんだ。そんなの俺のせいでも何でもないだろう。むしろ、そいつ自身の力量のせいだ」
「俊助、お前、本当に変わってしまったんだな」
「それは褒め言葉として受け取っておくよ」
「それから、お前にこれをやる。俺がお前を呼んだ理由だ。そして明日からもう来なくていいぞ。首だからな」
「は？ え？ いきなりなんでだよ」
そう言って俊助は突然封筒を俺に渡して、首宣告をしてきた。俺は封筒の中に入っている3476円という金額を見てさらに困惑する。
「この中身の金額はな、『さよなら』っていう意味だ。今までご苦労さん」
見下したように笑いながら教えてくれる俊助。俺は馬鹿にされ、もうこれ以上俊助に付き合う義理はないと考えた。
「ありがとう。じゃあそうさせてもらうよ。その代わり何があっても俺は知らないからな」
俺は笑みを浮かべて言い、その日に会社を去った。もちろん和也や他の従業員たちを残していくのは忍びなかったが、仕方がない。
それに、実は俊助からのこの退職宣言は、俺にとって渡りに船だったのだ。
だが俊助にとっては、これからが地獄の始まりになると思うと、俺は笑いをこらえるのに必死だった。
会社を退職した後、俺は中野さんと待ち合わせをしていた。
「中野さん、お待たせ。待ったか？」
「大丈夫よ。それより、本当に会社をやめてきたの？」
「ああ、やめてきた。もうあいつとの間に未練はない」
「そう。じゃあ早速仕事の話をしてもいいかしら？」
「構わないよ」
そう言って中野さんは仕事の話をしてくる。実は前に中野さんと会った時、自分の会社に来てくれないかと誘われていたのだ。彼女の会社は俺たちと同じように運搬会社を立ち上げていたのだが、まだ小さな会社だったため、俺の技術力が欲しいとのことだった。
話を聞かされた時は、まだ一緒に立ち上げた会社に対する恩義があったため、転職することを渋っていた。しかし、あれだけ一緒に頑張ってきたというのに、俺は俊助に馬鹿にされ、首宣告をされた。そのことを許す気はなく、俺はもう前の会社に何の未練もない。俺は退職すると同時に、中野さんの誘いを受けたのだ。
中野さんの会社は小さかったため、最初は人手不足もあり、なかなか軌道に乗らずうまくいかないことも多かった。
そんな中、和也が俺の元を尋ねてきた。
「敬さん、お久しぶりです」
「和也、どうしたんだ？」
「敬さんが退職されて、さらに俊助さんの行動や言動がひどくなってきて、嫌気がさして、自分から退職届けを出してやめてきました」
苦笑いする和也に、俺は苦笑いするしかなかった。和也らしいと言えば、和也らしいのだが。
「それで、俺、相談なんですけど。僕を……いえ、僕たちを敬さんのいる会社で雇ってもらえませんか？」
「僕たちってことは、他の従業員たちもってことか？」
「はい、そうなんです」
「今はこっちも人手が欲しいからな。考えてみる」
「ありがとうございます」
俺は早速中野さんに相談する。すると中野さんは和也たちを快く受け入れてくれた。
俺が中野さんの会社に来てから、さらに効率的に仕事を進められるシステムを開発したことで、前の会社を上回る規模で拡大していった。和也や元部下たちが来てくれたおかげもあり、右肩上がりに業績が伸びていった。
そんなある日、俊助からいきなり電話がかかってくる。
「もしもし。いきなりどうした？」
「ひ、久しぶり」
「何かあったのか？」
俺がそう聞くと、俊助は会社が倒産しそうになっているという。まあ、俺や和也や他の部下たちもやめていっているから、人手が足りないのも要因の1つだろう。
「それで、少し話したいことがあるんだ。だから直接会えないか」
「俺は別に俊助と会う理由はないけど」
「頼むよ。俺たち友達だろう」
「分かった。どこに行けばいい？」
「助かる。場所は……」
俺は日時と場所を聞き、渋々会うことにした。
後日、約束の場所に着くと、俊助はすでに来ており、俺を見つけるなり土下座で謝罪してくる。
「すまん、俺が悪かった」
「それは俺を馬鹿にして会社を辞めさせたことか。それとも和也や従業員たちに仕事を押し付けていたことか」
「全部だ。俺だって反省してる。だから、俺の会社に戻ってきてくれ」
一応は全部に対する謝罪のようだが、どうにも気持ちがこもっていない。今は会社が大変だから、それを補う人材が欲しいだけで、俺に戻ってくるようお願いをしているのだろう。俊助の顔色を伺うと、内心ヒヤヒヤしているのか視線がキョロキョロと動き、顔は若干青ざめているのが目に見えて分かる。
「そうは言っても、俺も今は新しい会社で真面目に働いてるんだ。それに今の会社は、俊助のような裏切る人間はいないから、戻るという選択肢はないな」
「そ、そうか。俺が中野のことを諦めたら戻ってきてくれるか？ もうあんな奴に興味はない。だから戻ってきてくれ」
俺はそれを拒否したのだが、諦めきれない俊助は、なぜか中野さんのことを話に出し、見当違いの説得を始めてきた。しかも、自分が好意を抱いていた中野さんに対して「あんな奴」とはよく言えたものだ。
もう俊助とは関わらない方がいいと、俺は心の中で決意する。そして大きく息を吐いた。
「お前な。もういいよ」
「おい、ちょ、ちょっと待て。行くな。戻ってこい。いや、戻ってきてください」
俺は話にならないと思い、もう俊助には慈悲をかけずその場を去った。
その後、俺は俊助からの電話もメールも全て着信拒否にして連絡を断った。他にも被害が出ないように、俺は和也や中野さんにも俊助からの着信を全部拒否するように根回しをして伝えた。
俺は中野さんの会社を前の会社よりもさらに大きくして、副社長になった。社長である中野さんを支えるためだ。
俊助とは違い、社長自らがしっかりと仕事をしているので、和也や部下たちは中野さんのことをとても信頼していた。何より彼女には、俊助にはなかった人を思いやる気持ちが常にあったのだ。それもあり、多くの従業員たちは男女問わず中野さんに好感を持っている。
俊助の方はと言うと、俺たちを担っていた社員を立て続けに失ったせいで経営難に陥り、そのまま立て直すことはできず、結局数ヶ月後には倒産したらしい。
中野さんからそのことを聞いた時、俺は特に同情もしなかった。むしろ、俺たちをないがしろにしたバチが当たったんだ。ざまあみろとさえ思ってしまったほどだ。
その後も中野さんは、俺や優秀な部下たちと共に、さらに会社を大きくするためにどうすればいいかを考えている。俺はこれからも毎日楽しく仕事をしていこうと胸に誓った。
