V šoku jsem otevřela oči dokorán a zadívala se na svou nevlastní dceru Emily. Bylo to poprvé, co mi řekla „mami“. Za celý rok, co jsem byla s Bobem, se ke mně nepřiblížila, a teď mi podávala malý prsten. Byla jsem na pokraji slz, když ke mně natáhla pravou ruku.
V její otevřené dlani ležel snubní prsten. Vypadal jako dámský. Emily sklopila zrak a zachvěla se. Klekla jsem si vedle ní.
„To je od tvé skutečné mámy. Chceš se s ní setkat? “ zeptala jsem se jemně. Můj manžel Bob byl na služební cestě v zahraničí.
Byly jsme doma samy a já cítila, jak je Emily ztracená. Ale místo odpovědi přišlo něco, co mě úplně ochromilo. „Ne. Chci, abys to vyhodila,“ řekla.
„Cože? “
Když jsem poslouchala Emilyin příběh, hromadil se ve mně vztek. Desetiletá holčička stála přede mnou a říkala, že by měla odejít. Pevně jsem ji objala a pohladila ji po mokré tváři.
„Řekni té osobě, že zítra udělám, co si přeje,“ zašeptala jsem. „Neodpustím nikomu, kdo moji dceru rozpláče. “
Jmenuji se Katherine a je mi devětadvacet. Loni jsem se vdala za Boba, o osm let staršího kolegu z práce.
Pro nás oba to bylo druhé manželství. Firma patřila mému otci, ale Boba si vážili všichni. Byl schopný, spolehlivý a měl milou povahu. S Lindou, jeho bývalou ženou, se rozešel kvůli jejímu pití a četným aférám.
Nejednou přišel domů a našel byt prázdný. Emily jako malá zůstávala sama a plakala, zatímco rodiče se hádali. Nechci, abyste se rozešli, opakovala tehdy přes slzy. Když Emily nastoupila do druhé třídy, Linda zmizela.
Nechala na stole jen rozvodový papír s podpisem. Bob pak Emily vychovával sám rok. Poznala jsem ho, když mi pomáhal s prací. Pak jsem naopak pomáhala já jemu.
Když volali ze školy, že má Emily horečku, byla jsem to já, kdo se ozval: „Prosím, jděte za ní domů. Odpoledne mám schůzku, ale já to vyřídím. “ Můj otec tehdy Boba okamžitě pustil. Po práci jsem Emily navštívila.
Ten večer nás s Bobem sblížil víc než cokoli předtím. Moji rodiče proti sňatku nic nenamítali. Emily jsem brala jako svou skutečnou rodinu. Přesto se ke mně necelý rok po svatbě nepřiblížila.
Až tu noc, kdy Bob odjel do zahraničí, poprvé řekla „mami“. Zastavila jsem se u sporáku a otočila se. Nevěřila jsem vlastním uším. Emily mi podávala snubní prsten.
„Patřil mé biologické matce,“ řekla. I kdyby Linda byla hrozná matka, pro Emily mohla být pořád důležitá. Bob byl pryč. Napadlo mě, že se Emily možná cítí osamělá jen se mnou, s cizí osobou.
„Chceš vidět skutečnou mámu? “ zeptala jsem se jemně. Emily zavrtěla hlavou. „Chci, abys to vyhodila.
“
„Proč? “
„Včera jsem se s mámou setkala po škole. Ne jen včera. Několikrát se mě cestou domů ptala na tebe.
Chtěla si potvrdit, jestli se ke mně chováš dobře. “
Moje myšlenky se obrátily vzhůru nohama, když dodala: „Máma mi řekla, že tvoje nová máma je pěkně bohatá. Slyšela, že jsi dcera ředitele firmy, kde pracuje táta. “
Přejel mi mráz po zádech.
„Nic jiného ti neřekla? “
„Máma se s tátou sešla. Řekla mu, ať mě buď pošle, nebo přinese peníze. Ale táta prý moc peněz nemá.
Řekla, že si příště promluví s mojí novou mámou. A mně řekla, ať to vzdám a řeknu, že k ní nechci jít. “
Emily stékaly slzy po tváři. „Měla bych odejít.
“
Objala jsem svou desetiletou dceru, která došla k tak srdcervoucímu závěru. „Nikoho takového nemůžu přijmout jako matku,“ zašeptala jsem. „Rozplakala mou dceru. A za to zaplatí.
“
Tu noc, když Emily usnula, jsem zavolala Bobovi. „Je to pravda,“ potvrdil. „Neřekl jsem ti to, Katherine, protože jsem ti nechtěl dělat starosti. Ale že obtěžovala Emily, o tom jsem nevěděl.
Zeptal jsem se jí, jestli chce žít s mámou. I když není dobrá, je to její skutečná máma. Emily ale řekla, že nechce. Chce zůstat tady.
Ale Linda ji už několikrát navštívila. “
Bobův hněv byl znát i přes telefon. „Každopádně o příštích školních prázdninách se s Lindou sejdu. Spolu s Emily,“ řekla jsem.
„Můžeš počkat, až se vrátím? “ naléhal. „Nemůžu. Rozplakala Emily.
Už nemůžu mlčet. “
Uklidnila jsem ho a zavěsila. Druhý den přišla Emily ze školy. „Ukázala se?
“ zeptala jsem se. „Ano. Řekla, ať se ujistím, že tam v sobotu v deset dopoledne budu. “
Schůzka byla v kavárně.
Linda nejspíš věřila, že dostane peníze bez sebemenšího podezření. „Co kdybychom si šly koupit nějaké nové oblečení? “ navrhla jsem. „Cože?
“
„Musíme se hezky obléknout. V sobotu ji uvidíme naposledy. “
Ještě jednou jsem se ujistila: „Opravdu ti nevadí, že už ji nikdy neuvidíš? “
„Nechci se vídat s někým, kdo tátovi a tobě způsobuje problémy,“ odpověděla Emily s odhodláním v očích.
Vyrazily jsme do obchodu. Oblékly jsme se do věcí, ve kterých by každý poznal špičkovou značku. Nebyl to můj obvyklý styl, ale dnes mi to sloužilo jako jasná zpráva. V sobotu ráno jsme se držely za ruce a vešly do kavárny.
„Ach, Emily, máš na sobě tak krásné šaty. Opravdu ti sluší,“ řekla Linda s velkým úsměvem. „Sedni si vedle své matky. “
Emily ji ignorovala a posadila se vedle mě.
Lindě mírně cukl obličej, ale rychle nasadila úsměv. Usmála jsem se taky a schválně jsem před Emily položila těžkou papírovou tašku a značkovou kabelku. „Uvnitř je něco cenného. Dávej na to pozor.
“
Lindiny oči lačně zabloudily k tašce. Nejspíš si myslela, že je v ní luxusní peněženka a peníze. Objednala jsem kávu pro sebe a dort pro Emily. Pak jsem rychle přišla k věci.
„Chceš Emily zpátky? “
„Cože? Ano. Je to tak milá dívka.
Jen ji chci vychovávat sama,“ odpověděla Linda. „Od Boba jsem slyšela, že ji opravdu miluješ jako vlastní dceru. “
„Samozřejmě. Láme mi srdce, když pomyslím na to, že bych Emily vzala někomu, jako jsi ty,“ řekla jsem.
„Tak jsem si říkala, že bys mi možná mohla dát něco na oplátku. “
Naklonila jsem hlavu a předstírala nepochopení. „Něco na oplátku? Jako co?
“
„Co víš, co myslím? “
„Promiň, ale v takových věcech se nevyznám. “
Nastalo trapné ticho. Emily si hrála s mobilem a já ji pobídla, ať ochutná dort.
Linda netrpělivě cvakla jazykem. „Tedy kvůli penězům. Prostě peníze. “
„Peníze?
“ zeptala jsem se schválně o něco hlasitěji. „Očividně se vzdávám své drahé dcery. Zasloužím si nějakou kompenzaci. “
Přerušila jsem ji.
„Ne. Já jsem taky matka. Vím, jak vzácné může být dítě. Nemám v úmyslu ti Emily vzít, Lindo.
“
Linda seděla jako opařená. Emily vypadala překvapeně a upustila vidličku. Zvedla jsem ji a podala jí ji zpátky. „O čem to proboha mluvíš?
“ vykřikla Linda. „Jak jsem řekla. Pokud si to ty i Emily přejete, vrátím vám Emily. Dokonce ti pomůžu přesvědčit i Boba.
“
Linda nevěřícně protočila oči. „Počkejte chvíli. “ Zasmála se. „Emily, ty přece nechceš být odloučená od Katherine a svého otce, nebo ano?
“
Emily se podívala na Lindu, pak na mě. „Tak jako tak je to v pořádku,“ odpověděla tiše a sklopila pohled k telefonu. „Zbláznila ses? “ Linda bouchla do stolu.
Emily vyděšeně vzhlédla. „Takto chci alimenty. Deset tisíc dolarů. Ne, to nestačí.
Dejte mi pro začátek padesát tisíc. “
Opřela jsem se v židli a zkřížila ruce. „Není na tobě, jak rozhodneš. Na to by měl existovat řádný výpočet.
Promluv si s Bobem o tom, že bys měla platit víc. “
„Nejsem to já, kdo bude platit,“ řekla jsem pevně. Linda byla čím dál víc frustrovaná, ale já jsem zachovala chladnou hlavu. Tohle byl teprve začátek.
„Řekla jsi mi to přece prostřednictvím Emily. Ne, že uděláš, co si budeš přát,“ řekla jsem. „Tvůj otec je generální ředitel, že? Může si to dovolit.
“
Když Lindin hlas zesílil, zašeptala jsem: „Lidé se dívají. “
Rozhlédla se a zavřela pusu. „O čem to mluvíš? Nejdřív jsem si to u tebe ověřila.
Chtěla jsi si Emily vzít do péče. Říkala jsi, že ji chceš vychovávat. Souhlasila jsem, že ti pomůžu. Je v tom nějaký problém?
“
Lindě se zachvěly rty. „A taky, Lindo, jak chceš Emily podporovat? Výživné je určeno na Emilyiny potřeby, ne na tvůj luxus. “
„To je směšné.
Bob mě opustil kvůli mladší ženě. Emily, jestli k tomu dojde, budeš trpět se mnou. Jestli to nechceš, popros tu ženu, ať mi platí. “
„Takže říkáš, že i když nemáš v úmyslu Emily vychovávat, chceš ji mít v péči jen kvůli penězům?
“
Linda neodpověděla. „Budu tě obtěžovat, dokud nezaplatíš. Půjdu do Emilyiny školy. Budu křičet před tvým domem.
Postarám se, aby všichni věděli, že jsi mi ji vzala,“ zavrčela. „To stačí. “
Natáhla jsem ruku a popadla tašku před Emily. Vytáhla jsem z ní malý diktafon a vypnula ho.
„To je jasná hrozbka. A po tom, co jsi slyšela, by ti nikdo nechtěl dát dítě do péče. Nejde o to, jestli máš nebo nemáš peníze. “
Linda vyskočila a snažila se mi diktafon vytrhnout.
Když se vrhla znovu, něčí ruka jí chytila zápěstí. Otočily jsme se. U stolu stál Bob. „Tati!
“ ozvalo se z Emilyina hlasu. „Bobe, proč jsi tady? “ Linda byla v šoku. Bob se na ni chladně podíval.
„Jestli se pokusíš ublížit mé ženě, budu tě žalovat. “
Takhle asertivního Boba jsem ještě neviděla. Emily se mu vrhla kolem krku. Měl být na služební cestě v zahraničí, ale stál tady.
„Jak bych se mohl nevrátit v době rodinné krize? “ zasmál se. Pak se znovu obrátil k Lindě. „Opravdu by sis měla uvědomit, že jako matku tě naše dcera už nepřijímá.
Chováš se tak, že tebou jako člověkem pohrdám. “
Linda zatnula zuby. Najednou natáhla ruku a přitáhla k sobě papírovou tašku. „Aspoň tohle mi nech,“ řekla.
„To je v pořádku,“ odpověděla jsem nenuceně. „Vlastně jsem chtěla ty knihy později prodat v antikvariátu. Jestli je chceš, jsou tvoje. “
Linda překvapeně nahlédla dovnitř a rychle tašku odstrčila.
„Nechci tak špinavé staré knihy. “
Přesně takovou reakci jsem čekala. Emily zvedla knihu, která spadla na zem, oprášila ji a vrátila do tašky. Klekla jsem si vedle ní.
„Tyhle knihy mi dal tvůj dědeček. I když už mezi námi není, myslím, že by mu nevadilo, kdybychom je dnes rozdali. Ale protože se zdá, že je Linda nechce, chtěla bys je ty? “
Emily s úsměvem zvedla oči.
„Ano, budu si jich vážit a číst je. “
„To ráda slyším. Některé z nich jsou první vydání. Každé má hodnotu tisíců dolarů.
“
Lindě se podlomila kolena. „Cože? Ty knihy si vezmu. Říkala jsi, že mi je dáš?
“
„Ne. “
Bob pevně chytil Lindu za rameno a posadil ji zpátky. „Ty se nikdy nepoučíš. Co tohle teď patří Emily.
“
„Bobe, prosím, přesvědčte svou ženu. Já ty peníze opravdu potřebuju. “
„To mě nezajímá. Ale účet za naše pití zaplatím,“ odpověděl Bob.
„Říkám ti ještě jednou. Jestli ještě někdy budeš obtěžovat mou ženu nebo dceru, nebudu váhat podniknout právní kroky. “
U pokladny se omluvil za rozruch a opustili jsme kavárnu. Bob si vzal urgentní volno ze služební cesty.
A ten chytrý telefon, se kterým si Emily celou dobu hrála? Komunikovala s Bobem celou dobu. Od toho dne se Linda přede mnou ani Emily nikdy neukázala. Jednou, když se Bob vrátil ze služební cesty, ho ale navštívila.
Neměla na nájem a byla vystěhovaná. V obnošených šatech a se dvěma taškami prosila o pár set dolarů. Bob odmítl a poradil jí, aby žila zodpovědněji. Proklínala ho, ale nakonec se rozplakala jako dítě.
Potom se se mnou Emily sblížila. Pomáhala mi s vařením i skládáním prádla. Nebylo to z povinnosti. Prostě se jí líbilo trávit se mnou čas.
Jednou se mi svěřila: „Než jste se s tátou vzali, když jsem měla horečku, chodila jsi mě navštěvovat, viď? “
„Ano. Vždycky jsem si říkala, jak by bylo hezké, kdybys byla moje máma. “
Zeptala jsem se se smíchem, proč si tedy držela odstup.
„Bála jsem se, že se s Lindou budu muset odstěhovat. Nechtěla jsem se příliš vázat. “
Pohladila jsem ji po vlasech. „Toho ses nemusela bát.
Jsem teď tvoje máma a vždycky tě budu chránit. Vždycky spolu budeme mluvit a budeme na sebe spoléhat. “
Emily se zasmála a pevně mě objala.
V tu chvíli jsem věděla, že jsme konečně skutečná rodina.
