電話の向こうから聞こえてきたその言葉に、私の手が思わず震えました。
「お金ありがとうございます。でもお母さんは1人で留守番でお願いしますね。」
たった今、銀行で300万円を振り込んだばかりです。通帳に表示された残高3万円の文字が、今も目に焼きついています。
「え、だって家族旅行じゃないの？」私の声は震えていました。
「あ、それは助かったよ。でもさ、ミキの両親も来るから、人数的にちょっと厳しくて。」
息子の高は、何でもないことのように言います。背後から聞こえてきた嫁のミキの声も、あまりにも軽やかでした。
私は30年間、介護施設で真面目に働いてきました。息子のために、これまで2000万円を援助してきました。そして今回の沖縄旅行のために、老後の貯金から300万円を出したのです。それなのに、私たちは留守番。
手に持っていた沖縄旅行のパンフレットが床に落ちていきます。隣で電話を聞いていた夫の浩の表情が、一瞬で凍りつきました。その瞬間、私の心の中で何かが音を立てて崩れていくのを感じました。
電話を切った後、私はただ呆然と立ち尽くしていました。思い返せば、息子のために人生の全てを捧げてきたように思います。
介護施設で働き始めたのは38歳の時でした。それから30年間、休むことなく働き続けてきました。朝早くから夜遅くまで、利用者さんのために。そして何より、息子の将来のために。
大学の学費に100万円。結婚式の費用に100万円。新婚旅行に50万円。マイホームの頭金に1000万円。孫の教育費は年間50万円を5年間。そして今回の沖縄旅行に300万円。合計で2300万円です。
「浩、夕飯にしようか。」夫の浩がいつものように声をかけてくれます。テーブルに並んだのは、納豆と味噌汁、そして漬け物だけでした。
「また納豆か。たまには肉が食べたいな。」浩が小さくつぶやきます。
「高たちへの援助があるから、ごめんなさい。」私は謝ることしかできませんでした。
その夜、スマートフォンを開くと、ミキのSNSの画面に入りました。高級レストランでの食事写真、新しいブランドバッグ。「また買っちゃった」という幸せそうなコメント。私たちは納豆で我慢しているのに。画面を静かに閉じると、胸の奥が重く沈んでいくのを感じました。
事の始まりは2ヶ月前のことでした。
「母さん、ちょっと相談があるんだけど。」久しぶりに高から電話がかかってきたのです。
「どうしたの？」私は嬉しくなって、明るい声で答えました。
「家族で旅行に行きたいんだ。沖縄。ミキの両親も一緒に。」
「あら、それは素敵ね。」家族旅行という言葉に私の心は踊ります。
「私たちも行けるの？」
「ああ、まあ、それで母さん、費用の援助って…」
その瞬間、ミキの声が聞こえてきました。
「お母さんも来るんですか？」声のトーンが明らかに冷たくなっていました。
「正直、気を遣うんですよね。」その言葉に胸がちくりと痛みます。
「でもお金の援助はお願いできるよね。」高が続けます。私は返事に詰まりました。
でも結局、いつものように「もちろん」と答えてしまったのです。
それから1ヶ月後、旅行のプランを決める会議があると呼ばれました。息子の家に向かうと、そこにはミキの両親もいました。初対面です。
「まあ、お母様っておいくつ？」ミキの母親が、値踏みするような目で私を見ます。
「68です。」
「まあ、結構なお年ね。」その言葉にトゲを感じました。
「そうなんです。だから心配で。」ミキが同意するように言います。
「お母さん、階段って登れます？沖縄、結構歩くんですよ。海に入ったりしたら、体調崩されたら大変ですし。」
私の歯もありました。
「確かに、母さん無理しない方がいいかもな。」高までもがそう言い出しました。
「大丈夫よ。私は元気だから。」私は笑顔で答えましたが、その笑顔を作るのに、どれだけの力が必要だったか。
2週間前、最終確認のために再び息子の家を訪れました。
「そういえば、ホテルの部屋なんだけど。」ミキが言います。「部屋を2つ予約したの。私たちと、私の両親で。」
「私たちの分は？」私が聞くと、ミキは驚いたような顔をしました。
「え、お母さん、本気で来るつもりだったんですか？」
その言葉に、心臓が凍りつくような感覚を覚えます。
「だって、私の両親も来るし、人数的に。」
「そうなんだよ、母さん。ミキの両親すごく楽しみにしてるから。」高が言います。「お母さんは留守番の方が楽でしょう。年齢的にも。」
その言葉が胸に突き刺さります。
「浩、帰るぞ。」隣にいた浩が、怒りを抑えた声で言いました。私たちは何も言わずにその場を後にしたのです。
そして1週間前、高から電話がかかってきました。
「母さん、旅行代なんだけど。」
私は覚悟を決めて聞きます。「いくら必要なの？」
「全部で300万くらい。出せる？」
300万円。私たち夫婦の老後の貯金の大半です。
「出せないなら、旅行自体キャンセルするけど。」高の声には、脅しのような響きがありました。
「ちょっと待て。」浩が電話を取り上げます。「お前、母さんは行かないのに、金だけ出せってことか。」
「だってミキの両親も来るし。母さんがいたら気まずいだろ。」
その後ろからミキの声が聞こえてきました。
「お母さん、空気読んでください。」
この拳が震えています。
「わかった…わかった。」私はそう答えるしかありませんでした。
電話を切った後、浩が言いました。
「浩、俺たちは完全にバカにされてる。」
その言葉に私は何も返せませんでした。ただ涙をこらえることしかできなかったのです。68歳という年齢を理由に、ミキの両親を優先して、私たちは完全に排除されました。それでも300万円は要求される。私たちは息子夫婦にとって、ただの金づるでしかなかったのです。
約束の日が来ました。銀行の窓口で、私は振り込み用紙を手に立っていました。300万円。その数字を何度も見つめます。
「大金のお振り込みですが、本当によろしいですか？」窓口の女性が心配そうに確認してくれました。
「息子の家族旅行代なんです。」そう答えると、女性は少し驚いたような表情を見せましたが、何も言わずに手続きを進めてくれました。
通帳に表示された数字を見て、息が止まりそうになります。残高3万147円。30年間毎日コツコツと貯めてきたお金が、ほとんど消えていました。
「ありがとうございました。」震える手で通帳を受け取り、銀行を後にします。
家に帰ると、浩がリビングで待っていました。
「本当に振り込んだのか？」
「ええ、振り込んだわ。」私は通帳を見せました。浩の表情が歪みます。
「これで俺たちも一緒に沖縄か。楽しみだな。」浩が皮肉めいた声で言います。でもその目には、諦めの色が浮かんでいました。
「30年働いて、やっとまとまった休みが取れて…」
私の言葉が途切れた時、テーブルの上の携帯電話が鳴りました。高からです。
「もしもし、高？」私は期待を込めて電話に出ました。もしかしたら「やっぱり一緒に来て欲しい」と言ってくれるのではないか。そんな淡い希望を抱いていたのです。
「あ、母さん、旅行の件だけど。」
「ええ、さっき振り込んだわよ。」
「そう。ありがとう。それで…」
一瞬の沈黙。その沈黙が、何か不吉なものを運んでくるように感じました。
「やっぱりお母さんは1人で留守番ね。」高の声は驚くほど軽やかでした。
「え…」言葉が出てきません。「だって、300万、家族旅行じゃないの？」
「ああ、それは助かった。本当にありがとう。でも、ミキの両親も来るから、人数的にちょっと厳しくてさ。」
人数的に厳しい。私の頭の中で、その言葉だけが何度も繰り返されます。
「ミキ、それって…」
「母さんなら分かってくれると思ってたんだけど。ミキの両親すごく楽しみにしてるし。」
背後から、ミキの声が聞こえてきました。
「お母さん、留守番お願いしますね。家のこと、よろしくお願いしますね。」
その声はまるで、使用人に指示を出すかのように響きました。
「でも、私たち、楽しみにしてたのよ…」
「母さん、年齢的にも沖縄は大変だと思うよ。ゆっくり家で休んでた方がいいって。」
「そうそう。お母さんの体調崩されたら、せっかくの旅行が台無しですから。」
ミキが付け加えます。
隣で電話の内容を聞いていた浩が立ち上がりました。その顔は怒りで真っ赤になっています。
「高、お前…」浩が電話を取ろうとしましたが、私は首を振りました。
「分かった…留守番するわ。」
「さすが母さん。分かってくれたか？じゃあ、行ってくるね。」
電話はあっさりと切れました。私の手から携帯電話が滑り落ちます。床に落ちた沖縄旅行のパンフレットが目に入りました。青い海、白い砂浜、幸せそうな家族の写真。
「浩…」浩が私の方に手を置きます。
「俺たち、息子にとって何なの？」声が震えていました。
「金づるだよ。それ以外の何者でもない。」浩の言葉が胸に刺さります。でもそれが真実なのだと、私も分かっていました。
その日の夜、ベッドに横になっても眠れませんでした。隣で浩も寝返りばかり打っています。
「浩。」浩が静かに呼びかけてきました。「お前は30年真面目に働いて、全部あいつらに捧げた。俺たちは納豆で我慢して、ボロい服を着て、旅行にも行かず、全部息子のためだった。でも…あいつらは…」
そこで言葉が途切れました。
暗闇の中、私の目から涙が溢れてきます。30年間ずっと我慢してきました。自分のことは後回しにして、息子の幸せだけを願ってきました。それなのに。
「浩、私、もう我慢できない。」初めてそう口にしました。
浩が体を起こします。そして私の手を握りました。
「浩、俺たちは反撃する。いいな？」
その言葉に私は頷きました。
「30年、お前は息子のために生きてきた。でももういい。今度は俺たちの番だ。」
「そうね…もう我慢しない。」
その夜、私たち夫婦は初めて、息子に対して反撃することを決意したのです。
翌朝、息子たちは沖縄へと旅立っていきました。スマートフォンには、ミキのSNS投稿が次々と届きます。「沖縄行ってきます。」空港での記念撮影。ミキの両親との楽しそうな笑顔。高の満面の笑み。その写真の中に、私たちの姿はありませんでした。300万円を支払った私たちは、完全に除外されていたのです。
「スマホを見るな。」浩がスマートフォンを覗き込もうとするのを、私は止めました。
「ああ、見ても腹が立つだけだな。」浩が苦笑いします。そして静かに言いました。
「浩、始めよう。俺たちの反撃を。」
私は深く頷きました。もう後戻りはできません。息子たちが楽しく沖縄で過ごしている間に、私たちは動き出すのです。この留守番の時間が、全てを変える時間になるとは、息子たちは夢にも思っていないでしょう。
私の心の中で、何かが音を立てて変わっていくのを感じました。悲しみが、怒りが、そして決意が混ざり合っていきます。もう2度と、金づるとして扱われることはない。その覚悟を私は固めたのです。
息子たちが沖縄へ行った翌日、私たちは朝早くから動き始めました。
「浩、準備はいいか？」浩がいつになく真剣な表情で聞いてきます。
「ええ、行きましょう。」
向かった先は、駅前の法律事務所でした。
「本日はどのようなご相談でしょうか？」弁護士の先生が穏やかな笑顔で迎えてくれます。
私たちはこれまでの経緯を全て話しました。2000万円の援助。そして今回の300万円。留守番として排除されたこと。
「なるほど。お気持ちはよくわかります。」弁護士は深く頷きました。「それで、ご相談というのは…」
浩が書類を取り出します。
「息子夫婦のマイホームです。頭金1000万円を渡しました。ローンの連帯保証人も私です。」
「拝見させていただきます。」弁護士が書類に目を通します。「なるほど。ご子息名義の住宅ですが、連帯保証人として、法的な権利をお持ちですね。」
「何かできることはありますか？」私が聞きます。
「連帯保証人を外れることは可能です。そうなれば、ご子息は新たな保証人を立てるか、一括返済を求められることになります。」
その言葉を聞いて、私の心臓が大きく跳ねました。
「それと。」浩が続けます。「私たちの持ち家も処分したいのですが。」
「お2人名義のご自宅ですね。」
「はい。息子には何も残したくありません。」
弁護士は少し間を置いて言いました。
「お2人の財産ですから、自由に処分できます。ただし…ご家族との関係は、確実に壊れることになりますが。」
その言葉に、私と浩は顔を見合わせました。そして同時に答えたのです。
「構いません。」
弁護士は少し驚いたような表情を見せましたが、すぐに真剣な顔になりました。
「わかりました。では、手続きについてご説明しますね。」
法律事務所を出た時、空が不思議なほど晴れ渡っていました。
「次は不動産会社だな。」浩が言います。
不動産会社では、担当の方が熱心に話を聞いてくれました。
「このエリアの一軒家でしたら、3500万円は堅いですね。」
「本当ですか？」私は驚きました。思っていたよりも高い金額です。
「ええ、築年数は経っていますが、メンテナンスが行き届いていますし、立地も良好です。」
「どのくらいで売却できますか？」浩が聞きます。
「早ければ、1週間以内に契約まで進められます。」
担当者の言葉に、私たちは頷き合いました。
「お願いします。できるだけ早く。」
「承知いたしました。」
その足で、私たちは銀行に向かいました。
「定期預金を解約したいのですが。」窓口の方に伝えます。
「承知いたしました。少々お待ちください。」
残っていた老後資金500万円。それも全て、新しい口座に移すことにしました。
「息子夫婦への生活費援助の口座も解約します。」私が言うと、窓口の方が少し驚いたような表情を見せます。
「毎月15万円振り込んでいた口座ですね。」
「はい。もう必要ありませんから。」
銀行を出ると、もう昼を過ぎていました。
「浩、昼飯にしよう。」
「そうね。」
私たちは久しぶりに外食をすることにしました。小さな定食屋でしたが、温かいご飯と焼き魚、味噌汁が並びます。
「うまいな。」浩が満足そうに言います。
「本当ね。我慢の日々から解放されるのね。」
そう言いながら、私は不思議な感覚に包まれていました。罪悪感ではなく、むしろ清々しい気持ちでした。
翌日、私たちは住宅ローンの銀行に向かいました。
「連帯保証人を外れたいのですが。」浩が言うと、担当者の顔色が変わります。
「それは…ご子息に確認を取らないと。今、沖縄旅行中で連絡が取れないんです。」
「でも、私の権利として、外れることはできますよ。」
「そ、それは法的には可能ですが…」
担当者が慌てて上司を呼びます。結局、私たちの意思は硬いと伝えると、手続きは進められることになりました。
「ただし、ご子息には新たな保証人を立てていただくか、一括返済していただくことになります。」
「構いません。」浩がきっぱりと答えます。
銀行から出ると、浩が深く息をつきました。
「これで、あいつらのローンどうなるかな？」
「新しい保証人なんて、簡単には見つからないでしょうね。」私も分かっていました。ミキの両親には、そんな経済力はないはずです。
3日目、私たちは新しい住まいを探しに出かけました。不動産屋さんで見せてもらった物件は、駅から近く、窓から海が見える素敵な場所でした。
「家賃12万円か。」浩が少し躊躇します。
「いいのよ。もう息子への援助はないんだから。」
「そうだな。俺たちの金だ。好きに使おう。」
その日のうちに契約を済ませました。
最終日の夜、私たちは自宅のリビングで今後の計画を確認しました。テーブルの上には、全ての書類が並んでいます。不動産売却の仮契約書、定期預金解約の証明、連帯保証人解除の通知書、新居の賃貸契約書。
「本当にこれでいいのかしら？」ふとそう口にしていました。
浩が私の手を取ります。
「今更迷うな。あいつらは俺たちを人間扱いしなかった。」
「そうね…」
私は深く頷きました。
「明日、あいつらは沖縄から帰ってくる。」浩が言います。
「そして、全てを知ることになるのね。」
「ああ。自分たちがしたことの報いを、思い知るだろう。」
その夜、私は久しぶりにぐっすりと眠ることができました。罪悪感はありませんでした。むしろ、これが正しいことなのだと、心の底から思えたのです。
沖縄で楽しく過ごしている息子たち。ミキのSNSには、相変わらず幸せそうな写真が並んでいます。でも、それも今日までです。明日帰ってきた時、彼らは全てが変わっていることに気づくでしょう。私は書類の束を見つめました。これらの書類が、私たちの新しい人生への扉を開く鍵になるのです。そして、息子たちの傲慢さへの完璧な報いとなるのです。
息子たちが沖縄から帰ってくる日、私たちは新しいマンションへの引っ越しを済ませていました。海の見える明るいリビング。30年ぶりの、本当に自分たちだけの空間です。
「浩、そろそろ時間だな。」浩が時計を見ながら言います。息子たちの飛行機が到着する時間です。
携帯電話を握りしめながら、私は待ちました。そして予想通り、電話が鳴ったのです。
「母さん！」高の声は明らかに焦っていました。
「どうしたの？」私はできるだけ平静を装います。
「銀行から連絡が来たんだ。連帯保証人が外れたって。どういうことだよ。」
「ああ、それね。私たち、外れさせてもらったの。」
「え、何言ってるんだ？勝手なことするな！」
高の怒鳴り声が聞こえてきます。
「勝手に？連帯保証人は、私たちの権利で外れることにしたの。あなたの許可は必要ないわ。」
「じゃあ、俺はどうすればいいんだよ。新しい保証人なんて…」
「それはあなたの問題でしょう。」私の声は驚くほど冷静でした。
「母さん、何を…」
「それと、生活費の振り込みも止めたわ。もう必要ないでしょう？」
「ちょっと待てよ。毎月15万。あれがないと…」
「私たちを留守番にした人に、援助する義務はありませんから。」
そう言って、電話を切りました。
浩が満足そうに頷きます。
「よく言った。」
「これから、もっと大変なことになるわね。」
私がそう言った矢先、また電話が鳴りました。今度はミキからです。
「お母さん、さっき銀行から…」
「ええ、知っています。」
「どうしてそんなことを！私たち、ローンが払えなくなったら…」
「それはあなたたちの問題です。」
「お母さん、人としておかしいんじゃないですか？」ミキの声がヒステリックになっていきます。
「人として？」私はゆっくりと言葉を続けました。「300万円払った私を留守番にした人が、言えることかしら。それに、ミキさんは、ご両親と楽しい旅行はできましたか？」
電話の向こうが静かになります。
「私たちは、もうあなたたちの金づるではありません。さようなら。」
電話を切ると、浩が笑いました。
「気分がいいな。」
「本当ね。」
その後も何度も電話がかかってきましたが、私たちは出ませんでした。
翌日、さらに衝撃的な知らせが息子たちを襲ったはずです。銀行から、ローンの一括返済を求める通知が届いたのです。新しい保証人が立てられない場合、3ヶ月以内に全額返済。それができなければ、家は競売にかけられます。
そしてその日の夜、携帯電話に高から必死のメッセージが届きました。
『母さん、頼む。話を聞いてくれ。家に行ってもいいか？』
私は浩と顔を見合わせました。
「会ってやるか？」
「ええ、最後だから。」
翌日、私たちは古い自宅で高と会うことにしました。まだ売却手続き中で、家は空き家のままです。玄関を開けると、高とミキが立っていました。2人ともやつれた顔をしています。
「母さん…」高の声が震えていました。
「話って何かしら？」私は冷静に聞きます。
「頼む。連帯保証人、戻ってくれないか？このままじゃ、家が…」
「それは無理ね。」私は即座に断りました。
「母さん、俺たち本当に困ってるんだ。」
「私たちも困りましたよ。300万円も出して、留守番にされて。」
「それは…悪かった。でも、今は緊急事態なんだ。」
高が土下座をしようとします。
「やめなさい。見苦しいわ。」
私の声が冷たく響きます。
「お母さん、お願いします。」ミキも涙声になっていました。
「ミキさん。」私は彼女を見つめました。「あなた、私のこと、何て言いましたっけ？」
ミキの顔が真っ赤になります。
「『お母さん、悪いけど留守番で』でしたよね。『空気読んでください』とも言いましたね。それは、今、誰が空気を読んでいないのかしら。」
私の言葉に、ミキは何も言い返せませんでした。
「それに、ミキさんのご両親に頼まれたらどうですか？楽しい沖縄旅行、一緒に行ったんでしょう？」
「私の両親には、そんな経済力が…」
「だから、私たちに頼るのね。」浩が冷たく言います。「でも、俺たちは『外の人間』でしょう。」
高が言葉に詰まります。
「父さん、お前が言ったんだ。ミキの両親がいるから、母さんたちは気まずいってな。だったら、ミキの両親に頼め。俺たちは外の人間だ。」
浩の言葉が容赦なく刺さります。
「お願いだ。せめて、生活費の援助だけでも…」高がすがるように言いました。
「生活費？」私は少し笑ってしまいました。「お荷物には、お金はありませんよ。」
その言葉に、高が顔を上げます。
「それ、あなたが私に言った言葉です。」
高の顔から血の気が引いていくのが分かりました。
「母さん、俺、そんなこと…」
「言いましたよ。電話で。『お荷物は悪いけど留守番ね』って。」
「違う！俺は…」
「もういいわ。」私は立ち上がりました。「私たち、もう行くから。この家も、来週には新しい持ち主のものになるわ。」
「え、家を売るのか？」高が信じられないという顔をします。
「ええ、私たちの家ですもの。勝手に処分して、何が悪いの？」
「でも、ここは俺の実家…」
「あなたの実家？名義は私と浩のものよ。最初から、あなたの家じゃなかったわ。」
浩が付け加えます。「俺たちの財産をお前に残す義務はない。」
「父さん、母さん…」高が崩れ落ちそうになります。
「お父さん、お母さん、本当にお願いします！」ミキが必死に懇願しました。「私たち、本当に反省してます。もう2度とあんなことはしませんから！」
「反省？」私は彼女を見下ろしました。「反省するのが、遅すぎたのよ。」
「お母さん！」
「人を金づるにした報いです。よく考えなさい。」
そう言って、私たちは家を出ました。背後から、高とミキの泣き声が聞こえてきます。でも、振り返りませんでした。
車の中で、浩が言いました。
「これで良かったんだよな。」
「ええ。」私は頷きました。
「俺たち、30年我慢してきた。もう十分だ。」
「そうね。これからは、私たちの人生よ。」
その夜、新しいマンションのリビングで、私たちは久しぶりにワインを開けました。
「浩、これからどうする？」
「旅行に行きましょう。2人で。北海道がいいな。」
「いいわね。温泉に入って、美味しいものを食べて。」
「ああ、今度は本当の家族旅行だ。」浩が笑います。
窓の外には夜景が広がっていました。海から吹く風が心地よく感じられます。携帯電話にはまだ高からのメッセージが届き続けていましたが、もう見ることはありませんでした。
全ては終わったのです。そして、私たちの新しい人生が始まったのです。
あれから3ヶ月が経ちました。海の見えるマンションでの生活は、驚くほど穏やかで心地よいものでした。
「浩、朝ご飯できたぞ。」浩がキッチンから声をかけてくれます。
テーブルには、焼き魚、卵焼き、味噌汁、ご飯、そして果物まで並んでいました。30年間、納豆と漬け物だけの朝食に耐えてきました。全て息子のためでした。でも、もうその必要はありません。
「いただきます。」2人で手を合わせて、ゆっくりと朝食を楽しみます。窓の外には、青い海が広がっていました。
「そういえば、北海道の予約取れたか？」
「ええ、来月の15日から、3泊4日よ。」
「楽しみだな。」浩が本当に嬉しそうな顔をしています。
結婚して40年以上。2人だけで旅行に行くのは、これが初めてでした。全て、息子夫婦への援助に消えていたからです。でも、もう違います。家の売却で手に入れた3500万円、老後の貯金500万円。合わせて4000万円が、私たちの手元にあります。
「浩、新しいスーツ似合ってるわよ。」
「そうか。30年ぶりに買ったからな。」浩が少し照れ臭そうにします。
私も久しぶりに、自分のために洋服を買いました。
ふと携帯電話を見ると、知らない番号からの着信履歴が何十件も残っていました。高たちでしょう。番号を変えても、私たちは出ません。
「まだかかってくるのか。」
「ええ、でももう関係ないわ。」
風の噂で聞きました。ローンが払えなくなり、家は競売にかけられたそうです。今は狭い賃貸アパートで暮らしているとか。ミキの両親との関係も、決裂しているらしい。でも、それは私たちの知ったことではありません。
「浩。」浩が真剣な顔で言いました。「俺たち、間違ってなかったよな。」
「ええ、間違ってないわ。」私ははっきりと答えました。「私たちは自分たちを守っただけ。」
68歳という年齢を理由に排除され、300万円だけ奪われた。そんな屈辱を、黙って受け入れる必要はなかったのです。
翌週、私たちは約束通り北海道へと旅立ちました。飛行機から見える景色に、心が踊ります。
「浩、見てみろ。雪山が見えるぞ。」
「本当ね。綺麗。」
温泉宿に着くと、部屋からは雄大な自然が広がっていました。
「これが本当の家族旅行だな。」浩が温泉に浸かりながら言います。
「ええ、2人だけのね。」
夕食は豪華な会席料理でした。カニ、新鮮な魚介類。
「うまいな。」
「本当に、こんな贅沢、30年ぶりかしら。」
「これからは、普通のことだ。」
浩の言葉に、私は頷きました。もう我慢する必要はないのです。
旅行から帰ってきて、ある日のこと。郵便受けに、見慣れた字で書かれた手紙が入っていました。高からでした。
「開けるか？」
「ええ。」
手紙を開くと、そこには謝罪の言葉が並んでいました。
『母さん、父さん、本当に申し訳ありませんでした。僕たちは取り返しのつかないことをしてしまいました…』
でも、私はそれ以上読みませんでした。
「浩、これ。」手紙を浩に渡します。浩は少しだけ目を通して、そのままゴミ箱に捨てました。
「今更、遅いな。」
「ええ。謝罪するなら、あの時でした。300万円を受け取る前に。留守番にする前に。」
でも、息子たちは私たちを人間だとは思っていなかった。それが分かった。今となっては、もう戻ることはできません。
ある日、介護施設時代の同僚から電話がありました。
「松井さん、最近どう？」
「ええ、とても元気よ。」
「なんだか声が明るくなったわね。」
「そうかしら？」
「うん。自由になった感じ。」
その言葉が、とても嬉しく感じました。
「そうね。やっと自分の人生を生きられるようになったの。」
「それは良かった。」
電話を切ると、窓の外には夕日が沈んでいくところでした。オレンジ色に染まる海。穏やかな波の音。
「浩、夕飯の準備するぞ。」
「ありがとう。」
こうして2人、小さなキッチンで並んで料理をします。こんな何気ない日常が、こんなにも幸せだとは思いませんでした。30年間、息子のために生きてきました。でも、これからは違います。私たち自身のために生きていくのです。
リビングのソファーで、浩と並んで座ります。
「浩、幸せか？」
「ええ、とても。」
「そうか。それでいい。」
浩が私の手を握ってくれました。窓の外の海を眺めながら、私は思います。これが私たちの勝利なのだと。理不尽に屈せず、自分たちを守り抜いた。その結果が、この穏やかで幸せな日々なのです。もう後悔はありません。これからも、2人で自由に生きていきます。
