L’odore di espresso e pelle riempiva l’ufficio di Lorenzo De Luca, un mix che avevo imparato ad associare al potere e al pericolo. Con le dita leggermente tremanti, posai il suo caffè pomeridiano. Nero, senza zucchero. Servito sempre alle tre precise del pomeriggio, nella tazza di porcellana che sua nonna aveva portato dalla Sicilia.
Due anni. Ero la sua segretaria da due anni. Gestivo i suoi affari legali, ignorando con cura gli altri incontri. Le telefonate furtive in italiano, gli uomini in abiti costosi che arrivavano con valigette che non sembravano mai contenere documenti.
“Il contratto Romano ha bisogno della sua firma”, dissi, mantenendo la voce calma. “E la commissione urbanistica ha spostato la riunione a giovedì. ”
Lorenzo non alzò lo sguardo dai rapporti finanziari. Anche in quel momento semplice, emanava un’autorità che rendeva nervosi i sindaci e faceva riflettere due volte le famiglie rivali.
Una sottile cicatrice gli attraversava il sopracciglio sinistro. L’unico difetto in un viso altrimenti mozzafiato. “C’è altro, Lilly? ” La sua voce era profonda, con un leggero accento nonostante gli anni in America.
Pronunciò il mio nome in un modo che mi fece vibrare lo stomaco. Avrei dovuto dire di no. Avrei dovuto girarmi e uscire. Ma quel martedì pomeriggio, avevo raggiunto il mio limite.
“Stavo chiudendo la porta, la mano sulla maniglia di ottone. In effetti, sì, c’è un’altra cosa. ”
Lorenzo alzò lo sguardo. I suoi occhi scuri mi fissarono con un’intensità che mi fece sentire vista e vulnerabile.
“Chiudi la porta per una buona o una cattiva notizia? ”
“Non ne sono sicura. ” Mi avvicinai alla sua scrivania, i tacchi che battevano sul pavimento di marmo. “Dipende dalla tua risposta.
”
Un sopracciglio elegante si alzò. “Hai la mia attenzione, Lilly. Che cosa c’è? ”
Il mio discorso preparato evaporò.
Rimase solo la verità. “Sono innamorata di te. ”
Il silenzio fu assoluto. Lorenzo si irrigidì, il suo sguardo passò da una curiosità mite a qualcosa di più duro, più freddo.
“Lilly… ” Il suo tono era già di rifiuto. “Fammi finire. ” Le parole uscirono di getto.
“So che è poco professionale. So che infrango ogni regola del manuale. Ma sono innamorata di te da più di un anno e non posso più fingere. So chi sei, Lorenzo.
So cosa fai. E non mi importa. Vedo l’uomo dietro la reputazione, ed è quell’uomo di cui mi sono innamorata. ”
Lorenzo si alzò e mi fu accanto con quella grazia predatoria che avevo notato fin dal primo giorno.
“Non sai quello che dici. Non sai cosa significa amare qualcuno come me. ”
“Allora dimmelo. ” Alzai il mento.
“Dimmi perché non dovrei amarti. Dimmi che non provi nulla per me, e non ne parlerò mai più. ”
Qualcosa balenò nei suoi occhi, dolore o rimpianto. La sua mano si sollevò, e per un momento disperato pensai che mi avrebbe toccato il viso.
Invece, la sua mascella si irrigidì e fece un passo indietro. “Sei una brava segretaria, Lilly. Efficiente, discreta, leale. Mi dispiacerebbe perderti per un’infatuazione fuori luogo.
”
Le parole mi colpirono come un pugno. Infatuazione fuori luogo. “È tutto qui? È tutto quello che hai da dire?
”
“Cosa ti aspettavi? Che ti stringessi tra le braccia? Che dichiarassi devozione eterna? Questa non è una storia d’amore, Lilly.
Questa è la mia vita, e in essa non c’è posto per coinvolgimenti emotivi. ”
“Coinvolgimenti emotivi. ” Ripetei quelle parole cliniche, sentendo qualcosa spezzarsi dentro di me. “È tutto quello che sono per te?
”
“Sei la mia segretaria. ” Tornò alla scrivania, prendendo la penna come se la conversazione fosse finita. “Una dipendente stimata. Niente di più.
Se non riesci a mantenere questo confine professionale, forse dovresti considerare un altro impiego. ”
Il licenziamento fu chiaro, brutale nella sua efficienza. “Capisco. ” Forzai le parole attraverso il nodo in gola.
“Avrò il contratto Romano pronto per la firma entro fine giornata. ”
Raggiunsi la porta prima che la sua voce mi fermasse. “Lilly. Non lasciare che questo interferisca con il tuo lavoro.
Ho bisogno che tu sia concentrata. ”
La speranza morì rapidamente quanto era nata. “Naturalmente, Signor De Luca. Sempre professionale.
”
Fuggii alla mia scrivania, grata che l’anticamera fosse vuota. Affondai sulla sedia, fissando ciecamente lo schermo del computer mentre l’umiliazione mi travolgeva a ondate. Avevo sempre saputo che il rifiuto era possibile, ma non avevo previsto quanto avrebbe fatto male sentirlo liquidare i miei sentimenti con così tanta freddezza. Il mio telefono vibrava con un messaggio.
Lucas Morrison, di nuovo. Mi chiedeva un appuntamento da mesi, insistente ma rispettoso. Il suo ultimo messaggio era semplice: “Cena venerdì? Prometto di farti sorridere.
”
Per due anni avevo respinto Lucas perché una parte sciocca di me aveva sperato che Lorenzo mi vedesse come qualcosa di più. Ma Lorenzo aveva appena chiarito che non sarebbe mai successo. Digitai una risposta prima di pensarci troppo. “Sì, la cena sembra perfetta.
”
Se Lorenzo De Luca voleva confini professionali, li avrebbe avuti. La settimana dopo il mio disastroso confronto passò in una nebbia di normalità forzata. Arrivavo in ufficio alle 8:30, gestivo le riunioni e le telefonate con efficienza spietata. Lorenzo faceva finta che la nostra conversazione non fosse mai avvenuta.
Fu Marco a notarlo per primo. “Sei diversa questa settimana”, osservò giovedì pomeriggio, appoggiandosi alla mia scrivania. “Tu e il capo, è successo qualcosa. Sei troppo educata, troppo distante.
”
“Sto solo mantenendo i confini professionali appropriati. ”
Marco scosse la testa. “Lorenzo a volte è un idiota. Brillante negli affari, assolutamente stupido quando si tratta di…
” Non finì. Il venerdì arrivò con un clima di ottobre splendido. Lucas mi venne a prendere con dei fiori gialli, raggiante. “Sei stupenda”, disse, e il suo apprezzamento sembrava genuino.
Al ristorante, Lucas era tutto ciò che una donna dovrebbe desiderare: di bell’aspetto, gentile, genuinamente interessato. “Allora, lavori per De Luca da due anni. Deve essere intenso. È una leggenda negli affari.
”
“È un capo esigente”, dissi con cautela. “Ho imparato molto. ”
“In realtà, ti ho chiesto un appuntamento una dozzina di volte, e hai sempre detto no. Pensavo ci fosse qualcun altro.
”
Presi un sorso di vino. “C’era. O credevo ci fosse. Mi sbagliavo.
”
“La sua perdita. ” Lucas allungò la mano e coprì la mia. “So che è il nostro primo appuntamento, ma voglio che tu sappia che faccio sul serio. Non cerco qualcosa di casuale.
”
Avrebbe dovuto commuovermi. Invece mi sentii intrappolata. Ma Lucas meritava meglio di una donna ancora legata a un uomo che l’aveva rifiutata. “Lo apprezzo.
Anche io non cerco qualcosa di casuale. ”
Parlammo per un’altra ora. Quando mi accompagnò alla porta, mi chiese di rivederlo. Lo lasciai baciarmi, un bacio gentile e rispettoso.
Era piacevole. Non incendiava il mio mondo come avevo immaginato sarebbe stato con Lorenzo. Nelle settimane successive, Lucas e io trovammo un ritmo. Cene, film, brunch.
Quando mi chiese di essere la sua ragazza, dissi di sì. Era sicuro, disponibile, tutto ciò che era ragionevole. Sei settimane dopo, mi portò nel ristorante più costoso della città. La scatola dell’anello apparve tra l’antipasto e il secondo.
“Lilly Martinez”, disse Lucas, il sorriso ampio e speranzoso. “So che può sembrare presto, ma quando lo sai, lo sai. Ti amo. Voglio costruire una vita con te.
Vuoi sposarmi? ”
Il diamante catturò la luce delle candele. Avrei dovuto sentire gioia. Invece mi sentii intorpidita.
Ma per cosa stavo aspettando? Che Lorenzo si rendesse conto di aver fatto un errore? Mi ero già umiliata una volta. Non ero così stupida da farlo di nuovo.
“Sì”, sentii me stessa dire. “Sì, ti sposo. ”
Lunedì portai l’anello al lavoro, volutamente visibile. Per dimostrare a me stessa, se non a Lorenzo, che ero andata avanti.
La mattinata trascorse normalmente. Fu poco dopo le due che Lorenzo uscì dal suo ufficio. “Il meeting Castellano è rimandato a mercoledì”, dissi, preparando il suo espresso. “E le approvazioni per lo sviluppo del lungomare sono passate.
”
“Bene. ” Prese la tazza, le sue dita sfiorarono le mie. La scossa familiare mi attraversò. Poi il suo sguardo cadde sulla mia mano sinistra.
Il silenzio si dilatò. “Sei fidanzata. ” La sua voce era piatta. “Sì.
Lucas ha fatto la proposta venerdì. ”
“Lucas. ” Ripeté il nome come se avesse un sapore amaro. “Il proprietario della palestra.
”
“Possiede una catena di centri fitness di grande successo, per essere precisi. Stiamo insieme da sei settimane. ”
“Sei settimane. E sei già fidanzata.
”
“Quando lo sai, lo sai. ”
La mascella di Lorenzo si tese quasi impercettibilmente. “Congratulazioni. Sono sicuro che sarete molto felici.
”
Le parole erano corrette, appropriate. Ma i suoi occhi raccontavano un’altra storia. Bruciavano con qualcosa che sembrava quasi rabbia. “Grazie.
” Mi girai per tornare alla mia scrivania. “Lilly. ”
Mi fermai. “Toglilo.
”
“Cosa? ”
“L’anello. ” Si avvicinò, invadendo il mio spazio come non aveva mai fatto. “Toglilo.
”
Feci un passo indietro istintivo. “Non credo che sia appropriato. ”
“Toglilo, Lilly. Perché non lo sposerai.
”
“Il mio cuore martellava. Non puoi decidere questo. ”
“Tu sposerai me. ”
Lo fissai, certa di aver sentito male.
“Cosa? ”
La sua mano si alzò, le dita che mi sollevavano il mento. “Hai sentito bene, Lilly Martinez. Non sposerai Lucas Morrison.
Sposerai me. ”
Il mio cervello lottava per elaborare. “Non puoi fare sul serio. Sei settimane fa hai detto che ero solo la tua segretaria.
Che non c’era posto per coinvolgimenti emotivi. ”
“So cosa ho detto. ”
“E ora hai cambiato idea? Solo perché sono fidanzata con qualcun altro?
Non è romantico, Lorenzo. È controllo. ”
“Non ho mai detto di aver cambiato idea. ” La sua voce era stranamente calma.
“Ho detto che non c’era posto nella mia vita per coinvolgimenti emotivi. Quello era vero, ed è vero anche adesso. ”
“Allora di cosa stai parlando? ”
Chiuse la porta del suo ufficio.
Quando si girò, parte del suo controllo si era incrinato. “Ti ho respinta per proteggerti, Lilly. Per tenerti lontana dall’oscurità del mio mondo. Ma a quanto pare, quel piano è fallito in modo spettacolare.
Ecco qui, fidanzata con un altro uomo, e io non posso… ” le sue mani si serrarono a pugno. “Non posso permetterlo. ”
“Non hai il diritto di prendere questa decisione.
” La mia voce tremava. “Mi hai respinta. Hai avuto la tua occasione e l’hai sprecata. Sto andando avanti con qualcuno che mi vuole davvero.
”
“Ti ho sempre voluta. ” La confessione arrivò cruda, strappata dal profondo. “Ogni singolo giorno degli ultimi due anni. Credi che sia stato facile mantenere le distanze mentre ti muovevi attraverso il mio ufficio, la mia vita?
”
“Allora perché mi hai respinta? Perché mi hai umiliata? ”
“Perché volerti e tenerti sono due cose diverse. I miei nemici ti avrebbero usata contro di me, Lilly.
Ti avrebbero ferita per arrivare a me. Non potevo permetterlo. ”
“Quindi invece mi hai spinta via. Mi hai fatto sentire un’idiota per averti amato.
”
“Voglio che tu capisca che ho commesso un errore, il più grande della mia vita. Pensavo di proteggerti, ma tutto quello che ho fatto è stato spingerti tra le braccia di un altro uomo. E il pensiero che tu lo sposi, che appartenga a qualcun altro, mi sta uccidendo, Lilly. ”
La vulnerabilità nella sua voce spezzò qualcosa in me.
“Mi hai ferita. Mi hai fatto sentire stupida e senza valore. ”
“Lo so. ” Il suo pollice accarezzò il mio zigomo.
“E passerò ogni giorno del resto della mia vita a riparare il danno, se mi dai la possibilità. Ma prima devi toglierti quell’anello e dire a Lucas Morrison che il matrimonio è annullato. ”
La sua arroganza riaccese la mia rabbia. “Non puoi darmi ordini nella mia vita privata solo perché sei il mio capo.
”
“Non ti sto ordinando come tuo capo. ” Mi attirò più vicino. “Ti sto chiedendo come l’uomo che è innamorato di te da più tempo di quanto voglia ammettere. L’uomo che ti ha respinta perché era troppo codardo per rischiare la tua sicurezza.
L’uomo che ora è pronto a rischiare tutto per averti come moglie. ”
“Mi ami? ” sussurrai. “Ti amo così tanto che mi spaventa, Lilly.
Ma non quanto mi spaventa perderti a favore di qualcun altro. Quindi sì, ti chiedo di togliere quell’anello. Ti chiedo di darmi la possibilità di dimostrarti che quello che provo vale più di qualsiasi ragione razionale per starti lontano. ”
Avrei dovuto dire di no.
Lucas era sicuro, prevedibile, semplice. Lorenzo non era niente di tutto questo. Ma Lucas non aveva mai fatto accelerare il mio cuore con un solo sguardo. “Se lo faccio”, dissi con cautela, “se sciolgo il mio fidanzamento e ti do una possibilità, ho bisogno di promesse.
Niente più allontanamenti per proteggermi. Se facciamo questo, lo facciamo insieme, pericolo e tutto il resto. ”
“Fatto. ”
“E niente più bugie sui tuoi sentimenti.
Se mi ami, devo sentirlo dire, regolarmente. ”
“Ti amo. ” Lo disse subito, con passione. “Ti amo, Lilly Martinez, e lo dirò ogni giorno se necessario.
”
“E devi essere sincero. Non solo possesso o desiderio. Amore vero, quello che ti rende vulnerabile. ”
“Quel potere ce l’hai già.
” La sua voce era roca. “Dal giorno in cui sei entrata nel mio ufficio per il colloquio. Sono già vulnerabile, Lilly. La domanda è: sei abbastanza coraggiosa da accettarlo e scegliere me comunque?
”
Tirai fuori l’anello di Lucas e lo posai sulla scrivania di Lorenzo. “Sono abbastanza coraggiosa. ”
La risposta di Lorenzo fu un bacio. Finalmente, dopo due anni di desiderio negato.
Il suo corpo mi spinse contro la porta. Era tutto possesso e promessa e bisogno. Quando ci separammo, i suoi occhi erano quasi neri. “Mia”, sussurrò contro le mie labbra.
“Dillo, Lilly. Dimmi che sei mia. ”
“Tua. ” La parola sembrò una resa e una vittoria.
“Ma tu sei anche mio. Questo è l’accordo. ”
Un bussare alla porta ci fece sobbalzare. La voce di Marco filtrò attraverso il legno.
“Boss, la chiamata Castellano tra cinque minuti. ”
“Due minuti”, rispose Lorenzo senza distogliere lo sguardo da me. Poi: “Devo prendere questa chiamata. Ma dopo, chiami Lucas e gli dici che il fidanzamento è finito.
”
“Glielo dirò di persona. Se lo merita. ”
“Va bene, ma non andrai da sola. Vengo con te.
Voglio che veda esattamente chi scegli al posto suo. ”
La sua possessività avrebbe dovuto infastidirmi. Invece mi mandò un brivido lungo la schiena. “Questo sembra inutilmente crudele.
”
“Non mi interessa. Lucas Morrison ha avuto sei settimane con te. Ora sono finite. ”
Ore dopo, eravamo davanti all’appartamento di Lucas.
Lorenzo trovò un parcheggio, ma non scese subito. “Ultima possibilità”, disse. “Puoi salire da sola, se vuoi. ”
“No.
Vieni con me. Deve vedere cosa scelgo. ”
Lucas aprì la porta, il viso illuminato nel vedermi. Poi notò Lorenzo.
“Oh, ciao. Va tutto bene? ”
“Possiamo entrare? Dobbiamo parlare.
”
Nel suo soggiorno pulito e ordinato, tirai fuori l’anello. “Lucas, mi dispiace. Non posso sposarti. ”
Il suo sguardo passò dall’anello a me, pieno di confusione e dolore.
“Cosa? Perché? Ho fatto qualcosa di sbagliato? ”
“No, sei stato meraviglioso.
Perfetto, in realtà. Ma sono innamorata di qualcun altro. Lo sono da molto tempo. Pensavo di poterne uscire, ma non posso.
”
Lo sguardo di Lucas si spostò su Lorenzo. “Il tuo capo. Sei innamorata del tuo capo. ”
“Sì.
”
“E tu? ” Lucas si rivolse a Lorenzo, la rabbia che si insinuava nella voce. “Stai lì a sembrare compiaciuto mentre lei scioglie il nostro fidanzamento? ”
“Sì.
Perché lei è mia, Morrison. È sempre stata mia. Tu eri solo un tappabuchi. ”
“Lorenzo”, intervenni, ma Lucas mi interruppe.
“Un tappabuchi? Siamo stati insieme sei settimane. Eravamo fidanzati. Mi ha detto di sì.
”
“Ti ha detto di sì indossando il mio sorriso da segretaria. ” Lorenzo fece un passo avanti. “Quello che usa quando è educata ma non lo pensa davvero. Conosco la differenza tra una Lilly professionale e una Lilly davvero felice.
Tu hai avuto la professionale. Io avrò quella vera. ”
Lucas mi guardò a lungo, poi l’anello nella mia mano tesa. “Tienilo.
Vendilo. Gettalo via. Non mi importa. Solo…
andatevene. Entrambi. ”
Il senso di colpa mi attanagliò lo stomaco. “Lucas, mi dispiace tanto.
”
“Per favore, andatevene. ”
Nel corridoio, mi appoggiai al muro. “È stato terribile. ”
“Era necessario.
” Lorenzo mi attirò a sé. “Si riprenderà. E qualunque senso di colpa tu provi, sappi che ne vale la pena per tenerti. ”
Poi mi portò in una gioielleria esclusiva, senza insegna, solo una targa di bronzo.
Un uomo distinto apparve. “Signor De Luca, che piacere. Come posso servirla? ”
“Anello di fidanzamento, Giovanni.
Qualcosa che chiarisca che è mia. Il prezzo è irrilevante. ”
Giovanni portò un vassoio di anelli mozzafiato. Lorenzo ne prese uno con uno smeraldo.
“Prova questo. ”
Lo infilai al dito. La pietra catturava la luce, proiettando fuoco verde sulla mia pelle. “È stupendo.
”
“Verde per la lealtà, la virtù che apprezzo di più. ” Mi coprì la mano con la sua. “E mi ricorda il vestito che indossavi al tuo appuntamento con Lucas. Quello che volevo strapparti di dosso mentre guardavo un altro uomo toccare ciò che era mio.
”
“Sei possessivo. ”
“Sempre. ” Si rivolse a Giovanni. “Prendiamo questo.
E ho bisogno anche di una fede nuziale. ”
“Solo per me? ” chiesi. “No.
” La mano di Lorenzo strinse la mia. “Se io porto il tuo anello, tu porterai il mio. Voglio che tutti vedano che appartengo a qualcuno. Voglio il tuo anello al mio dito, Lilly.
”
Mentre Giovanni mostrava gli anelli da uomo, Lorenzo ne scelse uno semplice in platino e lo infilò al suo dito. La vista mi fece venire un nodo alla gola. Lo stavamo facendo davvero. “Le fedi saranno pronte in circa due settimane”, disse Giovanni.
“Due settimane vanno bene. ” Lorenzo si alzò. “Ci sposeremo entro un mese. ”
“Un mese?
”
“Troppo lungo? ” Sorrise, pericoloso. “Potremmo volare a Las Vegas stasera, se preferisci. ”
Sua moglie.
Entro un mese. La prospettiva era vertiginosa e meravigliosa. Quella notte, nel suo attico, mi prese con un’intensità che mi lasciò senza fiato. Mi amò con devozione e possesso, fino a quando non fui sua in ogni senso possibile.
Mentre giacevamo tra le sue lenzuola, il mio smeraldo che scintillava al dito, seppi di aver fatto la scelta giusta. “Mattew? ” Lor… “Nessun rimpianto?
” chiese. “Nessuno. L’unico rimpianto è il tempo sprecato a respingerti. ”
“Non succederà più.
Sei mia, Lilly Martinez, e non ti lascerò mai più andare. ”
“Martinez De Luca”, lo corressi sorridendo. “Quando ci sposiamo, terrò parte del mio nome. ”
“Martinez De Luca.
” I suoi occhi si scaldarono. “Mi piace. Mostra che non diventi solo mia. Diventiamo reciprocamente nostri.
”
La mattina dopo, arrivammo in ufficio poco prima delle 11. La reazione fu immediata. Marco ci guardò, poi il mio nuovo anello, poi la mano possessiva di Lorenzo sulla mia schiena, e sorrise. “Finalmente.
Ci è voluto un sacco di tempo, idioti. ”
“Attento, Marco”, disse Lorenzo, ma la voce era morbida. “Stai chiamando idiota la mia fidanzata. ”
“Fidanzata?
” Gli occhi di Marco si spalancarono. “Cavolo, capo. Non fai le cose a metà, vero? ”
“Prenota un incontro con Marco Castellano”, disse Lorenzo, cambiando tono.
“Stasera. Terreno neutrale. ”
“Boss? ”
“La situazione Castellano.
” La voce di Lorenzo era fredda. “Stanno testando se la mia nuova relazione mi rende debole. Allora mostriamo loro quanto si sbagliano. ”
Mi guardò.
“E Lilly verrà con me. ”
Cercai di protestare, ma Lorenzo fu irremovibile. In otto ore, mi fece un corso accelerato sul suo impero. Mentre andavamo al ristorante dei Castellanos, mi strinse il ginocchio.
“Marco Castellano è calcolatore. Suo figlio Vincent è quello impulsivo. Resta calma, stai al mio fianco e fidati di me. ”
Al ristorante, la famiglia Castellano era già seduta.
Marco Castellano mi esaminò con aria critica. “E la signorina Martinez, o dovrei dire la futura Signora De Luca. Congratulazioni per il fidanzamento. ”
“Grazie.
Terrò anche Martinez, però. Martinez De Luca suona meglio. ”
Vincent sbuffò. “Progressista.
Che modernità, Lorenzo, lasciare che tua moglie tenga il suo nome. ”
“La mia fidanzata fa quello che vuole”, disse Lorenzo con calma. “Succede quando sposi qualcuno per amore, non per strategia. ”
Marco voleva passare agli affari.
“Lo sviluppo del lungomare. Hai violato il nostro accordo, Lorenzo. ”
“Affermazione interessante, considerando che ho i documenti che dimostrano il contrario. ” Lorenzo sfogliò il telefono.
“L’accordo prevedeva che fermassimo la costruzione nei settori 4-7 in cambio del vostro sostegno in commissione. Non solo ci siamo fermati, ma abbiamo ceduto quei settori definitivamente. ”
“L’accordo prevedeva anche nessuno sviluppo aggiuntivo nel porto per 18 mesi”, lo sfidò Vincent. “Eppure avete appena presentato i permessi per il progetto Marina.
”
“Il progetto Marina è nel settore 12, ben fuori dalla zona di esclusione. ” Mi sorpresi parlando. “Il settore 12 è stato espressamente escluso dall’accordo nella clausola 7, sottosezione 3. Non abbiamo violato nulla.
”
Il silenzio calò sul tavolo. Marco Castellano mi guardò con nuovo interesse. “Ha letto l’accordo, signorina? ”
“Da cima a fondo, due volte.
Lorenzo non fa accordi che non può mantenere. E certamente non apprezza essere accusato di violazioni inesistenti. ”
“Parole coraggiose da una segretaria. ”
“Direttore operativo”, la corresse Lorenzo.
“E mia fidanzata. Scegli con cura le tue prossime parole, Vincent. ”
Teresa intervenne. “Forse c’è stato un malinteso.
Questi accordi possono essere complessi. ”
“Non è un malinteso”, disse Marco. “Era solo un test per vedere se la nuova relazione di Lorenzo lo rendeva distratto. Chiaramente non è così.
”
“Sono più concentrato, non meno”, disse Lorenzo, la sua mano che trovò la mia. “Ora ho qualcosa che vale la pena proteggere, al di là di impero e reputazione. ”
“Allora non abbiamo problemi. ” Marco si alzò.
“L’accordo rimane com’è scritto. E ancora congratulazioni. Sembra che tu abbia trovato qualcosa di raro, Lorenzo. Non darlo per scontato.
”
Nel mese successivo, imparai cosa significava essere la partner di Lorenzo. Mi portò alle riunioni, chiese la mia opinione sulle strategie, mi confidò tutto, sia gli affari legali che quelli più oscuri. Non mi nascose nulla. Vidi la piena realtà del suo mondo, e scelsi di restare.
Il matrimonio fu piccolo, solo 150 ospiti. Il mio vestito era semplice ma elegante. Lo smeraldo faceva da qualcosa di blu. Mentre camminavo lungo la navata, guardando il viso di Lorenzo, vidi tutto ciò che avevo sempre desiderato riflesso nei suoi occhi.
Amore, sì, ma anche partnership, rispetto, la certezza che stavamo costruendo qualcosa di incrollabile. “Ti amo”, formò con le labbra mentre lo raggiungevo. “Lo so”, sussurrai. “Anch’io ti amo.
”
Quando ci scambiammo le fedi, sentii la giustezza di tutto questo nelle ossa. Non in sicurezza o semplicità, ma lì, con quest’uomo complicato, pericoloso e assolutamente devoto che mi aveva completamente rivendicato. “Vi dichiaro marito e moglie”, annunciò il prete. “Può baciare la sposa.
”
Il bacio di Lorenzo fu insieme tenero e possessivo. “Mia”, mormorò. “Tua. Sempre tua.
”
“E tu sei per sempre mia. ”
Quando ci voltammo per risalire la navata, mano nella mano, sapevo che avremmo affrontato delle sfide. Il mondo di Lorenzo era pericoloso, pieno di nemici e minacce. Ma le avremmo affrontate insieme, da partner alla pari.
Avevo iniziato come la sua segretaria, mi ero innamorata del mio capo e alla fine ero diventata la sua regina. Non per il suo denaro o il suo potere, ma perché mi aveva dato l’unica cosa che avevo sempre voluto: il suo cuore, completamente e senza difese. E quello valeva più di qualsiasi impero.
