「お母さんは1人で留守番でお願いします」
電話の向こうから聞こえてきたその言葉に、私の手が思わず震えました。
つい先ほど銀行で300万円を振り込んだばかりです。通帳に表示された残高「3万147円」の文字が今も目に焼きついています。
「え、だって家族旅行じゃ…」
私の声は震えていました。
「あ、それは助かったよ。でもさ、ミキの両親も来るから人数的にちょっと厳しくて」
息子の高雪は何でもないことのように言います。
「お母さん、留守番お願いしますね」
背後から聞こえてきた嫁のミキの声は、あまりにも軽やかでした。
30年間、介護施設で真面目に働いてきました。息子のためにこれまで2000万円以上を援助してきました。そして今回の沖縄旅行のために、老後の貯金から300万円を出したのです。
それなのに、私たちは「お荷物」扱い。
手に持っていた沖縄旅行のパンフレットが床に落ちていきます。隣で電話を聞いていた夫の剛の表情が、一瞬で凍りつきました。その瞬間、私の心の中で何かが音を立てて崩れていくのを感じたのです。
電話を切った後、私はただ呆然と立ち尽くしていました。思い返せば、息子のために人生の全てを捧げてきたように思います。
介護施設の事務として働き始めたのは38歳の時でした。それから30年間、休むことなく働き続けてきました。朝早くから夜遅くまで利用者さんたちのために、そして何より息子の将来のために。
大学の学費に100万円。結婚式の費用に100万円。新婚旅行に50万円。マイホームの頭金に1000万円。孫の教育費は年間50万円を5年間。そして今回の沖縄旅行に300万円。合計で2300万円です。
「絢子、夕飯にしようか」
夫の剛がいつものように声をかけてくれます。テーブルに並んだのは納豆と味噌汁、そして漬け物だけでした。
「また納豆か…」
剛が小さくつぶやきます。
「高雪たちへの援助があるから…ごめんなさい」
私は謝ることしかできませんでした。
その夜、スマートフォンを開くとミキのSNSの画面に入りました。高級レストランでの食事写真、新しいブランドバッグ、「また買っちゃった」という幸せそうなコメント。
私たちは納豆で我慢しているのに。
画面を静かに閉じると、胸の奥が重く沈んでいくのを感じました。
すべての始まりは2ヶ月前のことでした。
「母さん、ちょっと相談があるんだけど」
久しぶりに高雪から電話がかかってきたのです。
「どうしたの？」
私は嬉しくなって明るい声で答えました。
「家族で旅行に行きたいんだ。沖縄。ミキの両親も一緒に」
「あら、それは素敵ね」
家族旅行という言葉に私の心は踊ります。
「私たちも行けるの？」
「まあ…まあ、それで母さん、費用の援助って…」
その瞬間、ミキの声が聞こえてきました。
「お母さんも来るんですか？」
声のトーンが明らかに冷たくなっていました。
「正直、気を遣うんですよね…」
ミキの言葉に胸がちくりと痛みます。
「でもお金の援助はお願いできるよね？」
高雪が続けます。私は返事に詰まりました。でも結局、いつものように「もちろん」と答えてしまったのです。
それから1ヶ月後、旅行のプランを決める会議があると呼ばれました。息子の家に向かうと、そこにはミキの両親もいました。初対面です。
「あら、お母様っておいくつ？」
ミキの母が値踏みするような目で私を見ます。
「68です」
「まあ、結構なお歳ね」
その言葉に私はトゲを感じました。
「そうなんです。だから心配で」
ミキが同意するように言います。
「お母さん、階段って登れます？ 沖縄結構歩くんですよ。海に入ったりしたら体調崩されたら大変ですし」
「確かに…母さん無理しない方がいいかもな」
高雪までもがそう言い出しました。
「大丈夫よ。私は元気だから」
私は笑顔で答えましたが、その笑顔を作るのにどれだけの力が必要だったか。
2週間前、最終確認のために再び息子の家を訪れました。
「そういえばホテルの部屋なんだけど」
ミキが言います。
「部屋を2つ予約したの。私たちと、私の両親で」
「私たちは？」
私が聞くと、ミキは驚いたような顔をしました。
「え、お母さん、本気で来るつもりだったんですか？」
その言葉に心臓が凍りつくような感覚を覚えます。
「だって…私の両親も来るし、人数的に」
「そうなんだよ、母さん。ミキの両親すごく楽しみにしてるから」
高雪が言います。
「お母さんは留守番の方が楽でしょう。年齢的にも」
その言葉が胸に突き刺さります。
「絢子、帰るぞ」
隣にいた剛が怒りを抑えた声で言いました。私たちは何も言わずにその場を後にしたのです。
そして1週間前、高雪から電話がかかってきました。
「母さん、旅行代なんだけど…」
私は覚悟を決めて聞きます。
「いくら必要なの？」
「全部で300万くらい。出せる？」
300万円。私たち夫婦の老後の貯金の大半です。
「出せないなら旅行自体キャンセルするけど」
高雪の声には脅しのような響きがありました。
「ちょっと待て」
剛が電話を取り上げます。
「お前、母さんは行かないのに金だけ出せってことか」
「だってミキの両親も来るし。母さんがいたら気まずいだろ」
後ろからミキの声が聞こえてきました。
「お母さん、空気読んでください」
剛の拳が震えています。
「わかった…」
私はそう答えるしかありませんでした。
電話を切った後、剛が言いました。
「絢子、俺たちは完全にバカにされてる」
その言葉に私は何も返せませんでした。ただ涙をこらえることしかできなかったのです。
68歳という年齢を理由に、ミキの両親を優先して、私たちは完全に排除されました。それでも300万円は要求される。私たちは息子夫婦にとって、ただの金ずるでしかなかったのです。
約束の日が来ました。銀行の窓口で私は振り込み用紙を手に立っていました。300万円。その数字を何度も見つめます。
「大金のお振り込みですが、本当によろしいですか？」
窓口の女性が心配そうに確認してくれました。
「息子の家族旅行代なんです」
そう答えると女性は少し驚いたような表情を見せましたが、何も言わずに手続きを進めてくれました。
通帳に表示された数字を見て、息が止まりそうになります。
「3万147円」
30年間、毎日コツコツと貯めてきたお金が、ほとんど消えていました。
家に帰ると剛がリビングで待っていました。
「本当に振り込んだのか？」
「ええ、振り込んだわ」
私は通帳を見せました。剛の表情が見る見る曇っていきます。
「これで俺たちも一緒に沖縄か。楽しみだな」
剛が皮肉めいた声で言います。でもその目には諦めの色が浮かんでいました。
「30年働いて、やっとまとまった休みが取れて…」
私の言葉が途切れた時、テーブルの上の携帯電話が鳴りました。高雪からです。
「もしもし、高雪？」
私は期待を込めて電話に出ました。もしかしたら「やっぱり一緒に来て欲しい」と言ってくれるのではないか。そんな淡い希望を抱いていたのです。
「あ、母さん、旅行の件だけど」
「え？ さっき振り込んだわ」
「そう。ありがとう。それで…」
一瞬の沈黙。その沈黙が何か不吉なものを運んでくるように感じました。
「やっぱりお母さんは1人で留守番ね」
高雪の声は驚くほど軽やかでした。
「え？」
言葉が出てきません。だって300万。家族旅行じゃないの。
「ああ、それは助かった。本当にありがとう。でもミキの両親も来るから人数的にちょっと厳しくてさ」
人数的に厳しい。私の頭の中でその言葉だけが何度も繰り返されます。
「それに、母さん分かってくれると思ってたんだけど…ミキの両親すごく楽しみにしてるし」
背後からミキの声が聞こえてきました。
「お母さん、留守番お願いします。家のことよろしくお願いしますね」
その声はまるで使用人に指示を出すかのように響きました。
「でも私たち楽しみにしてて…母さん、年齢的にも沖縄は大変だと思うよ。ゆっくり家で休んでた方がいいって」
「そうそう。お母さんの体調崩されたら、せっかくの旅行が台無しですから」
ミキがつけ加えます。
隣で電話の内容を聞いていた剛が立ち上がりました。その顔は怒りで真っ赤になっています。
「高雪、お前…」
剛が電話を取ろうとしましたが、私は首を振りました。
「分かった。留守番するわ」
「さすが母さん。分かってくれたか？ じゃあ行ってくるね」
電話はあっさりと切れました。
私の手から携帯電話が滑り落ちます。床に落ちた沖縄旅行のパンフレットが目に入りました。青い海、白い砂浜、幸せそうな家族の写真。
剛が私の肩に手を置きます。
「俺たち、息子にとって何なの？」
その声が震えていました。
「金ずるだよ。それ以外の何者でもない」
剛の言葉が胸に刺さります。でもそれが真実なのだと私も分かっていました。
その日の夜、ベッドに横になっても眠れませんでした。隣で剛も寝返りばかり打っています。
「絢子…」
剛が静かに呼びかけてきました。
「なに？」
「お前は30年真面目に働いて、全部あいつらに捧げた。俺たちは納豆で我慢して、ボロい服を着て、旅行にも行かず、全部息子のためだった」
その声が震えています。
「でも…あいつらは…」
そこで言葉が途切れました。
暗闇の中、私の目から涙が溢れてきます。30年間ずっと我慢してきました。自分のことは後回しにして、息子の幸せだけを願ってきました。それなのに。
「剛…私、もう我慢できない」
初めてそう口にしました。剛が体を起こします。そして私の手を握りました。
「絢子、俺たちは反撃する」
「いいの？」
その言葉に私は頷きました。
「30年、お前は息子のために生きてきた。でももういい。今度は俺たちの番だ」
「そうね。もう我慢しない」
その夜、私たち夫婦は初めて息子に対して反撃することを決意したのです。
翌朝、息子たちは沖縄へと旅立っていきました。スマートフォンにはミキのSNS投稿が次々と届きます。「沖縄行ってきます」空港での記念撮影。ミキの両親との楽しそうな笑顔。高雪の満面の笑み。その写真の中に私たちの姿はありませんでした。300万円を支払った私たちは、完全に除外されていたのです。
「見たくない」
剛がスマートフォンを覗き込もうとするのを、私は止めました。
「ああ、見ても腹が立つだけだな」
剛が苦笑いします。そして静かに言いました。
「絢子、始めよう。俺たちの反撃を」
私は深く頷きました。もう後戻りはできません。息子たちが楽しく沖縄で過ごしている間に、私たちは動き出すのです。この留守番の時間が、全てを変える時間になるとは、息子たちは夢にも思っていないでしょう。
私の心の中で何かが音を立てて変わっていくのを感じました。悲しみが、怒りが、そして決意が混ざり合っていきます。もう2度と金ずるとして扱われることはない。その覚悟を私は固めたのです。
息子たちが沖縄に行った翌日、私たちは朝早くから動き始めました。
「絢子、準備はいいか？」
剛がいつになく真剣な表情で聞いてきます。
「ええ、行きましょう」
向かった先は駅前の法律事務所でした。
「本日はどのようなご相談でしょうか？」
弁護士の先生が穏やかな笑顔で迎えてくれます。私たちはこれまでの経緯を全て話しました。2000万円の援助。そして今回の300万円。留守番として排除されたこと。
「なるほど。お気持ちはよくわかります」
弁護士は深く頷きました。
「それでご相談というのは…」
剛が書類を取り出します。
「息子夫婦のマイホームです。頭金1000万円を渡しました。ローンの連帯保証人も私です」
「拝見させていただきます」
弁護士が書類に目を通します。
「なるほど。ご子息名義の住宅ですが、連帯保証人として法的な権利をお持ちですね」
「何かできることはありますか？」
私が聞きます。
「連帯保証人を外れることは可能です。そうなればご子息は新たな保証人を立てるか、一括返済を求められることになります」
その言葉を聞いて、私の心臓が大きく跳ねました。
「それと」
剛が続けます。
「私たちの持ち家も処分したいのですが」
「お2人名義のご自宅ですね」
「はい。息子には何も残したくありません」
弁護士は少し間を置いて言いました。
「お2人の財産ですから自由に処分できます。ただし…ご家族との関係は確実に壊れることになりますが」
その言葉に、私と剛は顔を見合わせました。そして同時に答えたのです。
「構いません」
弁護士は少し驚いたような表情を見せましたが、すぐに真剣な顔になりました。
「わかりました。では手続きについてご説明しますね」
法律事務所を出た時、空が不思議なほど晴れ渡っていました。
「次は不動産会社だな」
剛が言います。
不動産会社では、担当の方が熱心に話を聞いてくれました。
「このエリアの1軒建てでしたら、3500万円は堅いですね」
「本当ですか？」
私は驚きました。思っていたよりも高い金額です。
「ええ、築年数は経っていますが、メンテナンスが行き届いていますし、立地も良好です」
「どのくらいで売却できますか？」
剛が聞きます。
「早ければ1週間以内に契約まで進められます」
担当者の言葉に、私たちは頷き合いました。
「お願いします。できるだけ早く」
「承知いたしました」
その足で私たちは銀行に向かいました。
「定期預金を解約したいのですが」
窓口の方に伝えます。
「承知いたしました。少々お待ちください」
残っていた老後資金500万円。それも全て新しい口座に移すことにしました。
「息子夫婦への生活費援助の口座も解約します」
私が言うと、窓口の方が少し驚いたような表情を見せます。
「毎月15万円振り込んでいた口座ですね」
「はい。もう必要ありませんから」
銀行を出るともう昼を過ぎていました。
「絢子、昼飯にしよう」
「そうね」
私たちは久しぶりに外食をすることにしました。小さな定食屋でしたが、温かいご飯と焼き魚、味噌汁が並びます。
「うまいな」
剛が満足そうに言います。
「本当ね。我慢の日々から解放されるのね」
そう言いながら、私は不思議な感覚に包まれていました。罪悪感ではなく、むしろ清々しい気持ちでした。
翌日、私たちは住宅ローンの銀行に向かいました。
「連帯保証人を外れたいのですが」
剛が言うと、担当者の顔色が変わります。
「それはご子息に確認を取らないと…今沖縄旅行中で連絡が取れないんです」
「でも私の権利として外れることはできますよ」
「そ、それは法的には可能ですが…」
担当者が慌てて上司を呼びます。結局、私たちの意思は硬いと伝えると、手続きは進められることになりました。
「ただし、ご子息には新たな保証人を立てていただくか、一括返済していただくことになります」
「構いません」
剛がきっぱりと答えます。
銀行から出ると、剛が深く息をつきました。
「これであいつらのローン、どうなるかな？」
「新しい保証人なんて、簡単には見つからないでしょうね」
私も分かっていました。ミキの両親にはそんな経済力はないはずです。
3日目、私たちは新しい住まいを探しに出かけました。海の見えるマンション。不動産屋さんで見せてもらった物件は、駅から近く、窓から海が見える素敵な場所でした。
「家賃12万円か…」
剛が少し躊躇します。
「いいのよ。もう息子への援助はないんだから」
「そうだな。俺たちの金だ。好きに使おう」
その日のうちに契約を済ませました。
最終日の夜、私たちは自宅のリビングで今後の計画を確認しました。テーブルの上には全ての書類が並んでいます。不動産売却の仮契約書、定期預金解約の証明、連帯保証人解除の通知書、新居の賃貸契約書。
「本当にこれでいいのかしら？」
ふとそう口にしていました。剛が私の手を取ります。
「今更迷うな。あいつらは俺たちを人間扱いしなかった」
「そうね」
私は深く頷きました。
「明日、あいつらは沖縄から帰ってくる」
剛が言います。
「そして全てを知ることになるのね」
「ああ。自分たちがしたことの報いを思い知るだろう」
その夜、私は久しぶりにぐっすりと眠ることができました。罪悪感はありませんでした。むしろこれが正しいことなのだと、心の底から思えたのです。
沖縄で楽しく過ごしている息子たち。ミキのSNSには相変わらず幸せそうな写真が並んでいます。でもそれも今日までです。明日帰ってきた時、彼らは全てが変わっていることに気づくでしょう。
息子たちが沖縄から帰ってくる日、私たちは新しいマンションへの引っ越しを済ませていました。海の見える明るいリビング。30年ぶりの、本当に自分たちだけの空間です。
「絢子、そろそろ時間だな」
剛が時計を見ながら言います。息子たちの飛行機が到着する時間です。携帯電話を握りしめながら、私は待ちました。
そして予想通り、電話が鳴ったのです。
「母さん！」
高雪の声は明らかに焦っていました。
「どうしたの？」
私はできるだけ平静を装います。
「銀行から連絡が来たんだ。連帯保証人が外れたって。どういうことだよ？」
「ああ、それね。私たち、外れさせてもらったの」
「え？ 何言ってるんだ？ 勝手なことするな！」
高雪の怒声が聞こえてきます。
「勝手？ 連帯保証人を外れるのは私たちの権利よ。あなたの許可は必要ないわ」
「じゃあ俺はどうすればいいんだよ。新しい保証人なんて…」
「それはあなたの問題でしょう」
私の声は驚くほど冷静でした。
「母さん、何を…？」
「それと、生活費の振り込みも止めたわ。もう必要ないでしょう？」
「ちょっと待てよ。毎月15万…あれがないと…」
「私たちを留守番にした人に、援助する義務はありませんから」
そう言って電話を切りました。剛が満足そうに頷きます。
「よく言った」
これからもっと大変なことになるわね。私がそう言った矢先、また電話が鳴りました。今度はミキからです。
「お母さん、さっき銀行から…」
「ええ、知っています」
「どうしてそんなことを！ 私たちローンが払えなくなったら…」
「それはあなたたちの問題です」
「お母さん、人としておかしいんじゃないですか？」
ミキの声がヒステリックになっていきます。
「人として？」
私はゆっくりと言葉を続けました。
「300万円払った私を留守番にした人が、言えることかしら。それはそうと、ミキさんはご両親と楽しい旅行はできましたか？」
電話の向こうが静かになります。
「私たちはもう、あなたたちの金ずるではありません。さようなら」
電話を切ると、剛が笑いました。
「気分がいいな」
「本当ね」
その後も何度も電話がかかってきましたが、私たちは出ませんでした。
翌日、さらに衝撃的な知らせが息子たちを襲ったはずです。銀行からローンの一括返済を求める通知が届いたのです。新しい保証人が立てられない場合、3ヶ月以内に全額返済ができなければ、家を差し押さえられます。
そしてその日の夜、携帯電話に高雪から必死のメッセージが届きました。
「母さん、頼む。話を聞いてくれ。家に行ってもいいか？」
私は剛と顔を見合わせました。
「会ってやるか？」
「ええ。最後だから」
翌日、私たちは古い自宅で高雪と会うことにしました。まだ売却手続き中で、家は空き家のままです。玄関を開けると、高雪とミキが立っていました。2人ともやつれた顔をしています。
「母さん…」
高雪の声が震えていました。
「話って何かしら？」
私は冷静に聞きます。
「頼む。連帯保証人、戻ってくれないか？ このままじゃ家が…」
「それは無理ね」
即座に断りました。
「母さん、俺たち本当に困ってるんだ」
「私たちも困りましたよ。300万円も出して、留守番にされて」
「それは…悪かった。でも今は緊急事態なんだ」
高雪が土下座をしようとします。
「やめなさい。見苦しいわ」
私の声が冷たく響きます。
「お母さん、お願いします」
ミキも涙声になっていました。
「ミキさん」
私は彼女を見つめました。
「あなた、私のことなんて言いましたっけ？」
ミキの顔が真っ青になります。
「『お母さん、空気読んでください』と言いましたよね。今、誰が空気を読んでいないのかしら？」
私の言葉に、ミキは何も言い返せませんでした。
「それに、ミキさんのご両親に頼まれたらどうですか？ 楽しい沖縄旅行、一緒に行ったんでしょう？」
「私の両親にはそんな経済力は…」
「だから私たちに頼るのね」
剛が冷たく言います。
「でも俺たちは外の人間でしょう」
高雪が言葉に詰まります。
「父さん、お前が言ったんだ。『ミキの両親がいるから母さんたちは気まずい』ってな。じゃあミキの両親に頼め。俺たちは外の人間だ」
剛の言葉が容赦なく刺さります。
「お願いだ。せめて生活費の援助だけでも…」
高雪がすがるように言いました。
「生活費？」
私は少し笑ってしまいました。
「お荷物にはお金はありませんよ」
その言葉に高雪が顔を上げます。
「それ、あなたが私に言った言葉です」
高雪の顔から血の気が引いていくのが分かりました。
「母さん、俺…そんなこと言いました？」
「電話で。『お荷物、留守番ね』って」
「違う。俺は…」
「もういいわ」
私は立ち上がりました。
「私たち、もう行くから。この家も来週には新しい持ち主のものになるわ」
「え？ 家を売るのか？」
高雪が信じられないという顔をします。
「ええ、私たちの家ですもの。勝手に処分して何が悪いの？」
「でもここは俺の実家…」
「あなたの実家？ 名義は私と剛のものよ。最初からあなたの家じゃなかったわ」
剛がけは得ます。
「俺たちの財産を、お前に残す義務はない」
「父さん、母さん…」
高雪が崩れ落ちそうになります。
「お父さん、お母さん、本当にお願いします」
ミキが必死に縋りました。
「私たち本当に反省してます。もう2度とあんなことはしません」
「反省？」
私は彼女を見下ろしました。
「反省するのが遅すぎたのよ」
「お母さん…」
「人を金ずるにした報いを、よく考えなさい」
そう言って、私たちは家を出ました。背後から高雪とミキの泣き声が聞こえてきます。でも振り返りませんでした。
車の中で、剛が言いました。
「これで良かったんだよな」
「ええ」
私は頷きました。
「俺たち、30年我慢してきた。もう十分だ」
「そうね。これからは私たちの人生よ」
その夜、新しいマンションのリビングで、私たちは久しぶりにワインを開けました。
「絢子、これからどうする？」
「旅行に行きましょう。2人で北海道がいいな」
「いいわね。温泉に入って、美味しいものを食べて」
「ああ、今度は本当の家族旅行だ」
剛が笑います。窓の外には夜景が広がっていました。海から吹く風が心地よく感じられます。
携帯電話にはまだ高雪からのメッセージが届き続けていましたが、もう見ることはありませんでした。全ては終わったのです。そして、私たちの新しい人生が始まったのです。
あれから3ヶ月が経ちました。海の見えるマンションでの生活は、驚くほど穏やかで心地よいものでした。
「絢子、朝ご飯、出来たぞ」
剛がキッチンから声をかけてくれます。テーブルには焼き魚、卵焼き、味噌汁、ご飯、そして果物まで並んでいました。30年間、納豆と漬け物だけの朝食に耐えてきました。全て息子のためでした。でも、もうその必要はありません。
「いただきます」
2人で手を合わせて、ゆっくりと朝食を楽しみます。窓の外には青い海が広がっていました。
「そういえば、北海道の予約取れたか？」
「ええ、来月の15日から3泊4日よ」
「楽しみだな」
剛が本当に嬉しそうな顔をしています。結婚して40年以上。2人だけで旅行に行くのはこれが初めてでした。全て息子夫婦への援助に消えていたからです。でも、もう違います。家の売却で手に入れた3500万円、老後の貯金500万円。合わせて4000万円が私たちの手元にあります。
「剛、新しいスーツ似合ってるわよ」
「そうか？ 30年ぶりに買ったからな」
剛が少し照れ臭そうにします。私も久しぶりに自分のために洋服を買いました。
ふと携帯電話を見ると、知らない番号からの着信履歴が何十件も残っていました。高雪でしょう。番号を変えても、私たちは出ません。
「まだかかってくるのか」
「ええ。でももう関係ないわ」
風の噂で聞きました。ローンが払えなくなり、家は競売にかけられたそうです。今は狭い賃貸アパートで暮らしているとか。ミキの両親との関係も悪化しているらしい。でも、それは私たちの知ったことではありません。
「絢子」
剛が真剣な顔で言いました。
「俺たち、間違ってなかったよな」
「ええ、間違ってないわ」
私ははっきりと答えました。
「私たちは自分たちを守っただけ」
68歳という年齢を理由に排除され、300万円だけ奪われた。そんな屈辱を黙って受け入れる必要はなかったのです。
翌週、私たちは約束通り北海道へと旅立ちました。飛行機から見える景色に心が踊ります。
「絢子、見てみろ。雪山が見えるぞ」
「本当ね。綺麗」
温泉宿に着くと、部屋からは雄大な自然が広がっていました。
「これが本当の家族旅行だな」
剛が温泉に浸かりながら言います。
「ええ。2人だけのね」
夕食は豪華な懐石料理でした。カニ、新鮮な魚介類。
「うまいな」
「本当に。こんな贅沢、30年ぶりかしら」
「これからは普通のことだ」
剛の言葉に、私は頷きました。もう我慢する必要はないのです。
旅行から帰ってきて、ある日のこと。郵便受けに見慣れた字で書かれた手紙が入っていました。高雪からでした。
「開けるか？」
「ええ」
手紙を開くと、そこには謝罪の言葉が並んでいました。
「母さん、父さん、本当に申し訳ありませんでした。僕たちは取り返しのつかないことをしてしまいました…」
でも、私はそれ以上読みませんでした。
「剛、これ」
手紙を剛に渡します。剛は少しだけ目を通して、そのままゴミ箱に捨てました。
「今更遅いな」
「ええ。謝罪するなら、あの時でした。300万円を受け取る前に。留守番にする前に」
でも息子たちは、私たちを人間だとは思っていなかった。それが分かった。今、もう戻ることはできません。
ある日、介護施設時代の同僚から電話がありました。
「松井さん、最近どう？」
「ええ、とても元気よ」
「なんだか声が明るくなったわね」
「そうかしら？」
「うん。自由になった感じ」
その言葉が、とても嬉しく感じました。
「そうね。やっと自分の人生を生きられるようになったの」
「それは良かった」
電話を切ると、窓の外には夕日が沈んでいくところでした。オレンジ色に染まる海。穏やかな波の音。
「絢子、夕飯の準備するぞ」
「ありがとう」
2人、小さなキッチンで並んで料理をします。こんな何気ない日常が、こんなにも幸せだとは思いませんでした。
30年間、息子のために生きてきました。でも、これからは違います。私たち自身のために生きていくのです。
リビングのソファーで、剛と並んで座ります。
「絢子、幸せか？」
「ええ、とても」
「そうか。それでいい」
剛が私の手を握ってくれました。窓の外の海を眺めながら、私は思います。これが私たちの勝利なのだと。理不尽に屈せず、自分たちを守り抜いた。その結果が、この穏やかで幸せな日々なのです。もう後悔はありません。これからも2人で自由に生きていきます。
