インターホン越しに聞こえたのは、氷のように冷たい嫁の声だった。
「ここは私たちの家です」
その言葉が耳に届いた瞬間、頭の中が真っ白になった。一体何を言っているのか。三年前、息子の健二夫婦が新築の家を建てたいと言い出した時、頭金として一千五百万円もの大金を出したのは、間違いなく私だ。それなのに「私たちの家」とはどういうことか。
私は足元の旅行バッグを見つめ、震える指でもう一度インターホンを押した。数秒の沈黙の後、今度は息子の声が響いた。
「母さん、悪いけど、もう家には入れないよ。リナと話し合って決めたんだ」
「話し合ったって、私抜きで何を勝手に決めたの？」
「母さんの荷物は後で送るから。古いものは全部処分するし」
処分。その言葉に耳を疑った。十年前に亡くなった夫の形見も、全て処分するというのか。私は玄関の前で立ち尽くした。夕日に照らされて輝く新しい外壁。この家を建てる際、夫が残してくれた生命保険金と、私が爪に火を灯すようにして貯めた全財産をはたいて頭金を用意したのだ。
再び嫁の声が聞こえた。
「いつまでもそこにいられるとご近所の目がありますから、どこかへ行っていただけますか」
六十七年間生きてきて、これほどの屈辱を味わったことはなかった。
その瞬間、私の心の中で張り詰めていた何かが、音を立てて切れた。
私は田中け子、六十七歳。カラオケ店でのパート勤務を始めて今年で二十三年になる。「け子さんの笑顔を見ると元気が出るわ」と常連のお客様に言っていただけることが、何よりの生きがいだった。最愛の夫を亡くしてからというもの、女手一つで息子の健二を育て上げてきた。夫の保険金も私のパート代も、全て息子のために使ってきた。
健二がリナさんと結婚する時には、結婚資金として五百万円を援助した。孫のふう太が生まれてからは教育費として毎年五十万円。さらに住宅ローンの返済補助として毎月十五万円も負担してきた。それでも私は幸せだった。息子家族が笑顔で暮らせるなら、それだけで十分だと思っていた。
三年前、健二から電話があった。
「母さん、新築を建てようと思うんだ。一緒に住まないか？ 母さん、一人じゃ心配だし、家族みんなで暮らした方が親父も天国で喜ぶと思うんだ」
その言葉に涙し、私は迷わず頭金の一千五百万円を差し出した。
新しい家での同居生活。最初は夢のように幸せだった。しかし少しずつ、歯車が狂い始めた。
最初に違和感を覚えたのは朝食の時間だった。私は毎朝五時に起き、家族のために朝食を用意する。卵焼き、味噌汁、焼き魚。息子が子供の頃から大好きだった献立だ。しかしリナさんはいつも私の料理に手をつけない。
「お義母さんの料理って、なんか古臭いんですよね。私、胃が弱いので」
そう言ってコンビニで買ってきた菓子パンをかじるのだ。健二は何も言わず、黙って私の朝食を食べている。妻をかばうこともなければ、私を気遣うこともない。私なりに栄養を考えて作っているのに。
そんな時、孫のふう太だけが救いだった。
「バーバの卵焼き、美味しいよ」
その一言だけが私の心を支えていた。
同居してからは、家のことは全て私の役目となった。掃除、洗濯、買い物、料理、そして孫の幼稚園への送り迎え。一日とて休まる暇はない。リナさんは専業主婦なのに、家のことは何もしない。リビングのソファでスマートフォンをいじっているか、友人とランチに出かけてばかり。
ある日、私が疲労を隠せずにいると、リナさんが冷たく言い放った。
「お義母さん、これくらいやってもらわないと、同居している意味ないですよ」
「私なりに精一杯やっているつもりだけど」
「あ、でも余計なことはしないでくださいね。センスがないから。インテリアとか勝手にいじらないでください」
センスがない。二十三年間、お客様に喜んでいただけるよう店の飾り付けも工夫してきた私に向かって。それでも私は何も言い返せなかった。
忙しい毎日の中で、孫のふう太と過ごす時間は私にとって唯一の宝物だった。同居を始めた頃は毎晩一緒に絵本を読んでいた。「バーバ、今日はこれ読んで」とふう太が持ってくる絵本を、二人で寄り添いながら読む時間。それが私の一番の幸せだった。
しかしある日を境に、それすら許されなくなった。
「お義母さん、ふう太の教育は私たちに任せてください。古い価値観を植えつけられたら困るんです。お義母さんの考え方は時代遅れなんですよ」
昔話や童話を読み聞かせることが、そんなにいけないことなのだろうか。それ以来、孫と過ごす時間は週に一回、一時間だけに制限された。同じ屋根の下に住んでいるのに、孫に会えない。ふう太が「バーバ、遊ぼう」と言っても、リナさんが「ふう太、お勉強でしょ」と連れ去ってしまうのだ。
私は実質、独りで過ごす時間が増えていった。
経済的な負担も日に日に重くのしかかってきた。毎月のローン援助十五万円。それだけでも私の年金とパート代の大部分が消えていく。しかしそれだけでは終わらない。
「お義母さん、ふう太の教育費が足りなくて、あと十万円お願いできますか？」
「母さん、悪いけど頼むよ。リナに言えないからさ」
健二も妻の言いなりだ。通帳を確認すると残高がみるみる減っていくのが分かる。私の老後資金は大丈夫なのだろうか。そんな不安がよぎっても、孫のためだと思えば断れなかった。
そして決定的な出来事が起こった。
ある夜、喉が痛くて水を飲みにキッチンへ向かおうとした時だ。リビングから息子夫婦の話し声が聞こえてきた。
「いつまでお義母さんはいるつもりなのかしら。邪魔で仕方がないわ」
「金だけ出してくれればいいんだよ。それ以外に価値はないだろう」
息子の健二の声だった。金だけ出してくれればいい。それ以外に価値がない。私は壁に手をつき、その場に崩れ落ちそうになった。
「本当よね。早く追い出したいわ。この家、私たちのものにしたいし」
「母さんも年だしな。そのうちどうにかなるだろう。ボケてきたら施設にでも入れちゃえばいいんじゃない？」
笑い声が聞こえた。二人で私のことをせせら笑っているのだ。
「この家を私たちのものにしたい」
私は怒りと悲しみで震えていた。この家の頭金一千五百万円を出したのは私だ。毎月のローン返済を援助しているのも私だ。それなのに「私たちのもの」？
この三年間、自分の幸せよりも息子家族の幸せを優先してきた。それが価値がないと切り捨てられたのだ。私の目から涙がこぼれた。しかしそれは悲しみの涙ではなかった。静かな、しかし激しい怒りの炎が胸の奥で燃え始めていた。
あの会話を聞いてしまってから、毎日は地獄のようだった。「金だけ出してくれればいい」という息子の言葉が、頭の中で呪いのように繰り返される。
そんな私の様子を見かねたのだろう。カラオケ店の常連客である友人の佐藤さんが声をかけてくれた。
「け子さん、最近元気がないわね。顔色も悪いし。心配よ」
「そうですか？ 大丈夫ですよ。ちょっと疲れているだけで」
「来週から温泉旅行に行かない？ 私と山本さんと三人で、三泊四日の女子旅をしましょうよ。け子さん、たまには自分へのご褒美も必要よ。いつも家族のために頑張っているんだから」
そういえば、最後に自分のために何かをしたのはいつだっただろう。思い出せない。
「そうですね。行ってみようかしら」
私はその誘いを受けることにした。家に帰り、息子夫婦に旅行のことを伝える。
「来週から三泊四日で温泉旅行に行ってくるわね」
「わあ、いいですね。ゆっくり楽しんできてください。お土産とか気にしなくていいですからね」
「母さん、たまには息抜きも必要だよ。俺たちのことは心配しなくていいから」
珍しく優しい反応。何か裏があるのかしら。そんな疑念が頭をよぎったが、深く考えないことにした。きっと私が疲れているのを心配してくれているのだろう。そう思いたかった。
温泉旅行は本当に楽しいものだった。佐藤さんと山本さんと三人で露天風呂に浸かり、美味しい料理を味わい、夜は布団の上でお菓子を広げながら語り合う。まるで学生時代に戻ったような気分だった。
二日目の夜、スマートフォンに息子からメッセージが届いた。
「母さん、旅行楽しんでる？」
普段は私から連絡しても返事が来ないことが多いのに。私は「ええ、とても楽しいわ。ありがとう」と返信した。すぐに既読がついたが、それ以上の返信はなかった。
三日目の夜、部屋で佐藤さんと二人きりになった時だ。
「け子さん、最近元気なかったから心配していたのよ。何かあったの？」
私は堰を切ったように全てを打ち明けた。同居してからのこと、リナさんの冷酷な態度、息子の裏切り、そしてあの夜聞いてしまった会話。佐藤さんは黙って聞いてくれた。そして真剣な表情でこう言った。
「それは酷すぎるわ。でもけ子さん、その家、あなたがお金を出して建てたんでしょう？」
「ええ、頭金の一千五百万円は私が」
「じゃあ堂々としていればいいのよ。あなたの家なんだから。名義とか確認したことはある？」
「名義？ そんなこと考えたこともなかったわ」
「け子さん、それは確認した方がいいわよ。何かあった時のために」
旅行最終日、私は少し早めに帰宅した。孫のふう太に会いたかったのだ。お土産もたくさん買った。ふう太が好きな温泉饅頭。リナさんには化粧品、健二には地酒。家族に喜んでもらえるといいな。そんな淡い期待を抱きながら、私は家の前に立った。
旅行バッグを足元に置き、鍵を取り出す。しかし鍵穴に差し込もうとした瞬間、違和感を覚えた。何度しても鍵が鍵穴に入っていかないのだ。
「おかしいわね。壊れたのかしら」
私はインターホンを押した。数秒後、リナさんの声が聞こえてきた。
「はい」
「リナさん、私、け子です。鍵が開かないんだけど。何かあったの？」
沈黙。そしてあの冷たい言葉が返ってきた。
「ここは私たちの家です」
「え？ 何を言ってるの？ 鍵が」
「鍵は変えました。お義母さんが旅行に行っている間に」
「健二は？ 健二はいるの？」
「母さん、悪いんだけど」
続いて健二の声が聞こえた。
「もう一緒には暮らせない。話し合って決めたんだ」
「私を追い出すことを、私がいない間に決めて？ どういうこと？ 私、何かした？」
「母さんは何もしてないよ。ただ俺たちも自分たちの生活がしたいんだ」
「でもこの家は」
「この家は俺たちの家だよ。母さんには関係ない」
俺たちの家。一千五百万円の頭金を出したのは私なのに。毎月のローン返済を援助しているのも私なのに。
「荷物だけでも取らせて。着替えも何もないのよ」
「荷物は後で送りますから。というか、ほとんど処分しますけど。古臭いものばかりだし」
「処分？ 私の荷物を処分するって？ 待って、あの部屋には夫の形見が」
「あれも処分しますね。場所を取るだけだし」
「やめて。あれだけは」
「お義母さん、大声を出さないでください。近所迷惑ですから」
「母さんの部屋、リフォームするから。リナの両親が来た時の客間にするんだ」
私の部屋を、リナさんの両親のための客間にする。私は言葉を失った。夫の形見、結婚指輪と一緒に保管していた手紙、一緒に撮った写真。全てあの部屋にあるのだ。
「お義母さん、いつまでもそこにいられるとご近所の目がありますから、どこかへ行ってもらえますか」
プツン。インターホンが切れた。
十一月の夕暮れ。冷たい風が涙で濡れた頬を撫でていく。三泊四日の楽しい旅行から帰ってきたら、自分の家から締め出される。こんなことが現実に起こるなんて。
でもその時だ。佐藤さんの言葉が頭の中に蘇った。
「名義とか確認したことある？」
私は涙を拭った。そうです。この家の名義は誰になっているのか。頭金の一千五百万円を出す時、何か書類にサインした記憶がある。でも内容までは覚えていない。あの子たちはこの家が自分たちの家だと言った。でも本当にそうなのかしら。
私の目に冷たい光が宿り始めた。旅行バッグを持ち上げ、私は静かにその場を離れた。
家を追い出された私は、駅前のビジネスホテルにチェックインした。シングルルームの狭い部屋。旅行バッグを横に置き、ベッドに腰を下ろす。窓の外には夜の町が広がっていた。六十七年間生きてきて、こんな形でホテルに泊まることになるなんて。でももう涙は出なかった。代わりに頭の中がどんどんクリアになっていくのを感じる。
あの子たちは私を追い出した。「ここは私たちの家だ」と言った。でも本当にそうなのかしら？
私は旅行バッグの中から、常に持ち歩いている大切な書類ケースを取り出した。登記簿。三年前、この家を建てた時に取得したものだ。所有者の欄を確認する。
「所有者 田中け子」
ええ、私の名前がはっきりと記されていた。あの子たちはきっと忘れている。家の本当の所有者が誰なのか。頭金の一千五百万円を出す時、私は一つだけ条件をつけた。名義は私にすること。息子は「分かったよ、母さん」と言って素直に従った。当時はまだ私への感謝の気持ちがあったのだろう。
次に通帳を広げる。これまでの援助を一つ一つ確認していった。住宅ローンの返済十五万円。私の口座から自動引き落としになっている。固定資産税、年間三十万円。これも私が全額負担している。光熱費。全て私名義の口座から引き落とし。孫の教育費。合計すると年間五十万円。全部合わせると、私は毎月三十万円以上を払い続けてきたのだ。
あの子たちの生活は、全て私の上に成り立っていたのね。それなのに「金だけ出してくれればいい。それ以外に価値がない」。そして「ここは私たちの家だ」。
私は通帳を閉じた。
お望み通り、全ての関係を断ちましょう。あなたたちが本当の意味で自分たちの家にしたいのなら、私がいなくなった後、どうなるか身を持って知ればいいわ。
翌日、私は弁護士事務所を訪ねた。佐藤さんに紹介してもらった信頼できる先生だ。事情を全て話すと、先生は書類を確認しながら言った。
「田中さん、法的には全く問題ありません。この家はあなたの所有物です」
「やはりそうでしたか」
「登記簿にもはっきり記載されています。息子さん夫婦を退去させるとこも、家賃を請求することも可能ですよ。具体的に何をすればいいか整理しましょう」
先生と綿密に打ち合わせを進めた。まず携帯電話の解約と新規契約。それから固定資産税、住宅ローン、光熱費の請求先変更。これらは全て名義人である私の判断で実行できる。
「ありがとうございます。すぐに手続きを始めます」
その日から、私は淡々と手続きを進めていった。まず携帯ショップへ。
「この番号を解約して、新しい番号で契約し直したいのですが」
「ご家族への連絡は大丈夫ですか？」
「必要ありません。私に家族はいませんので」
店員さんは少し戸惑った様子だったが、手続きを進めてくれた。二十年以上使い続けてきた電話番号。あの子たちもこの番号しか知らない。でも、もう必要ないのだ。
次に不動産管理会社へ電話をした。
「私の所有する物件について、今後の管理をお願いしたいのですが」
「はい。どのようなご依頼でしょうか？」
「固定資産税と住宅ローンの返済、光熱費の請求を、今後は居住者当てに送付していただきたいのです」
「居住者というのは」
「息子夫婦です。私の家に住んでいる人たちです」
「かしこまりました。手続きを進めさせていただきます」
全ての手続きが完了したのは三日後のことだった。私は新しい携帯電話を手に、小さなアパートの窓から外を眺める。カラオケ店の近くに見つけた、家賃五万円のワンルーム。狭いけれど、私一人には十分な広さだ。
全ての準備が整った。あとはあの子たちが現実を知る日を待つだけ。「私たちの家だ」と主張したあの家が、本当は誰のものなのか。私がいなくなった後、どれだけの請求書が届くのか。それを知った時、あなたたちはどんな顔をするのかしら。
私は静かに微笑んだ。
私が姿を消してから一週間が経った。駅前の小さなアパートでの暮らしは、思っていたよりもずっと快適だ。息子夫婦と暮らしていた新築の家と比べれば比較にならないほど狭いけれど、ここには私を邪魔者扱いする人がいない。朝目覚めた時に感じる、あの胃が締めつけられるような緊張感がない。今日は何を言われるだろう、どんな顔をされるだろう。そんな心配をしなくていい。
こんなに楽なことだったなんて。私は毎朝、自分のためだけに朝食を作るようになった。卵焼きと味噌汁。簡単なものだが、誰にも文句を言われない朝食は何よりのご馳走だった。カラオケ店のパートにも変わらず通っている。二十三年間働いてきたこの場所が、今の私の居場所だ。
異変が起きたのは二週間後のことだった。その日、私はいつも通り店で働いていた。お昼を過ぎて少し客足が落ち着いた頃、店の入り口のドアが勢いよく開いた。
「母さん」
聞き覚えのある声。振り返ると、そこに健二が立っていた。顔色は土気色で、目の下には深い隈ができている。髪も乱れていて、いつもきちんとしていた息子とは思えない姿だった。
「母さん」
健二は肩で息をしていた。走ってきたのだろう。
「お客様、いらっしゃいませ。カラオケのご利用ですか？」
「母さん、何言ってるんだよ。俺だよ。健二だよ」
「申し訳ございません。お客様、私に息子はおりませんので」
「母さん！」
「ご利用でなければ、他のお客様のご迷惑になりますので」
「待ってくれ。頼む。話を聞いてくれ」
健二が一歩近づいてくる。その時、店長が奥から出てきた。
「け子さん、どうしました？」
「いえ、少し困ったお客様がいらっしゃいまして」
「お客さん、うちの従業員に何かご用ですか？」
「俺はこの人の息子なんです」
「息子？」
店長が私を見る。私は静かに首を振った。
「私には息子はいません。人違いではないでしょうか」
「お母さん、頼むから。話だけでも」
「お客さん、迷惑行為はやめてください。これ以上続けるなら警察を呼びますよ」
「待ってくれ。俺は」
「お引き取りください」
店長の断固とした態度に、健二は何も言えなくなった。肩を落として店を出ていく息子の背中。私は無表情で見送った。
その夜、アパートに帰ってから、私は一人で考えていた。健二がここまで必死になっているということは、届いているのだろう。固定資産税の請求書、住宅ローンの返済通知、光熱費の請求。そして弁護士を通じて送った家賃の請求書。全部合わせたら三十万円以上。健二の給料だけではとても払える金額ではない。
「自業自得よ」
私は声に出して言った。「金だけ出してくれればいい」と言ったのは、あなたたちでしょう。
三日後、健二はまた店に現れた。今度はリナさんも一緒だった。
「お義母さん！」
リナさんが店に飛び込んできたが、その姿を見て私は目を疑った。いつも完璧にメイクをして高い服を着ていたリナさん。それが今はすっぴんで髪もボサボサ、目は真っ赤に腫れていた。
「お義母さん、お願いします。話を聞いてください」
リナさんが私の前で頭を下げた。
「お客様、店での騒ぎはご遠慮ください」
「お義母さん、私が悪かったんです。全部私のせいです。だからお願い」
「申し訳ございません。私にはお義母さんと呼ばれる覚えがございません」
「母さん、頼む。俺たち、本当に払えないんだ。このままじゃ」
「このままじゃ、何ですか？」
「家を出ていくことになる」
「ここは私たちの家だとおっしゃっていましたよ。でもあの家の本当の所有者は誰かしら？ それは登記簿を確認されましたか？」
「確認しました。母さんの名義だった」
「そうですよ。最初から私の家です。あなたたちの家ではありません」
リナさんが崩れ落ちるようにその場に座り込んだ。
「そんな。頭金の一千五百万円を誰が出したか、毎月のローン返済を誰がしていたか、知らなかったのですか？ 固定資産税を誰が払っていたか、光熱費を誰が払っていたか、全部知らなかったのですか？ 当然でしょう。私のことは。金だけ出せばいい人間だと思っていたから」
店内が静まり返った。他のお客様もスタッフも、みんなこちらを見ている。
「お義母さん、本当に本当に申し訳ありませんでした」
「謝罪は結構です。あの日、あなたはインターホン越しに言いましたよね。『ここは私たちの家です』と。お望み通り、関係を全て切らせていただきました。何か問題がありますか？」
リナさんは声もなく泣いている。健二が一歩前に出た。
「母さん、俺たちが悪かった。全部俺たちのせいだ。だから、もう一度だけチャンスをくれ。やり直させてくれ」
「やり直す？ 何をやり直すのですか？」
「家族として。一緒に」
「家族」
私は静かに笑った。
「家族として過ごさなかったのは、あなたたちでしょう。あの、私を追い出す時、リナさんは言いましたよね。『いつまでもそこにいられると、ご近所の目がありますから、どこかへ行ってもらえますか』と。健二、あなたも言いましたよね。『お母さんの部屋、リフォームするから、リナの両親が来た時の客間にするんだ』と。お父さんの形見も処分するって言っていましたね。そういう人たちと、どうやってやり直すのですか？」
健二の顔から血の気が引いた。
「聞いてたのか？」
「ええ、全部聞いていました。だからお望み通りにしたのです。『金以外に価値がない』とおっしゃるから、その金も差し上げないことにしました。『ここは私たちの家だ』とおっしゃるから、本当の所有者をお知らせしました。『お母さんには関係ない』とおっしゃるから、関係を全て切りました。全て、あなたたちが望んだことですよ」
その夜、私の新しいスマートフォンが鳴った。見知らぬ番号からの着信。きっと健二だろう。私は電話に出た。
「はい」
「母さん、お願いだ。もう一度だけ話を聞いてくれ」
「お話なら、今日お店で十分にしましたよ」
「違うんだ。謝りたくて」
「謝罪は受けておりません」
「母さん」
「請求書の支払い、遅れないようにしてくださいね」
「払えないんだ。全部合わせたら三十万以上で、俺の給料だけじゃ」
「それはあなたたちの問題ですね」
「母さん、頼む」
「私には関係ありません。それでは、お元気で」
私は静かに電話を切った。窓の外を眺めながら、深く息を吐く。胸の中には不思議な爽やかさがあった。六十七年間生きてきて、ようやく気づいたのだ。自分を大切にしない人のために、自分を犠牲にする必要はない。私には、私の人生を生きる権利がある。
お父さん。私、やっと自分の人生を取り戻したわ。私は空に向かって微笑んだ。窓の外で夕日がゆっくりと沈んでいく。明日もカラオケ店で働いて、常連のお客様とおしゃべりして、自分のための食事を作る。そんなささやかで穏やかな毎日。それが今の私にとって、何よりの幸せだった。
あれから三ヶ月が経った。相変わらずカラオケ店のパートは続けている。常連のお客様との会話、新しいお客様との出会い。毎日が新鮮で楽しくて、私の生きがいだ。
「け子さん、最近すごく生き生きしているわね」
「ええ、やっと自分の人生を生きているって実感しています」
今まで息子夫婦に使っていた月三十万円。それが全部、自分のために使えるようになった。先月は温泉旅行に行った。来月は、ずっと行きたかった京都に行く予定だ。自分のためにお金を使うって、こんなに幸せなことだったのね。六十七年間生きてきて、初めて知った。
息子夫婦のその後は、風の噂で聞いた。結局あの家の家賃や光熱費を払い続けることができなかったようだ。滞納が三ヶ月続いた時点で、弁護士から正式な通知を送った。「これ以上の滞納が続く場合、法的手続きに移行します」。その通知を受け取った後、二人は家を出ていったそうだ。私の家から、ようやく。
リナさんは実家に頼ろうとしたようだが、断られたと聞いた。「自分の親をあんな扱いする人たちと一緒に暮らせません」。リナさんのお母様はそうおっしゃったそうだ。当然だろう。
結局二人は駅から遠い場所にある古いアパートに引っ越したとのこと。そして二人の関係も悪化しているようだ。「全部お前のせいだ」「あなただって追い出そうって言ったじゃないか」。毎日のように怒鳴り合っていると、近所の人から聞いた。
因果応報とは、このことだろうか。私を追い出した二人が、今度は自分たちが追い詰められている。かわいそうだとは思わない。全て自分たちがしたことの結果だから。
ある日、私の元に一通の手紙が届いた。差出人の名前を見て、私は息を飲んだ。田中ふう太。孫からの手紙だった。震える手で封を開けると、中にはクレヨンで一生懸命書かれた文字があった。
「バーバ、どこにいるの？ バーバに会いたい。バーバ大好き」
涙が止まらなかった。私は手紙を胸に抱きしめた。
「ふう太、バーバはここにいるわ。いつでも会えるわよ」
翌日、私は弁護士の先生に相談した。
「孫の面会を取り決めることはできますか？」
「もちろんです。息子さん夫婦が拒否しても、祖父母としての面会権は主張できます」
手続きを進めた結果、月に二回、私とふう太だけで会う時間が設けられることになった。
初めての面会の日、私は約束の公園でふう太を待っていた。しばらくすると、向こうから小さな影が走ってくるのが見えた。
「バーバ！」
ふう太が全速力で駆け寄ってくる。私はしゃがんで両手を広げた。小さな体が私の胸に飛び込んでくる。
「バーバ、あったかい」
「バーバもよ。ふう太」
私は孫をしっかりと抱きしめた。温かい。このぬくもりを、私はずっと守りたかったのだ。
「バーバ、卵焼き作って」
「ええ、いくらでも作ってあげるわ」
ふう太の笑顔を見ながら、私は心から幸せを感じる。息子夫婦との関係は終わった。でも、孫との絆はこれからも続いていく。それだけで十分だ。
この三ヶ月で、私の人生は大きく変わった。息子夫婦に「金以外に価値がない」と言われ、自分の家から締め出されたあの日。あの時は目の前が真っ暗になった。でも今は違う。私は自分の足で立ち、自分の人生を生きている。誰かの顔色を伺うことなく、自分のために時間を使える。そして孫との大切な時間も取り戻した。
お父さん。私、やっと自由になれたわ。ありがとう。ずっと見守っていてくれて。
風が頬を撫でていく。まるで夫が「よくやったね」と言ってくれているような気がした。
我慢し続けることが美徳ではありません。自分を大切にしない人のために、自分を犠牲にする必要はありません。私たちには、自分の尊厳を守る権利があるのです。もしあなたも理不尽な扱いを受けているなら、どうか我慢しすぎないでください。あなたの人生は、あなたのものです。誰にもそれを奪う権利はないのですから。
明日も、きっと穏やかな一日が始まる。私は静かに微笑みながら、新しい人生を歩み続ける。
