Hedvábí svatebních šatů na mě leželo jako rubáš, těžké a studené. Každý panický nádech, který jsem vtáhla do plic, byl jako polykání střepů ledu. Neony Tokia se přede mnou rozmazávaly do barevné kaše. Lidé zírali.
Samozřejmě že zírali. Černoška v absurdních bílých šatech, která sprintuje šindžuckou nocí, jako by jí hořela duše. A ono jí hořela. Podpatek, nepraktický a krutý, mě nakonec zradil.
Zasekl se ve spáře chodníku a já letěla k zemi. Sněhobílá sukně se v mžiku zašpinila pouliční špínou. Kotník mi projela ostrá, elektrizující bolest. Za sebou jsem slyšela křik v angličtině.
Marcusovy sestřenice. „Jade, přestaň! “ Jejich hlasy zněly jako prásknutí zavírajících se dvířek klece. Zvedla jsem se, ignorujíc palčivý protest kotníku, a belhala se do první tiché uličky.
Byla úzká, vedla k nenápadným dřevěným dveřím, u nichž visela jediná nezapálená lucerna. Žádné nápisy. Žádná okna. Jen ticho.
Strčila jsem do dveří a vklouzla dovnitř. Vzduch tu byl chladný, voněl cedrem a ještě něčím. Starými penězi a kouřem. Byla to restaurace nebo klub, ale nic, co bych kdy viděla.
Tmavé, leštěné dřevo, šódži příčky rozdělující prostor na soukromé salónky. Všude vládlo ticho, skoro posvátné. Já byla znesvěcením ve svých potrhaných, špinavých šatech. Zpoza stínu vystoupil muž v černém obleku, tvář maskou zdvořilého nesouhlasu.
Než stačil promluvit, než mě stačil vyhodit, zaslechla jsem znovu hlasy. Blíž, u ústí uličky. V krku se mi zvedla panika. Udělala jsem jedinou věc, která mě napadla.
Proklouzla jsem kolem něj hlouběji do budovy, otevřela nejbližší šódži a vpadla dovnitř. Svět se zastavil. Místnost byla velká, minimalistická. Dominoval jí dlouhý, nízký stůl z tmavého dřeva, kolem něhož sedělo šest mužů v bezvadných oblecích.
Vzduch byl tak hustý, že měl skoro váhu. Přerušila jsem něco důležitého. Rozbila jsem to na kusy. Pohled mi přejížděl z jedné tváře na druhou, každá ledovější než ta předchozí, až jsem spočinula na muži v čele stolu.
Nejprve jsem neviděla jeho tvář. Viděla jsem jeho ruce. Ležely na leštěném dřevě, dokonale nehybné, dlouhé elegantní prsty s jediným těžkým stříbrným prstenem na pravé ruce. Pohled mi vyjel vzhůru po rukávu saka.
Tom Ford tak dokonale ušitý, že k němu přilnul jako kůže. Na zápěstí, sotva vykukující zpod naškrobené manžety, byl ocas draka. Šupiny vytetované v odstínech šedi a černi, tak detailní, že se zdály na kůži vlnit. A pak jsem udělala chybu.
Podívala jsem se nahoru. Jeho oči byly tmavé, obsidiánově černé, pohlcovaly světlo a nic nevracely. Nedíval se na mě s šokem ani vztekem. Díval se na mě s tichou, znepokojivou zvědavostí.
Jako vědec studující nový, nepředvídatelný exemplář. Ostatní muži v místnosti byly sochy, čekající na jeho signál. Šódži za mnou klouzlo otevřít. Marcusův bratranec, rudý vzteky.
„Tady jsi. Co to sakra děláš? “ Natáhl se po mé paži. Nikdy se mě nedotkl.
Muž v čele stolu vydal zvuk. Nebylo to slovo. Bylo to tiché zamručení, sotva slyšitelné, ale projelo místností jako rána bičem. Jeden z jeho mužů, ten nejblíž ke dveřím, se pohnul nadlidskou rychlostí.
Zachytil bratrancovu ruku a sevřel mu rameno. Bratrancova tvář zbělela hrůzou. Vklopýtal do špatného doupěte. Tichý muž přejel pohledem z bratrance zpět na mě.
Prohlédl si potrhané šaty, bosé nohy, zoufalství v mých očích. V jeho výrazu se mihlo cosi nečitelného. A pak se koutek jeho úst zvedl. Pomalý, záměrný pohyb, který nebyl úsměv.
Bylo to přivlastnění. „Dokonalé,“ řekl. Jeho hlas byl nízký, hladký baryton, který vibroval skrz podlahu. „Potřeboval jsem ženu.
“
Slova visela ve vzduchu, nesmyslná i děsivá zároveň. Marcusova bratrance bez okolků vystrčili zpátky ze dveří a šódži za ním zapadlo s měkkým, definitivním kliknutím. Byla jsem s nimi sama. Uvězněná.
Muž, šéf, se zvedl. Byl vyšší, než jsem čekala, štíhlý a silný, s nepříjemnou elegancí v pohybu. Obcházel stůl, oči ze mě nespustil. Zastavil se pár kroků ode mě, tak blízko, že jsem cítila jemnou vůni bergamotu a něčeho kovového, jako déšť na oceli.
„Tvá svatba skončila,“ konstatoval. Nebyla to otázka. Dokázala jsem jen kývnout, hrdlo příliš stažené na slova. „Dobře,“ řekl.
Ukázal ke dveřím, kterými jsem vešla. „Můžeš se k nim vrátit, nebo můžeš zůstat tady. “ Odmlčel se a nechal ticho roztáhnout. „Ale jestli zůstaneš, patříš teď mně.
“
Nebyla to volba. Byl to rozsudek. Vrátit se znamenalo Marcuse, peníze jeho rodiny, jeho tiché výhrůžky, život, který by mě pomalu udusil. Zůstat znamenalo tohle.
Muže, jehož jméno jsem neznala, který mluvil o manželkách jako o majetku a jehož muži se pohybovali jako stíny. Dívala jsem se na jeho nehybnou, čekající tvář, na chladnou jistotu v jeho očích. Strach ve mně byl živá bytost, ale pod ním se vzbudila malá, vzdorovitá jiskra. Utíkala jsem z jedné klece.
Do další bych dobrovolně nevlezla. Ale přežití mělo přednost. Zvedla jsem bradu. „Kdo jsi?
“
Jeho úsměv se vrátil, přízračný. „Jsem muž, který ti právě zachránil život. Zatím to je vše, co potřebuješ vědět. Teď si vyber.
“
Můj starý život byl už jen duch. Dveře k němu se zavřely ve chvíli, kdy jsem utekla. Tyhle dveře, které mi on držel otevřené, vedly do tmy. Ale byla to tma, kterou jsem si zvolila sama.
Vzala jsem roztřesený nádech. „Zůstávám. “
Jmenoval se Rjú. Nedozvěděla jsem se to od něj, ale od tichého, stále přítomného muže jménem Kenta, který byl jeho pobočníkem.
Odvezli mě z tiché restaurace na místo, které jako by existovalo v jiné dimenzi. Penthouse s výhledem na celé třpytivé Tokio. Klec ze skla, oceli a minimalistického umění. Svatební šaty ze mě sundali a zlikvidovali jako důkaz.
Nahradil je šatník plný oblečení v mé velikosti. Hedvábí a kašmír v tlumených šedých, černých a krémových tónech. Nic křiklavého. Nic, co by přitahovalo pozornost.
První dny byly tichou válkou. Byla jsem duchem v jeho domě, on mým dozorcem. Večeřeli jsme u dlouhého leštěného stolu, prostor mezi námi zející propastí nepsaných pravidel. Nemluvil, pokud to nebylo nutné.
Jedl s rozvážnými, přesnými pohyby. Pozoroval mě, jeho tmavé oči nevynechaly nic, katalogizovaly každé mé cuknutí, každý vzdor. Testovala jsem hranice. Zkusila jsem použít telefon.
Byl mrtvý. Zkusila jsem na tabletu připojení k internetu. Vyžadovalo heslo, které jsem neznala. Došla jsem k výtahu, jen abych narazila na dva jeho muže.
Jejich výrazy byly bez výrazu, ale vzkaz naprosto jasný. Byla jsem host, ale taky vězeň. Začal ve mně vidět víc než jen problém, který je třeba vyřešit. Stalo se to pomalu.
Odmítala jsem se nechat zastrašit. Během našich tichých večeří jsem mu začala hledět do očí místo toho, abych odvracela pohled. Požádala jsem Kentu o knihy, dějiny umění v angličtině, a dny trávila čtením na lehátku s výhledem na město, demonstrativně Rjúa ignorujíc, když byl v místnosti. Vydobývala jsem si malý kousek téhle pozlacené klece a zdálo se, že ho to zajímá.
Jednou v noci jsem nemohla spát. Ticho penthouseu bylo hlasitější než hluk města. Vyplížila jsem se z pokoje a uviděla světlo pod dveřmi jeho pracovny. Bylo mi řečeno, že je to zakázaná zóna, ale něco mě táhlo dál.
Dveře byly pootevřené. Nakoukla jsem škvírou. Rjú stál u okna, zády ke mně. Sako měl pryč, bílá košile ostře kontrastovala s tmou.
Nedíval se na město. Držel v ruce malý zarámovaný snímek. Jeho držení těla, obvykle tak ztuhlé a kontrolované, bylo jiné. Ramena měl svěšená, byla v nich únava, jakou jsem nikdy neviděla.
Byl bez obrany. Musela jsem vydat zvuk, zadržený dech, protože ztuhl. Neotočil se hned. Opatrně položil fotografii na stůl lícem dolů, teprve pak se otočil.
Jeho výraz byl chladný, zavřený. Chvilková zranitelnost byla smazaná. „Sem nemáš vstup,“ řekl plochým hlasem. „Nemohla jsem spát,“ odpověděla jsem tišeji, než jsem chtěla.
Podívala jsem se na stůl. „Kdo to je? “
Čekala jsem, že mě odbude, pošle zpátky do pokoje. Místo toho dlouhou chvíli mlčel, očima mi projížděl tvář.
„Moje sestra,“ řekl konečně, slova osekaná. „Jmenovala se Hannah. “
Byla. Ten minulý čas visel mezi námi ve vzduchu.
„Věřila špatnému člověku,“ pokračoval tak potichu, že jsem ho sotva slyšela. „Nebyl jsem tam. “
Nebyl to příběh. Bylo to přiznání selhání, střípek hanby, kterou nosil.
Celá tahle říše kontroly, tahle pevnost ticha, byla postavená na základech toho jediného selhání. Nedokázal ji ochránit. Už nikdy nedopustí, aby někoho neochránil. To byl klíč k pochopení jeho.
A on mi ho právě podal. Druhý den zasáhl do penthouseu vnější svět. Kenta přišel za Rjúem během snídaně, tvář zachmuřenou. Mluvil rychle, tichou japonštinou, ale tón jsem pochopila.
Bylo to naléhavé. Bylo to nebezpečné. Rjú poslouchal s neměnným výrazem, ale v ramenou se napnulo nové napětí. „Išikovci,“ řekl mi, když Kenta odešel.
Jméno mi nic neříkalo. „Konkurenční rodina. Zkoušejí naše území. “
Ta hrozba byla abstraktní až do večera.
Jeli jsme autem, černým Lexusem, městem. Nevěděla jsem, kam jedeme. Nikdy mi to neřekli. Auto najednou skřípělo zastavit a vrhlo mě dopředu.
Rjúova paže vyletěla, ocelová tyč přes mou hruď, držela mě na místě. Venku vypukl chaos. Další auto nám zablokovalo cestu. Muži vyskakovali ven.
Jeden z Rjúových mužů, mladší kluk jménem Kendži, který mi občas věnoval soucitný pohled, se ke mně otočil z předního sedadla, oči vyděšené. „V budově napravo je nouzový východ. Dostaneš se na metro. Běž.
Zmiz. “
Nabízel mi útěk. Skutečný útěk. Srdce mi bušilo.
Tohle byla moje šance. Mohla jsem utéct. Mohla jsem být svobodná od Rjúa, od tohohle nebezpečného světa, od dusivého penthouseu. Mohla jsem zkusit najít ambasádu, zkusit vysvětlit nevysvětlitelné.
Ale podívala jsem se na Rjúa. Byl klidný, ruka už uvnitř saka. Nedíval se na muže venku. Díval se na mě.
Jeho výraz byl nečitelný, ale věděla jsem, co si myslí. Čeká, že uteču. Všichni utíkali. Myslela jsem na Marcusovu majetnickou krutost.
Na klec, ze které jsem právě utekla. A pak jsem si představila muže, jak stojí sám v pracovně a truchlí nad sestrou, kterou nedokázal zachránit. Na obludnou kontrolu, kterou ovládal, a na hluboké selhání, které ji živilo. „Ne,“ řekla jsem, hlas se mi třásl, ale byl pevný.
„Nejdu. “
Kendži na mě nevěřícně zíral. Rjúovy oči se mírně přimhouřily. Nic neřekl, ale celá dynamika v autě se změnila.
Bylo rozhodnuto. Vybrala jsem si jeho stranu. Bezprostřední hrozbu jeho muži odbavili s brutální efektivitou. Z auta jsme nikdy nevystoupili.
Když jsme se vrátili do penthouseu, ticho mezi námi bylo jiné. Už to nebyla propast. Bylo to nabité, elektrické. Následoval mě k oknu s výhledem na světla města.
„Proč? “ zeptal se hrubě. „Dal ti cestu ven. “
Neotočila jsem se.
„Kam bych šla, Rjú? Zpátky k muži, který si myslel, že mě vlastní? Můžeš být monstrum, ale aspoň to nepředstíráš. “
Cítila jsem, jak se přiblížil, jeho přítomnost hmatatelné teplo u mých zad.
„Nezaměňuj mou ochranu za laskavost, Jade. “
„Nezaměňuju. “ Zašeptala jsem a sledovala naše odrazy v temném skle. „A nezaměňuj to, že zůstávám, za slabost.
“
Dlouho mlčel. Pak se jeho ruka zvedla a prsty se mi otřely o tvář. Lehký dotek, sotva znatelný. Byl to první dotek, který nebyl o kontrole nebo ochraně.
Zatajil se mi dech. Viděla jsem jeho odraz, oči temné emocí, kterou nedokázala pojmenovat. Byla intenzivní, majetnická, ale bylo tam ještě něco. Něco, co vypadalo skoro jako úcta.
Napjatý okamžik se protahoval a v tom hlubokém, nebezpečném tichu jsem věděla, že jsem neudělala jen to, že zůstávám. Připoutala jsem se k němu. Konkurenční klan, Išikova-gumi, neměl v lásce, že ho odmítli. Jejich šéf, muž, o kterém jsem od Kentu slyšela, že se mu říká Išikawa Zmije, byl staré školy.
Rjúův tichý, korporátní styl vedení považoval za slabost. A teď se dozvěděl o mně. Cizince. Utíkající nevěstě.
V jeho světě jsem nebyla člověk. Byla jsem zranitelnost. Dokonalý cíl. Útok přišel o týden později.
Byl osobní, přesný. Odcházeli jsme ze soukromé večeře v Ginse a vyšli do chladného nočního vzduchu. Šla jsem mírně před Rjúem, po boku dva jeho muži. Ulice byla tichá, skoro prázdná.
A pak jsem to uslyšela. Jemný, hvízdavý zvuk. Rjú vykřikl mé jméno. Byl to syrový, chraplavý zvuk, jaký jsem od něj nikdy neslyšela.
Ve stejný okamžik se pohnul, překonal vzdálenost mezi námi jediným skokem. Naražil do mě, jeho tělo pevná zeď, a srazil mě dolů za černý blok našeho zaparkovaného auta. Dopadla jsem tvrdě na zem, vzduch ze mě vyrazil. O zlomek vteřiny později rozbil kulka okno přesně tam, kde před chvílí byla moje hlava.
Celým tělem mě zakryl, svou vahou mě tlačil do studeného asfaltu. Cítila jsem úder jeho srdce proti svým zádům, zběsilý, silný rytmus. Další výstřel, pak další. Jeho muži opětovali palbu, kontrolované rány z tlumičů v ostrém kontrastu s vysoce výkonnou puškou odstřelovače.
Na jeden děsivý okamžik jsem si myslela, že ho zasáhli. Cítila jsem, jak sebou trhl, slyšela ostrý nádech. „Rjú,“ vykoktala jsem a ruce se mi zatnuly do látky jeho saka. Neodpověděl.
Byl soustředěný, hlavu skloněnou, očima skenoval střechy naproti. Pohyboval se smrtící ekonomikou, vytáhl vlastní zbraň a vypálil dvě rány do tmy. Střelba z odstřelovače ustala. Boj skončil za méně než třicet vteřin.
Odstrčil se ode mě, pohyb ztuhlý. „Jsi zraněná? “ zeptal se sevřeným hlasem. „Ne.
“ Dokázala jsem ze sebe vypravit, celá jsem se třásla. „A ty? “
Neodpověděl, místo toho rozkázal svým mužům japonsky. Jednoho z útočníků chytili.
Zraněný, ale živý. Vlekli ho do uličky, kňučící trosku krvácející z rány na noze. Viděla jsem chlad v očích Rjúových mužů. Chystali se ho tam zabít.
Něco se ve mně posunulo. Dívka, která utekla ze svatby, by se do toho nepletla. Schovala by se vyděšená. Ale já už jsem tou dívkou nebyla.
Zvedla jsem se, nohy nejisté, a došla k nim. „Počkejte,“ řekla jsem. Hlas zněl silněji, než jsem čekala. Rjú se ke mně otočil, tvář hromovou maskou.
„Jade, jdi zpátky do auta. “
„Ne. “ Podívala jsem se na krvácejícího muže, pak zpátky na Rjúa. V prvním ročníku vysoké jsem si vzala pár předmětů z premedicíny.
Věděla jsem toho dost. „Vykrvácí. Za pár minut bude mrtvý a mrtvý vám nic neřekne. “
Muži zírali.
Kenta se podíval na Rjúa, čekal na rozkaz. Překročila jsem hranici, vložila se do jeho byznysu, do jeho násilí. Ale měla jsem pravdu. Mrtvý muž neposkytne žádné informace.
Rjú do mě zabodl pohled, jeho tmavé oči vrtaly do mých. Viděla jsem překvapení, pak záblesk něčeho jiného. Respekt. Dal krátký souhlasný pokyn.
Klekla jsem si k muži, ruce se mi třásly, když jsem si utrhla pruh z lemu hedvábných šatů a udělala provizorní turniket. Pracovala jsem rychle, moje mysl požehnaně prázdná, soustředěná jen na úkol. Už jsem nebyla přihlížející. Byla jsem účastník.
Pomáhala jsem zachránit muže, aby ho pak mohl vyslýchat netvor. Morální pevná půda se mi zhroutila pod nohama, a já si ani nevšimla, že padám. Zpátky ve sterilním tichu penthouseu adrenalin začal opadat a zanechal po sobě syrové, vibrující napětí. Všimla jsem si tmavé skvrny šířící se na rukávu Rjúovy bílé košile.
Oděrka. „Byl jsi zasažen,“ řekla jsem plochým hlasem. Podíval se dolů, jako by si toho právě všiml. „To nic není.
“
„Nech mě se podívat. “ Šla jsem do velké moderní koupelny a našla lékárničku. Když jsem se vrátila, stál u okna, sako pryč, hleděl na město. Než se vzpamatoval, jemně jsem ho vzala za paži a otočila do světla.
Kulka mu na předloktí vyryla mělký žlábek. Prsty se mi třásly, když jsem ránu čistila. Místnost byla tichá kromě slabého syčení dezinfekčního tamponu. Sledoval mé ruce, pohled tak intenzivní, že byl hmatatelným dotekem.
Blízkost byla zdrcující, nabitá násilím, které jsme právě přežili. Zastavil mě, jeho zdravá ruka se zavřela přes mou. Kůže měl teplou, stisk pevný. „Jsi komplikace, se kterou jsem nepočítal,“ řekl hlubokým dunivým hlasem.
Zvedla jsem oči a setkala se s jeho. Studená, kontrolovaná maska byla pryč. Na jejím místě bylo něco syrového, něco nechráněného, něco nebezpečného. „A ty jsi monstrum,“ odpověděla jsem, hlas pevný navzdory zběsilému bušení srdce.
„Ale jsi ten, kdo nedovolil, aby mě odvlekli zpátky. “
Nebylo to vyznání lásky. Bylo to něco hlubšího, upřímnějšího. Uznání pokřiveného, nerozlučného pouta, které mezi námi v vřavě strachu a přežití vzniklo.
Držel můj pohled a já viděla záblesk posedlosti, temný oheň, který mě děsil i vzrušoval. Byl monstrum. A byl to můj netvor. Tahle upřímnost měla ale cenu.
Išikawa nebyl muž, kterého by odradil neúspěšný atentát. Rozzuřil ho. Uvědomil si, že zabít Rjúa je těžké, ale ublížit mu je mnohem snazší. Stačila jen ta správná páka.
Potřeboval mě. O pár dní později přišla zpráva. Ne pro Rjúa. Pro mě.
Byla to fotka poslaná na předplacený telefon, který někdo nechal na mém nočním stolku. Fotka mé kamarádky Chloe z mého výměnného programu. Byla přivázaná k židli, roubík v ústech, oči vyděšené hrůzou. Pod obrázkem byl jednoduchý text.
„Oko za oko. Ženu za ženu. Pojď na starý rybí trh v Cukidži. Sama.
“
Krev mi zatuhla v žilách. Našli ji. Vzali ji kvůli mně. Byla to moje vina.
Podívala jsem se na fotku, na Chloeinu vyděšenou tvář, a věděla jsem, že to Rjúovi říct nemůžu. Zamkl by mě v penthouseu. Vyřešil by to po svém, s taktickou přesností a přijatelnou mírou vedlejších škod. Chloe by se pro něj nemusela zdát přijatelná k záchraně.
Musela jsem jít. Musela jsem něco udělat. Poprvé jsem se rozhodla ne kvůli vlastnímu přežití, ale kvůli někomu jinému. Oblékla jsem se do tmavých, jednoduchých šatů, ruce se mi třásly, když jsem se vyplížila z penthouseu nouzovým východem, kterého jsem si všimla před týdny.
Město, které mi kdysi připadalo jako třpytivý příslib, teď působilo jako bludiště hrozeb. Každý stín jako by v sobě skrýval pozorující oko. Starý trh Cukidži byl v tuhle hodinu městem duchů, rozlehlým komplexem prázdných stánků a skladišť, které páchly solí a rozkladem. Vzduch byl těžký, vlhký.
Následovala jsem instrukce, srdce studený kámen v hrudi. Byla to samozřejmě past. Ne na Rjúa. Na mě.
Chloe tam byla, přivázaná uprostřed obrovského chladírenského skladiště. A ve stínech čekal sám Išikawa. Byl to malý, drátěný muž s očima jako úlomky obsidiánu, studenýma a plazíma. „Malý ptáček vylétl z klece,“ zasyčel a vystoupil dopředu.
Jeho muži mě obklíčili a odřízli každou možnost útěku. „Vážně sis myslela, že to bude tak snadné? “
Nechtěl výměnu. Chtěl Rjúovu slabost ukázat světu, než nás oba zabije.
Chtěl ho ponížit. Žaludek se mi propadl. Byla jsem tak hloupá. Vklouzla jsem přímo do jeho rukou.
„On si pro mě přijde,“ řekla jsem, hlas se třásl, ale byl vzdorovitý. Išikawa se zasmál suchým, chrastivým zvukem. „Ať si přijde. Najde tvoje tělo vedle těla tvojí kamarádky.
Bude vědět, že tě nedokáže ochránit. “
Mýlil se. Všichni mě podceňovali. Viděli ve mně ženu.
Cenu. Neviděli někoho, kdo strávil týdny životem s predátorem a naučil se jazyk přežití. Zatímco Išikawa monologoval, já neposlouchala. Pozorovala jsem.
Rezavé řetězy visící ze stropu, přetížený elektrický rozvaděč jiskřící u kaluže vody, nestabilní hromadu starých dřevěných beden u hlavních dveří. Věděla jsem, že Rjú přijde. Poznal by, že jsem pryč, do pár minut. Našel by telefon, ale vcházel by přímo do pasti.
Musela jsem vytvořit mezeru. Musela jsem změnit rovnici. Když Išikawa kývl na své muže, aby mě chytili, jednala jsem. Vrhla jsem se ne k únikové cestě, ale k těžkému hasicímu přístroji na nedalekém sloupu.
Vyškubla jsem ho a jeho základnou třískla do jiskřícího rozvaděče. Efekt byl okamžitý. Sprška oslnivě bílých jisker, hlasité praskání a pak hlavní světla ve skladišti zhasla. Ponořili jsme se do téměř úplné tmy, přerušované jen nouzovými stroboskopy.
Muži křičeli zmateně. V tom chaosu jsem běžela ne ke dveřím, ale k Chloe. Tápala jsem po provazech na jejích zápěstích, prsty neobratné ve tmě. A pak hlavní dveře vyletěly z pantů.
Nebyl to nenápadný vstup. Bylo to vyhlášení války. Siluety proti blikajícím světlům, Rjúovi muži se pohybovali dovnitř, tichý, smrtící příliv. A v jejich čele stál sám Rjú.
Nekřičel. Nezaváhal. Procházel tmou, jako by se v ní narodil, přízrak smrtící ladnosti. Skladiště se proměnilo v symfonii násilí.
Chránila jsem Chloe vlastním tělem, zatímco kolem nás vířil chaos. Nebyla to přestřelka. Byl to masakr. Rjú a jeho muži byli chirurgičtí, rozkládali Išikawovy síly s brutální, děsivou efektivitou.
Viděla jsem Išikawu, jak se snaží vyklouznout v zmatku. Daleko se nedostane. Ale jeden z jeho mužů si mě s Chloe všiml. Viděl svou příležitost.
Zvedl zbraň a zamířil na nás. „Rjú! “ vykřikla jsem. Rjú se už otáčel, ale byl příliš daleko.
Mužův prst se stiskl na spoušti. Nebyl čas. Udělala jsem jedinou věc, kterou jsem mohla. Srazila jsem Chloe k zemi a vrhla se před ni.
Zavřela jsem oči a čekala na dopad. Nikdy nepřišel. Ozval se výstřel, ale nebyl to ten namířený na mě. Otevřela jsem oči.
Muž tam stál, ve tváři překvapení, uprostřed čela se mu objevila malá tmavá dírka. Pak se zhroutil. Pár kroků ode mě stál Rjú, zbraň stále vztyčená. Jeho tvář byla nečitelná, ale oči plály studeným, nemilosrdným ohněm.
Prošel kolem padlého muže, aniž by se na něj podíval, a přišel ke mně. Klekl si, ruce se vznášely nade mnou, kontrolovaly zranění, o kterých věděl, že nemám. Išikawu nakonec zahnali do kouta, jeho muži mrtví nebo umírající kolem něj. Podíval se na Rjúa, na tváři úšklebek.
„Vidíš? “ vyplivl. „Je tvá slabost. Vždycky bude tvá slabost.
“
Rjú se podíval z Išikawy na mě, stále na zemi, s rukama kolem plačící Chloe. Jeho výraz na zlomek vteřiny změkl. Pak se otočil zpátky k Išikawovi a chlad se vrátil, absolutní a definitivní. „Mýlíš se,“ řekl Rjú.
Hlas byl tichý, ale nesl se celým prostorem. Zvedl zbraň. „Ona je jediná skutečná věc. “
Výstřel byl v náhlém tichu ohlušující.
Dozvuk byl rozmazaný. Chloe odvezli, postarali se o ni Rjúovi lidé s příslibem tichého, nevystopovatelného letu domů a dostatkem peněz na nový život. Aby zapomněla, že se to vůbec stalo. Věděla jsem, že můj starý život zmizel stejně úplně.
Nebylo cesty zpátky. Překročila jsem příliš mnoho čar. Viděla jsem příliš mnoho. Vybrala jsem si to.
Zpátky v penthouseu začínalo vycházet slunce a malovalo oblohu odstíny pohmožděné fialové a měkké šedi. Město se probouzelo do světa, který netušil, jaká válka se v jeho stínech bojovala. Jeden z Rjúových nejlepších mužů, Kendži, se nevrátil. Byla zaplacena cena.
Jako vždy. Její tíha se usadila v místnosti jako těžká, tichá přítomnost. Stála jsem na balkoně, chladný ranní vzduch balzámem na kůži. Vyměnila jsem jednu klec za druhou.
Ale tahle byla jiná. Tahle byla volba. Rjú přišel a postavil se za mě. Nedotkl se mě, ale cítila jsem teplo jeho těla, pevnou, ukotvující přítomnost.
Ticho mezi námi už nebylo zbraní ani obranou. Byl to prostor, který jsme sdíleli. „Mysleli si, že jsi přítěž,“ řekl tichým hlasem, jen pro mě. „Slabost, kterou lze zneužít.
“
Nespustila jsem oči z horizontu. „A co si myslíš ty? “
Dlouho mlčel. „Myslím,“ řekl, hlas hrubý emocí, kterou jsem nedokázala rozluštit, „že moje říše je ze skla a oceli.
Je studená. Je prázdná. Ty… ty jsi důvod, proč má základy.
“
Nebylo to vyznání lásky. Bylo to přiznání pravdy, konstatování faktu v jeho násilném, spořádaném světě. Byl císařem a já jsem se stala jeho kotvou. Jeho důvodem.
Konečně jsem se otočila, abych se na něj podívala. Byl pohmožděný, vyčerpaný, ale oči měl jasné, upřené na mě. Řekl mé jméno, Jade, a nebyla to otázka ani rozkaz. Byla to definitivnost.
Přivlastnění. Podívala jsem se dolů na jeho ruku spočívající na zábradlí balkonu. Hlava dračího tetování byla teď vidět, její divoké oči jako by mě pozorovaly. Pomalu, rozvážně jsem položila svou ruku vedle jeho.
Prsty se nedotýkaly, ale prostor mezi nimi pulzoval tichou, nepopiratelnou energií. Celé Tokio se pod námi třpytilo, království světla a stínu. Běžela jsem o život, a tím jsem naběhla přímo do svého osudu.
A poprvé, stojíc vedle nejnebezpečnějšího muže, jakého jsem kdy potkala, jsem měla pocit, že jsem konečně doma.
