新社長は、俺の顔をじっくりと眺めたあと、小さなため息をついた。
「優秀だ、やり手だと聞いていたが、ただの金食い虫じゃないか。」
俺は頭の中が真っ白になるのを感じた。俺はこの工場のために、幾つものシステムを設計し、維持管理してきた。それを、この新任の社長は「無駄」だと言い切ったのだ。
俺の名前は平本哲也。ある大手メーカーの子会社で、システムエンジニアとして働いている。地方の工場に配属されてから、もう5年になる。前任の社長から全権を任され、工場のシステムの全てを一人で見守ってきた。
前任の社長は、病に倒れて会社を去った。その後にやってきたのが、親会社から出向してきた日田孝太郎新社長だった。彼が来てから、工場の雰囲気は一変した。職員との顔合わせの場で、彼は開口一番、こう言い放ったのだ。
「あなた方は、最新式の工場という看板に甘えている。ここには、製造部門には不要と思われる無駄が多い。」
嫌な予感がした。案の定、日田さんの視線は、俺に向けられた。
「この工場では、システムが過剰に適用されているようだ。外部に委託すればいいものを、自社で構築して維持管理を続けている。それは、明らかな無駄遣いだ。」
その場の空気が凍りついた。周囲の視線が、一斉に俺に注がれる。俺は、やり玉に挙げられた。
面談を申し入れ、直接話をしようとしたが、日田さんの態度は変わらなかった。彼は俺の説明に耳も貸さず、給料を半額にしろと言い出した。
「不眠普及で、給料はこれまでの半分でやってもらわないとね。システムエンジニアなんて、他にいくらでもいるんだ。君の価値なんて、そんなもんだよ。」
ここまで見下されて、この人の下で働くのはごめんだ。俺は、退職届に、半ば殴り書きでサインをした。
「わかりました。でしたら私はここを退職します。」
ひっそりと、工場を後にした。怒りよりも、虚脱感の方が大きかった。
その後、同僚や工場の人たちから心配の連絡が来た。日田さんが俺の電撃退職を伝えたらしく、彼らは口々に怒りをあらわにした。中には「一緒に抗議しよう」と言ってくれる者もいたが、俺はもう、分かり合えない相手と戦う気にはなれなかった。
数日後、私物を整理するために工場を訪れると、様子がおかしい。事務エリアは異様な静けさに包まれ、残っている人たちは皆、困惑した表情で電話をしていた。そして、日田さんが慌てて飛び込んできた。
「おい、いい加減どうにかならないのか？」
「あの業者さんも、対応可能なSEを用意できないようで…」
「なんだよ。役に立たねえな。」
製造ラインの稼働状況を示すパネルには、赤い警告が広がっていた。工場が停止していることを示していた。
「あの、何かありましたか？」と、近くの職員に尋ねると、彼は声を潜めて話してくれた。
「実は、日田さんが全てのラインを止めてしまって…不具合を直そうとシステムをいじって、機能停止状態にしてしまったんです。」
彼の顔には、正気の色がなかった。俺なら、この状況をすぐに復旧できる。そう思ったが、もう退職した身だ。無関係の人間が、口を出すべきではない。
荷物をまとめていると、日田さんに気づかれてしまった。
「おい、平本。いいところに来た。何とかしてくれ。」
「何とかって、何をどうしろと？」
「システムを動かせ。それから、とにかく復旧しろ。これ全部、お前のせいなんだから。」
「どうして僕のせいですか？ 僕はここにいた間、正常にシステムが作動するよう、ずっと対応していましたよ。」
「だから、それが異常になってるんだよ。」
「それは失礼ですが、誰かが不適切な処理をしたからではないんですか？」
日田さんの目が泳いだ。彼は、声を震わせて命じた。
「おい、システム責任者として対応しろ。誠意を見せろ。」
俺は、長く大きなため息をついた。
「お断りします。僕はもう、ここの社員ではありません。権限も与えられていないのに、会社のシステムに手を触れるわけにはいきません。」
荷物をまとめ、頭を下げた。
「おい、待て。今から権限を渡す。」
「それは、会社の許可を得ているんですか？ 退職者にあなたが単独で許可を出して、本当にいいんですか？」
そう言い残して、俺は工場を後にした。後ろで、脱力した日田さんが立ち尽くしているのが見えた。
あれから1ヶ月後、俺は知らされた。工場のシステム停止は半日以上も続き、外部のSEが何とか復旧させたものの、生産機能は大きな打撃を受けた。納期が遅れ、工場と会社は大きな損害を被ったのだ。
日田さんは、責任を問われて、系列の小さな子会社に左遷されたらしい。「全ての計画の立案者であり、実行者」として。
そして、俺は会社に復職させてもらえることになった。会社は、日田さんによる退職の強要を認め、謝罪してきた。俺はそれを受け入れ、さらに、以前から計画していた「システム部」の発足を提案した。会社は、二つ返事で聞き入れてくれた。
今、工場にはシステム部専用のオフィスがあり、複数のSEが常駐し、24時間体制で業務に当たっている。失った信頼を取り戻すように、俺はこれからも、この仕事に全力を尽くすつもりだ。
