Červené hedvábí bylo prohlášením. Šeptalo Nii po kůži, druhá kůže utkaná ze vzdoru a bolesti tak ostré, že připomínala vztek. Šaty byly sloupem čisté karmínové barvy, přiléhající k plným křivkám jejích boků a výstřihu. Odvážné prohlášení ve světě, který jí vždycky říkal, ať zabírá méně místa.
Dnes chtěla být orientačním bodem, krásnou, nepřehlédnutelnou katastrofou uprostřed dokonalého dne své starší sestry. Prsty se jí třásly, když zapínala jemnou sponu diamantového náhrdelníku. Na krku cítila chlad. Všechno na tomto okamžiku jí připadalo vypůjčené.
Odvaha, šperky, i muž, který na ni čekal v obývacím pokoji svého penthouse bytu. Prostoru tak tichého a rozlehlého, že připomínal spíš muzeum než domov. Podívala se na svůj odraz. Bylo jí dvacet let a cítila se stará.
Tvář, která se na ni dívala, byla její. Plné tváře, široké hnědé oči, rty, které Kaito kdysi nazýval příliš výraznými, ale výraz v těch očích byl cizí. Byl tvrdý, vyleštěný, štít ukovaný za dva roky tichého zlomeného srdce. Dva roky od chvíle, kdy s ní Kaito skončil.
Jeho slova byla klinickou pitvou jejích nedostatků. Příliš citlivá, příliš emotivní, ne dost ambiciózní, ne dost. O šest měsíců později byl zasnoubený s Rondou, její sestrou, která byla vším, čím Nia nebyla. Štíhlá, pragmatická, právnička na rychlé dráze, někdo, kdo bez problémů zapadl do nedotčeného, bohatého světa Kaitovy rodiny.
Ze dveří se ozval zvuk jemný jako vysunutí čepele z pochvy. Nia zvedla oči a v zrcadle se setkala s jeho pohledem. Ryu. Opíral se o zárubeň, studie smrtelného klidu.
Do jejího prostoru nevstoupil, a přesto ho celý vlastnil. Jeho oblek byl tmavě grafitový, ušitý rukama, které rozuměly tomu, jak na tělo stavěné pro násilí narovnat látku. Byl dokonalý, přísný, ten druh obleku, díky kterému peníze vypadaly jako staré, zděděné mocenské postavení. Z naškrobené bílé manžety na jeho zápěstí vykukoval inkoust, hluboká, spletitá modročerná kresba, náznak brutálního umění, které pokrývalo jeho kůži.
Pohyboval se, jako by mu místnost dlužila prostor. „Je čas,” řekl. Jeho hlas byl hluboký, drsný baryton bez náznaku netrpělivosti, jen naprostá jistota. Nino srdce bolestivě poskočilo, ne zachvělo se, s ním se nikdy nezachvělo.
Byl to těžký, primární tlukot zahnaného tvora, který poznává predátora, predátora, který se z důvodů, jež nedokázala pochopit, rozhodl být na její straně. „Vím,” vypravila ze sebe, hlas pevnější, než se cítila. Otočila se od zrcadla, hedvábí šatů se vířilo kolem jejích kotníků. Přinutila se setkat se s jeho pohledem.
Jeho oči byly tmavé, téměř černé, a byla v nich děsivá inteligence. Viděly všechno. Viděly chvění její ruky, troufalost jejích šatů, vlasové prasklinky v jejím sebeovládání. Našel ji, když pracovala pozdě večer v univerzitní knihovně, obklopenou knihami o umění období Edo, světem vzdáleným tomu jeho.
Byl mecenášem univerzity, jménem na pamětní desce, duchem ve finančních zprávách. Jejich setkání bylo srážkou dvou světů. Procházel chodbami, vzácná, osamělá prohlídka, a zastavil se u její pracovní přepážky. Zeptal se na dřevořez, který studovala, jeho znalosti byly přesné a znepokojivé.
Ten rozhovor vedl k dalšímu. Jeho přitahovalo její tiché soustředění, klid, který zrcadlil ten jeho, a ji přitahovala propast jeho moci, děsivý klid, který vyzařoval. Když přišla svatební pozvánka, krémová a zlatá obluda, která působila jako facka, rozpadla se. Vyprávěla mu o tom během jedné z jejich podivných, formálních schůzek, slova se z ní řinula v proudu hořkosti a bolesti.
Poslouchal, výraz tváře nečitelný, ruce nehybně spočívající na leštěném stole mezi nimi. Když skončila, vyprázdněná a zahanbená svým výbuchem, řekl pět slov: „Vezmu tě tam. ” Nebyla to otázka. Byl to rozsudek.
A Nia, tonoucí ve vlastním ponížení, se ho chytila jako záchranného kruhu. Teď, když před ním stála, cítila pravou váhu toho rozhodnutí. Nebyl jen bohatý, zastrašující muž. Byl hlavou klanu Išikawa, jména, které se šeptalo se strachem na nejvyšších i nejnižších příčkách Tokia.
Muž, jehož přítomnost byla prohlášením moci daleko přesahující aroganci nových peněz Kaitovy rodiny. Přivést ho na tuhle svatbu nebyl jen akt vzdoru. Byl to akt války. Jeho oči sklouzly z její tváře, dolů po jejím krku k náhrdelníku, pak k šatům.
Neusmál se. Jeho tvář málokdy prozradila víc než ledový klid. Ale v jeho pohledu se něco posunulo, intenzita, která působila jako fyzický dotek. „Červená ti sluší,” prohlásil, prosté pozorování, které dopadlo s váhou přísahy.
Vykročil vpřed, pohyby ekonomické a přesné. Zastavil se těsně před ní, vzduch mezi nimi jiskřil. Vůně jeho kolínské, čistá, ostrá směs cypřiše a kouře, ho obklopila. Natáhl ruku, ne aby se jí dotkl, ale aby jí upravil náhrdelník na krku.
Jeho prsty, dlouhé a elegantní, se dotkly její kůže. Kontakt byl krátký, téměř náhodný, ale projel jí celým tělem. Byl to dotek zároveň chirurgický i majetnický. Palcem přejel přes tepnu na spodině jejího krku a cítil zběsilý tep, který nedokázala ovládnout.
Podržel její pohled. „Uvidí tě,” řekl tichým mumláním, „a budou litovat, o co přišli. ”
Říkala si, že to byl pud sebezáchovy, že přikývla, že její srdce nebilo strachem, ale zvláštním, nebezpečným vzrušením. Nenabízel jí útěchu.
Nabízel jí zbraň a ona ji hodlala použít. Ustoupil o krok, prostor mezi nimi se opět stal propastí nevyřčených věcí. „Auto čeká. ”
To byl okamžik, kdy se všechno změnilo.
Když kolem něj procházela z místnosti, jeho ruka se na vteřinu usadila na jejím kříži, gesto vedení, nárok. Neucukla. Neodtáhla se. Vešla do vlčí jámy a poprvé měla pocit, že má vlastní zuby.
Cesta do hotelu byla rozmazaným pásmem neonů a oceli, Tokio se řítilo kolem zatmavených oken Maybachu. Ticho uvnitř auta bylo absolutní, těžká, vážící deka. Nia zírala na světla města, její odraz byl přízračným obrazem proti sklu. Žena v okně vypadala klidně, dokonce nebezpečně.
Královna ve vypůjčeném voze na cestě spálit království na popel. Ryu seděl vedle ní, portrét klidné hrozby. Nedíval se na ni. Hleděl přímo před sebe, jako by viděl budoucnost, jak se odvíjí na zadní straně opěrky hlavy řidiče.
Jeho nehybnost byla znepokojivá. Byl to klid oka bouře, místo dočasného míru obklopené nepředstavitelnou ničivou silou. Vzpomněla si na Kaitovu zběsilou energii, jeho neustálou potřebu pohybu, hluku, uznání. Každé ticho vyplňoval řečmi o svých úspěších, svých ambicích, firmě svého otce.
Byl vichřicí ega a ona si jeho energii po nějakou dobu pletla s vášní. Ryu byl opak. Byl vakuem, které k sobě přitahovalo všechnu energii a hluk v místnosti, pohlcovalo ho, ovládalo. Auto zpomalilo a zastavilo před hlavním vchodem Imperial Hotelu.
Poslíčci v bezvadných uniformách strnuli, jejich profesionální úsměvy zaváhaly, když poznali auto, nebo možná muže v něm. Jeden z nich, starší muž s rovnými zády, spěchal vpřed, tvář maskou hluboké úcty. Otevřel dveře Ryuovi jako prvnímu. Ryu se vymotal z auta, jeho výška a přítomnost okamžitě ovládly prostor.
Nečekal, až poslíček obejde auto. Otevřel Niiny dveře sám a podal jí ruku. Jeho dlaň byla mozolnatá, ostrý kontrast k upravené dokonalosti jeho zevnějšku. Byla to ruka muže, který pracoval, i když jeho práce spočívala v lámání kostí a věrností, ne v posouvání papírů.
Nia do ní vložila svou ruku. Jeho stisk byl pevný, jistý. Pomohl jí z auta. Karmínové hedvábí jejích šatů se na okamžik rozlilo po čistém chodníku, než se narovnala.
Nepustil její ruku. Místo toho si ji zastrčil do ohybu svého lokte, klasické, téměř dvorné gesto, které působilo šokujícím dojmem intimity. Připoutalo ji to k jeho boku. „Zůstaň blízko,” zamumlal hlasem určeným jen jejím uším.
„Nemluv s nikým, pokud nejsem s tebou. ”
Prošli velkolepým foyer, jeskyní z mramoru a zlata. Vzduch byl těžký vůní lilií a peněz. Lidé přestávali mluvit, když procházeli kolem.
Rozhovory vázly. Hlavy se otáčely. Nebylo to jen kvůli ní, sošné černošce v ohnivě rudých šatech, ostrému a krásnému kontrastu k tlumené paletě japonské elity. Bylo to kvůli němu.
Úcta byla okamžitá, instinktivní. Muži v drahých oblecích mírně, téměř nepostřehnutelně ukláněli hlavy. Ženy odvracely oči. Nedívali se jen na mocného muže.
Dívali se na Yakuzy. Dívali se na klan Išikawa. Niou projel záchvěv skutečného strachu, studený a ostrý. Tohle nebyla hra.
Tohle nebylo o tom, jak znervóznit ex. Tohle bylo o vstupu do místnosti s mužem, který držel moc nad životem a smrtí ve svých tichých, ostražitých rukou. Sevřela jeho paži pevněji. Tvrdý sval pod jemnou vlnou jeho obleku, kotva ve víru pohledů.
Došli ke vchodu do velkého tanečního sálu. Ozval se zvuk smyčcového kvarteta a zdvořilého smíchu. Účastník ve smokingu stál u pozlaceného seznamu hostů, ale jakmile uviděl Ryua, uskočil stranou, jako by se popálil, a hluboce se uklonil. Ryu se zastavil na prahu a jeho pohled přejel po místnosti.
Nia sledovala jeho linii pohledu. Byla to fantazie z bílé a zlaté. Tisíce bílých růží, tyčící se dort, křišťálové lustry vrhající světlo na moře dokonale upravených hlav. A tam, uprostřed toho všeho, byl Kaito.
Smál se, ruku na paži své nové nevěsty, její sestry. Ronda zářila v šatech, které stály pravděpodobně víc než Niino univerzitní školné. Usmívala se, jasným, křehkým úsměvem, který se nedostal k jejím očím. Spatřila je první.
Její úsměv strnul, na zlomek vteřiny zaváhal. Její oči, tak podobné Niiným, se rozšířily šokem, pak se zúžily nedůvěrou a vztekem. Pak se Kaito otočil. Jeho smích mu umřel v krku.
Zíral na Niu, jeho oči přejížděly po liniích jejích rudých šatů, po jejím těle, těle, které kdysi tvrdil, že miluje, a pak ho s klinickou krutostí odhodil. Jeho tvář, obvykle maska sebevědomé arogance, zbledla. Ale až když jeho oči dopadly na muže po jejím boku, barva z ní vyprchala úplně, nahrazena syrovým, primárním strachem. Ryu ucítil ten posun.
Ucítil Kaitův strach jako změnu barometrického tlaku. Podíval se dolů na Niu, výraz nečitelný. „Dýchej,” přikázal tiše. Pak ji vedl do místnosti.
Každý krok byl záměrný. Každý dopad nohy na plyšový koberec byl úderem bubnu oznamujícím jejich postup. Zdvořilý šum v místnosti neutichl jen tak, on se vypařil. Vlna ticha se z nich šířila ven, efekt vlnění čisté, ničím neředěné moci.
Byli ostrovem klidu v moři zmrzlých tváří. Tohle byl jeho svět, svět, kde ticho bylo zbraní a strach měnou, a ona právě dobrovolně vstoupila do jeho srdce. Dostali stůl poblíž přední části sálu, stůl, který byl zjevně prázdný, rezervovaný pro někoho, kdo nepřijel. Personál se kolem nich hemžil, pohyby trhané a nervózní, a připravil dvě místa.
Nikdo se k nim nepřiblížil. Seděli v bublině izolace, král a jeho konkubína držící dvůr na nepřátelském území. „Jsi v pořádku? ” zeptal se Ryu, hlas stále tichý, ale otázka byla ostrá, vyžadovala upřímnou odpověď.
Nia se podívala přes místnost na svou sestru. Ronda zuřivě šeptala Kaitovi, tvář maskou vzteku. Kaito se na svou nevěstu nedíval. Zíral na jejich stůl, na Ryua, postoj ztuhlý děsem, který byl téměř ubohý.
Vypadal jako kluk, který právě viděl ducha. „Jsem v pohodě,” řekla Nia a překvapeně zjistila, že je to pravda. Ponížení, kterého se bála, politováníhodné pohledy, šeptání, nic z toho se jí nedotklo. Všechno to směřovalo na Kaita a Rendu.
Ona tu nebyla tragickou postavou. Byla záhadou, hrozbou. „Vypadají vyděšeně,” poznamenala. Na rtech se mu objevil přízrak úsměvu, tak slabý, že byl téměř neviditelný.
„Vyděšeně je mírné slovo. ” Vzal si sklenici vody, pohyby bez spěchu. „Kaitův otec postavil své lodní impérium na smlouvách, které si jeho soupeři nedokázali zajistit. Uzavíral spojenectví se špatnými lidmi, dlužil dluhy, které nemohl splatit.
”
Nii tuhla krev v žilách. „Jaké dluhy? ”
„Takové, které se dědí z otce na syna,” řekl Ryu, oči upřené na Kaita. „Takové, které se splácejí víc než penězi.
” Pomalu se napil vody. „Klan, se kterým se jeho otec spojil, byl starým soupeřem mé rodiny. Působili bez cti. Porušili přísahu, provinění, které můj otec nikdy neodpustil.
”
Tehdy to pochopila. Ryu tu nebyl jen jako laskavost pro ni. Jeho přítomnost byla vzkazem. Byla připomínkou starých hříchů, dluhů stále nesplacených.
Tohle bylo osobní. Jeho rána, hanba, kterou nosil, byla svázána s lidmi, kteří dnes večer slavili. Přišel si nárokovat kus cti své rodiny a Kaitův teror použít jako jeviště. Nebezpečí v místnosti eskalovalo ze společenského na hmatatelné.
Tohle už nebylo rodinné drama. Byla to hra o moc jakuzy odehrávající se na svatbě. K jejich stolu přistoupil muž. Byl starší, s tváří jako zaťatá pěst a očima, v nichž se zračil celý život plný násilí.
Hluboce se uklonil Ryuovi, Niu úplně ignoroval. „Hlava rodiny,” řekl tlumeným hromovým hlasem. „Vaše přítomnost zde je neočekávaná. ”
„Jsem tam, kde mám být,” odpověděl Tanaka Ryu odmítavě.
Nepředstavil muže. Nemusel. Byl to jeden z jeho vojáků, jeho pobočník. Tanakův pohled sklouzl ke stolu Kaitovy rodiny, kde starší muž, pravděpodobně Kaitův otec, sledoval je s zachmuřeným výrazem.
„Klan Sasaki je také přítomen. ”
„Ať jsou,” řekl Ryu, hlas klesl téměř k šepotu, nit studené oceli. „Ať si vzpomenou, co se stane těm, kdo postrádají disciplínu. ”
Pobočník se znovu uklonil a ustoupil, rozpustil se v davu.
Hrozba už nebyla abstraktní. Byla tady, v této místnosti, dýchala stejný recyklovaný vzduch z klimatizace. Sasaki, rivalští členové klanu. Byli tady.
Niu náhle popadl závratný pocit nutkání utéct, vstát, odejít z tohoto pozlaceného vězení a zmizet zpět do bezpečí svého anonymního života. Mohla by. Východ byl přímo tam. Nikdo ji fyzicky nezadržoval.
Podívala se na Ryua. Sledoval ji, tmavé oči zkoumaly její tvář, měřily její reakci. Dával jí na výběr. Nenutí ji zůstat.
Jeho druh kontroly byl subtilnější. Pomyslela na Kaitova odmítavá slova, na nenápadnou zradu její sestry. Pomyslela na léta, která strávila snahou udělat se menší, tišší, méně přítěží. Podívala se na karmínové šaty, maják vzdoru.
Odejít teď by to všechno zrušilo. Udělalo by to z ní vyděšenou holku, za kterou ji Kaito vždycky považoval. Nadechla se pomalu a záměrně. Setkala se s Ryuovým pohledem a podržela ho.
Natáhla se přes malý stůl a položila svou ruku na jeho, která spočívala na bílém lnu. Jeho kůže byla chladná. Jeho ruka byla pod její úplně nehybná. „Nikam nejdu,” řekla, hlas tichý, ale pevný.
Byl to první nabitý okamžik mezi nimi, který nevznikl z jeho moci nad ní, ale z jejího rozhodnutí se k němu připojit. Jeho očima proklouzlo mihotání něčeho, překvapení, respekt. Otočil ruku a propletl její prsty se svými, jeho stisk překvapivě něžný. Ticho, které se mezi nimi roztáhlo, nebylo prázdné.
Bylo naplněné jejím rozhodnutím. Rozhodla se zůstat. Rozhodla se pro něj. Začaly svatební proslovy, průvod dutých sentimentů a firemních frází.
Kaitův otec mluvil o fúzích a dynastiích, Rendu sotva zmínil jménem. Byla to obchodní transakce a nevěsta jeho syna byla nejnovější akvizicí. Pak vstal Kaito. Zvedl sklenici, ruka se mu mírně třásla.
Podíval se na Rendu, ale jeho oči neustále těkaly k jejich stolu. „Připíjím své krásné nevěstě,” začal, hlas napjatý. „Ženě plné grácie a pragmatismu. ” Zakoktal se ve slovech, jeho sebevědomá fasáda praskala pod tíhou Ryuova tichého zkoumání.
Snažil se znovu získat kontrolu, znovu nastolit svou dominanci v místnosti, která ho už neviděla jako nejmocnějšího muže. A pak udělal chybu. Jeho pohled se zastavil přímo na Nii. „A rodině,” řekl se zlomyslným zábleskem v oku.
„Těm, kteří jsou tu, aby nás podpořili, i těm, kteří hledají jiné způsoby, jak na sebe upoutat pozornost. ”
Urážka byla veřejná, drobná, ubohá rána. Místnost ztuhla. Niu zalil horký příval vzteku, staré ponížení se snažilo prodrat zpět na povrch.
Ale než stačila zareagovat, Ryu jí stiskl ruku, tichý rozkaz počkat. Naklonil se, rty se dotkly mušle jejího ucha. Pocit jí projel páteř. „Dědic Sasaki sedí tři stoly nalevo od tebe,” zamumlal, dech teplý na její kůži.
„Ten se stříbrnými hodinkami. ”
„Kaito s ním dělá byznys už šest měsíců. Tajné partnerství, o kterém jeho otec neví. Partnerství, které odvádí peníze z rodinné firmy do rukou Sasaki.
”
Informace byla zbraň, kterou mu předal nabitou a připravenou. Tohle byla její šance udělat víc než jen vydržet. Tohle byla její šance bojovat. Tohle byl její morálně šedý okamžik.
Když proslovy skončily a hosté se začali mísit, Kaito přistoupil k jejich stolu. Přišel sám, pošetilý, arogantní krok. Ronda to sledovala z dálky, tvář jako bouřkový mrak. „Nio,” řekl, tón prosycený povýšeností.
„Vidím, že jsi přivedla doprovod. ” Pohlédl na Ryua, v očích mu probleskl strach, ale jeho pýcha ho donutila pokračovat. „Tohle je rodinná událost. ”
„Je to můj doprovod,” řekla Nia klidným hlasem.
Nepovstala. Donutila ho, aby se na ni díval dolů, jemný posun v dynamice moci. „Myslím, že je čas, abyste ty a tvůj doprovod odešli,” řekl Kaito a snažil se znít autoritativně. „Má žena se cítí nepříjemně.
”
Nia se usmála, pomalým, chladným úsměvem, který se naučila od muže sedícího vedle ní. „Opravdu? Protože ty vypadáš nepříjemněji než ona, Kaito. Ale předpokládám, že musí být stresující udržovat tajemství.
”
Kaitova tvář se napnula. „Nevím, o čem mluvíš. ”
„Opravdu? ” Nia nechala otázku viset ve vzduchu.
Významně pohlédla na muže se stříbrnými hodinkami. „Vždycky jsem si myslela, že jsi hrozný obchodník. Je hezké vidět, že s tím klan Sasaki souhlasí. Zajímalo by mě, co by si tvůj otec pomyslel o tvém novém partnerství.
”
Barva vyprchala z Kaitovy tváře. Vypadal, jako by ho fyzicky udeřila. Syrový, nezamaskovaný teror v jeho očích byl vítězstvím. Použila Ryuovu temnotu, jeho informace, a udělala si je vlastní.
Překročila čáru a cítila se jako moc. Zíral na ni, němý. Pak jeho oči přejely k Ryuovi, když mu došlo, odkud informace přišla. Viděl past, do které vešel.
Ryu, který sledoval výměnu se znepokojivou nehybností, konečně promluvil. Jeho hlas byl tichý, ale prořízl okolní hluk party jako břitva. „Ztrapňuješ svou nevěstu. ” Podíval se za Kaita na Rendu, která stála jako zmrzlá.
„A urážíš mou. ”
To slovo viselo ve vzduchu. Moje. Nebylo to vyznání lásky.
Bylo to konstatování faktu. Nárok. Bylo to nebezpečnější, upřímnější než jakékoli romantické prohlášení. Nii se zatajil dech.
Byla jeho. V této místnosti, v tomto světě, bylo to slovo štítem i klecí. Kaito sebou trhl, jako by ho popálilo. Ustoupil, jeho arogance rozdrcená, a pospíchal zpět k sestřině boku, tvář popelavou.
Nia se podívala na Ryua. Srdce jí bilo zběsilým, divokým rytmem. „To jsi nemusel říkat. ”
„Musel,” řekl, tmavé oči držely ty její.
„Musel. ”
Viděl tu krásnou, strašlivou věc, kterou právě udělala. Způsob, jakým použila jeho moc s takovou přesností. Do jeho očí vstoupil pomalý, oceňující výraz.
„Vypadáš krásně, když je ničíš. ”
To bylo vyznání. Ne lásky, ale uznání. Viděl v ní temnotu, tu část, která byla ochotná být bezohledná, a nebál se jí.
Obdivoval ji. Noc pokračovala, napjatý obraz nevyslovených hrozeb a společenské války. Pak nepřítel eskaloval. Kaito, ponížený a zoufalý, udělal svůj poslední krok.
Promluvil si se dvěma velkými muži v špatně padnoucích oblecích, hotelovou ostrahou, a ukázal na jejich stůl. Snažil se je nechat vyhodit. Bylo to ubohé gesto, dětský vztek, ale byla to přímá výzva. Mířil na ni, snažil se prosadit svou dominanci jediným způsobem, který mu zbyl.
Ostraha přistoupila, výrazy omluvné, ale pevné. „Pane, paní, budeme vás muset požádat, abyste odešli. ”
Ryu se na ně ani nepodíval. Držel oči na Nii.
„Užila sis svatbu? ” zeptal se, jako by vedli neformální konverzaci. „Byla nezapomenutelná,” odpověděla, hlas se jí mírně chvěl. Ostraha si odkašlal.
„Pane… ”
Ryu pomalu otočil hlavu. Nezvýšil hlas. Nepohnul ani svalem.
Jen se na toho muže podíval. Podržel jeho pohled a v tom tichém, bezedném zírání ostraha spatřil něco, co ho donutilo mimovolně ucouvnout. Mužova profesionální vyrovnanost se rozpadla, nahrazena stejným syrovým strachem, který Nia viděla u Kaita. „Jsme hosté rodiny Išikawa,” řekl Ryu hlasem měkkým jako padající sníh a stejně studeným.
Byla to lež, ale lež, kterou by se nikdo v této místnosti neodvážil zpochybnit. Pak obrátil pohled na Kaita, který to sledoval z druhé strany místnosti. Vzkaz byl jasný: Nemáš tu žádnou moc. Ostraha se uklonila, gesto podřízenosti, a ustoupila rychleji, než přišla.
Bitva skončila. Kaito prohrál. Celá místnost byla svědkem jeho naprostého a úplného ponížení rukou muže, který se ani neobtěžoval zvýšit hlas. Niu zalil závratný pocit závrati.
Ve vyvrcholení konfrontace neudělala nic. On ji chránil. Přivlastnil si ji, ale věděla, že tohle není konec. Tehdy se k nim začala blížit Ronda.
Její tvář byla bledou, napjatou maskou vzteku. Poslední konfrontace nebyla s Kaitem. Byla s její sestrou. Ronda se zastavila u jejich stolu, ruce zaťaté v pěst u boků.
Ignorovala Ryua a všechnu svou zuřivost soustředila na Niu. „Co to děláš? ” zasyčela, hlas tichý a jedovatý. „Jak jsi to mohla udělat?
Jak jsi mohla zkusit zničit můj svatební den? ”
Tady to bylo, okamžik pravdy. Nia mohla nechat Ryua, aby to vyřešil. Mohla zůstat zticha, chráněná zdí jeho moci, ale to by z ní udělalo dámu v nesnázích, pasivní objekt v jeho vlastnictví.
Musela jednat. Musela být ta, kdo to ukončí. Nia vstala, rudé šaty ostrým kontrastem k Rondině svatební bílé. Byly si výškou rovny, sestry, ale dnes večer stály na opačných stranách války.
„Tys to řekla mně? ” Niin hlas byl tichý, ale nesl v sobě jádro oceli. „Ty, která jsi začala chodit s mým ex přítelem dva měsíce poté, co mi zlomil srdce. Ty, která mi nikdy nezavolala, aby se zeptala, jak se mám.
Která mi poslala pozvánku, jako bych byla nějaká vzdálená sestřenice, kterou jsi byla povinna pozvat. ”
„On mě miluje,” trvala na svém Ronda, hlas se jí lámal. „Vybral si mě. ”
„Vážně?
” zeptala se Nia, pohled ostrý. „Nebo si vybral verzi toho, o čem si myslel, že chce? Někoho, kdo zapadá, někoho snadného. ” Udělala krok blíž a snížila hlas, aby ho slyšela jen Ronda.
„Podívej se na něj, Rondo. Podívej se na něj právě teď. Nedívá se na svou krásnou nevěstu. Dívá se na toho muže.
” Kývla směrem k Ryuovi. „A je vyděšený. Je to muž, kterého chceš? Zbabělec, který se rozpadne ve chvíli, kdy do místnosti vejde skutečný muž?
”
Každé slovo bylo přesně mířeným šípem. Nekřičela. Pitvala. Používala pravdu jako skalpel.
„Tys to vybrala,” řekla Nia, hlas změkl s konečnou, strašlivou lítostí. „Vybrala sis tenhle dutý, dokonalý život. Doufám, že tě udělá šťastnou. ”
Ronda na ni zírala, oči se jí plnily slzami.
Všechen vztek, všechna spravedlivá zuřivost z ní vyprchala a zanechala po sobě křehkou, zlomenou ženu v směšně drahých šatech. Neměla žádnou odpověď. Nia jí vzala všechny zbraně. Nia se odvrátila od své sestry.
Podívala se na Ryua. „Jsem připravená jít. ”
Vstal, tmavé oči s výrazem, který nedokázala rozluštit. Nebyla to hrdost.
Bylo to něco hlubšího. Uznání. Viděl ji, celou. Sílu, zranitelnost, tichou schopnost bezohlednosti.
Položil jí ruku na kříž. Tentokrát to nebylo gesto vedení. Bylo to prohlášení. Byla jeho.
Vyšli z tanečního sálu a nechali za sebou trosky party. Ticho, které je následovalo dovnitř, je teď následovalo ven. Neohlédli se. Cena byla jasná.
Její vztah se sestrou byl přetržený k neopravitelnému. Poslední most k jejímu starému životu byl spálen a ona byla ta, kdo zapálil sirku. Udělala volbu a byla zaplacena cena. Nic na tomto světě nebylo zadarmo.
V tichém kokonu Maybachu, který klouzal třpytivou tokijskou nocí, se Nia znovu zadívala na svůj odraz. Žena v okně byla stejná, a přesto úplně jiná. Tvrdost v jejích očích už nebyla štítem. Byla její součástí.
Ryu nepromluvil. Jen se natáhl a vzal její ruku, prsty se propletly s jejími. Jeho dotek už nebyl šokem ani překvapením. Cítil se jako jistota, kotva.
Nevěděla, co přinese zítřek. Nevěděla, jestli je tohle láska, přežití, nebo něco jiného, pro co neexistuje jméno. Věděla jen, že vešla do ohně a místo toho, aby jí pohltil, našla v plamenech podivný a nebezpečný domov. Podívala se na jejich propletené ruce, svou tmavou kůži proti té jeho, náznak inkoustu na jeho zápěstí jako temný slib.
Udělala svou volbu a poprvé po velmi dlouhé době toho nelitovala.
