La mattina del suo matrimonio, Livia si guardò allo specchio del lussuoso spogliatoio della villa padronale del cacao e non riconobbe la donna che le restituiva lo sguardo. L’abito da sposa le avvolgeva il corpo in seta francese e pizzo belga, ma sotto quel guscio elegante si nascondeva ancora la professoressa di letteratura che un mese prima correggeva bozze su una scrivania rotta, terrorizzata dall’affitto arretrato. “Signorina Livia, va tutto bene? ” chiese Zelinda, l’anziana governante che serviva la famiglia Aquilani da oltre quarant’anni.
“Sì, sto solo respirando” mentì Livia, forzando un sorriso. Zelinda aggiustò il velo con mani esperte. “Molte spose sono nervose. È naturale.
”
“Non è un matrimonio naturale, Zelinda. È un accordo, un contratto. Sei mesi fa non sapevo nemmeno che Teodoro Aquilani esistesse. ”
Il piano era stato semplice, o così era sembrato quando lo aveva accettato.
Un matrimonio di convenienza per un anno. Lei avrebbe interpretato la moglie innamorata, avrebbe partecipato agli eventi sociali e vissuto nella villa coloniale per mantenere le apparenze. In cambio, avrebbe ricevuto denaro per pagare i debiti, garantire le cure mediche di sua madre e assicurarsi un futuro stabile. Un colpo alla porta annunciò Irene Vittoria, l’assistente personale di Teodoro.
“È quasi ora. Il ministro è arrivato, così come i 200 invitati. ”
“Sono pronta” dichiarò Livia raddrizzando le spalle. Irene si avvicinò, aggiustando un dettaglio invisibile sull’abito.
“Ricorda l’accordo. Sorridi come se fossi innamorata. Rispondi alle domande come abbiamo provato ed evita di rimanere da sola con chiunque della famiglia Mazzanti. ”
“Famiglia Mazzanti?
” Quel nome non era mai stato menzionato durante i preparativi. Nemici. Sorrideranno, ti faranno i complimenti e cercheranno qualsiasi vulnerabilità. Specialmente Arnaldo Mazzanti e suo figlio Cesare.
La musica cominciò a suonare quando Livia raggiunse la cima della scalinata. Centinaia di orchidee bianche decoravano il giardino sotto un baldacchino di seta. In fondo al corridoio tra le file di sedie, Teodoro l’aspettava. Alto, capelli scuri leggermente brizzolati, occhi penetranti.
Accanto a lui, il colonnello Augusto Aquilani osservava tutto con lo sguardo di un rapace. Quando la marcia nuziale cominciò, Livia iniziò la sua camminata solitaria. Nessuno la conduceva all’altare. Sua madre era ricoverata a Palermo.
Suo padre era morto quando lei aveva cinque anni. Ogni passo era un peso, gli sguardi degli invitati che la giudicavano, speculando su come una professoressa di umili origini avesse conquistato l’erede dell’impero Aquilani. Il ministro iniziò la cerimonia. Livia recitò i suoi voti meccanicamente.
Poi, quando arrivò il momento per Teodoro, lui le strinse le mani con sorprendente forza. Mentre il ministro continuava a parlare, Teodoro si chinò verso di lei, le labbra quasi a sfiorarle l’orecchio. “Nulla sarà annullato” sussurrò, in un tono che solo lei poteva sentire. “Questo matrimonio è reale e permanente.
”
Livia sentì il terreno sparire sotto i suoi piedi. I documenti che aveva firmato non erano temporanei. Era legalmente legata a quest’uomo senza via di fuga. “Vi dichiaro marito e moglie.
Può baciare la sposa? ”
Teodoro si chinò, le sue labbra sfiorarono quelle di Livia in un bacio contenuto che provocò applausi educati. Per tutti era solo il gesto formale che sigillava un’unione. Per Livia era il primo atto di una farsa appena diventata molto più pericolosa.
Al ricevimento, Livia fu presentata a decine di persone i cui nomi riusciva a malapena a registrare. Poi Teodoro la avvicinò a due uomini. “Voglio che tu conosca Arnaldo Mazzanti e suo figlio Cesare. ”
Arnaldo, sulla settantina, capelli bianchi perfettamente pettinati, prese la mano di Livia e la baciò leggermente.
“E il nuovo gioiello della corona degli Aquilani. Il matrimonio è stato così improvviso. ”
“Quando troviamo il vero amore, signor Mazzanti, ogni attesa sembra inutile” rispose Livia con dolcezza provata. “Amore vero” ripeté Cesare con un sorriso predatorio.
“Che romantico! ”
Quando finalmente gli ultimi invitati si ritirarono, Teodoro condusse Livia nella camera da letto principale. Appena la porta si chiuse, lei si voltò per affrontarlo. “Cosa intendevi con ‘nulla sarà annullato’?
”
Teodoro allentò la cravatta e si versò un cognac. “Esattamente quello che ho detto. Il nostro matrimonio non è temporaneo. È reale, legale e permanente.
”
“Questo non faceva parte del nostro accordo. Ho accettato un anno, non tutta la vita. ”
“I termini sono cambiati. Le circostanze hanno richiesto aggiustamenti.
”
“Mi stai minacciando? ”
“Sto chiarendo la tua situazione. Questo matrimonio deve sembrare reale e felice. Durerà il tempo che riterrò necessario.
In cambio avrai tutto quello che ti ho promesso e altro. Molte donne ucciderebbero per questo. ”
“Io non sono molte donne” rispose Livia alzando il mento. “No, non lo sei.
Ed è esattamente per questo che sei qui. ”
Si diresse a una porta laterale. “Questa è la tua stanza. La mia è collegata dal bagno in comune.
La tua privacy sarà rispettata per ora. ”
La porta si chiuse dietro di lui, lasciando Livia sola. Guardò l’anello al dito, un simbolo di unione che ora rappresentava la sua prigione. Ma Livia Calabrese non era una pedina passiva.
Se Teodoro Aquilani pensava che avrebbe accettato il suo destino senza lottare, stava per scoprire quanto aveva sottovalutato la donna che aveva appena sposato. Tre settimane passarono in una strana danza di evitamento. Teodoro usciva presto ogni mattina e raramente tornava prima di cena. Livia esplorava la biblioteca della villa e i giardini tropicali.
Poi una mattina, Irene la informò di un pranzo delle mogli dei produttori di cacao. “Ci sarà Eleonora Mazzanti, moglie di Arnaldo e la vera stratega dietro l’impero rivale. Cercherà di scoprire le sue debolezze, di mettere alla prova la sua storia d’amore con Teodoro. ”
Dopo l’uscita di Irene, Livia decise di cercare risposte.
Nella biblioteca trovò vecchi articoli che mostravano le due famiglie unite negli anni Settanta. Poi, nel 1983, le apparizioni congiunte cessarono bruscamente. Zelinda le raccontò la verità: la faida era iniziata per affari, ma era finita per una donna, Elena Silveira, la madre di Teodoro. Arnaldo l’aveva corteggiata, ma lei aveva scelto Teodoro Senior.
Arnaldo non l’aveva mai superato. Poi il colonnello Augusto entrò in biblioteca. “Mia nuova nipote acquisita che indaga sul passato della famiglia” commentò. “Lei mi ha scelto?
” chiese Livia sorpresa. “Io sono ancora colui che prende le decisioni importanti in questa famiglia. Ti ho osservata per mesi prima dell’approccio iniziale. Intelligente, resiliente, senza connessioni sociali significative.
E principalmente perché mi ricordi Elena. La nostra famiglia ha bisogno di qualcuno come te, specialmente con i Mazzanti che ci circondano come avvoltoi, sapendo della malattia di Teodoro. ”
“Malattia? ”
In quel momento Teodoro entrò, il viso teso.
Dopo che il colonnello li congedò, Teodoro tirò Livia in un ufficio privato. “Cosa ti ha detto? ”
“Molte cose, compresa la tua misteriosa malattia. ”
Teodoro impallidì.
“Ho una condizione cardiaca congenita. I medici raccomandano un trapianto nei prossimi due anni. ”
“E questo giustifica l’inganno? ”
“La mia condizione garantisce la stabilità dell’azienda durante un periodo di incertezza.
I Mazzanti l’hanno scoperta. E c’è un’altra cosa: il testamento di mio nonno ha una clausola specifica. Il controllo maggioritario può essere trasferito solo a un erede sposato. Devo rimanere sposato per almeno tre anni.
Qualsiasi divorzio trasferirebbe le azioni a un consiglio controllato dai Mazzanti. ”
“E quando intendevi dirmelo? ”
“Onestamente, mai. ”
Prima che Livia potesse rispondere, Irene entrò.
“C’è una chiamata urgente dalla clinica di Palermo riguardo la signora Calabrese. ”
Il cuore di Livia si ghiacciò. “Mia madre! ”
Sua madre aveva avuto una reazione avversa a un farmaco sperimentale.
“Devo andare a Palermo immediatamente. ”
“Vengo con te” disse Teodoro. “È quello che farebbe un marito. ”
Livia voleva rifiutare, ma la preoccupazione per sua madre superò l’orgoglio.
Mentre uscivano, notò un veicolo scuro parcheggiato sulla strada. Cesare Mazzanti li osservava attraverso il vetro fumé. “Sembra che abbiamo un pubblico” mormorò. Teodoro le passò un braccio intorno alla vita.
“Stanno sempre osservando. È così che sopravviviamo a Catania. ”
In ospedale, la madre di Livia era stabile. Il dottor Mascaro spiegò che la reazione avversa era stata al farmaco convenzionale, non a quello sperimentale.
La dottoressa Fontana propose di trasferire la signora Concetta al programma sperimentale completo. “Il rischio principale è che il quindici percento dei pazienti sperimenta effetti collaterali neurologici temporanei. Ma l’altro ottantacinque percento mostra un miglioramento cognitivo misurabile. In casi eccezionali, i pazienti recuperano anni di ricordi che credevamo perduti.
”
“Quando possiamo iniziare? ” chiese Livia. Mentre Teodoro faceva le telefonate per i pagamenti, la dottoressa Fontana si chinò verso Livia. “Lei è molto fortunata.
Suo marito sembra davvero preoccuparsi. ”
Livia non rispose. La verità era troppo complessa. Ore dopo, nella suite d’hotel a Palermo, Livia si trovò sola con Teodoro.
“Grazie per aver fatto curare mia madre. Ma non fa parte del nostro accordo. ”
“No, non lo fa” ammise lui. “Non sono un mostro, Livia.
”
“No, sei solo un uomo che mi ha ingannato, ha alterato unilateralmente il nostro contratto e mi ha essenzialmente costretta a un matrimonio permanente sotto false pretese. ”
“Credi che io volessi questo? Un matrimonio finto con una sconosciuta? Ho avuto tre fidanzamenti falliti negli ultimi cinque anni.
L’ultima ha rotto l’impegno due settimane prima del matrimonio quando ha scoperto la mia condizione cardiaca. Non perché ero malato, ma perché nasconderlo significava che le avevo mentito. ”
“Perché io allora? ”
“Irene ha trovato il tuo profilo.
Professoressa di letteratura con un’ottima reputazione, senza legami con famiglie influenti. Ma è stato il video di una tua lezione su Italo Calvino a convincermi. La passione con cui parlavi, l’intelligenza. Hai una forza interiore che è rara.
”
Livia sentì il viso scaldarsi. “Mi hai investigato completamente. ”
“Era necessario. Avevamo bisogno di qualcuno che potesse affrontare i Mazzanti e lo scrutinio della società di Catania senza crollare.
”
“Quanto tempo ti resta? ”
“Senze complicazioni, forse cinque anni. Abbastanza per stabilizzare gli affari di famiglia. ”
Una nuova comprensione nacque tra loro quella notte.
Quando il telefono di Teodoro squillò, era Irene: i Mazzanti stavano diffondendo voci sul loro matrimonio, insinuando che Livia fosse incinta. “Dobbiamo tornare a Catania e fare un’apparizione pubblica alla cena di beneficenza domani sera. ”
Al mattino, Livia sedette accanto al letto di sua madre. La signora Concetta era sorprendentemente lucida.
“Lui non è chi sembra, Livia” sussurrò, guardando Teodoro. “Ho già visto quello sguardo in tuo padre prima che se ne andasse. ”
Sul volo di ritorno, Teodoro disse: “Dobbiamo discutere come affronteremo le voci stasera. ”
“Beh, non si sbagliano, vero?
È solo un accordo finanziario. ”
“Non possiamo dare loro questa soddisfazione. Se percepiscono debolezza, attaccheranno senza pietà. ”
“E cosa suggerisci?
Che finga di essere follemente innamorata di te? ”
“Non sarebbe troppo chiedere? ”
Livia studiò il suo viso. “No, non sarebbe.
Ma voglio qualcosa in cambio: onestà completa d’ora in poi. Niente segreti. ”
Teodoro le porse la mano. “Abbiamo un accordo.
”
Quando atterrarono, Irene li aspettava con un tablet. Una fotografia mostrava Livia in un abbraccio intimo con un uomo che non aveva mai visto in vita sua. “Questo è impossibile. È manipolata.
”
“Molto ben fatta” rispose Irene. “Cesare Mazzanti. Stanno cercando di screditare il matrimonio. ”
Alla cena di beneficenza, Livia scese dall’auto sentendo il peso di tutti gli sguardi.
Teodoro le mise una mano protettivamente sulla vita. Quando la famiglia Mazzanti entrò, Livia decise di agire. “Andiamo a salutarli. ”
“Tu vuoi andare da loro?
”
“La migliore difesa è l’attacco. Se stiamo cercando di smentire le voci sul mio presunto coinvolgimento con Cesare, evitarlo sembrerebbe solo sospetto. ”
A braccetto si avvicinarono ai rivali. Eleonora Mazzanti li accolse con un sorriso educato ma calcolatore.
“Quindi questa è la professoressa che ha conquistato il cuore dello scapolo più ambito di Catania. ”
“Il vero amore ha l’abitudine di sorprendere, signora Mazzanti. ”
Poi Irene li informò di un secondo montaggio, questa volta di Livia e Cesare che uscivano da un hotel a Palermo. Livia sentì l’indignazione sostituire lo shock.
“Basta! Non starò sulla difensiva ad aspettare il prossimo attacco. Se vogliono la guerra, gliela daremo. ”
Quando arrivò il momento dei discorsi, Livia salì sul palco.
Parlò del potere della conoscenza, dell’amore e della lealtà. Poi si girò verso i Mazzanti. “Il vero amore non segue regole di classe sociale o aspettative. Semplicemente accade.
E quando accade, nessuna manipolazione o menzogna può distruggerlo. ”
Poi, con un movimento che sorprese tutti, si voltò verso Teodoro, gli mise le mani sul viso e lo baciò profondamente. Il bacio, inizialmente pianificato come un gesto calcolato, si trasformò in qualcosa di inaspettatamente reale. Il salone esplose in applausi.
“Guarda i Mazzanti” sussurrò Teodoro. Arnaldo sembrava avere una discussione tesa con Cesare. “Credo che abbiamo appena cambiato le regole del gioco. ”
In macchina, tornando alla villa, Teodoro disse: “Sei stata incredibile stasera.
”
“Era necessario. ”
“È stato più di questo. È stato coraggioso. ”
“Grazie per aver avuto fiducia in me.
”
“Ti sei guadagnata quella fiducia. E quel bacio… è stato reale. ”
La semplice affermazione aleggiò tra loro, carica di implicazioni che nessuno dei due era pronto a esplorare.
Quando arrivarono alla villa, Zelinda li aspettava con un’espressione preoccupata. “Il colonnello ha avuto un episodio mentre eravate fuori. Il medico è con lui ora. ”
Nella stanza del patriarca, il colonnello li informò che Arnaldo Mazzanti era venuto a provocarlo in loro assenza.
“Ha menzionato la clausola di successione. Ha detto di avere informazioni che potrebbero invalidare il vostro matrimonio. ”
Poi consegnò loro una scatola di legno intagliato contenente le lettere originali tra Elena e Arnaldo e documenti che provavano la manipolazione che Arnaldo aveva orchestrato contro il padre di Teodoro nel 1986. Documenti falsificati, testimonianze comprate, tutto per screditare Teodoro Senior e rubare i contratti che gli spettavano.
Lo stress aveva accelerato la manifestazione della malattia che lo aveva ucciso. Ma c’era di più. Teodoro la condusse in una sala delle operazioni segreta sotto la villa, un centro di intelligence strategica. Monitor mostravano dossier su politici, concorrenti e, soprattutto, sui Mazzanti.
“Voi mi avete monitorato anche prima del nostro accordo” disse Livia, la voce improvvisamente fredda. Sei mesi, ammise Teodoro. “Da quando il tuo nome è emerso come candidata potenziale. ”
“Voi mi avete scelto, mi avete studiato, mi avete manipolato.
”
“Non è proprio così, Livia. ”
“No? La mia situazione finanziaria disperata è stata una coincidenza o avete contribuito a crearla? L’università stava già pianificando tagli.
Noi abbiamo solo influenzato quali dipartimenti sarebbero stati colpiti. E il trattamento sperimentale di mia madre, che casualmente è diventato inaccessibile tramite il piano sanitario universitario. ”
Irene intervenne. “Abbiamo fatto ciò che era necessario per creare le circostanze ideali.
È così che operiamo in questo mondo. ”
“Non chiamarmi così! ” ribatté Livia. “Sono un pezzo nel vostro gioco, una marionetta attentamente manipolata.
”
Prima che Teodoro potesse rispondere, un operatore gridò: “Signore, i Mazzanti stanno mobilitando i loro contatti nel consiglio di amministrazione. ”
“Vai” disse Livia freddamente. “I tuoi preziosi affari hanno bisogno di te. ”
Nella sua stanza, Zelinda la trovò.
“Hai scoperto della sala, non è vero? ”
“Tu lo sapevi? ”
“So tutto quello che succede in questa casa. Non ho partecipato, ma non ho nemmeno impedito.
Ci sono molte cose di cui non sono orgogliosa. Ma c’è qualcosa che devi capire su Teodoro. È nato in questo mondo. Per lui, usare informazioni e influenza per manipolare le circostanze è semplicemente respirare.
Ma ricorda, ragazza: la tua forza, la tua intelligenza, la tua adattabilità, queste qualità sono genuinamente tue, non fabbricate dagli Aquilani. ”
I giorni seguirono in una guerra silenziosa. Livia manteneva le distanze, ma al mondo esterno la coppia sembrava più unita che mai. Poi una mattina, l’ospedale di Palermo chiamò: il trattamento di sua madre stava funzionando.
La signora Concetta aveva recuperato una significativa chiarezza mentale. “Sono venuta a trovare mia madre da sola” disse Livia a colazione. “Posso accompagnarti? ” chiese Teodoro.
“Diverse ragioni. Mantenere le apparenze, verificare il trattamento. E parlare con te lontano da questa casa dove ogni parete sembra avere orecchie. ”
Sul volo, Teodoro confessò tutto.
“Sono nato in un mondo dove l’informazione e la manipolazione sono strumenti di base per la sopravvivenza. Non sto offrendo scuse, solo contesto. Quando mi è stata diagnosticata la mia condizione, tutto è cambiato. Senza un matrimonio stabile, tutto sarebbe caduto nelle mani dei Mazzanti.
Il piano era un matrimonio temporaneo. Poi hanno scoperto la mia malattia e abbiamo avuto bisogno di stabilità. Ho deciso che il matrimonio fosse permanente. È stata una decisione d’affari, fredda e calcolatrice.
Non sono orgoglioso di come l’ho gestita. Ma poi ti ho conosciuto veramente. Sei stata una variabile che non sono riuscito a prevedere. Per la prima volta nella mia vita ho iniziato a mettere in discussione il sistema in cui sono cresciuto.
Non ti sto chiedendo perdono, solo che consideri la possibilità che, anche partendo nel modo più artificiale e manipolato possibile, qualcosa di genuino possa essere nato tra noi. ”
In ospedale, Livia fu sorpresa dalla trasformazione di sua madre. La signora Concetta era seduta in poltrona, leggendo un libro. “Figlia mia!
Finalmente posso riconoscerti senza quella nebbia costante nella mia mente. ”
Parlarono per quasi un’ora. Poi la signora Concetta chiese di vedere Teodoro. Lo studiò con occhi perspicaci.
“Mia figlia mi dice che il vostro matrimonio è un accordo d’affari. Ai miei tempi lo chiamavamo matrimonio di convenienza. ”
“È iniziato così” ammise Teodoro. “Ma ora è più complicato.
”
“Perché hai sviluppato sentimenti per mia figlia. ”
Il silenzio confermò la sua supposizione. “E tu, Livia? Cosa provi per quest’uomo?
”
Livia esitò. Rabbia, sì, ma anche una connessione innegabile. Qualcosa che esitava a nominare. “Non devi rispondere ora” disse la signora Concetta.
“Ma ricorda quello che ti ho sempre insegnato: le migliori storie raramente iniziano in modo perfetto. Sono i percorsi imperfetti che spesso portano ai finali più soddisfacenti. ”
In macchina, Teodoro disse: “Il tuo trattamento è garantito, Livia, anche se decidessi di terminare il nostro accordo. ”
La sua offerta la colpì.
Era la prima volta che suggeriva una via d’uscita. “Il tuo telefono vibrò. Era Irene. Arnaldo ha convocato una riunione d’emergenza del consiglio per domani.
Afferma di avere prove che invaliderebbero il nostro matrimonio. E tuo nonno ha avuto un altro episodio cardiaco ricevendo la notizia. ”
“Cosa possiamo fare? ”
“Affrontare questo insieme.
Sei disposta? ”
Livia fece un respiro profondo. “Sono disposta, ma non più come un pezzo sulla scacchiera di qualcuno. Come una partner.
”
Alla villa, il colonnello li informò: Arnaldo aveva trovato un tecnicismo legale. Il giudice che aveva ufficializzato il matrimonio aveva un congedo medico non registrato quel giorno, rendendolo tecnicamente inabile. La clausola del testamento specificava che l’erede doveva essere in un matrimonio legalmente valido e incontestabile. “Qual è la nostra difesa?
”
Il colonnello sorrise. “Ho preparato una modifica al mio testamento con effetto immediato. Sto espandendo la definizione. Il controllo azionario ora passa a te, Teodoro, indipendentemente dallo stato matrimoniale.
”
“Perché ora? Dopo aver insistito su questa clausola per anni? ”
“Perché ho assistito a qualcosa che non mi aspettavo: un Aquilani che sceglie i principi al di sopra del potere. Eri disposto a rischiare di perdere tutto perché riconoscere che tenere Livia in un matrimonio contro la sua volontà sarebbe stato sbagliato.
”
Prima che potessero rispondere, Zelinda annunciò: “Cesare Mazzanti è qui, chiede un’udienza urgente. ”
Cesare entrò, emanando sicurezza. “Sono venuto in missione di pace. Questa guerra tra le nostre famiglie è costata troppo a entrambe.
Abbiamo perso opportunità, speso risorse in sabotaggi reciproci, mentre i concorrenti internazionali avanzano. Io ho visioni diverse su come gli affari dovrebbero essere condotti. Alla fine sarò io a guidare la famiglia Mazzanti, e vorrei farlo senza il peso di queste antiche rivalità. ”
Il colonnello rivelò la modifica al testamento.
“Tuo padre perde la sua principale leva contro di noi. Ma la questione della fusione rimane intrigante. ”
Le ore successive furono un’intensa discussione d’affari. Livia osservò affascinata mentre tre generazioni di potere dibattevano il futuro di un impero.
A mezzanotte, il medico intervenne. Mentre Cesare si preparava a partire, si rivolse a Livia. “So che abbiamo iniziato nel peggiore dei modi con quelle foto manipolate. Quella è stata un’idea di mio padre, non mia.
Mi dispiace sinceramente. ”
Quando furono soli, Teodoro chiese: “Credi davvero che possiamo fidarci di Cesare? ”
“Non completamente, non subito. Ma credo che sia genuinamente interessato a cambiare le cose.
”
“Una fusione cambierebbe tutto. Ma cosa significherebbe per noi, per te e per me? ”
Con la modifica al testamento, il pretesto originale per il loro matrimonio era effettivamente scomparso. Non c’era più bisogno di mantenere la facciata.
“Non lo so” rispose Livia onestamente. “La nostra relazione è iniziata sotto false pretese, basata su manipolazione e necessità. ”
“È vero. E non mi perdonerò mai completamente per il ruolo che ho avuto.
Ma Livia… è anche passata attraverso cambiamenti che nessuno di noi avrebbe potuto prevedere. Cambiamenti in me. In come vedo il mondo, in come vedo te.
”
“Io credo che dobbiamo ricominciare da capo. Non come pezzi in un gioco di potere, non come marito e moglie in un matrimonio di convenienza. Ma come due persone che scoprono chi sono veramente quando tutte le maschere cadono. ”
Teodoro le tese la mano.
“Teodoro Aquilani, imprenditore con una condizione cardiaca complicata e una storia discutibile di decisioni etiche, ma genuinamente determinato a essere una persona migliore. ”
Livia accettò la stretta di mano. “Livia Calabrese, professoressa di letteratura con la tendenza ad analizzare troppo le situazioni e una lealtà feroce verso coloro che ama. Attualmente in navigazione in acque sconosciute.
”
“Ora affrontiamo domani la riunione del consiglio, la proposta di fusione, il futuro delle aziende. E poi… se tu sei disposta, forse potremmo scoprire chi siamo insieme senza contratti o bisogni disperati tra noi. ”
“Un giorno alla volta” concordò Livia.
Attraverso le finestre della biblioteca, i primi raggi del sole nascente cominciavano a indorare l’orizzonte, illuminando le piantagioni di cacao. “Quando ho accettato il tuo accordo originale, non avrei mai immaginato che avrei finito per aiutare a negoziare la pace tra dinastie rivali. ”
Teodoro sorrise. “E io non avrei mai immaginato di trovare qualcuno che mi avrebbe fatto mettere in discussione ogni supposizione su come ho vissuto la mia vita.
”
“La vita raramente segue i copioni che pianifichiamo. ”
“Grazie al cielo per questo. Perché il copione che avevo pianificato non includeva mai la possibilità di innamorarmi della donna che avrebbe dovuto essere solo parte di un accordo d’affari. ”
La confessione rimase sospesa tra loro come un regalo inaspettato.
Livia sentì il cuore accelerare, non con paura o rabbia, ma con qualcosa di diverso, qualcosa che riconobbe con sorpresa come speranza. “C’è ancora molto da risolvere. Molte ferite da guarire, molta fiducia da ricostruire. ”
“Il tempo è esattamente quello che chiedo.
Tempo per dimostrare, attraverso azioni e non solo parole, che la persona che sono diventato grazie a te merita una seconda possibilità. ”
“Un nuovo inizio” corresse Livia. “Non una seconda possibilità, ma un inizio completamente nuovo ai nostri termini. ”
Lui annuì.
“Ai nostri termini. ”
Quando Teodoro le tese di nuovo la mano, Livia l’accettò senza esitazione. Non era una fine.
Era solo il vero inizio della loro storia.
