「お前のおかげで俺は部長だよ。部長権限で、俺の部下にしてやろうか。お前はまたすぐにどこかの地方に飛ばされるんだろう。せっかく戻ってきたのに、気の毒にな。俺が社長に頼んで、なんとかしてやろうか。」
10年ぶりに本社へ戻った俺に、同僚がへらへらと笑いながら声をかけてきた。あの男、磯谷だ。相変わらず人を見下すような、嫌な笑みを浮かべている。
上の人間には媚びへつらい、自分より下だと思った相手には平気で足を引っ張る。そんな男に10年前、俺は全てを奪われた。
「お前が社長に頼んでくれるのか？それはそれは…」
俺は思わず笑ってしまった。そんな俺の態度に、磯谷はきょとんとした顔をしている。
「おい、どうした？何を笑ってんだ。地方で頭がおかしくなったのか？」
いや、まだ何も知らないようだ。俺はこの日のために、10年もの月日をかけてきたのだから。
—
俺の名前は岡村拓。大学を卒業し、大手IT企業の営業部に配属された。初めは口下手で、営業なんて自分には向いていないと思っていた。だが、愚直に下調べをし、丁寧に対応を重ねるうちに、得意先との信頼関係も築けるようになった。
入社から数年が経ち、中堅社員と呼ばれるようになった頃だ。当時の部長だった前田さんに、昼食の席で呼び止められた。
「岡村君も営業の仕事をして、だいぶ経つな。次の人事で、チーフマネージャーにと考えているんだが、どうだ？」
「え…あ、はい。そんな…俺がですか？」
「君はいつもコツコツと丁寧に仕事をしている。その真面目さを評価しているんだ。もう少し任せたい仕事がある」
思いがけない話に戸惑ったが、自分の努力を認めてくれたことが何より嬉しかった。だが、それから一週間後、事態は一変する。
朝、エレベーターに乗ろうとすると、同期の磯谷が声をかけてきた。
「聞いたぞ。お前、チーフマネージャーになるんだってな。お前みたいなのろまに、務まるのか？」
どこで聞きつけたのか、磯谷は悔しさを隠せない様子で、嫌味を言って去っていった。磯谷は仕事は適当だが、上司へのごまのすり方が上手い男だ。俺に対しては昔から敵意を剥き出しにしていた。
そして数日後、俺が担当している行政機関向けのシステム案件が大きく動き始めた。一年近くかけて進めてきた、何十億という大きな契約になり得る案件だ。営業部で報告すると、みんなが祝福してくれた。本当に、手応えを感じる瞬間だった。
ところが、それから数日後のことだ。
「岡村君、監査役が君を呼んでいる。すぐに行ってくれ」
部長にそう言われ、監査役の待つ部屋へ向かう。入るなり、監査役は重い口調で切り出した。
「実は…君に対する密告があったんだ。君が、あの行政機関の案件をまとめるために、賄賂を送って不正な接待を繰り返している、という内容だ」
「え…そんな。何かの間違いです。私は何も知りません」
「私も君を疑いたくはない。君が真面目な社員であることは承知している。だが、火のないところに煙は立たないと言うだろう。密告者は、君を処罰しなければ、しかるべき機関に告発すると言っているんだ」
「待ってください！行政の担当者に確認してもらえば、すぐに分かります！」
「証拠がないんだ。密告が本当だという証拠も、君が賄賂を送っていないという証拠もな。会社としては、事実がどうであれ、メディアに取り上げられて社名が出るのが一番の問題だ」
監査役の言葉で、すべてを悟った。会社は、一社員の俺の無実よりも、会社の名誉と信用を守ることを優先するのだと。
翌日、俺は再び監査役に呼び出された。そして、地方の子会社への異動を言い渡されたのだ。
「会社の信用を守るための処置だ。噂が広がらないよう、異動の理由は伏せておく」
何も言い返せなかった。誰に言い訳をすればいいのかも分からなかった。
営業部に戻ると、前田部長が心配そうに声をかけてきた。
「おい、大丈夫なのか？何があったんだ？」
「…部長には、お世話になりました。私の個人的な都合で、地方へ異動することになりました」
「そうか…。私も残念だ」
部長は何かを悟ったように深く頷き、俺の肩にそっと手を置いて立ち去った。本社での最終日。俺の机の前に、磯谷が現れた。
「密告のせいで、何の証拠もないのに左遷か。哀れなもんだな」
「…何だと？」
誰も知らないはずの、密告のことを磯谷が知っている。あの時、密告の電話を入れたのは、この男だったのか。俺は歯を食いしばり、拳を握りしめた。このまま終わらせるわけにはいかない。そう心に誓った。
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子会社での生活が始まってから、半年ほどが経った。最初は気持ちの整理もつかずにいたが、そこで出会った同期の同僚に助けられ、なんとか新たな環境で仕事に慣れていくことができた。
ある朝、その同僚が興奮した様子で話しかけてきた。
「岡村さん、聞きました？本社で大きな取引がまとまったらしいですよ。行政機関向けの大型システムの契約が決定したんだって。テレビでも大騒ぎです。担当は磯谷さんという方らしいです。本社でも出世頭だとか」
「…磯谷か」
あの案件は、もともと俺が担当していたものだ。磯谷は、ただ俺を邪魔に思っただけではなく、この案件を奪うためにも俺を陥れたのか。確かに磯谷は要領がいい。だが、それだけの男だ。俺を落とし入れておいて、のうのうと出世しているなんて、許せるはずがなかった。
それから月日は流れ、臨時の人事異動で、俺が本社に復帰することになった。子会社で過ごした10年。社員たちとの別れは辛いものだったが、本社に戻れる嬉しさの方が勝っていた。
そして、本社復帰初日。挨拶回りをしていると、廊下の向こうから見覚えのある男が歩いてくる。あの日から忘れたことのない、磯谷の姿だった。
「おう、岡村じゃないか。のこのこ戻ってきやがって。相変わらず、冴えない面してるな」
磯谷は俺の前に立ちふさがり、ニヤニヤしながら言う。10年ぶりの再会だというのに、この男はまったく変わっていない。
「お前が社長に頼んでくれるのか？それはそれは…」
俺はまた、笑みがこぼれるのを抑えられなかった。
「おい、何を笑ってるんだ？地方で頭がおかしくなったのか？」
「いや、まだ知らないみたいだな」
「何をだ？」
「今回の役員会で、俺は社長に就任するんだよ」
「はあ？お前が社長だって？お前が社長なら、俺は会長にでもなるぞ」
「そんなことを言っていられるのも、今のうちだ。社長権限で、お前は首だ」
「負け犬はよく吠えるな。いい加減なことを言うなよ」
磯谷はそう言い捨てると、俺をあしらうようにして立ち去っていった。その背中を、俺はにやりと笑って見つめていた。
数日後、役員会で俺の社長就任と、磯谷の解雇が決定した。これも全て、前田会長のおかげだ。本社への異動が決まる前、前田会長から連絡をもらっていたのだ。
「岡村君、私は今回で社長を退任するが、後任として君を指名する。子会社で、見事に業績を伸ばしてくれた。大いに評価しているよ」
前田会長は、俺が営業部にいた時の部長だ。当時から、俺の仕事ぶりを見抜き、何度も励まし支えてくれた人だった。
人事の発表後、磯谷が慌てた様子で俺のところにやってきた。
「岡村！一体どういうことだ！お前が社長だなんて！俺が首だなんて、冗談だよな？」
「どうもこうも、辞令通りのことだ。お前は首だ。もう決定したことだ」
「なんだよ、それ！あんまりだろ！どうして俺が首なんだ！」
「お前、部下に対して暴力的な言動をしていただろう？調べはついている。それに、手柄を横取りすることも、何度も繰り返していたそうだな。今さら何を言っているんだ？」
磯谷は唇を噛みしめ、悔しさをあらわにした。そして、何も言い返せず、肩を落として、とぼとぼと去っていった。
10年前から、いやもっと前からだろうか。磯谷は自分が要領よく、周りに気に入られていると思っていたらしい。だが実際は、みんなうんざりしていたのだ。それに気づかず、傲慢な振る舞いを続けてきた報いだ。
俺は社長室へ向かい、前田会長に挨拶をした。
「社長、長い間お疲れ様でした。私がここまで来れたのは、社長が地道な努力を認めてくださったからです」
「いや、君には本当に苦労をかけたね。覚えているかな？以前、君をチーフマネージャーにと思っていたが、叶わなかった。それが、どうにも悔やまれてね」
「ええ、そんなこともありましたね。でも、私はあの時、自分の仕事ぶりを認めてもらえたことが、何より嬉しかったんです」
「これからは、この会社を頼んだよ。君の地道な頑張りは、誰にでもできることではない」
前田会長はそう言うと、俺と固く握手を交わしてくれた。俺も、社長になった以上、真面目に働く社員を大切にして、この会社を守っていくつもりだ。あの日の屈辱を、決して忘れることなく。
